La autopista Gunbarrel es una ruta aislada en el desierto del Territorio del Norte , Australia del Sur y Australia Occidental . [4] Consta de unos 1350 km (840 mi) de deslaves, ondulaciones pronunciadas , piedra, arena y llanuras aluviales. La autopista Gunbarrel conecta Victory Downs en el Territorio del Norte con la estación Carnegie en Australia Occidental. [5] Algunas fuentes muestran incorrectamente que la autopista se extiende hacia el oeste hasta Wiluna . [6]
La carretera fue construida como parte del papel de Australia en el establecimiento de investigación de armas llamado Woomera , que incluía Emu Field y Maralinga , ambos sitios de prueba de bombas atómicas . El nombre proviene del Partido de Construcción de Carreteras Gunbarrel de Len Beadell , llamado así porque su intención era construir carreteras tan rectas como el cañón de un arma. [7] La carretera fue protestada por el grupo australiano Midnight Oil en su canción del mismo nombre que la carretera.
La construcción de la autopista Gunbarrel se debió a tres razones principales: la primera era facilitar el acceso a una futura estación meteorológica que se necesitaba para pronosticar los vientos en altura antes de las pruebas de armas atómicas en Australia del Sur. [8] La segunda era disponer de instrumentación a lo largo de la línea central de tiro para los cohetes lanzados desde Woomera. La tercera era permitir que los topógrafos de la División Australiana de Cartografía Nacional continuaran el estudio geodésico de zonas poco conocidas del interior de Australia. Una consecuencia de la construcción fue la finalización de la primera conexión vial este-oeste a través del centro de Australia.
La carretera se construyó en cuatro etapas a partir de 1955. A principios de noviembre, el Grupo de Construcción de la Carretera Gunbarrel (GRCP) se reunió cerca de Coober Pedy en el sur de Australia, la mitad de los cuales llegaron desde Adelaida junto con una excavadora y la otra mitad con una motoniveladora desde Maralinga, liderados por Len Beadell. El punto de partida fue la finca Victory Downs, justo al norte de la frontera con el Territorio del Norte y a 24 km (15 mi) al oeste de la autopista Stuart . [9]
Las obras comenzaron el 13 de noviembre de 1955 y continuaron hacia el oeste hasta Mulga Park. Se produjo una interrupción después de unos 35 km (22 mi) cuando los pernos de montaje de la cuchilla de la niveladora se rompieron tras chocar con una raíz de un árbol Mulga sumergido . Beadell hizo un viaje de regreso apresurado a Alice Springs para buscar piezas. La carretera llegó a Mulga Park el 2 de diciembre, donde la construcción se detuvo durante el año, ya que el motor piloto de arranque de la excavadora había fallado. [8]
Beadell continuó con un reconocimiento terrestre y el 7 de diciembre realizó un reconocimiento aéreo que partió de una pista de aterrizaje natural en las cercanías del Monte Davies y voló hacia las montañas Rawlinson , donde se ubicaría la futura estación meteorológica. Con el conocimiento adquirido, Beadell dirigió un grupo terrestre de cuatro Land Rover al sitio donde se construyó un montículo de piedra el 12 de diciembre. El sitio recibió el nombre de Giles en honor a Ernest Giles , el primer europeo en explorar el área en 1874. El Land Rover de Beadell sufrió una rotura en el eje trasero durante el regreso hacia el Monte Davies, por lo que se tomó prestado un eje de uno de los otros vehículos que se dejaron atrás para ser recuperado al año siguiente. [8]
En febrero de 1956, la segunda etapa continuó desde Mulga Park hasta Musgrave Ranges , luego en marzo a través de Mann Ranges y Tomkinson Ranges hasta Giles, donde el grupo llegó el 29 de marzo. [5] Beadell esperaba tomar el camino a través de Surveyor Generals Corner , pero era demasiado rocoso para la construcción de caminos. La primera prioridad al establecer la estación meteorológica fue encontrar agua. [9]
Se obtuvo una planta de perforación de la estación de ferrocarril más cercana, a 800 km (500 mi) al este. La niveladora la remolcó lentamente hasta Giles y, en el cuarto intento de perforación, se descubrió agua potable adecuada. El trabajo en la instalación de Giles continuó durante abril y mayo, lo que incluyó el trazado de la pista de aterrizaje. En junio, Beadell y el GRCP fueron llamados para comenzar a trabajar en la carretera de Mount Davies. [9]
En 1957, no se realizaron más trabajos en la autopista Gunbarrel. Beadell continuó trabajando en Giles durante los primeros meses.
