La URSS-1 ( en ruso : СССР-1 ) fue un globo de gran altitud de las Fuerzas Aéreas Soviéticas lleno de hidrógeno que batió récords y fue diseñado para albergar a una tripulación de tres personas y realizar estudios científicos de la estratosfera de la Tierra. El 30 de septiembre de 1933, la URSS-1 bajo elmando de Georgy Prokofiev estableció un récord mundial de altitud no oficial [2] de 18.501 m (60.699 pies). [3]
Tras el accidente del Osoaviakhim-1 en enero de 1934, el URSS-1 fue equipado con un paracaídas de góndola y una nueva envoltura de gas. El 26 de junio de 1935 voló de nuevo como URSS-1 Bis . El globo alcanzó los 16.000 metros de altura, donde una liberación accidental de hidrógeno, probablemente causada por una válvula defectuosa, lo obligó a un descenso inesperado. Después de gastar todo el lastre disponible, dos miembros de la tripulación saltaron en paracaídas personales a baja altura; el comandante del vuelo permaneció a bordo y logró realizar un aterrizaje suave.
Los vuelos de gran altitud de Auguste Piccard entre 1930 y 1932 despertaron el interés de las Fuerzas Aéreas Soviéticas y de Osoaviakhim , la organización de entrenamiento paramilitar soviética, así como de pilotos individuales, diseñadores y entusiastas de la aviación. Los proyectos civiles de Osoaviakhim y del Comité Nacional de Meteorología se retrasaron por falta de financiación y en la primera mitad de 1933 el programa estratosférico militar llevaba una sólida ventaja en el tiempo.
El proyecto de las Fuerzas Aéreas fue dirigido por el comandante de la Primera División de Dirigibles Georgy Prokofiev , el futuro capitán del URSS-1 . Prokofiev coordinó un grupo de diseñadores con base en Moscú , en particular el profesor de TsAGI Vladimir Chizhevsky (góndola) y el tecnólogo en caucho Konstantin Godunov (envoltura de gas), que fueron apoyados por el personal del Instituto de las Fuerzas Aéreas , la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky y el Instituto de la Industria del Caucho. La consolidación de prácticamente toda la experiencia disponible y la gestión del proyecto militar finalmente dieron como resultado un diseño sólido y seguro. Se lo llamó, en broma, Prokofier (un juego de palabras con el apellido de Prokofiev y Montgolfier ). [1]
La envoltura de gas del URSS-1 era de diseño convencional, diferenciándose de los globos de baja altitud sólo por su tamaño (24.500 metros cúbicos en altitudes estratosféricas). Utilizaba alrededor de cinco mil metros cúbicos [ ambiguos ] de tela fina fabricada en Noginsk que se impregnaba con 25 capas de sellador a base de látex [1] y se cosía en la forma deseada en una fábrica de caucho en Khamovniki . [4]
La góndola esférica se fabricó remachando láminas de duraluminio de 3 milímetros de espesor con barras de refuerzo internas; estas últimas pasaban a través de la piel mediante bridas herméticas y estaban conectadas a dos anillos estructurales externos, el superior para sujetar los cables de suspensión y el inferior para sujetar la cesta del parachoques y los pesos de lastre . Esta configuración desvinculó la góndola de las fuerzas dinámicas ejercidas por los cables de suspensión; la piel de la góndola estaba sujeta solo a presión de aire estática . La cesta de aterrizaje , como las zonas de deformación de los automóviles modernos, fue diseñada y probada para colapsar a velocidades de impacto superiores a los 5 metros por segundo. Había dos escotillas de escape de aluminio fundido, cada una con una cerradura de apertura rápida de estilo submarino. El lastre de plomo se almacenaba fuera de la cesta de aterrizaje en cuarenta pequeñas bolsas; tirando de un cable a través de un eje de transmisión hermético, los operadores volteaban la bolsa boca abajo, dejando caer los pequeños perdigones de plomo. En caso de emergencia, se podía liberar una tonelada métrica entera de lastre en menos de dos minutos. [4]
