Vachellia nilotica , más comúnmente conocida como Acacia nilotica , y por los nombres vernáculos de árbol de goma arábiga , [5] babul , [6] mimosa espinosa , acacia egipcia o acacia espinosa , [7] es un árbol con flores de la familia Fabaceae . Es originaria de África, Oriente Medio y el subcontinente indio . También se considera una " maleza de importancia nacional " y una especie invasora de preocupación en Australia, así como una maleza nociva por el gobierno federal de los Estados Unidos. [8]
Esta especie de árbol es la especie tipo del género linneano Acacia , que deriva su nombre del griego ἀκακία , akakía , el nombre dado por el botánico y médico griego Pedanius Dioscórides ( c. 40-90 d. C.) a este árbol como medicinal, en su libro Materia Medica . [9] Se sabía desde hace tiempo que el género Acacia no era taxonómicamente monofilético y, a pesar de ser la especie tipo de ese género, A. nilotica ha sido trasladada desde entonces al género Vachellia , con el nombre del género Acacia reservado para las especies australianas; el principio de prioridad , que normalmente impediría tal cambio taxonómico, fue renunciado con una mayoría de votos por el Congreso Botánico Internacional en 2005. El cambio de nombre de la tradicional Acacia a Vachellia sigue siendo controvertido, especialmente en África, donde V. nilotica es una especie icónica y se la conoce ampliamente como "la acacia". [10] Para la nueva clasificación de esta y otras especies históricamente clasificadas bajo el género Acacia , véase Acacia .
El nombre del género Acacia deriva de ἀκακία , que puede provenir de la antigua palabra griega ἄκις , ákis , "espina", por sus espinas características, [11] o puede haber sido tomado prestado de una lengua pre-griega . [12] El epíteto específico nilotica probablemente fue dado por Linneo a partir del rango originalmente conocido del árbol a lo largo del río Nilo . [ cita requerida ] En Australia, el árbol se conoce como acacia espinosa , [13] a pesar de usurpar la etimología de Dioscórides de dos milenios de antigüedad, las especies australianas clasificadas como Acacia en Australia no tienen espinas.
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Acacia nilotica o Vachellia nilotica es un árbol de 5-20 m de altura con una copa esférica densa , tallos y ramas generalmente de color oscuro a negro, corteza fisurada, barra gris-rosada, exudando una goma rojiza de baja calidad. El árbol tiene espinas delgadas, rectas, de color gris claro en pares axilares, generalmente en 3 a 12 pares, de 5 a 7,5 cm (3 pulgadas) de largo en árboles jóvenes, árboles maduros comúnmente sin espinas. Las hojas son bipinnadas, con 3-6 pares de pínnulas y 10-30 pares de folíolos cada una, tomentosas, raquis con una glándula en la parte inferior del último par de pínnulas. Flores en cabezuelas globulosas de 1,2-1,5 cm de diámetro de un color amarillo dorado brillante, dispuestas axilares o en verticilos sobre pedúnculos de 2-3 cm de largo ubicados al final de las ramas. Las vainas son muy estrechas, peludas, de color blanco grisáceo, gruesas y suavemente tomentosas. La cantidad de semillas es de aproximadamente 8000 por kg. [14]
La Acacia nilotica o Vachellia nilotica es originaria de Egipto , del Magreb y el Sahel , al sur de Mozambique y KwaZulu-Natal , Sudáfrica, y al este a través de la Península Arábiga hasta el subcontinente indio y Birmania . Se ha naturalizado ampliamente fuera de su área de distribución nativa, incluidas Zanzíbar y Australia. [15] Se propaga a través del ganado. [13]
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En parte de su área de distribución, el ganado menor consume las vainas y las hojas, [16] pero en otros lugares también es muy popular entre el ganado. Las vainas se utilizan como complemento de las raciones de las aves de corral en la India. Las vainas secas son especialmente buscadas por los animales en los pastizales. En la India, las ramas se cortan habitualmente para forraje . En África occidental, se considera que las vainas y las hojas tienen propiedades antihelmínticas en los pequeños rumiantes y esto ha sido confirmado por experimentos in vitro con nematodos . [16] En Kano , Nigeria , las vainas de acacia se han utilizado tradicionalmente para teñir el cuero de un tono rojizo. [17]
La ramita tierna de esta planta se utiliza como cepillo de dientes en el sudeste de África y el subcontinente indio. [18]
La goma exudada de este árbol se conoce como goma arábiga y se ha recolectado desde la época faraónica para la fabricación de medicamentos, tintes y pinturas. En el mercado comercial actual, la goma arábiga se define como el exudado seco de los troncos y ramas de Senegalia (Acacia) senegal o Vachellia (Acacia) seyal en la familia Leguminosae (Fabaceae). [19] : 4 La goma de A. nilotica también se conoce en la India como goma Amaravati . [20]
La madera del árbol es "muy duradera si se deja secar en agua " y sus usos incluyen mangos de herramientas y madera para barcos. [21] La madera tiene una densidad de aproximadamente 833 kg/m 3 . [2]
En la India se utiliza como ingrediente en diversos platos.
Los masai comen tanto la corteza interna ( floema ) como la pulpa del fruto hervida en agua. También utilizan esta planta con fines medicinales para tratar el dolor de garganta, la tos, los dolores de pecho, etc. [22]
En el norte de Nigeria se le llama bagaruwa en hausa . Entre sus usos medicinales se incluye remojar la corteza tierna en agua para combatir la disentería y las hemorroides. Los frutos se muelen junto con las semillas y se toman con miel como tratamiento contra las úlceras de estómago.
Se han aislado dos nuevos diterpenos antiprotozoarios [ aclaración necesaria ] de la corteza de la raíz de Acacia nilotica. [23]
Hay entre 5000 y 16000 semillas por kg. [24]
