La atribución , en la ley de derechos de autor, es el reconocimiento como crédito al titular de los derechos de autor o al autor de una obra. Si una obra está protegida por derechos de autor, existe una larga tradición de que el autor exija atribución mientras cita directamente partes de la obra creada por ese autor.
Un autor puede exigir formalmente la atribución requerida a través de una licencia, impidiendo legalmente que otros afirmen haber escrito la obra y permitiendo al titular de los derechos de autor conservar los beneficios de reputación por haberla escrito. En los casos en que el titular de los derechos de autor es el propio autor, este comportamiento suele moralizarse como una señal de decencia y respeto para reconocer al creador dándole crédito por el trabajo.
Dicho esto, una obra de dominio público, que no está cubierta por derechos de autor, no tiene tal requisito de atribución en la mayor parte del mundo. Este es el factor distintivo entre el plagio, que no es un delito, sino un acto poco ético, y la infracción de derechos de autor, que puede ser motivo de acciones legales por parte del autor.
La forma de atribución más fundamental [ cita necesaria ] es la declaración de la identidad del titular de los derechos de autor, a menudo en la forma Copyright © [año] [nombre del titular de los derechos de autor] . La conservación de esa notificación es un requisito invariable para impedir que una obra pase al dominio público; esto cambió en los Estados Unidos el 1 de marzo de 1989 cuando se puso fin al requisito de registro y firma de derechos de autor. En la mayoría de los países del mundo no se requiere la atribución del titular de los derechos de autor, debido a la convención de Berna.