La alondra parda ( Cincloramphus cruralis ), también llamada alondra australiana , es un pequeño pájaro paseriforme que se encuentra en gran parte de Australia . Miembro de la familia Locustellidae , esta especie se destaca por su dimorfismo sexual en tamaño , uno de los más pronunciados en cualquier ave. [2] Es un ave de tamaño moderado con plumaje anodino; la hembra es pardusca por encima y más pálida por debajo, el macho más grande es de un marrón más oscuro.
La alondra parda fue descrita por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield como Megalurus cruralis en 1827. [3] John Gould la colocó en el género Cincloramphus en 1843, describiéndola como C. cantatoris . [4] Sin embargo, el nombre específico de los autores anteriores tuvo prioridad. Junto con la mayoría de las reinitas del Viejo Mundo, esta especie se colocó anteriormente en Sylviidae sensu lato, pero los estudios filogenéticos moleculares demostraron que esta amplia agrupación no es un linaje evolutivo cohesivo y las especies de reinitas se asignaron a varias familias.
Un nombre genérico alternativo, Cinclorhamphus, se deriva de las palabras griegas cinclus /κιγκλος "lavandera" y ramphos /ραμφος "pico" [5] y cruralis de la raíz latina crur- "pierna, espinilla". [6]
Los machos de alondra común parda miden entre 23 y 25 cm de largo, frente a los 18 y 19 cm de las hembras, y pueden pesar 2,3 veces más. [7] El peso medio de los machos se registró como 74,8 g (2,64 oz) y el de las hembras es de 32,4 g (1,14 oz). [8] Son probablemente los paseriformes con mayor dimorfismo sexual del mundo en cuanto a diferencia de tamaño, así como probablemente la especie más grande de la familia Locustellidae . [9] En general, las aves tienen un plumaje pálido oscuro con rayas de color marrón oscuro y cejas pálidas. Las partes inferiores son de color blanco parduzco en la hembra, marrón más oscuro en el macho. Los machos reproductores pueden mostrar un color canela. Los ojos y el pico son negros y las patas grises. Los juveniles son más pequeños y más pálidos con picos de color marrón rosado. El llamado se ha descrito como fuerte y chirriante. [10] El macho es el cantante principal, llamando desde perchas o cuando se eleva sobre el territorio de reproducción. [11]
El ave se encuentra en toda Australia, excepto en algunas partes del extremo norte y Tasmania. Hay poblaciones particularmente densas en las partes meridionales del país. Prefiere pastos abiertos y matorrales herbáceos, y se alimenta de semillas e insectos. La especie es altamente nómada. Los números locales fluctúan dependiendo de las lluvias y el ave a menudo huye de las áreas afectadas por la sequía. [11]
La alondra parda tiene una amplia distribución, entre 1.000.000 y 10.000.000 km²; si bien no se ha cuantificado el tamaño de la población, se informa que el ave es común. Por ello, la UICN la clasifica como una especie de menor preocupación [12] y las autoridades australianas la consideran "segura".
La anidación se produce de agosto a diciembre. El nido es una copa profunda de material herbáceo bien oculta entre arbustos o hierbas altas. Generalmente hay una puesta por temporada de cría, que consta de 2 a 5 huevos de color rosa pálido, de 23 mm x 17 mm de tamaño, con manchas y motas de color marrón rojizo. [13] Las hembras se encargan de la mayor parte de la crianza. Los zorros y las serpientes se alimentan de los nidos. [7]
El dimorfismo sexual de la especie ha sido objeto de estudio. Los machos son altamente poligínicos y compiten directamente por las parejas, lo que da lugar a la marcada diferencia de tamaño. Al preferir el terreno abierto, existe una homogeneidad significativa del hábitat (igualdad) y una excelente visibilidad en los territorios de la alondra parda. Esto permite a los machos defender grandes territorios y mantener a múltiples hembras anidadoras. [7]
Las investigaciones han demostrado un interesante corolario del dimorfismo de la especie: aunque los machos son más grandes que las hembras, las hembras nacen de huevos más grandes y pesan inicialmente más que sus hermanos, lo que puede proporcionarles una ventaja competitiva temprana. En particular, en períodos de baja disponibilidad de alimentos, las mayores reservas de nutrientes de las crías hembras pueden inclinar la proporción sexual hacia hijas "más baratas". Tres semanas después de la eclosión, los polluelos machos son significativamente más pesados que las hembras. Después de diez días, los polluelos machos pesan casi un 50% más que sus hermanas. Esto se debe a que los polluelos machos reciben una mayor cantidad y calidad de presas de sus padres. Los machos reciben más arañas que sus hermanas, lo que les proporciona ciertos aminoácidos que son esenciales para su crecimiento y desarrollo. Las hembras reciben más saltamontes que arañas, que contienen quitina (el carbohidrato no digerible del exoesqueleto). Los estudios han demostrado que cuando se crían todos los polluelos machos, el gasto energético de las hembras aumenta un 27%. El favoritismo mostrado hacia los polluelos machos se debe a la importancia del tamaño corporal de los machos en relación al éxito reproductivo, asegurando que los genes de los padres estén bien representados en las generaciones futuras. [2]
11. Goodenough, J. McGuire, B. Jakob, E. (2009)Perspectivas sobre el comportamiento animal (3.ª edición). Estados Unidos de América: John Wiley & Sons, Inc.
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