La Sierra Madre es una cadena montañosa en el suroeste de California . Forma la parte más meridional de la Cordillera Costera de California y se encuentra principalmente en el condado de Santa Bárbara , con una pequeña porción que se extiende hasta el condado de Ventura . La Sierra Madre tiene una orientación de noroeste a sureste, limita al norte y noreste con el río Cuyama y el valle de Cuyama , y al sur y este con el drenaje del río Sisquoc . [3]
Antes de mediados del siglo XX, el término "Sierra Madre" se refería a la parte de las cordilleras transversales al norte de la cuenca de Los Ángeles , ahora conocidas como las montañas de San Gabriel . [4] En 1965, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos asignó el nombre de Sierra Madre a la cordillera en el condado de Santa Bárbara. [3]
La cordillera de Sierra Madre tiene una longitud de aproximadamente 40 km (25 mi) y se extiende de noroeste a sureste. Entre los picos más altos de la cordillera se encuentran el pico MacPherson, de 1752 m (5747 pies) de altura, y el punto más alto de la cordillera, Peak Mountain, de 1781 m (5843 pies) de altura. [2] Durante los meses de invierno, nieva en las elevaciones más altas. [5]
La cordillera forma el lado sudoeste del valle de Cuyama . La cordillera La Panza es una extensión norte de la Sierra Madre, ubicada en el este del condado de San Luis Obispo .
La Sierra Madre se encuentra casi en su totalidad dentro del Bosque Nacional Los Padres y marca el límite norte del área silvestre de San Rafael . La extensión sureste de la cordillera se encuentra a unas 25 millas (40 km) al norte de la ciudad de Santa Bárbara , y la extensión noroeste de la cordillera se encuentra a unas 50 millas (80 km) al norte por el noroeste de la ciudad.
Al sureste, la cordillera se fusiona con las montañas de San Rafael del sistema de cordilleras transversales , en una topografía compleja de cordilleras sin nombre. El punto más alto adyacente de las montañas de San Rafael, y de todo el condado de Santa Bárbara, es Big Pine Mountain (6820 pies (2079 m)).
La Sierra Madre se encuentra en la región históricamente habitada por el pueblo Chumash , quienes utilizaban sitios en las montañas para ceremonias y ritos sagrados. [6] Todavía se pueden encontrar numerosos petroglifos en el área, incluido el Sitio de la Roca Pintada, identificado como S'ap'aski o Casa del Sol en la tradición Chumash. [5]
El tipo de vegetación predominante en las montañas es el chaparral arbustivo, con bosques de robles que se dan en microclimas, tanto de la subregión de chaparral como de bosques del interior de California . Las elevaciones más altas sustentan el bosque mixto de hoja perenne de California y pequeñas áreas de hábitats de bosque de coníferas. [7]
Las montañas son una de las áreas de hábitat no desarrolladas más importantes del cóndor de California, una especie en peligro de extinción .
Geológicamente, las montañas están formadas principalmente por rocas sedimentarias de la era Terciaria , con algunas rocas sedimentarias marinas y no marinas de la era Eoceno y Cretácico Superior . Hay una gran proporción de arenisca y una región en la parte oriental de la cordillera está formada por sedimentos del Neógeno . [8]
La cordillera está casi totalmente deshabitada, a excepción de partes de las laderas más bajas al norte, que se han desarrollado para la producción de petróleo y gas en el campo petrolífero de South Cuyama . Un camino de tierra de un solo carril y difícil sigue la cresta de la montaña; a menudo se cierra después de las tormentas y normalmente solo es transitable por vehículos con tracción en las cuatro ruedas o motocicletas. [6]