La vida de la tripulación dependía de la integridad de la piel de la góndola: los trajes de presión , desarrollados por Evgeniy Chertovsky desde 1931, aún no estaban operativos. El soporte vital consistía en tanques de oxígeno presurizados y paquetes de absorción química de dióxido de carbono ; todos los miembros de la tripulación llevaban paracaídas personales . [4] Un transceptor de radio se llevaba dentro de la góndola; la mayoría de los instrumentos científicos, externamente. Estos últimos incluían conjuntos de botellas ingeniosamente diseñadas para tomar muestras de aire; sus cuellos sellados se abrían mediante un actuador electromagnético y se volvían a sellar calentando el cuello con una corriente eléctrica que pasaba por un cable de platino expuesto . Los nuevos piranómetros diseñados para la URSS-1 no se utilizaron en su primera misión. [4]
El vuelo inaugural del URSS-1 estaba listo a principios de septiembre de 1933. El vuelo inaugural , programado para el 24 de septiembre de 1933, fue ampliamente publicitado; la fábrica de aviones donde se preparó el despegue del góndola del URSS-1 atrajo a una gran cantidad de visitantes, [4] pero el lanzamiento real desde un aeródromo militar en Kuntsevo terminó en un fracaso humillante. Primero, cuando la envoltura ya estaba inflada, se descubrió que la parte inferior de la envoltura se mezclaba peligrosamente con las cuerdas; un voluntario, Fyodor Tereschenko, trepó por la cuerda y desató los nudos. [1] El vuelo inaugural del URSS-1 fue entonces autorizado, pero no logró despegar debido a la acumulación de humedad en un clima brumoso. [4] [5]
La enorme bolsa se elevó lentamente unos tres metros. Se tambaleó de lado a lado en el aeródromo, pero no subió ni un centímetro más. El personal de tierra arrastró la bolsa hacia atrás; parte del pesado aparato fue descargado. Sin suerte. Después de dos horas de lucha, el comandante del aire Garankidze [6] ordenó con cansancio: "Desinflen". [7]
El siguiente intento de lanzamiento del URSS-1 estaba previsto para el 30 de septiembre de 1933; el Osoaviakhim-1 estaba preparado para despegar desde Kuntsevo más tarde ese mismo día. A diferencia de los intentos anteriores, en los que el globo se llenaba con tanques presurizados, esta vez el hidrógeno se almacenó en "elefantes", globos auxiliares (de 120 metros cúbicos cada uno) que, como animales reales, se llevaban al campo con correas. Alrededor de las 06:00 hora de Moscú, la envoltura se llenó con 3000 metros cúbicos de hidrógeno, o 1 ⁄ 8 de la capacidad geométrica del globo. A altitudes estratosféricas, esta cantidad se habría expandido para llenar toda la envoltura. [4]
Prokofiev informó del estado de la aeronave al jefe de las Fuerzas Aéreas, Jēkabs Alksnis, alrededor de las 8:00. El avión, con Prokofiev, Godunov y el operador de radio Ernst Birnbaum a bordo, despegó a las 8:40 hora de Moscú y estableció contacto por radio con tierra cinco minutos después. Según el registro de vuelo de Prokofiev, a las 9:17 am el avión pasó la marca de los 16.800 metros, batiendo el récord de Piccard; entre las 9:19 y las 9:26 el avión, completamente expandido, se niveló en un equilibrio estático a 17.500 metros. [1] Prokofiev liberó 80 kilogramos de lastre para continuar; después de lanzamientos adicionales de lastre a las 9:47, 10:30, 11:40 y 12:00, el avión reanudó el ascenso lento y a las 12:55 alcanzó los 19.200-19.300 metros. [1] Más tarde, los números de Prokofiev se ajustaron por errores de instrumentos a una altitud máxima de 19.000 metros a las 12:45. [4] El descenso a 10.500 metros tomó alrededor de dos horas; a esta altitud, la tripulación descargó todas las baterías eléctricas como precaución contra cortocircuitos durante el aterrizaje. [1] A las 16:36 (8.000 metros) Prokofiev dejó de registrar datos de vuelo y se concentró en el control de la velocidad aerodinámica; alrededor de las 17:00, el avión aterrizó suavemente en un campo cerca de la ciudad de Kolomna , a unos 110 kilómetros del lugar de lanzamiento.
