La 13.ª División de Montaña Waffen de la SS Handschar (1.ª croata) fue una división de infantería de montaña de las Waffen-SS , una rama armada del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue parte formal de ella, durante la Segunda Guerra Mundial. En los juicios de Núremberg de la posguerra , las Waffen-SS fueron declaradas una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. De marzo a diciembre de 1944, la división libró una campaña de contrainsurgencia contra las fuerzas de resistencia partisanas yugoslavas lideradas por los comunistas en el Estado Independiente de Croacia , un estado títere fascista de Alemania que abarcaba casi toda la actual Croacia , toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de Serbia .
La división se denominó Handschar ( en serbocroata : Handžar ), en honor a un cuchillo de combate o cimitarra local que llevaban los policías otomanos durante los siglos en que la región formó parte del Imperio otomano . Fue la primera división no germánica de las Waffen-SS y su formación marcó la expansión de las Waffen-SS en una fuerza militar multiétnica. Compuesta principalmente por musulmanes bosnios con algunos croatas católicos y en su mayoría oficiales y suboficiales de la Volksdeutsche alemana y yugoslava , los miembros de la división hicieron un juramento de lealtad al Führer alemán Adolf Hitler y al Poglavnik croata Ante Pavelić .
La división luchó brevemente en la región de Syrmia al norte del río Sava antes de cruzar al noreste de Bosnia . Después de cruzar el Sava, estableció una "zona de seguridad" designada en el noreste de Bosnia entre los ríos Sava, Bosna , Drina y Spreča . También luchó fuera de la zona de seguridad en varias ocasiones, y se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no solo durante las operaciones de combate sino también por las atrocidades cometidas contra civiles serbios y judíos . A fines de 1944, partes de la división fueron transferidas brevemente al área de Zagreb , y los miembros no alemanes comenzaron a desertar en gran número. Durante el invierno de 1944-45, la unidad fue enviada a la región de Baranja , donde luchó contra el Ejército Rojo y los búlgaros en todo el sur de Hungría , retrocediendo a través de una serie de líneas defensivas hasta que estuvieron dentro de la frontera del Reich .
La mayoría de los musulmanes bosnios restantes se marcharon en ese momento e intentaron regresar a Bosnia. El resto se retiró más al oeste, con la esperanza de rendirse a los aliados occidentales . La mayoría de los miembros restantes se convirtieron en prisioneros del ejército británico . Posteriormente, 38 oficiales fueron extraditados a Yugoslavia para enfrentar cargos criminales y diez fueron ejecutados. Cientos de ex miembros de la división lucharon en la guerra civil de 1947-48 en el Mandato Británico de Palestina y en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 .
Tras la invasión del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, el nacionalista croata y fascista Ante Pavelić , que había estado exiliado en la Italia de Benito Mussolini , fue nombrado Poglavnik (líder) de un estado croata liderado por la Ustacha : el Estado Independiente de Croacia (a menudo llamado NDH, del croata : Nezavisna Država Hrvatska ). El NDH combinó casi toda la actual Croacia , toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia en un "cuasiprotectorado ítalo-alemán". [2] Las autoridades del NDH, lideradas por la Milicia Ustacha , [3] posteriormente implementaron políticas genocidas contra la población serbia , judía y romaní que vivía dentro de las fronteras del nuevo estado. [4]
Para asegurarse la lealtad de los musulmanes bosnios, Pavelić ordenó que una propiedad en Zagreb se convirtiera en una mezquita a la que llamó "Mezquita de Poglavnik". [5] A pesar de las garantías de Pavelić de igualdad con los croatas, muchos musulmanes rápidamente se sintieron insatisfechos con el gobierno croata. Un líder musulmán informó que ningún musulmán ocupaba un puesto influyente en la administración. Aunque esto era una exageración, los musulmanes estaban subrepresentados en los puestos gubernamentales, con solo dos de los 20 puestos ministeriales. Ninguno de los seis secretarios de estado era musulmán, y había solo 13 "representantes del pueblo" musulmanes en un total de 206. Estallaron feroces combates entre la Ustacha, los chetniks chovinistas serbios y los partisanos panyugoslavos en territorio del NDH. Algunas unidades de la milicia Ustacha se convencieron de que los musulmanes eran simpatizantes comunistas , y quemaron sus aldeas y asesinaron a muchos civiles. [6] Los chetniks acusaron a los musulmanes de participar en la violencia de la Ustacha contra los serbios y perpetraron atrocidades similares contra la población musulmana. Los musulmanes recibieron poca protección de la Guardia Nacional Croata , el ejército regular del NDH, al que los alemanes describieron como "de mínimo valor de combate". [6] Se crearon milicias locales, pero también fueron de valor limitado y solo una, la Legión Hadžiefendić de la Guardia Nacional con base en Tuzla , dirigida por Muhamed Hadžiefendić , tuvo alguna importancia. [6]
La élite musulmana bosnia y los notables de varias ciudades y pueblos emitieron resoluciones o memorandos al NDH y a las autoridades alemanas que denunciaban públicamente el genocidio de los serbios y las leyes del NDH que los perseguían. Estos memorandos se emitieron en: Prijedor (23 de septiembre de 1941), Sarajevo (12 de octubre), Mostar (21 de octubre), Banja Luka (12 de noviembre), Bijeljina (2 de diciembre) y Tuzla (11 de diciembre). Las resoluciones condenaban a la Ustacha en Bosnia y Herzegovina, tanto por su maltrato a los musulmanes como por sus intentos de enfrentar a musulmanes y serbios entre sí. [7] Un memorando declaró que desde el comienzo del régimen de la Ustacha, los musulmanes habían temido las actividades ilegales que la Ustacha, las autoridades del gobierno croata y varios grupos ilegales habían estado perpetrando contra los serbios. [8]
La insatisfacción de los musulmanes bosnios con el gobierno ustacha del NDH y su necesidad de protección se combinaron con la nostalgia por el período del gobierno de los Habsburgo en Bosnia y una actitud generalmente amistosa hacia Alemania entre los musulmanes bosnios prominentes. Estos factores llevaron a una iniciativa de autonomía para la comunidad musulmana bosnia, a la que Pavelić se opuso firmemente por considerar que contradecía la integridad territorial del NDH. [9] En noviembre de 1942, los autonomistas estaban desesperados por proteger al pueblo musulmán y escribieron a Adolf Hitler pidiéndole que autorizara la creación de una "autoridad político-administrativa" autónoma en Bosnia dentro de la estructura del NDH, dirigida por un designado por Hitler. [10]
El 6 de diciembre de 1942, el Reichsführer de las SS Heinrich Himmler y el oficial clave de reclutamiento de las Waffen-SS, el SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS [a] Gottlob Berger, se acercaron a Hitler con la propuesta de crear una división musulmana bosnia de las SS. Tanto la Wehrmacht como las Waffen-SS estaban preocupadas por el rápido deterioro de la situación de seguridad en el NDH, que ataba al personal militar alemán que se necesitaba en otros lugares. [6] Una fuente alemana señaló que en 1943 más de 100.000 musulmanes bosnios habían sido asesinados y 250.000 se habían convertido en refugiados. Además, una grave escasez de alimentos amenazaba la región. "Los musulmanes", comentó el SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS [b] Artur Phleps , "tienen el estatus especial de ser perseguidos por todos los demás". [9]