La tercera etapa de la carretera comenzó con un reconocimiento en solitario por parte de Beadell desde Giles hasta Warburton el 12 de marzo de 1958, cuando el clima aún era muy caluroso. En su libro Too Long in the Bush (Demasiado tiempo en el monte) , Beadell describió las condiciones prohibitivas en un capítulo que llamó "Una pesadilla no compartida". [8] Las temperaturas diurnas oscilaban entre 40 y 45 °C (104 y 113 °F), lo que provocó un sobrecalentamiento del motor y la vaporización del combustible. El calor extremo derritió partes plásticas de su panel de instrumentos y transmisor de radio, y aflojó los clavos de sus botas, lo que provocó que se cayeran los tacones.
Perdió el apetito y sólo bebió agua caliente. Su camino lo llevó a lo largo del borde sur de la cordillera Rawlinson hacia el lago Christopher, luego hacia el sur a través del borde oriental del desierto de Gibson . Después de luchar a través de una serie de crestas de arena desordenada y de tener tres neumáticos pinchados, descubrió que su suministro de agua estaba casi agotado. Cuando dejó atrás las crestas, algunas colinas rocosas lo llevaron a descubrir un pequeño charco de agua en el desbordamiento de un arroyo, lo que le salvó la vida. Llegó a Warburton y descansó durante tres días antes del viaje de regreso a Giles por una ruta diferente.
Tras un retraso provocado por la lluvia, el 22 de marzo Giles comenzó a construir la siguiente sección, siguiendo el norte y el oeste de su ruta de reconocimiento anterior, evitando los obstáculos conocidos. La carretera pasaba cerca de la posición en la que se estimaba que había muerto Alfred Gibson , y luego giró hacia el sur en dirección a Warburton, a donde llegaron a principios de mayo. Mientras estaban en Warburton, Beadell y su equipo construyeron una nueva pista de aterrizaje mucho más cerca del asentamiento de la misión. [8]
La construcción de la cuarta etapa no comenzó hasta que se modificó la disposición de la prospección. [9] En esta ocasión, el reconocimiento de la prospección desde cerca de Warburton hasta Carnegie estuvo a cargo de H A (Bill) Johnson, de la División de Topógrafos Geodésicos Superiores de National Mapping, quien era responsable de la planificación y la realización de la Prospección Geodésica Australiana en esa área. Johnson y Beadell sirvieron en el Cuerpo de Topografía Australiano en la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
Johnson y Beadell tenían cada uno un Land Rover en el grupo de avanzada, y fueron seguidos por otros dos Land Rover y un camión de suministros. El segundo grupo incluía un oficial del cuartel general en Woomera y un oficial de asuntos aborígenes. [8] Mientras tanto, la mayor parte del GRCP regresó a Giles, dejando el equipo pesado en un futuro desvío ( Jackie Junction ) a 69 km (43 mi) al norte de Warburton. La inspección desde el desvío hacia el oeste hacia la estación Carnegie se llevó a cabo del 14 al 28 de mayo, durante la cual se encontró una montaña. Se le llamó Monte Beadell en honor a Beadell. [5]
La construcción del tramo final comenzó en Jackie Junction el 3 de septiembre, estuvo a la par de Mount Beadell el 25 de septiembre, Everard Junction (con la autopista Gary ) alrededor del 15 de octubre y llegó a Carnegie Station el 15 de noviembre de 1958, poco más de tres años después de que se comenzara a construir la autopista Gunbarrel. La longitud de la nueva carretera construida desde Victory Downs fue de 1.347 km (837 mi). [5]
La ruta es un trayecto largo y duro a través de un territorio muy remoto. Su aislamiento requiere que los viajeros sean totalmente autosuficientes en cuanto a agua, alimentos y combustible. La distancia más larga entre puntos de venta de combustible es de 489 km (304 mi), entre Warburton y Carnegie Station. Parte de la carretera entre Jackie Junction y Warakurna , cerca de Giles , se conoce ahora como Old Gunbarrel Highway, y ya no se mantiene debido a la construcción de la ruta más directa, la Great Central Road . [12]
La ruta pasa directamente a tierras aborígenes . Es un requisito legal que los viajeros tengan un permiso de tránsito válido en el momento del viaje. Se requieren tres permisos gratuitos en Australia Occidental y un permiso para ingresar a las Tierras APY en Australia del Sur. [13] [14]
Los permisos para la sección abandonada desde Warakurna y Warburton requieren al menos dos vehículos y una radio de alta frecuencia o un teléfono satelital y requieren un mínimo de cinco días hábiles de procesamiento. [15] La entrada a la sección abandonada solo está permitida en Warakurna o Warburton. No se permite el acceso a la sección abandonada a través de Jackie Junction. La carretera de Jackie Junction está en tierra sagrada y no está abierta al público. [16]
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