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La altura libre al suelo o distancia al suelo es la cantidad de espacio entre la base de un neumático de automóvil y el punto más bajo del automóvil, generalmente la parte exterior inferior de la carcasa del diferencial (aunque el punto de montaje del amortiguador inferior puede estar más bajo); o, más apropiadamente, la distancia más corta entre una superficie plana y nivelada y la parte más baja de un vehículo que no sean las partes diseñadas para entrar en contacto con el suelo (como neumáticos, orugas, esquís, etc.). La distancia al suelo se mide con el equipo estándar del vehículo y, en el caso de los automóviles, generalmente se proporciona sin carga ni pasajeros.
La distancia al suelo es un factor crítico en varias características importantes de un vehículo. En todos los vehículos, especialmente en los automóviles, las variaciones en la distancia al suelo representan un equilibrio entre el manejo , la calidad de conducción y la practicidad.
Una mayor altura de manejo y distancia al suelo significa que las ruedas tienen más espacio vertical para desplazarse y absorber los impactos de la carretera. Además, el automóvil es más capaz de circular por carreteras que no son planas, sin rozarse con obstáculos de la superficie y posiblemente dañar el chasis y los bajos.
A mayor altura de conducción, mayor es el centro de masas del vehículo, lo que hace que las características de conducción sean menos precisas y más peligrosas (sobre todo, aumenta la probabilidad de vuelco ). Las alturas de conducción más altas suelen afectar negativamente a las propiedades aerodinámicas . Por este motivo, los coches deportivos suelen tener distancias al suelo muy bajas, mientras que los vehículos todoterreno y los SUV tienen distancias más altas.
Un coche de carretera suele tener una altura de carrocería de entre 16 y 17 cm (6,3 y 6,7 pulgadas), mientras que un todoterreno suele estar entre 19 y 22 cm (7,5 y 8,7 pulgadas). Dos extremos bien conocidos son el Ferrari F40 con una altura de carrocería de 12,5 cm (4,9 pulgadas) [1] y el Hummer H1 con una altura de carrocería de 40,64 cm (16,0 pulgadas). [ cita requerida ]
La siguiente tabla proporciona la altura promedio de manejo para los diferentes tipos de automóviles que estaban disponibles en el mercado de la India en 2020: [2]
Algunos automóviles han utilizado bastidores suspendidos para lograr una altura de conducción más baja y la consiguiente mejora del centro de gravedad. Los automóviles de 1905 a 1914 de la American Motor Car Company son un ejemplo. [3]
Los sistemas de suspensión autonivelante están diseñados para mantener una altura de conducción constante independientemente de la carga. La suspensión detecta la carga a través de medios mecánicos o electrónicos y eleva o baja el vehículo, inflando cilindros en la suspensión para elevar el chasis. [4] Los vehículos que no están equipados con autonivelación se inclinarán hacia abajo en un extremo cuando estén cargados; esto afecta negativamente la conducción, la maniobrabilidad y las propiedades aerodinámicas.
Algunos automóviles modernos (como el Audi Allroad Quattro y el Tesla Model S ) cuentan con suspensión regulable en altura , que permite variar la altura del vehículo mediante el ajuste de la suspensión hidroneumática o la suspensión neumática . Este ajuste puede ser automático, dependiendo de las condiciones de la carretera y/o de los ajustes seleccionados por el conductor.
Otros sistemas de suspensión más simples, como los resortes helicoidales , ofrecen una manera de ajustar manualmente la altura del vehículo (y, a menudo, la rigidez del resorte) comprimiendo el resorte en el lugar , utilizando un eje roscado y una perilla o tuerca ajustable.
Bajar la suspensión de un automóvil es una modificación común y relativamente económica del mercado de accesorios. Muchos entusiastas de los automóviles prefieren el aspecto más agresivo de una carrocería bajada [¿ según quién? ] y hay una mejora en el manejo del automóvil que se logra fácilmente con el centro de gravedad más bajo . La mayoría de los automóviles de pasajeros se producen de tal manera que una o dos pulgadas de bajada no aumentarán significativamente la probabilidad de daño. En la mayoría de los automóviles, la altura del vehículo se modifica cambiando la longitud de los resortes de suspensión , y es la esencia de muchos kits de suspensión del mercado de accesorios suministrados por fabricantes como Eibach [5] y H&R. [6] Para los camiones, los camiones elevados son populares entre los propietarios de camiones, que a menudo aumentan el tamaño de sus ruedas y neumáticos cuando elevan sus vehículos.
En el caso de los vehículos blindados de combate (AFV), la distancia al suelo representa un factor adicional en el rendimiento general del vehículo: una distancia al suelo menor significa que el vehículo, sin el chasis, está más bajo respecto al suelo y, por lo tanto, es más difícil de detectar y de alcanzar. El diseño final de cualquier AFV refleja un compromiso entre ser un objetivo más pequeño por un lado y tener una mayor movilidad en el campo de batalla por el otro. Muy pocos AFV alcanzan velocidades máximas en las que el manejo similar al de un automóvil se convierte en un problema, aunque los vuelcos pueden ocurrir y ocurren. Por el contrario, es mucho más probable que un AFV necesite una distancia al suelo mayor que un vehículo de carretera.
Los tractocamiones de 18 ruedas también deben tener en cuenta la distancia al suelo tanto del tractor como, especialmente, del remolque en determinadas zonas de terreno irregular, como los pasos a nivel elevados. Su distancia entre ejes extremadamente larga significa que en ese tipo de terrenos el tren de aterrizaje del remolque podría quedar atrapado en el amplio espacio entre los ejes, lo que podría dejar al camión atascado sin medios para salir.
En algunas zonas se requiere que los autobuses tengan una distancia al suelo de al menos 100 mm ( 3+15 ⁄ 16 in). [7] Una altura de manejo demasiado alta puede provocar que el vehículo tenga un centro de gravedad excesivamente alto , lo que podría provocar que el vehículo sea inestable o incluso vuelque .