Las nociones románticas que Himmler tenía sobre los musulmanes bosnios fueron probablemente significativas en la génesis de la división. [12] No obstante, un memorándum fechado el 1 de noviembre de 1942 también indica que los principales autonomistas musulmanes ya habían sugerido la creación de una unidad de voluntarios de las Waffen-SS bajo el mando alemán. [13] Himmler estaba personalmente fascinado por la fe islámica y creía que el Islam creaba soldados intrépidos. [9] Encontraba que su ferocidad era preferible a la gentileza de los cristianos y creía que sus cualidades marciales debían desarrollarse más y ponerse en práctica. [12] Pensaba que los hombres musulmanes serían perfectos soldados de las SS ya que el Islam "les promete el paraíso si luchan y mueren en acción". [14] En cuanto a su origen étnico y los requisitos de las SS, parece que Himmler aceptó las teorías presentadas por los nacionalistas croatas y alemanes de que el pueblo croata, incluidos los musulmanes, no eran eslavos étnicos sino arios puros de ascendencia gótica o iraní . [9] [15]
Himmler se inspiró en los notables éxitos de la infantería de Bosnia y Herzegovina en la Primera Guerra Mundial. "Se esforzó por restaurar lo que él llamaba una 'vieja tradición austríaca' al revivir los regimientos bosnios del antiguo ejército austrohúngaro en la forma de una división SS musulmana bosnia". [16] Una vez creada, la división debía enfrentarse y destruir a las fuerzas partisanas de Josip Broz Tito que operaban en el noreste de Bosnia, restaurando así el "orden" local. La principal preocupación de Himmler en la región no era la seguridad de la población musulmana local, sino el bienestar de los colonos étnicos alemanes al norte de Syrmia . "Srem (Syrmia) es el granero de Croacia, y espero que tanto ella como nuestros queridos asentamientos alemanes estén asegurados. Espero que la zona al sur de Srem sea liberada por... la división bosnia... para que podamos al menos restaurar parcialmente el orden en este ridículo estado (croata)". [16]
Hitler aprobó formalmente el proyecto a mediados de febrero de 1943 y Himmler puso a Phleps, comandante de la 7.ª División de Montaña Voluntaria de las SS Prinz Eugen , a cargo de reclutar la primera división de las SS en ser reclutada de un pueblo no germánico . [12] [17]
El 18 de febrero de 1943, Phleps viajó a Zagreb para iniciar negociaciones formales con el gobierno del NDH. Se reunió con el enviado del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, Siegfried Kasche , y con el Ministro de Asuntos Exteriores del NDH, Dr. Mladen Lorković, que representaba a Pavelić. Pavelić ya había acordado crear la división, pero los gobiernos de las Waffen-SS y del NDH tenían ideas muy diferentes sobre cómo sería reclutada y controlada. Lorković sugirió que se la llamara División SS Ustaša, una unidad croata creada con la ayuda de las SS, con nombres de regimiento familiares basados en la geografía, como Bosna , Krajina y Una . Esto reflejaba las preocupaciones compartidas por Pavelić y Kasche de que una división exclusivamente musulmana podría ayudar a una apuesta musulmana por la independencia. Como compromiso, se incluyó la palabra "croata" en su título oficial y se reclutaron oficiales croatas católicos. [18] Himmler y Phleps prevalecieron en gran medida y crearon la división como les pareció conveniente, dejando al NDH muy descontento con el resultado, particularmente con respecto a su composición étnica. [19]
Himmler y Phleps encargaron a Karl von Krempler, un especialista en el islam que hablaba serbocroata, la organización de la división. El 3 de marzo de 1943, Phleps se reunió con von Krempler, que iba a trabajar con el representante gubernamental del NDH, Alija Šuljak . La campaña comenzó el 20 de marzo de 1943, cuando von Krempler y Šuljak comenzaron una gira de reclutamiento de 18 días por 11 distritos bosnios. [20] Con la ayuda de la SS, se celebraron concentraciones de reclutamiento en las ciudades de Živinice y Gračanica . [21] Mientras tanto, los alemanes comenzaron a reclutar al personal del cuartel general de la división en Berlín, incluido el SS-Standartenführer der Reserve Herbert von Oberwurzer, que fue transferido de la 6.ª División de Montaña SS Norte para comandar la división. [20] Fuera del NDH, el reclutamiento se llevó a cabo en las partes meridionales del territorio de Serbia ocupado por Alemania que tenían poblaciones musulmanas significativas, a saber, la región de Sandžak a lo largo de la frontera con la gobernación italiana de Montenegro y las partes de la región de Kosovo ocupadas por Alemania. A pesar de las altas expectativas alemanas y los esfuerzos considerables de los colaboradores locales, el reclutamiento en estas áreas fue bajo. [22] Debido al bajo número de reclutas, para formar un regimiento de las SS albanesas, los alemanes movilizaron a la población de Novi Pazar en la región de Kosovo el 10 de abril y el 30 de mayo. Los varones elegibles que no se ofrecieron como voluntarios fueron reunidos por la gendarmería albanesa para servir en el regimiento. Algunos musulmanes evitaron servir en el regimiento huyendo de la ciudad. [23]
Šuljak y von Krempler pronto se pelearon por los objetivos y propósitos de la división propuesta. Šuljak, un designado enteramente político, criticó el dialecto serbio de von Krempler y su uso de los colores y emblemas islámicos tradicionales (banderas verdes y lunas crecientes) durante la campaña de reclutamiento en lugar de los símbolos de la Ustacha. Cuando llegó a Tuzla en Bosnia central, von Krempler se reunió con el líder de la milicia Hadžiefendić. El 28 de marzo, Hadžiefendić escoltó a von Krempler a Sarajevo, donde le presentó al líder del clero islámico de Bosnia, Hafiz Muhamed Pandža, el reis-ul-ulema , así como a otros políticos musulmanes importantes no relacionados con la Ustacha. El gobierno del NDH y Kasche estaban furiosos y exigieron la destitución inmediata de von Krempler. Las SS ignoraron la demanda y von Krempler continuó reclutando, incluidos desertores de las fuerzas armadas del NDH. [24]
En marzo-abril de 1943, tanto Himmler como un grupo de líderes musulmanes dentro del NDH pidieron que el Mufti de Jerusalén , Haj Amin al-Husseini , entonces residente en Berlín, ayudara a organizar y reclutar musulmanes para las Waffen-SS y otras unidades. Fue escoltado por Krempler, que hablaba turco. [25] [21] Del 30 de marzo al 10 de abril, el Mufti visitó Zagreb, Sarajevo y Banja Luka para reunirse con líderes musulmanes de alto rango y hacer campaña en apoyo de la nueva división. [21] El Mufti también bendijo e inspeccionó la división, [26] durante la cual utilizó el saludo nazi . [27] El Mufti insistió: "La tarea más importante de esta división debe ser proteger la patria y las familias [de los voluntarios bosnios]; no se debe permitir que la división abandone Bosnia", pero los alemanes no le prestaron atención. [28]
A pesar del apoyo de Al-Husseini, el reclutamiento de musulmanes para la división fue muy inferior al número necesario. Himmler permitió entonces un componente cristiano del 10 por ciento, pero el reclutamiento de suficientes musulmanes siguió resultando difícil, lo que dio como resultado la incorporación de 2.800 croatas católicos a la división. Para consternación de Himmler, esta proporción era mayor que la que él deseaba. [29]
Husejin Biščević (Husejin Biščević o Biščević-beg; nacido el 28 de julio de 1884) fue el oficial militar bosnio de mayor rango (y quizás el más anciano) que se presentó como voluntario. Bišcević había servido en el ejército austrohúngaro y en agosto de 1943 fue designado SS-Obersturmbannführer [d] para comandar el batallón antiaéreo de la división. Finalmente fue considerado no apto y reemplazado por un alemán justo antes de que la división entrara en combate. [30]
