Emma Rowena Gatewood ( de soltera Caldwell ; 25 de octubre de 1887 - 4 de junio de 1973), [1] más conocida como Grandma Gatewood , fue una pionera estadounidense del senderismo ultraligero . Después de una vida difícil como esposa de un granjero, madre de once hijos y sobreviviente de violencia doméstica, se hizo famosa como la primera mujer que recorrió en solitario el sendero de los Apalaches (AT) de 2168 millas (3489 km) en 1955 a la edad de 67 años. [2] [3] [4] Posteriormente se convirtió en la primera persona (hombre o mujer) en recorrer el AT tres veces, después de completar una segunda caminata completa dos años después, seguida de una caminata de sección en 1964. [3] [4] Mientras tanto, caminó 2000 millas (3200 km) del Sendero de Oregón en 1959. [2] [5] En sus últimos años, continuó viajando y haciendo caminatas, y trabajó en una sección de lo que se convertiría en el Sendero Buckeye . La cobertura mediática en torno a sus hazañas fue acreditada por generar interés en el mantenimiento del AT y en el senderismo en general. [6] Entre muchos otros honores, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Sendero de los Apalaches en 2012. [5]
Gatewood nació en una familia de 15 hijos en Guyan Township, Gallia County, Ohio . Su padre, Hugh Caldwell, un granjero, se dedicó a la bebida y al juego después de que le amputaran una pierna en la Guerra Civil . La crianza de los hijos de la familia quedó en manos de su madre, Evelyn (Trowbridge) Caldwell. Emma y sus hermanos dormían de a cuatro en una cama en su cabaña de troncos. Su educación formal terminó en octavo grado, pero disfrutaba leyendo enciclopedias y los clásicos griegos, y aprendió por sí misma sobre la vida silvestre y las plantas de los bosques que podían usarse como medicinas y alimentos. También disfrutaba escribiendo poesía. [2] [5]
El 5 de mayo de 1907, a la edad de 19 años, se casó con Perry Clayton (PC) Gatewood, de 27 años, un maestro de escuela primaria con educación universitaria y más tarde cultivador de tabaco, con quien tuvo 11 hijos. [1] Casi inmediatamente su esposo la puso a trabajar quemando lechos de tabaco, construyendo cercas y mezclando cemento, además de sus tareas domésticas previstas. [5]
Aunque PC era reconocido en la comunidad como un hombre de intelecto superior a la media, tenía una vena mezquina. A los pocos meses de la boda, empezó a golpear a su esposa, un patrón vicioso que continuó durante la duración de su matrimonio. [2] En 1924, fue condenado por homicidio involuntario después de matar a un hombre durante una discusión. Se le ordenó pagar una indemnización a la viuda de la víctima, pero su sentencia de prisión fue suspendida porque tenía nueve hijos y una granja que cuidar. Emma recordó haber sido golpeada casi hasta la muerte en varias ocasiones. Cuando su marido se volvía violento, ella solía correr hacia el bosque, donde encontraba paz y soledad. [5]
En 1939, después de otra pelea violenta, PC hizo que arrestaran y encarcelaran a su esposa. Al verla con los dientes rotos y una costilla fracturada, el alcalde de la ciudad la acogió y le encontró un trabajo. Ella solicitó el divorcio en septiembre de 1940 y en febrero de 1941 testificó contra su marido en una audiencia que resultó en la concesión del divorcio, otorgándole la custodia de los tres niños que aún estaban en casa y con una pensión alimenticia que debía pagar PC. Esto ocurrió en un momento en que el divorcio era difícil y después de que su marido la hubiera amenazado repetidamente con internarla en un manicomio como una forma de mantener el control sobre ella. [5]
Seis años después, comenzó a trabajar en diversos empleos, a renovar su casa y a escribir poesía. En 1951, todos sus hijos eran independientes. [5]
A principios de los años 50, mientras leía una copia descartada de la edición de agosto de 1949 de la revista National Geographic , Gatewood encontró un artículo sobre el sendero de los Apalaches (AT). La descripción y las fotografías la cautivaron y le hicieron pensar que era algo que podía hacer. Todo lo que se necesitaba era "una buena salud normal" y "ninguna habilidad o entrenamiento especial". En julio de 1954, a la edad de 66 años, se dispuso a caminar hacia el sur desde el monte Katahdin en Maine . Después de unos días, se perdió, se rompió las gafas y se quedó sin comida. Los guardabosques que la encontraron la convencieron de que volviera a casa, pero ella decidió no contarle a nadie sobre su fracaso. [2] [5]
Al año siguiente, a la edad de 67 años, Gatewood les dijo a sus hijos ya mayores que iba a dar un paseo. No preguntaron adónde ni por cuánto tiempo, ya que sabían que era resistente y que se cuidaría sola. Esta vez, comenzó a principios de año y caminó hacia el norte desde el monte Oglethorpe en Georgia, comenzando el 3 de mayo de 1955 y terminando 146 días después, el 25 de septiembre, en el monte Katahdin. En la cima del pico Baxter, firmó el registro, cantó el primer verso de la canción " America the Beautiful " y dijo en voz alta: "Lo hice. Dije que lo haría y lo hice". [5] [7]