Los cielos despejados y los vientos benignos en la estratosfera permitieron un contacto visual continuo entre las estaciones terrestres y la URSS-1 , sin embargo, el vuelo de Osoaviakhim-1 , programado para despegar más tarde que la URSS-1 , fue cancelado debido a fuertes vientos inesperados a nivel del suelo. Las lecturas de altitud de Prokofiev, informadas por radio, fueron retransmitidas inmediatamente por TASS y United Press . [1] El récord de altitud de la URSS-1 , aunque no fue reconocido por la FAI , fue publicitado en todo el mundo, [8] [9] así como los datos científicos publicados poco después del vuelo. [10]
La mitad de los 80.000 habitantes de Kolomna, cuidadosamente preparados por los propagandistas del dictador Stalin para presenciar una gran conquista científica de su nación, cruzaron el río Moscú para saludar a los aeronautas. El piloto George Prokofiev subió a la góndola y arengó a la multitud con un discurso en el que atribuyó el éxito del vuelo enteramente a la Revolución Proletaria y al Partido Comunista . [8]
Tras el vuelo, los miembros de la tripulación, tres diseñadores y el director de la planta responsable de la construcción del URSS-1 recibieron la Orden de Lenin , la máxima condecoración que se otorgaba por entonces a los logros militares o civiles. El vuelo se conmemoró con la emisión de sellos postales ( Scott C37, C38, C39).
Después del accidente del Osoaviakhim-1 , los militares exigieron una revisión de los procedimientos y características de seguridad. Si bien la góndola del URSS-1 fue diseñada deliberadamente para la seguridad, en caso de una falla catastrófica del globo, la tripulación tuvo que saltar en paracaídas personales. La envoltura y la suspensión del Osoaviakhim-1 fallaron a altitudes en las que los humanos aún no podían saltar, y sus miembros de la tripulación probablemente quedaron incapacitados por las altas fuerzas g mientras la góndola giraba erráticamente alrededor de sus cables de suspensión restantes. [11] Por lo tanto, los diseñadores se centraron en asegurar la supervivencia de la tripulación por encima de la marca de los 8000 metros. El URSS-1 fue equipado con una nueva suspensión con un pestillo de liberación rápida que permitió la separación instantánea de la góndola de la envoltura y un paracaídas grande (1000 metros cuadrados, 34 metros de diámetro) capaz de estabilizar la caída a velocidades seguras; el avión mejorado fue rebautizado como URSS-1 Bis . [4]
El avión URSS-1 Bis con los pilotos militares Christian Zille (comandante de vuelo), Yury Prilutsky (copiloto) y el profesor Alexander Verigo como investigador a bordo despegó de Kuntsevo a las 05:25, el 26 de junio de 1935. Prokofiev estaba a cargo del control en tierra. A las 8:00 alcanzó la altitud máxima programada, 16.000 metros. Una breve permanencia a este nivel se vio interrumpida por un descenso inesperado, probablemente causado por la pérdida de hidrógeno a través de una válvula defectuosa; pronto, por debajo de los 15.000 metros, la velocidad vertical superó los límites de seguridad, amenazando con destruir el URSS-1 Bis en un picado de emergencia al estilo del Osoaviakhim-1 . El vertido de lastre inicialmente ralentizó el descenso, pero la velocidad vertical se recuperó de nuevo. Zille ordenó a Verigo y Prilutsky que saltaran; saltaron a 3.500 y 2.500 metros, respectivamente. [4]
Zille, consciente de que el paracaídas transportado externamente por la góndola estaba atado al mismo anillo estructural que también transportaba los instrumentos científicos, temía que el choque dinámico causado por el despliegue del paracaídas destruyera los instrumentos. En lugar de desplegar el paracaídas, arrojó los elementos innecesarios que quedaron en la góndola, estabilizando la velocidad de descenso a tres metros por segundo. Poco antes de aterrizar, como precaución, salió de la góndola, sujetándose a los escalones externos de la escalera; el aterrizaje cerca de Trufanovo, en la región de Tula, resultó suave y seguro. La tripulación fue aclamada como héroes y condecorada con la Orden de Lenin . [4] [12]
Fragmentos del periódico URSS-1 fueron utilizados para envolver un número de la revista URSS en construcción sobre el XVII Congreso del Partido Comunista. [13]
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