Las fuentes difieren en cuanto a la composición inicial de la división. Pavlowitch afirma que el sesenta por ciento de sus reclutas eran musulmanes y el resto eran Volksdeutsche yugoslavos , que constituían la mayoría de sus oficiales y suboficiales (NCO). [31] Tomasevich afirma que se formó con 23.200 musulmanes y 2.800 croatas, con oficiales en su mayoría alemanes. Afirma además que era la más grande de las divisiones musulmanas de las SS, con 26.000 hombres. [32] Lepre indica que la fuerza prescrita de la división se redujo de 26.000 a 21.000, [33] y Cohen afirma que la división alcanzó una fuerza máxima de 17.000 en abril de 1944. [34] La división tenía un imán musulmán para cada batallón, excepto el batallón de señales totalmente alemán. [35] Durante unos seis meses, la división incluyó a unos 1.000 albaneses étnicos de Kosovo y de la región de Sandžak que formaron el 1.er Batallón del 2.º Regimiento, que más tarde se convirtió en el 1.er Batallón del 28.º Regimiento (I/28). [36] [37]
Cuando la división completó su entrenamiento, todavía estaba aproximadamente un tercio por debajo de su fuerza designada tanto en oficiales como en suboficiales, y su cuerpo de oficiales seguía siendo casi completamente alemán. [37] La mayoría de los oficiales y suboficiales fueron reclutados de unidades de reemplazo de otras divisiones de las Waffen-SS. [38]
La división fue enviada inicialmente al sur de Francia para su formación y entrenamiento, donde se alojó principalmente en ciudades y pueblos de los departamentos de Aveyron y Lozère . Durante un largo período después de su formación oficial, la división no tuvo nombre y se la conocía como "Kroatische SS-Freiwilligen-Division" (División de Voluntarios SS Croatas) o "Muselmanen-Division" (División Musulmana). [39] La decisión de las Waffen-SS de formar y entrenar a la división fuera de Bosnia fue contraria al consejo dado por el general plenipotenciario alemán del NDH, Edmund Glaise von Horstenau . Este consejo pronto resultó profético. [40]
El 9 de agosto de 1943, el Oberst [e] Karl-Gustav Sauberzweig tomó el mando de la división de von Oberwurzer. Sauberzweig fue transferido a las Waffen-SS y fue designado con el rango de SS-Oberführer . [f] Era un prusiano que había sido condecorado como comandante de compañía a los dieciocho años durante la Primera Guerra Mundial y había servido como comandante de regimiento durante las primeras etapas de la Operación Barbarroja antes de ser herido. Un "líder probado de hombres", no hablaba serbocroata pero rápidamente se ganó el respeto y el afecto duraderos de los hombres de la división. [41]
En la noche del 16 al 17 de septiembre de 1943, mientras la 13.ª División SS se entrenaba en Villefranche-de-Rouergue , Francia, un grupo de soldados partidarios de los partisanos liderados por oficiales subalternos musulmanes y católicos [36] organizaron un motín dentro del batallón de pioneros. Liderados por Ferid Džanić , Božo Jelinek (alias Eduard Matutinović), Nikola Vukelić y Lutfija Dizdarević, capturaron a la mayoría del personal alemán y ejecutaron a cinco oficiales alemanes, incluido el comandante del batallón SS-Obersturmbannführer Oskar Kirchbaum. Los amotinados creían que muchos de los soldados rasos se unirían a ellos y podrían llegar a los aliados occidentales . [42]
La revuelta fue sofocada con la ayuda del imán de la unidad, Halim Malkoč , y del médico de la unidad, el Dr. Willfried Schweiger. Malkoč dijo a los soldados bosnios de la 1.ª Compañía que estaban siendo engañados, liberó a los suboficiales alemanes y reunió a la compañía para dar caza a los cabecillas. Schweiger hizo lo mismo con la 2.ª Compañía. Dizdarević y Džanić fueron asesinados a tiros durante el combate, y Vukelić fue capturado, mientras que Jelinek escapó. [43]
Las fuentes varían en cuanto al número de amotinados muertos después de que la revuelta fuera reprimida. Tomasevich [36] afirma que 78 de los peores delincuentes fueron ejecutados, pero Lepre enumera sólo 14 ejecuciones [44] mientras que cuatro desertores más fueron localizados y fusilados a finales de septiembre. [45] Cohen afirma que unos 150 amotinados fueron asesinados inmediatamente, [46] mientras que Noel Malcolm escribe que 15 de los amotinados murieron y otros 141 fueron asesinados en una "operación de limpieza" posterior. [47] Los alemanes atribuyeron la infiltración a la sugerencia de Tito de que sus seguidores partisanos se alistaran para el servicio policial para recibir armas, uniformes y entrenamiento superiores. Los alistados que fueron considerados "no aptos para el servicio" o "políticamente poco fiables" fueron posteriormente purgados. Finalmente, 825 bosnios fueron retirados de la división y enviados a Alemania para el servicio de trabajo con la Organización Todt . De ellos, 265 se negaron y fueron enviados al campo de concentración de Neuengamme, donde murieron decenas de ellos. [40]
Hablando de las tropas musulmanas bosnias que habían servido en el ejército austrohúngaro, Himmler dijo más tarde: "Sabía que existía la posibilidad de que algunos traidores pudieran ser introducidos clandestinamente en la división, pero no tengo la menor duda sobre la lealtad de los bosnios. Estas tropas fueron leales a su comandante supremo hace veinte años, así que ¿por qué no deberían serlo hoy?" [48] Himmler concedió a Malkoč y Schweiger la Cruz de Hierro de Segunda Clase por frustrar el motín. Cinco soldados también fueron condecorados. [44]
Cuando Villefranche-de-Rouergue fue liberada en 1944, la población local decidió rendir homenaje a los amotinados nombrando una de sus calles Avenue des Croates (la población local consideraba a los musulmanes bosnios como croatas de fe islámica). Todavía se conmemora "la rebelión de los croatas" cada 17 de septiembre. Cohen afirma que después de la guerra, el gobierno yugoslavo solicitó un cambio de nombre a "la Rebelión de los Yugoslavos" para ocultar la etnia de los amotinados, pero los franceses se negaron. [46] El levantamiento de Villefranche-de-Rouergue también se conmemoró en la ciudad con un monumento diseñado por el escultor croata Vanja Radauš . [49]
Como resultado del motín, la división fue trasladada al campo de entrenamiento de Neuhammer en la región de Silesia de Alemania (actual Polonia) para completar su entrenamiento. [45] Durante la fase de entrenamiento, los oficiales alemanes, satisfechos con su progreso, acuñaron el término Mujo para los musulmanes bosnios. [50] Los miembros de la división juraron lealtad tanto a Hitler como a Pavelić. [36]
El 9 de octubre de 1943, el cuartel general de las SS nombró oficialmente a la división 13. SS-Freiwilligen bh Gebirgs-Division (Kroatien) , pero poco tiempo después se realizó un cambio para diferenciarla de las que estaban compuestas por alemanes y se convirtió en la 13.ª División de Montaña Waffen de las SS Handschar (1.ª croata) ( en alemán : 13. Waffen-Gebirgsdivision der SS "Handschar" (kroat. Nr. 1) , en latín serbocroata : 13. oružana brdska divizija SS-a Handžar, također i hrvatska br. 1 ). [39] La división recibió el nombre de Handschar , en honor a un cuchillo o espada de combate local que llevaban los policías turcos durante los siglos en que la región formó parte del Imperio otomano . [51] [52] El 15 de febrero de 1944, la división completó su entrenamiento y regresó al NDH en tren. [53]
La división se formó con el objetivo principal de proteger unos 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) de territorio (la zona de seguridad designada) en el noreste de Bosnia dentro de la NDH. La zona de seguridad abarcaba las regiones de Posavina , Semberija y Majevica entre los ríos Sava, Bosna, Drina y Spreča. Se correspondía aproximadamente con el área de operaciones del Tercer Cuerpo Partisano . [55] Himmler vio esta tarea como crítica para la protección de importantes áreas agrícolas y asentamientos Volksdeutsche en la región de Syrmia al norte. [54]
La división participó en lo que puede haber sido la mayor operación antipartisana de la Segunda Guerra Mundial: la Operación Maibaum. [56] La 13.ª División SS también participó en otras operaciones antipartisanas de tamaño divisional y de cuerpo entre marzo y mayo de 1944. [57]
