La Zona de Aire Limpio de Birmingham es una zona del centro de Birmingham (Inglaterra) donde el tráfico está restringido para reducir la contaminación del aire . Se convirtió en la tercera Zona de Aire Limpio del Reino Unido , después de Londres y Bath, cuando se puso en marcha el 1 de junio de 2021. [1] [2] Un estudio sobre la eficacia de la zona, publicado en 2023, arrojó resultados mixtos, con "reducciones modestas, pero significativas" en el dióxido de nitrógeno pero "ningún impacto detectable en las concentraciones de partículas finas ... el contaminante del aire con mayores efectos sobre la salud". [3]
La zona cubre el área urbana dentro de la carretera de circunvalación A4540 Middleway , excluyendo la carretera en sí, pero incluyendo el Jewellery Quarter , el Barrio Chino , el principal distrito comercial, el área alrededor de la estación de tren Birmingham New Street y el resto del centro de la ciudad de Birmingham . [1] [4] A los vehículos que no cumplen con las normas que ingresan a la zona se les cobra £ 8 por día (para automóviles privados, taxis y furgonetas) o £ 50 por día (para vehículos pesados, autocares y autobuses), sin cargo para otros vehículos. [5] El cumplimiento se define de acuerdo con los estándares de emisiones europeos , y el esquema de Birmingham adopta la clase D del sistema de clasificación A-D. [5]
La idea de la tarificación vial en el Reino Unido se remonta a 1964, cuando el Informe Smeed propuso que los usuarios de las carreteras debían pagar los costes que las carreteras imponen a la sociedad. [6] Después de que se introdujera la Zona de Tasa de Congestión de Londres (CCZ) en 2003, se esperaba que otras 30 autoridades locales siguieran su ejemplo, aunque la mayoría, incluida Birmingham, no presentaron propuestas firmes en ese momento. [7] En una entrevista con The Guardian ese año, el escritor y comentarista de transporte Christian Wolmar sugirió que esto se debía a que los ayuntamientos temían una reacción negativa de los automovilistas y los grupos de presión. [7]
El plan cobró nuevo impulso en 2017 después de que la Comisión Europea advirtiera al Ayuntamiento de Birmingham que debía reducir la contaminación del aire para 2020 o enfrentarse a una multa de 60 millones de libras. [8]
En 2018, el Consejo publicó un análisis de negocio de su plan, cuyo coste en aquel momento ascendía a 68,7 millones de libras esterlinas. [5] El plan contaba con el respaldo de la British Heart Foundation , que afirmó que "para proteger a todos los habitantes de Birmingham, es fundamental que se adopten medidas audaces en materia de calidad del aire. Una zona de aire limpio en la ciudad será un paso crucial, ya que es la forma más rentable de abordar el aire contaminado y minimizar el efecto perjudicial que tiene sobre la salud cardíaca de las personas". [9] Los opositores lanzaron un grupo de protesta, Campaign Against Birmingham Clean Air Zone Charges, en 2018, argumentando que el plan "convertiría la ciudad en un pueblo fantasma". [10]
El gobierno británico aprobó el plan en 2019, [8] pero el plan se retrasó al año siguiente por la pandemia de COVID-19 . [11] Una encuesta de opinión de 8000 residentes de Birmingham publicada por el Ayuntamiento en junio de 2020 encontró que "casi el 80% estaba a favor de medidas para reducir las emisiones de los automóviles, y el 63% no quería volver a los niveles de contaminación que teníamos antes de la pandemia... [y] el 71% de... los encuestados respaldaba la introducción de Zonas de Emisiones Cero para disuadir a los automóviles altamente contaminantes de entrar en las ciudades". [12]
Aunque algunas empresas y concejales locales pidieron que se pospusiera nuevamente el plan durante la pandemia, el líder del Ayuntamiento de Birmingham, Ian Ward, se negó y señaló: "El gobierno ha dejado muy claro que no tolerará más demoras". [13] Cuando se presentó nuevamente el plan, las empresas que aún se estaban recuperando de los cierres expresaron su preocupación por su posible impacto económico. [11] [14]
Según un informe de The Guardian , poco antes de que se implementara el plan en 2021, los opositores publicaron publicidad en Facebook instando a la gente a oponerse a lo que describieron como una "guerra contra los automovilistas" y un "impuesto a los viajes", [15] mientras que el Birmingham Mail señaló cómo un diputado local lo había calificado de "impuesto a los pobres". [2]
El plan se puso en marcha finalmente el 1 de junio de 2021. [1]
En el mes posterior a la introducción de la tasa, el número de vehículos más contaminantes que ingresaban a la zona cada día se redujo de 18.787 a poco más de 11.000, y el cumplimiento aumentó del 73,8% al 80,4%. [16] Alrededor de 40.000 conductores al mes fueron multados por incumplimiento a principios de 2023 (frente a aproximadamente 50.000 al mes un año antes), aunque alrededor de 10.000 conductores en total han apelado con éxito sus multas. [17]
Según el Ayuntamiento de Birmingham, los niveles de dióxido de nitrógeno (NO 2 ) cayeron un 13 por ciento durante los primeros seis meses de la implementación del plan, y se redujo a la mitad el número de vehículos contaminantes que circulaban por el centro de la ciudad. [18] Sin embargo, un estudio de la Universidad de Birmingham publicado en agosto de 2023 encontró que la zona había producido "reducciones más modestas, pero significativas, en NO 2 de hasta un 7,3%", pero "ningún impacto detectable en las concentraciones de partículas finas , PM2.5, el contaminante del aire con mayores efectos sobre la salud". [3]
En los dos primeros años de funcionamiento del plan, el Ayuntamiento de Birmingham recaudó 79 millones de libras en concepto de tasas y sanciones. [19] Parte de los ingresos obtenidos con el plan se destinaron a proyectos de transporte ecológico, incluidas calles escolares sin coches, mejoras en los carriles bici y la ampliación de las zonas de 20 mph. [20]
En agosto de 2023, The Telegraph informó que el plan "está acumulando costos adicionales para las pequeñas empresas", citando a "empresarios locales" y residentes afectados por mayores costos de entrega y vinculando el problema a lo que describió como una reacción más amplia contra las políticas anticontaminación, incluido el plan ULEZ ampliado de Londres . [21]