Una procesión académica es una ceremonia tradicional en la que los dignatarios universitarios marchan juntos vistiendo la vestimenta académica tradicional . Una procesión académica forma parte habitual de los actos de graduación de colegios y universidades. En muchas universidades de EE. UU., los colores y estilos de las insignias están determinados por un código de vestimenta uniforme establecido en 1895 [1] .
La toma de posesión de un presidente universitario suele ir acompañada de una procesión académica mucho más elaborada, en la que participan asistentes de otras universidades. En estas procesiones, el orden de aparición se rige por la fecha de fundación de la institución, comenzando por los más antiguos. Por ejemplo, cuando Eisenhower tomó posesión de su cargo en Columbia en 1948:
... dignatarios de las universidades más antiguas del mundo —Bolonia , Oxford , París , Cambridge y Florencia— encabezaron la procesión, y los siguieron representantes de más de trescientos colegios y universidades estadounidenses, entre ellos James Conant de Harvard , Charles Seymour de Yale , Harold Stassen de Pensilvania y Harold Dodds de Princeton , y unos doscientos presidentes más. [2]
El orden de las procesiones académicas explica en parte por qué las universidades tienden a utilizar argumentos forzados para reivindicar fechas de fundación tradicionales lo más tempranas posibles. Por ejemplo, George E. Thomas [3] de la Universidad de Pensilvania escribe sobre una
...debate sobre la fecha de fundación de la Universidad que comenzó en 1896, cuando The Alumni Register promovió la historia de que los orígenes de la Universidad se encontraban en la escuela de caridad de George Whitefield , que aparentemente se fundó en 1740. Debido a que esta escuela se ubicaría en el edificio de la iglesia que luego adquirió la junta fundada por Benjamin Franklin en 1749 para albergar su nueva Academia, podría afirmarse que fue el comienzo de la Universidad... este modelo de fusiones y adquisiciones de la historia institucional tuvo el efecto deseado de colocar a Penn por delante de Princeton en las procesiones académicas que a su vez representaban, de forma muy esquematizada, el orden jerárquico de la educación superior estadounidense. (El año anterior, en 1895, las universidades de élite se unieron para establecer un sistema nacional de insignias académicas que afirmaba una jerarquía basada en la edad y la clase y que se expresaba de manera más obvia en la ubicación en las procesiones académicas).