La división entró en acción por primera vez durante la Operación Wegweiser (señal) del 9 al 12 de marzo de 1944. La Operación Wegweiser tenía como objetivo limpiar parte de la región de Syrmia que estaba ocupada por partisanos que amenazaban el ferrocarril Zagreb-Belgrado. Los partisanos operaban desde los bosques alrededor de Bosut y las aldeas a lo largo del Sava. Cuando la división entró en la zona, los partisanos se retiraron al sureste, evitando un enfrentamiento decisivo. Sauberzweig afirmó que los partisanos sufrieron 573 muertos y 82 capturados. [58] Hoare escribe que la división masacró a cientos de civiles serbios durante la operación. [59] Según Vladimir Dedijer y Antun Miletić , 223 civiles murieron en Bosut, 352 en Sremska Rača y 70 en Jamena , en su mayoría ancianos, mujeres y niños. [60] La operación fue un éxito en la limpieza de los bosques de Bosut, pero los partisanos regresaron a la zona poco después de su conclusión. [61]
El 15 de marzo de 1944 se lanzó la Operación Salvación para expulsar a los partisanos de la región de Semberija. Sauberzweig escribió una carta abierta a la división: “Hemos llegado a la frontera bosnia y (pronto) iniciaremos la marcha hacia la patria. (...) El Führer os ha proporcionado sus mejores armas. No sólo las tenéis en vuestras manos, sino que sobre todo tenéis una idea en vuestros corazones: liberar la patria. (...) Dentro de poco, cada uno de vosotros estará en el lugar que llamáis hogar, como un soldado y un caballero; manteniéndoos firmes como defensores de la idea de salvar la cultura de Europa: la idea de Adolf Hitler”. [62]
Sauberzweig también ordenó que cada comandante leyera un mensaje preparado mientras su unidad cruzaba el río Sava, en el que se enfatizaba que la "liberación de Bosnia" y, en última instancia, la liberación de la "Albania musulmana" era su objetivo. Este fue un llamamiento directo a las tropas albanesas, así como a las bosnias. El 27.º Regimiento cruzó el Sava al amanecer en Bosanska Rača, cerca de la confluencia con el Drina . El resto cruzó en Brčko , cubierto por un intenso bombardeo de artillería. Se estableció contacto inmediatamente con las fuerzas partisanas, que se retiraron rápidamente a los bosques. Las unidades de apoyo de servicio permanecieron al norte del Sava en Vinkovci , que se convirtió en su zona de guarnición permanente. El 27.º Regimiento avanzó fácilmente a través de la llanura de Panonia a través de Velino Selo hasta Brodac y luego a Bijeljina, que fue tomada contra una ligera resistencia partisana a última hora del 16 de marzo. [63]
El 27.º Regimiento consolidó su posición en Bijeljina, mientras que el 28.º Regimiento y el batallón de reconocimiento divisional (en alemán: Aufklärungsabteilung ) se llevaron la peor parte de la lucha mientras avanzaban a través de Pukis , Čelić y Koraj al pie de las montañas Majevica. Sauberzweig registró más tarde que el 2.º batallón del 28.º Regimiento (II/28) "en Čelić asaltó las defensas partisanas con el (nuevo) comandante del batallón Hans Hanke en el punto" y que las fuerzas enemigas se retiraron después de una dura batalla con grandes pérdidas y escasas municiones. [64]
Una vez que la zona estuvo asegurada, se establecieron posiciones defensivas a lo largo de la carretera Čelić– Lopare y se enviaron unidades de la compañía para realizar reconocimientos. En la noche del 17 al 18 de marzo, elementos de la 16.ª División de Vojvodina y la 36.ª División de Vojvodina lanzaron ataques infructuosos contra las posiciones del 28.º Regimiento en Koraj y Zabrđe , perdiendo más de 200 hombres . [65]
Después de la Operación Save, la división permaneció relativamente estática durante más de tres semanas, limpiando y repeliendo los ataques partisanos locales. Los musulmanes estaban impacientes por seguir avanzando en Bosnia, pero el batallón de reconocimiento estaba muy involucrado en el flanco occidental de la división, atacando posiciones en poder de la 3.ª Brigada partisana de Vojvodina de la 36.ª División de Vojvodina en Gornji Rahić el 26 de marzo, matando a 124 partisanos y capturando a 14. El batallón capturó varias posiciones partisanas más en la semana siguiente. [66] A principios de abril, 200 partisanos de la 16.ª Brigada Musulmana se rindieron a la división. En su mayoría eran antiguos miembros de varias milicias musulmanas que habían sido reclutados en las filas de los partisanos. [67]
La Operación Osterei (Huevo de Pascua) comenzó el 12 de abril de 1944 con la intención de despejar la montaña Majevica, que estaba en manos de elementos del 3.er Cuerpo dirigido por el general Kosta Nađ . El 27.º Regimiento capturó rápidamente Janja y avanzó a través de Donja Trnova para llegar a las minas de carbón de Ugljevik , un importante objetivo económico para la maquinaria de guerra alemana. Tras los combates que continuaron hasta la tarde del 13 de abril, el 27.º Regimiento informó de bajas partisanas de 106 muertos, 45 capturados y dos desertores junto con grandes cantidades de armas y municiones. El regimiento también confiscó una gran cantidad de suministros médicos de los puestos de ayuda en el área de Donja Trnova. [68]
El 28.º Regimiento avanzó hacia el sur a través de Mačkovac y durante los combates en torno a Priboj , su 1.er Batallón (I/28), formado por albaneses, sufrió numerosas bajas. El 3.er Cuerpo partisano retiró entonces a las 16.ª y 36.ª Divisiones de Vojvodina hacia el sur a través de la carretera Tuzla- Zvornik . El batallón de reconocimiento continuó el avance, avanzando hacia el oeste de Majevicas y capturando Srebrnik y Gradačac , para luego unirse a la 1.ª Brigada de Montaña de la Guardia Nacional croata. Los alemanes consideraron que la Operación Osterei había sido un gran éxito, ya que habían logrado todos los objetivos con pérdidas mínimas. [69]
Durante la fase final de la Operación Osterei, el I/28 fue retirado de la lucha y transferido a Pristina, en Kosovo, para formar parte de la 21 División de Montaña Waffen de la SS Skanderbeg (1.ª División albanesa), que se estaba formando por orden de Himmler. Se formó un nuevo I/28 a partir de otras unidades divisionales y reclutas. [68]
En la última parte de la Operación Osterei, se utilizaron Jagdkommandos , "equipos de caza" móviles y ligeramente armados, con una fuerza de compañía o batallón, para dispersar y hostigar a los partisanos que todavía operaban en los flancos. Estos equipos mataron a más de 380 partisanos y capturaron a más de 200 entre el 21 y el 23 de abril. [70] A mediados de abril, la mitad de la zona de seguridad había sido despejada de partisanos. [71]
El ambicioso objetivo de la Operación Maibaum (Palo de Mayo) era destruir al Tercer Cuerpo partisano. El Grupo de Ejércitos F ordenó al V Cuerpo de Montaña de las SS que formara un bloqueo a lo largo del Drina para impedir que la fuerza partisana cruzara hacia Serbia. La Operación Maibaum fue una de las mayores operaciones de contrainsurgencia de la Segunda Guerra Mundial e incluyó a la 7.ª División SS y a las fuerzas del NDH. La 13.ª División SS estaba bajo el mando del V Cuerpo SS, y las principales tareas de la división eran capturar Tuzla y Zvornik, y luego avanzar hacia el sur en paralelo al Drina para encontrarse con otros elementos del Cuerpo. El plan original incluía la inserción en paracaídas del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS en el área de Vlasenica , pero esto se canceló debido al mal tiempo. La seguridad del flanco la proporcionaría el batallón de reconocimiento en el área de Srebrnik. [72] El despliegue al sur del Spreča, y por tanto fuera de la zona de seguridad, durante la Operación Maibaum fue ordenado por el comandante del cuerpo, Phleps, a pesar de la oposición de Sauberzweig. Esto provocó fricciones entre ambos que finalmente requirieron la intervención de Himmler. [73]
