La bahía de Kīholo está ubicada en la ahupua`a (división de tierras históricas) de Pu`u Wa`awa`a en el distrito de North Kona en la Gran Isla de Hawái. La tierra que rodea la bahía está flanqueada al sur por un flujo de lava del monte Hualalai ca. 1801 y otro flujo de Mauna Loa en 1859. La tierra que rodea la bahía de Kīholo está bajo la autoridad de los parques estatales de Hawái. Con aproximadamente 2 millas de largo (3,2 km), es una de las bahías más grandes de la isla. [1] La bahía de Kīholo es ahora un sitio popular para turistas y entusiastas de la naturaleza.
La bahía de Kīholo, que se originó en 1820, fue creada como un estanque de pesca artificial para el rey Kamehameha el Grande. El área recreativa estaba bordeada por muros de roca de 6 pies de alto y 20 pies de ancho. [2] Estos muros fueron destruidos en 1859 cuando una erupción del Mauna Loa , ubicado a 48 km de distancia, provocó que el estanque se sumergiera en un flujo de lava. La lava endurecida de la erupción creó las características playas de guijarros negros de la bahía de Kīholo. Las grandes piedras que rodean las pozas de marea son restos de los muros construidos por Kamehameha. Esta área histórica ahora está bajo regulación y protección del gobierno como la Reserva del Parque Estatal de Kīholo. [3]
El domingo 15 de octubre de 2006, la bahía de Kīholo fue sacudida por un terremoto de magnitud 6,7 seguido de otro de magnitud 6,0 siete minutos después del primero. Si bien no hubo víctimas mortales debido al incidente, las autoridades pusieron una etiqueta roja en más de 60 edificios residenciales . La isla entera sufrió daños por un valor de más de 100 millones de dólares como resultado del terremoto. [4]
La bahía de Kīholo también albergaba el « Baño de la Reina», una gran piscina de marea en la costa de Kona. El Baño de la Reina original, ubicado en Kalapana , se formó por un tubo de lava colapsado que se llenó de agua dulce de un manantial natural cercano. Con un nombre apropiado, solo la antigua realeza hawaiana, también conocida como los Ali'i , podía ingresar a la piscina, que se usaba como lugar para bañarse y relajarse. [5] La piscina original fue destruida en 1987 por una erupción volcánica del Kilauea . Después de que este sitio fuera destruido, otra piscina ubicada en la isla de Kauai se convirtió en el nuevo « Baño de la Reina ».
El extremo norte de la bahía abarca el estanque Wainanaliʻi , un cuerpo de agua único encajado entre la lava endurecida de la erupción de Mauna Loa y un bosque de cocoteros. [6] También conocido como la Laguna Azul de Hawái , el estanque es un oasis para las tortugas marinas verdes que visitan el sitio diariamente para alimentarse y tomar el sol en las rocas. [7] Si bien las tortugas son una atracción popular para los turistas que visitan la bahía, están protegidas por la ley estatal de Hawái y no se las puede molestar.
Aunque la mayor parte de la bahía de Kīholo es propiedad pública, algunas áreas residenciales de la bahía son de propiedad privada y no están disponibles para investigaciones o esfuerzos de conservación. En 2011, una gran parte de la propiedad privada en la bahía de Kīholo fue donada a Nature Conservancy por Angus Mitchell. Mitchell había heredado $6.5 millones en propiedades en la bahía de Kīholo de su padre, Paul Mitchell. Según Nature Conservancy , hasta cinco millones de galones de agua subterránea submarina se mueven desde la bahía de Kīholo a las aguas costeras cada día, lo que sustenta la vida silvestre marina y los hábitats de los arrecifes de coral. [8] En un esfuerzo por conservar el estado natural de la bahía, la organización se centra en eliminar la vegetación invasora y los sedimentos existentes actualmente en el agua. Para determinar cómo estos esfuerzos están afectando la condición general del área, el conservatorio registra datos sobre la calidad del agua y la abundancia de vida silvestre en la bahía.
Otra iniciativa involucrada en la protección de la bahía de Kīholo es Conservation International , una organización dedicada a mejorar la salud de los océanos. Conservation International se preocupa principalmente de proporcionar productos del mar a las comunidades locales y, al mismo tiempo, mantener esfuerzos de pesca sostenibles. Un estudio realizado sobre la seguridad de los productos del mar en la bahía de Kīholo determinó que el hábitat del arrecife de coral proporcionaba más de 30 000 comidas al año. Si bien solo el 8,5 % de estas comidas son parte de la cosecha comercial (la mayoría de los alimentos generados por la bahía de Kīholo son consumidos por herbívoros y planctívoros que viven en la bahía y sus alrededores), se determinó que el valor de mercado anual de la bahía de Kīholo es de $78 432. [9] Para mantener estas cifras, la organización tiene como objetivo mejorar la gestión de la pesca en pequeña escala restaurando los hábitats marinos y promoviendo productos del mar locales y sostenibles.
The Nature Conservancy y Conservation International trabajan juntas para proteger el Área Marina de Kiholo y cuentan con el apoyo de la Iniciativa Ulupono . La Iniciativa Ulupono recauda donaciones a través de la Fundación Comunitaria de Hawái. [10] Estos fondos se utilizan para apoyar la rehabilitación de las pesquerías en la isla y realizar estudios para determinar cómo se pueden maximizar los esfuerzos de la comunidad para restaurar las áreas protegidas.
La bahía de Kīholo también está protegida por la División de Recursos Acuáticos y la División de Parques Estatales del Estado de Hawái . Según la División de Recursos Acuáticos, la ley hawaiana establece que está permitido que las personas con permisos para peces de acuario utilicen redes de malla pequeña solo si estas redes están monitoreadas en todo momento. Está prohibido que cualquier persona utilice redes de enmalle o intente alimentar a los peces dentro del área de gestión pesquera. El área de gestión pesquera se extiende desde Nāwaikūlua Point hasta Hou Point e incluye el estanque Wainanali'i. [11]
La División de Parques Estatales señala que, si bien se permite acampar los fines de semana, muchas actividades, como conducir vehículos motorizados, fumar, tirar basura y consumir bebidas alcohólicas, están prohibidas dentro de la bahía. Las actividades permitidas incluyen nadar, hacer esnórquel, hacer caminatas e ir a la playa. [12]