Barilla se refiere a varias especies de plantas tolerantes a la sal ( halófitas ) que, hasta el siglo XIX, eran la fuente principal de carbonato de sodio y, por lo tanto, de carbonato de sodio . La palabra "barilla" también se usaba directamente para referirse al carbonato de sodio obtenido de fuentes vegetales. [1] La palabra es una anglicización de la palabra española barrilla para plantas salitrosas (una categoría particular de halófitas).
Una referencia muy temprana que indica el valor que se le daba al carbonato de sodio en Cataluña la ha dado Glick, quien señala que "En 1189 el monasterio de Poblet concedió al soplador de vidrio Guillem el derecho a recolectar vidriería a cambio de un diezmo y doscientas libras de vidrio en láminas pagadas anualmente (el sitio de estas fábricas de vidrio, en Narola, fue excavado en 1935.)" [2] En el siglo XVIII, la industria de la barrilla española exportaba grandes cantidades de carbonato de sodio de una pureza excepcional; el producto se refinaba a partir de las cenizas de plantas de barrilla que se cultivaban específicamente para este propósito. Presumiblemente, la palabra "barilla" entró en el inglés y otros idiomas como consecuencia de este comercio de exportación. Las principales especies de barrilla españolas incluían (i) Salsola soda (el término común inglés planta de barrilla para Salsola soda refleja este uso), (ii) Salsola kali y (iii) Halogeton sativus (anteriormente Salsola sativa ). [3] [4] [5] Recientemente, Pérez [4] concluyó que la especie más prominente probablemente era Halogeton sativus ; autores anteriores tendían a favorecer a Salsola soda .
La palabra "barilla" también se usaba directamente para referirse al carbonato de sodio de cualquier origen vegetal, incluidas no solo las salicornias cultivadas en España, sino también las salicornias , los manglares y las algas marinas . [6] Estos tipos de carbonato de sodio de origen vegetal son sustancias alcalinas impuras que contienen cantidades muy variables de carbonato de sodio (Na2CO3 ) , algo de carbonato de potasio adicional ( también un álcali) y un predominio de impurezas no alcalinas. [7] El carbonato de sodio, que es soluble en agua, se "lixivia" (se extrae con agua) de las cenizas de las plantas quemadas y secas. La solución resultante se hierve hasta secarse para obtener la barrilla terminada. Se utiliza un proceso muy similar para obtener potasa (principalmente carbonato de potasio ) de las cenizas de árboles de madera dura. La mejor barrilla española, preparada por maestros barrilleros , contenía aproximadamente un 30% de Na2CO3 . En 1877 Kingzett describió la importancia del comercio de la barrilla para España de la siguiente manera: "El producto era tan valorado y la importancia del comercio tan estimada que, según las leyes de España, la exportación de la semilla era un delito castigado con la muerte". [8]
Algunos autores indican que "barilla" era una planta específica utilizada para la producción de carbonato de sodio; este uso es erróneo, pero presumiblemente corresponde al uso común de "planta de barrilla" exclusivamente para la soda Salsola . Tal vez este uso común en sí mismo refleje un antiguo error al suponer que los españoles utilizaban una sola especie de planta para su industria. En épocas aún más antiguas, las fuentes de carbonato de sodio y los métodos de procesamiento eran secretos que se guardaban celosamente. [ cita requerida ]
