Una aglutinina es una sustancia presente en la sangre que hace que las partículas se coagulen y se agreguen, es decir, que pasen de un estado similar a un líquido a un estado de masa espesa (sólido). [1]
Las aglutininas pueden ser anticuerpos que hacen que los antígenos se agreguen al unirse a los sitios de unión de los anticuerpos. Las aglutininas también pueden ser cualquier sustancia distinta de los anticuerpos, como las lectinas, proteínas que se unen a los azúcares .
Cuando se añade una aglutinina a una suspensión uniforme de partículas, como bacterias o sangre, en un tubo de ensayo ( in vitro ), la aglutinina se une a la estructura específica de la aglutinina en la partícula, lo que hace que las partículas se agreguen y caigan al fondo, dejando una suspensión transparente. Este fenómeno, conocido como aglutinación , es de gran importancia en medicina, ya que sirve como herramienta de diagnóstico. [2]
La reacción de partículas con aglutinina se utiliza para indicar el contacto presente o pasado del huésped con un patógeno. Un huésped infectado con un patógeno produce anticuerpos para neutralizarlo. Como resultado, la sangre de un huésped aplicada a un kit de diagnóstico provoca la agregación de las partículas patógenas debido a la interacción antígeno-aglutinina. Por el contrario, la aglutinación también se puede utilizar para identificar nuevas bacterias o células con un antígeno específico al exponerlas a suero que contiene aglutininas conocidas. [3]
La aglutinación, que utiliza aglutininas sanguíneas conocidas como hemaglutininas , se utiliza con fines diagnósticos para identificar los tipos de sangre de los seres humanos basándose en la reacción entre los antígenos de los eritrocitos ( glóbulos rojos ) y las aglutininas. [2] Los eritrocitos humanos tienen dos tipos principales de antígenos (antígeno A y B) expresados en diferentes combinaciones para dar lugar a eritrocitos que expresan solo el antígeno A, el antígeno B, el antígeno A y B juntos o ningún antígeno en absoluto. Cuando los eritrocitos se exponen a las hemaglutininas (anticuerpos anti-A y anti-B), los que expresan el antígeno A o B se coagulan al entrar en contacto con las hemaglutininas anti-A y anti-B respectivamente. Los eritrocitos que expresan ambos antígenos se coagulan al entrar en contacto con las hemaglutininas anti-A o anti-B, mientras que los que no expresan ningún antígeno no se coagulan al entrar en contacto con ninguna hemaglutinina. [4] Esta técnica sirve como un método rápido y eficaz para identificar el tipo de sangre de una persona y es esencial cuando se debe realizar una transfusión sanguínea rápidamente para reponer la sangre perdida.
La aglutinina también puede estar asociada con enfermedades, de las cuales la más común es una enfermedad autoinmune conocida como enfermedad por crioaglutininas . En la enfermedad por crioaglutininas, el cuerpo produce aglutininas o anticuerpos que coagulan los eritrocitos y los lisan a temperatura ambiente o inferior. En circunstancias normales, la vida útil de los eritrocitos es de 120 días, después de los cuales son degradados por el bazo. En las personas que padecen la enfermedad por crioaglutininas, la vida útil de los eritrocitos se acorta. La tasa de producción de eritrocitos por la médula ósea es menor que la tasa de destrucción, por lo tanto, las personas con enfermedad por crioaglutininas desarrollan una forma de anemia. Un cuerpo puede producir aglutininas para atacar a los eritrocitos debido a alergias a alimentos, inhalantes, productos químicos e infecciones. Una persona que sufre esta afección probablemente tendrá partes del cuerpo más frías, como los dedos, la nariz y las orejas, atacadas con más frecuencia que las áreas más cálidas, como las axilas. [5] [6]