El 23 de abril, el 28.º Regimiento avanzó hacia el sur por caminos de montaña a través de Tuzla. Al día siguiente continuó hasta Stupari . El 25 de abril, el 27.º Regimiento avanzó hacia el sur para capturar Zvornik. Al mismo tiempo, el 28.º Regimiento envió al I/28 al este hacia Vlasenica y al II/28 continuó hacia el sur hacia Kladanj , capturando la ciudad el 27 de abril. Debido al nivel del Drinjača en Kladanj, en lugar de vadear el río y avanzar hacia el este hacia Vlasenica, el II/28 continuó hacia el sureste hacia Han Pijesak , donde se encontraron con elementos de la 7.ª División SS que avanzaban hacia el norte. [74]
El 28 de abril, el I/28 capturó Vlasenica, pero fue atacado casi inmediatamente desde el este por dos divisiones partisanas. Una tercera división partisana rodeó el cuartel general del 28.º Regimiento en Šekovići , a 30 kilómetros al noroeste de Vlasenica. Tanto el II/28 como el batallón de reconocimiento fueron trasladados rápidamente a Vlasenica, donde el II/28 relevó al maltrecho I/28 y luego rodeó Šekovići. Después de una batalla de 48 horas, durante la cual el II/28 fue diezmado, la ciudad fue tomada. [75]
Mientras se desarrollaba la batalla de Šekovići, el 27.º Regimiento extendió el bloqueo del Drina más al sur, tendiendo una emboscada a una columna partisana y alcanzando Nova Kasaba el 30 de abril. Después de que la situación en Šekovići mejorara el 1 de mayo, el 27.º Regimiento volvió a patrullar la carretera Tuzla-Zvornik. El 28.º Regimiento se trasladó a la zona de Simin Han-Lopare el 5 de mayo, mientras que la 7.ª División SS persiguió a los partisanos que se retiraban hacia el sur. [76]
La Operación Maibaum no sólo había impedido que el 3.er Cuerpo partisano cruzara el Drina hacia Serbia, sino que había dispersado la formación partisana. [76] El 6 de mayo, el V Cuerpo de Montaña de las SS ordenó a la división que regresara a la zona de seguridad al norte del Spreča. [76]
El 17 y 18 de mayo de 1944, la división, junto con la unidad local Chetnik Majevica-Tuzla comandada por Radivoje Kerović, comenzó la Operación Maiglöckchen (Campana de Mayo) para destruir varias brigadas partisanas en Majevica. Los partisanos fueron rodeados en las alturas de Stolice. Un intento de la 16.ª División partisana de Vojvodina de relevar a la fuerza rodeada fue derrotado por el batallón de reconocimiento y elementos del 28.º Regimiento. La columna de relevo fue rechazada a través del Spreća. Después de un intenso bombardeo por parte del regimiento de artillería, la fuerza partisana atrapada escapó hacia el sur de la bolsa al amparo de la oscuridad el 18 de mayo. Los partisanos sufrieron bajas considerables, por ejemplo, la 17.ª Brigada Majevica de la 27.ª División de Bosnia Oriental perdió 16 muertos y 60 desaparecidos. Al concluir la Operación Maiglöckchen, el 27º Regimiento permaneció cerca de Zvornik y el 28º Regimiento se desplegó cerca de Srebrenik . [77]
Después de la Operación Maiglöckchen, la división adoptó una postura principalmente defensiva destinada a impedir el acceso de los partisanos a la zona de seguridad. Desde su llegada a la zona, la división había contado con la ayuda de fuerzas locales de diversa fiabilidad, entre las que se encontraban cuatro grupos de chetniks que sumaban 13.000 hombres, el Zeleni kadar (o Cuadros Verdes , una milicia nacionalista musulmana) de Nešad Topčić, la mayoría de los cuales acabaron uniéndose a los partisanos, y tanto la milicia Ustacha como la Guardia Nacional croata, ninguna de las cuales resultó eficaz. Estos mismos grupos, junto con los partisanos, habían intentado simultáneamente animar a los miembros bosnios y croatas a desertar. Entre marzo y junio de 1944, estos intentos fueron en gran medida infructuosos, y produjeron menos de 200 desertores. [78]
Tras la Operación Rösselsprung (Movimiento del Caballero), el intento alemán de matar o capturar a Tito en Drvar, en el oeste de Bosnia, el 25 de mayo de 1944, el líder partisano ordenó un levantamiento general. El Tercer Cuerpo partisano planeó una ofensiva que implicaba tres columnas paralelas de fuerza divisional que avanzaban hacia el norte en la zona para enfrentarse y destruir a las fuerzas alemanas y aliadas locales. Las columnas estaban compuestas por: [79]
La Operación Vollmond (Luna llena) fue ideada rápidamente después de que el batallón de reconocimiento observara a fuerzas partisanas cruzando la carretera Tuzla-Zvornik en la tarde del 6 de junio de 1944. El objetivo de Sauberzweig era atacar desde el este y el norte, empujando a las fuerzas partisanas que avanzaban contra el Drina. El plan alemán subestimó la fuerza de la "columna occidental" partisana y había situado sólo un batallón (I/28) en terreno elevado en el camino de los partisanos. Este batallón incluía muchos reclutas novatos y estaba protegiendo dos baterías del regimiento de artillería, una de las cuales (7/AR13) estaba desplegada justo al este de Lopare. [79]
A última hora del 7 de junio, los partisanos dispersaron a la I/28 y, aunque la II/28 fue enviada desde Srebrenik para ayudar, la 16.ª División de Vojvodina avanzó contra las posiciones de la 7/AR13, que constaba de 80 hombres con cuatro cañones de 150 mm y sólo una ametralladora . Después de cuatro horas de combate, y con la mitad del personal de la batería muerto, los artilleros se quedaron sin munición para armas pequeñas y se dispersaron por el bosque. Como resultado de un contraataque de la II/28 en la tarde del 9 de junio y durante todo el 10 de junio, la 16.ª División de Vojvodina se retiró esa tarde y el batallón persiguió tanto a la "Columna Occidental" como a la "Columna Central" hacia el sur. Los partisanos habían destruido los cañones y vehículos de la 7/AR13 antes de que se retiraran y hubo informes de que los alemanes muertos en Lopare habían sido mutilados. La "Columna Oriental" fue detenida por el 27º Regimiento y el último cuerpo partisano del 3º Cuerpo fue rechazado a través del Spreča el 12 de junio. [80]
Según los relatos alemanes, la Operación Vollmond le costó a la división 205 muertos, 528 heridos y 89 desaparecidos. El I/28 había sido diezmado, con sólo 180 hombres restantes. Sauberzweig afirmó que 3.000 partisanos murieron en esta operación, pero Phleps descartó esto como "una gran exageración". Según un informe posterior a la acción alemán, habían matado a más de 1.500 partisanos y capturado grandes cantidades de armas y municiones. [81] Según fuentes partisanas, las pérdidas del 3er Cuerpo de partisanos fueron:
Después de la Operación Vollmond, el comandante del 27.º Regimiento, Desiderius Hampel , fue nombrado comandante de división con su rango sustantivo de Standartenführer y Sauberzweig recibió la tarea de formar un nuevo cuartel general del cuerpo, el IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croata) . El comandante del 28.º Regimiento, Helmuth Raithel , recibió la tarea de formar la nueva 23.ª División de Montaña Waffen de las SS Kama (2.ª croata) . Tanto el nuevo cuartel general del cuerpo como la nueva división se formarían en el sur de Hungría. Tres suboficiales de cada compañía de la 13.ª División SS, junto con otro personal, fueron transferidos para formar el núcleo de la 23.ª División SS. [85] Se nombraron nuevos comandantes para los dos regimientos de infantería de montaña, en particular Hanke para el 28.º. [86]
Poco después de que Hampel asumiera el mando, se dio cuenta de que los chetniks locales estaban saqueando los campos de batalla de la Operación Vollmond en busca de equipo divisional. Se reunió con el líder chetnik Kerović y organizó la devolución del equipo a cambio de munición para armas pequeñas y cajas de granadas de mano . [87]
Durante el resto de junio de 1944 y la primera semana de julio, la división se dedicó a combatir los intentos de incursión de los partisanos en la zona de seguridad y a reforzar a los NDH locales y a los chetniks que estaban siendo atacados por los partisanos. [88] Durante el verano de 1944, algunos elementos de la división se encargaron de proteger a los trabajadores forzados judíos húngaros que construían fortificaciones en Tuzla. Mientras vigilaban a los trabajadores, los sometieron a un trato cruel y fusilaron a 22 que no pudieron seguir trabajando. [89]