Como el artículo de la revista National Geographic le había dado la impresión de que al final de cada día de expedición había realizado caminatas fáciles y se encontraba en cabañas limpias, no llevaba mucho equipo para actividades al aire libre: ni tienda de campaña ni saco de dormir, solo una cortina de ducha para protegerse de la lluvia. Llevaba zapatos Keds de lona en sus pies deformes y llevaba un pequeño cuaderno, algo de ropa y comida en una bolsa de mezclilla casera colgada de un hombro. Cuando no podía encontrar refugio, dormía sobre montones de hojas. En las noches frías, calentaba grandes piedras planas para usarlas como cama caliente. Cuando se quedaba sin comida, comía bayas y otras plantas comestibles del bosque que reconocía. [2] [5] [7]
Los periódicos locales comenzaron a hacerse eco de su historia a finales de junio, empezando por Virginia con un artículo en The Roanoke Times . Después, Associated Press hizo un perfil nacional sobre ella mientras estaba en Maryland , lo que dio lugar a un artículo en Sports Illustrated cuando llegó a Connecticut . [8] Esta publicidad la convirtió en una celebridad incluso antes de que terminara la caminata; a menudo la reconocían y recibía " magia del sendero " (asistencia de desconocidos) en forma de amigos, comida y lugares para dormir. [5]
Después de la caminata, Sports Illustrated publicó un artículo de seguimiento que describía sus experiencias en el sendero. Se la citó diciendo que, basándose en las optimistas descripciones del artículo de National Geographic , pensó que "sería una buena alondra. No lo fue". Continuó: "Esto no es un sendero. Esto es una pesadilla. Por alguna estúpida razón, siempre te llevan directamente por la roca más grande hasta la cima de la montaña más grande que pueden encontrar". [5] [7] [3] Los periódicos de todo Estados Unidos, incluido The Baltimore Sun , publicaron artículos sobre la "pequeña abuela jovial" que conquistó el AT. Además, fue invitada como invitada destacada en el programa de noticias y entrevistas de televisión Today Show con Dave Garroway y ganó doscientos dólares en el concurso televisado Welcome Travelers . En junio de 1956, el representante estadounidense Thomas A. Jenkins de Ohio presentó una descripción del logro de Gatewood y la publicidad posterior en el Registro del Congreso . [5]
Gatewood volvió a recorrer el AT en 1957. Informó que el sendero estaba en mejores condiciones ese año, debido a los esfuerzos de los clubes de senderismo locales por limpiar y marcar partes del mismo. La invitaron a hablar con estudiantes y varios grupos cívicos sobre sus experiencias. Además, pasó tiempo con Girl Scouts y miembros del 4-H en sus campamentos. En 1958, escaló seis montañas en las montañas Adirondack de Nueva York. [5]
En 1959, a la edad de 71 años, se inspiró en la publicidad sobre la Exposición del Centenario de Oregón para caminar las 2000 millas (3200 km) del Camino de Oregón sola, siguiendo los pasos de las mujeres pioneras que habían recorrido la ruta detrás de carros cubiertos cien años antes. El viaje le llevó tres meses desde Independence, Misuri , hasta Portland, Oregón , con un promedio de 22 millas (35 km) por día. Su llegada a Portland se celebró como el Día de la Abuela Gatewood. Entre sus muchos regalos y elogios se encuentran viajes a Hollywood para apariciones especiales en los programas de televisión Art Linkletter's House Party y You Bet Your Life with Groucho Marx . [5]
Gatewood completó su tercera caminata por el AT, esta vez por secciones, en 1964 a la edad de 76 años, lo que la convirtió en la primera persona en completar el sendero tres veces. También se le atribuyó el mérito de ser la excursionista femenina de mayor edad según la Conferencia del Sendero de los Apalaches . [2] [5] [4]
Cada enero, a partir de 1967, dirigió una caminata de seis millas por el parque estatal Hocking Hills en Ohio. En su última caminata, en 1973, se presentaron más de 2500 excursionistas. La caminata anual se ha vuelto aún más popular con el paso de los años; en enero de 2013, participaron más de 4000 personas. [5] [9]
Cuando tenía más de ochenta años, pasaba diez o más horas al día limpiando y marcando un sendero para caminatas de 30 millas a través del condado de Gallia, Ohio, que luego se conectaría con el Buckeye Trail . [5] [10] En 1973, poco antes de su muerte, realizó un largo viaje en autobús con un boleto abierto, visitando todos los Estados Unidos contiguos , más tres provincias canadienses. [5]
Gatewood fue miembro vitalicio de la Asociación Nacional de Campistas y Excursionistas y del Roanoke Appalachian Trail Club. Fue una de las fundadoras, directora emérita y miembro vitalicio de la Buckeye Trail Association. [1] Al final de su vida, había caminado más de 14.000 millas (23.000 km), o el equivalente a más de la mitad de la vuelta a la Tierra. [5] [10]
En el momento de su muerte a los 85 años de edad debido a un ataque cardíaco, Gatewood tenía una hermana sobreviviente y 66 descendientes vivos: 11 hijos, 24 nietos, 30 bisnietos y un tataranieto. Su funeral se celebró en la funeraria Waugh-Halley-Wood y fue enterrada en Ohio Valley Memory Gardens. [1] [11] Su lápida dice simplemente "Emma R. Gatewood - Abuela". [5]
Gatewood recibió numerosos honores durante su vida y su legado sigue vivo a través de diversos homenajes, obras artísticas y otros proyectos conmemorativos.