La Operación Fliegenfänger (Papel matamoscas) se lanzó el 14 de julio de 1944. Su objetivo era destruir una pista de aterrizaje improvisada de los partisanos y las fuerzas partisanas que la custodiaban en la zona de Osmaci , a unos 26 kilómetros (16 millas) al sureste de Tuzla, al sur de la carretera Tuzla-Zvornik. La pista de aterrizaje estaba justo al norte del límite sur de la zona de seguridad y estaba siendo utilizada por los aviones aliados para traer suministros y evacuar a los partisanos heridos a Italia. Había sido construida por la 19.ª Brigada Birač de la 27.ª División de Bosnia Oriental entre el 3 y el 6 de julio, y el primer vuelo al aeródromo tuvo lugar la noche del 6 al 7 de julio. [90] La 19.ª Brigada Birač también fue responsable de su defensa. Dos batallones del 27.º Regimiento, junto con un batallón de chetniks de Majevica, lanzaron la operación desde la línea Caparde - Memići - Prnjavor y capturaron las ciudades de Osmaci y Memići y dañaron el aeródromo a pesar de la fuerte resistencia. Esa tarde, la 19.ª Brigada Birač contraatacó y empujó a los alemanes y chetniks hacia atrás a través de la carretera Tuzla-Zvornik. Al mismo tiempo que se estaba llevando a cabo el contraataque, el cuartel general del 3.er Cuerpo partisano ordenó a la 36.ª División Vojvodina que despejara al enemigo de la zona para que se pudiera utilizar el aeródromo. Durante la noche del 14 al 15 de julio, elementos de la 36.ª División Vojvodina llegaron a la zona de Osmaci y relevaron a la 19.ª Brigada Birač, que se dirigió hacia Srebrenica . [91] [92] Durante la noche del 16 al 17 de julio, los aviones aliados entregaron equipo a Osmaci y alrededor de 100 partisanos heridos fueron trasladados por aire a Italia. [93]
Según informes alemanes, 42 partisanos murieron, mientras que las pérdidas de la división fueron cuatro muertos y siete heridos. La fuerza partisana se retiró al sur, a la zona de Vlasenica- Rajići . La cooperación con el batallón Chetnik fue descrita en el diario de guerra del IX Cuerpo de Montaña de las SS como "eficaz". [94]
Mientras la división llevaba a cabo la Operación Fliegenfänger, el Segundo Ejército Panzer estaba desarrollando un plan para impedir que una gran fuerza partisana se desplazara desde Bosnia central hacia Serbia occidental para reforzar a los partisanos. Debido a problemas con la disponibilidad de varias unidades del V Cuerpo de Montaña de las SS, la Operación Rosa planeada fue cancelada. [95]
Mientras tanto, dado que la mayor parte de la división estaba desplegada en la parte sur de la zona de seguridad, Hampel planeó una operación a nivel de división, llamada Operación Heiderose (Rosa Salvaje), que tenía como objetivo las posiciones partisanas al noroeste de Šekovići, al sur del Spreča. El 27.º Regimiento, reforzado por el mismo batallón chetnik que cooperó en la Operación Fliegenfänger, atacaría al este en dirección a Šekovići y el 28.º Regimiento avanzaría hacia el sur. Un batallón destacado de la 7.ª División SS actuaría como fuerza de bloqueo en dirección al norte. Hampel no estaba contento con el desempeño del nuevo comandante del 27.º Regimiento ( el SS-Obersturmbannführer Hermann Peter) y puso al jefe del Estado Mayor de la división, el SS- Sturmbannführer [g] Erich Braun, a cargo del 27.º Regimiento. [95]
El 17 de julio comenzó la operación. El 28.º Regimiento encontró inmediatamente una resistencia feroz, mientras que el 27.º Regimiento subió a las alturas de Udrč antes del anochecer sin oposición seria. [96] A primera hora del 18 de julio, los chetniks atacaron desde Matkovac hacia Šekovići. El 27.º Regimiento llegó a Bačkovac y se apoderó de las tierras altas al sur de Šekovići el 19 de julio de 1944. El 28.º Regimiento obligó a retroceder a la 36.ª División partisana de Vojvodina. El batallón de la 7.ª División SS encontró una resistencia seria alrededor de Vlasenica, pero logró avanzar. El 19 de julio, el 28.º Regimiento avanzó hacia el norte en dirección a Gornje Petrovice para atacar al 12.º Cuerpo partisano en Živinice. El batallón de reconocimiento de la 7ª División SS avanzó desde Vareš como fuerza de bloqueo para impedir que los partisanos se retiraran a través de Kladanj. [96]
Los partisanos emplearon entonces a la 16.ª División Vojvodina para ayudar a la 36.ª División Vojvodina, que había soportado la peor parte de la Operación Heiderose hasta ese momento. El 20 de julio, ambas divisiones atacaron al 27.º Regimiento, que contraatacó al día siguiente después de que los partisanos fueran rechazados con fuertes bajas. El 23 de julio, los partisanos comenzaron a retirarse hacia el sur fuera del área. La división comenzó a buscar las bases partisanas ocultas que la inteligencia alemana había indicado que estaban ubicadas allí. Después de un día de búsqueda, la división descubrió más de diez bases partisanas, que los chetniks que cooperaron comenzaron a limpiar a pesar de haber mostrado poco interés en luchar realmente contra los partisanos en los días anteriores. [97]
La Operación Heiderose fue un éxito significativo para la división, infligiendo graves pérdidas a los partisanos. Más de 900 partisanos murieron y se capturó una gran cantidad de equipo: un cañón antitanque, dos morteros, 22 ametralladoras, más de 800 fusiles y casi 500.000 cartuchos de munición para armas pequeñas. La división sufrió 24 muertos y más de 150 heridos. [98] Fuentes comunistas sostienen que los partisanos sufrieron graves pérdidas, y que solo el 12.º Cuerpo tuvo 250 muertos, heridos y desaparecidos. [99] Sin embargo, los informes partisanos estiman que las pérdidas alemanas fueron significativamente mayores que las suyas. [100] Erich Braun fue recomendado para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, pero la recomendación no fue apoyada, aparentemente debido a desacuerdos entre el personal de la división y Phleps que habían ocurrido durante la formación de la división. [98]
En la primera semana de agosto de 1944, el Segundo Ejército Panzer estaba finalmente listo para avanzar y frustrar el avance partisano desde Bosnia hacia Serbia, originalmente planeado como Operación Rosa. Renombrada Operación Rübezahl (Espíritu de la Montaña), el plan renovado requería que las Divisiones SS 7 y 13 formaran la fase bosnia de la operación, llamada Operación Hackfleisch (Carne Picada). Hackfleisch tenía como objetivo expulsar a los partisanos que ocupaban el área entre las ciudades de Kladanj, Vlasenica, Sokolac y Olovo , al sur de la zona de seguridad. El plan general implicaba columnas que debían forzar a los partisanos hacia el este, hacia las pinzas de las otras unidades, destruyéndolas así. [101]
A las columnas se les asignaron tareas y se compusieron de la siguiente manera: [101]
El 27.º Regimiento se vio envuelto en una feroz lucha con la 27.ª División de Bosnia Oriental y la 38.ª División de Bosnia , que habían lanzado una ofensiva cerca de Vlasenica. La incapacidad del 27.º Regimiento para avanzar significó que el plan de rodear a la fuerza partisana no se logró y los partisanos escaparon cruzando la carretera Vlasenica-Han Pijesak hacia el este. Otras fuerzas partisanas se retiraron en dirección a Goražde . [101]
En lo que respecta a los alemanes, la Operación Hackfleisch fue un éxito moderado, con 227 partisanos muertos y más de 50 prisioneros. Retrasó, pero no impidió, el avance de los partisanos hacia Serbia. [101] [102] Para permitir que la 7.ª División SS persiguiera a las fuerzas partisanas que se retiraban hacia Bosnia central, tanto la I/28 como la III/28 fueron puestas bajo el mando de esa división durante el período del 8 al 17 de agosto de 1944. [101] Durante el resto de agosto de 1944, el remanente de la división luchó duro para mantener a los partisanos fuera de la zona de seguridad. La 11.ª División de Krajina y la 38.ª División de Bosnia se infiltraron rápidamente en la parte sur de la zona de seguridad y la 27.ª División de Bosnia Oriental cruzó hacia el área al noroeste de Srebrenica y avanzó hacia Bratunac . Después de una serie de rápidos redespliegues y ataques de batallones y regimientos, la división dispersó a la 11.ª División Krajina y destruyó a la 27.ª División de Bosnia Oriental. [103]
La división ya había estado combatiendo casi sin interrupción durante todo el verano. Según el comandante de la división, Hampel, estaba agotada incluso antes de que comenzara la Operación Hackfleisch. El efecto acumulativo de este agotamiento, el deterioro de la situación a la que se enfrentaban los alemanes en todos los frentes y los rumores probablemente difundidos entre los miembros por los partisanos y la Ustacha, fue que la división comenzó a desintegrarse a principios de septiembre de 1944. [104]
A principios de septiembre de 1944, la división regresó al norte, a la zona de seguridad, y estableció sus batallones de infantería en los pueblos de Kurukaja, Vukovije (al sur de Foča), Osmaci y Srebrnik. Casi inmediatamente, el 3.er Cuerpo partisano inició una ofensiva, atacando al II/28 en Srebrnik. Se mantuvo firme a pesar de la fuerte presión que sufrió durante dos días de combates contra la 11.ª División Krajina. A finales de la primera semana de septiembre, las columnas de suministro de la división estaban siendo atacadas por los chetniks, que percibían la debilidad alemana y buscaban armas y suministros. Tres miembros de la división murieron en estos ataques. Durante la misma semana, los aliados llevaron a cabo la Operación Ratweek en los Balcanes, que implicó que la fuerza aérea aliada bombardeara las concentraciones de tropas del Eje y la infraestructura clave para impedir la retirada alemana de Grecia. El efecto local fue complicar la logística de la división mediante la destrucción del ferrocarril Sarajevo- Brod y las deserciones masivas de las tropas del NDH encargadas de asegurar las líneas de suministro. [105]
El 8 de septiembre, la II/27 fue asaltada sin éxito por los partisanos en Matkovac . Después de la primera semana de septiembre, la mayor parte del poder de combate de la división se trasladó al límite occidental de la zona de seguridad para hacer frente a las incursiones partisanas. La división logró desalojar a las unidades partisanas de Slatna y Međeđa y los chetniks aliados capturaron Skurgić. Después del relevo de las fuerzas del NDH, los regimientos de combate de la división se retiraron a Brčko para descansar y reabastecerse. Como resultado del traslado a la zona occidental de la zona de seguridad, la zona sur de la zona fue rápidamente invadida por las fuerzas partisanas. Zvornik y Tuzla habían caído a mediados de septiembre. [106]
El 17 de agosto de 1944, Tito ofreció una amnistía general y muchos miembros de la división aprovecharon esta oportunidad. Durante las tres primeras semanas de septiembre, mientras continuaban los duros combates, más de 2.000 bosnios desertaron, muchos de ellos llevándose las armas. Volvieron a casa, se unieron a la milicia de los Cuadros Verdes o se pasaron a la Ustacha. Muchos desertaron y se unieron a los partisanos, y a principios de octubre más de 700 se habían unido al Tercer Cuerpo Partisano. [107]
Debido a las altas tasas de deserción de la 13.ª División SS, Sauberzweig propuso desarmar a los bosnios tanto de la 13.ª División SS como de la 23.ª División SS, pero Himmler optó en cambio por transportar a los 2.000 bosnios de la 23.ª División SS desde Hungría a Bosnia y reorganizar las tropas restantes de ambas divisiones allí, con unidades de apoyo clave de la 13.ª División SS centralizadas bajo el IX Cuerpo de Montaña SS, que también se trasladaría a Bosnia desde Hungría. [108]
En la madrugada del 3 de octubre de 1944, la 28.ª División partisana de Eslavonia atacó a un escuadrón del batallón de reconocimiento en Janja, cerca del Drina, en el límite oriental de la zona de seguridad. Cuando rompieron el cerco hacia el norte, el resto del batallón de reconocimiento se dirigió hacia el sur desde Bijeljina y detuvo el avance partisano a un alto precio. Al dirigirse rápidamente hacia Janja desde el este, la III/27 entró en contacto con los partisanos en los alrededores de Modran , llegando a la guarnición de Janja a las 22:00 horas de esa noche y recibiendo refuerzos de artillería por parte de la 3/AR 13 durante la noche. Al amanecer del día siguiente, otras cuatro brigadas partisanas atacaron la guarnición de Janja, y los combates continuaron durante todo el día antes de que los partisanos se retiraran hacia el sur. Los Jagdkommandos fueron enviados tras el enemigo que huía, pero no pudieron infligirle pérdidas significativas, ya que habían cruzado el Drina hacia el territorio de Serbia ocupado por los alemanes . Después de esta batalla, el Grupo de Ejércitos F concluyó que el valor de combate general de la división era mínimo. [109]
Unos días después, la 9.ª Compañía del 28.º Regimiento (9/28) demostró lo que aún podían lograr los bosnios bajo un liderazgo decidido cuando el teniente Hans König tendió una emboscada a la 17.ª Brigada partisana Majevica cerca de Vukosavci , matando al menos a 67 personas y obteniendo órdenes para futuras operaciones. König fue galardonado con la Cruz Alemana de Oro por su liderazgo fanático. [110]
Mientras la 9/28 luchaba cerca de Vukosavci, varias unidades, compuestas principalmente por artillería, fueron destacadas temporalmente para prestar servicio con otras formaciones del Segundo Ejército Panzer que luchaban contra las tropas soviéticas en el territorio de Serbia ocupado por los alemanes. La división no se reunió hasta enero de 1945. [110]
Tras una petición del Grupo de Ejércitos F a Himmler, se tomó la decisión de trasladar al IX Cuerpo de Montaña de las SS y a la división para que realizaran tareas de seguridad de carreteras y ferrocarriles cerca de Zagreb. Esto aliviaría al LXIX Cuerpo de Ejército de esas tareas para que pudiera reforzar una línea defensiva a lo largo del Drina frente al avance del Ejército Rojo. El 28.º Regimiento, el I/27 y el III/AR 13 debían permanecer en la cabeza de puente de Brčko para mantener abierto el puente del río Sava. [111] Las fuertes deserciones de la división fueron la principal razón para el traslado desde el noreste de Bosnia al norte de Croacia, [112] pero empeoró las cosas: los bosnios eran muy reacios a abandonar Bosnia y la tasa de deserciones, ya grave, se convirtió en una inundación cuando comenzó el traslado el 16 de octubre de 1944. Muchos se llevaron sus armas y cientos se unieron a los partisanos. [113] A mediados de octubre, 700 miembros de la división estacionada en Orašje se unieron a los partisanos y fueron distribuidos entre la 17.ª Brigada Majevica y la 21.ª Brigada de Bosnia Oriental. [114]
El 20 de octubre, el Ejército Rojo y las fuerzas partisanas capturaron Belgrado y al día siguiente el imán del Estado Mayor de la división, Abdulah Muhasilović , incitó a un motín y condujo a 100 hombres de vuelta a Bosnia. [115] Himmler finalmente aceptó el desarme de los bosnios "poco fiables" en el marco de la Operación Herbstlaub ("Hojas de otoño") el 25 de octubre. [116] Entre 900 y 1.000 bosnios en la cabeza de puente de Brčko y más de 2.300 en Zagreb fueron asignados a batallones de trabajo y tareas auxiliares no combatientes similares, aunque la operación de desarme no se completó en el área de Zagreb hasta mediados de noviembre. A principios de noviembre, la división, que había sido en un noventa y cinco por ciento no alemana en enero de 1944, pasó a ser cincuenta por ciento alemana. Los planes para reorganizar la división fueron abandonados y Sauberzweig fue relevado del mando. Además, el personal del IX Cuerpo de Montaña SS de Sauberzweig fue disuelto y los remanentes fueron puestos bajo el mando del LXVIII Cuerpo de Ejército, bajo el cual permanecieron durante el resto de la guerra. [117]
Mientras tanto, el avance del Ejército Rojo a través de Belgrado y hacia el norte, hacia la región yugoslava de Baranja, anteriormente ocupada por Hungría, hizo que mantener la línea del Danubio fuera crucial para los alemanes. A principios de noviembre, las tropas soviéticas establecieron una cabeza de puente sobre el Danubio desde Apatin (en la actual Serbia). A partir del 9 de noviembre, la división fue enviada en varias etapas al Frente Oriental, comenzando con el batallón de reconocimiento que entró en acción en Dárda, al oeste de la cabeza de puente de Apatin, el 10 de noviembre. Fueron seguidos por una agrupación de tres batallones (I/27, II/28 y II/28), un batallón de artillería (III/AR 13) y apoyo pionero . Conocido como Kampfgruppe Hanke en honor a su comandante Hans Hanke, se trasladó desde la cabeza de puente de Brčko y se unió a una posición de bloqueo en Pélmonostor el 14 de noviembre, al suroeste de una segunda cabeza de puente soviética que se había establecido en Batina (en la actual Croacia). Como resultado, las últimas tropas musulmanas de las SS abandonaron Bosnia. En una semana se les unió el batallón de reconocimiento, que se había desempeñado bien en los combates al oeste de Apatin. El 20 de noviembre, el Ejército Rojo había cruzado el Danubio con fuerza en Batina. Al día siguiente, el Kampfgruppe Hanke fue expulsado de sus posiciones cuando los 200 soldados restantes se retiraron. El 25 de noviembre, el resto de la división estaba en camino desde el área de Zagreb. Los restos del Kampfgruppe Hanke fueron puestos bajo el mando de la Reichsgrenadier Division Hoch und Deutschmeister , retirándose hasta Siklós en el sur de Hungría el 29 de noviembre. [118]
En cuestión de días, el Kampfgruppe Hanke fue retirado de la línea del frente para reunirse con la división y reequiparse, y fue trasladado a Barcs en el río Drava para ese propósito. El 2 de diciembre, la división se reunió, a excepción del resto del batallón de pioneros, que permaneció varado en Bosnia por los puentes y las vías férreas dañadas. Como resultado de las continuas deserciones y las catastróficas bajas sufridas por el Kampfgruppe Hanke , la división conservó poco de su carácter bosnio original. A pesar del regreso de los bosnios desarmados de las unidades de trabajo, la incorporación de unidades de infantería y artillería húngaras y la llegada de reemplazos alemanes hicieron que la división pareciera casi igual a cualquier otra unidad del Segundo Ejército Panzer. [119]
Después de un breve descanso, la división fue asignada a un sector de la Línea Margarethe, una serie de obras defensivas fijas al sur del lago Balaton que detenían el avance soviético. Después de que varios asaltos del Ejército Rojo fueran rechazados, se desarrolló una guerra de trincheras estática entre diciembre de 1944 y enero de 1945. A principios de marzo de 1945, unas pocas unidades participaron en la Operación Frühlingserwachen (Despertar de primavera), que iba a ser la última gran ofensiva de Alemania. Mientras tanto, desde diciembre de 1944 hasta marzo de 1945, el resto de la división permaneció en Barcs reconstruyéndose. En febrero, se les había unido el batallón pionero de la división, que finalmente había logrado retirarse de Bosnia. El 16 de marzo, los soviéticos lanzaron la Ofensiva de Viena , sin pasar por el área de Barcs. Esa noche, la división atacó los flancos del avance soviético en Heresznye , donde emprendió su última operación ofensiva de la guerra. [120]
El 29 de marzo, el 57.º Ejército soviético y el Primer Ejército búlgaro asaltaron todo el frente del Segundo Ejército Panzer, rompiendo rápidamente la línea cerca de Nagybajom . La división, que mantenía posiciones justo al sur de la penetración, comenzó a retirarse hacia el noroeste. Se replegó hacia el Mura y apenas logró cruzar bajo constantes ataques aéreos y terrestres, con graves bajas. Incapaz de tomar posiciones efectivas, la división cruzó la frontera del Reich el 6 de abril y tomó posiciones en Pettau en la llamada "Línea de Defensa del Reich", donde permaneció hasta el 5 de mayo. Su último combate fue alrededor de Kiesmanndorff el 19 de abril. [121]
El 5 de mayo, los hombres restantes de la división, tanto alemanes como bosnios, comenzaron a retirarse hacia el norte en dirección a Austria . El 8 de mayo, se envió una orden de retirada a Wolfsberg, Carintia . [122] Al enterarse de las órdenes, los imanes de la unidad del 28.º Regimiento "se acercaron a su comandante, Hans Hanke, y solicitaron que ellos y sus hombres fueran licenciados y se les permitiera intentar regresar a su patria... Pronto, a todos los bosnios que quedaban en la división se les preguntó si deseaban quedarse". [123] Hay dos informes de asesinatos en represalia a gran escala de estos miembros de la división por parte de los partisanos, uno de los cuales incluyó el fusilamiento masivo de 1.400 soldados. [124] [125]
La retirada continuó hasta el 11 de mayo. El 12 de mayo, Hampel llevó a cabo negociaciones de rendición con el ejército británico en Sankt Veit an der Glan . El 15 de mayo, la mayoría de los hombres fueron transportados a Rímini, en Italia, donde fueron encarcelados con otros prisioneros de guerra de la 7.ª División SS y la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS . [126] Los remanentes dispersos no se rindieron hasta el 18 de mayo y muchos intentaron borrar su tatuaje de grupo sanguíneo de las SS . Hampel escapó de un campo de prisioneros de guerra en Fallingbostel. [127]
Aunque logró éxitos y demostró su competencia en operaciones de contrainsurgencia contra los partisanos en Bosnia oriental, [128] la división se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no sólo durante las operaciones de combate, [36] sino también por las atrocidades cometidas contra civiles serbios [129] y judíos [130] en la zona de seguridad. Sus ataques de represalia en el norte y el este de Bosnia dejaron cientos y posiblemente hasta varios miles de civiles serbios muertos en la primavera y el verano de 1944. [131] Los juicios de Núremberg posteriores a la guerra emitieron la sentencia declaratoria de que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y atrocidades cometidas en países ocupados. [132] Quedaron excluidos de esta sentencia aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [133]
Treinta y ocho miembros de la división fueron extraditados a Yugoslavia para ser juzgados después de la guerra. Algunos se suicidaron, incluido el teniente general Sauberzweig el 20 de octubre de 1946 y el SS- Obersturmführer Hans König . [134] Los juicios se llevaron a cabo en un tribunal militar en Sarajevo entre el 22 y el 30 de agosto de 1947. Solo siete de los 38 acusados fueron acusados de delitos específicos, aunque la acusación acusaba a la división de asesinar a unas 5.000 personas. [135] Los acusados fueron defendidos por tres abogados yugoslavos: dos civiles y un oficial militar. Todos fueron declarados culpables; 10 fueron condenados a muerte y 28 recibieron penas de prisión de entre cinco años y cadena perpetua. [136] El SS-Obersturmführer Imam Halim Malkoč ya había sido ejecutado en Bihać el 7 de marzo de 1947. [137] Todos los ejecutados eran oficiales subalternos y suboficiales. [138] Casi todos los prisioneros fueron liberados antes de tiempo y en 1952 todos habían sido liberados, excepto uno que había muerto. Tras escapar, Hampel nunca fue juzgado y vivió en Graz, Austria, hasta su muerte el 11 de enero de 1981. [134]
Cientos de miembros de las divisiones 13.ª y 23.ª de las SS se ofrecieron como voluntarios para luchar en la guerra árabe-israelí de 1948-1949 . [139] [140] El gobierno sirio solicitó el traslado de 8.000 refugiados musulmanes bosnios a Siria, muchos de ellos para ser reclutados en las Fuerzas Armadas sirias . Irak envió representantes a Europa e invitó a 2.500 musulmanes bosnios a establecerse allí. [141] Frantzman y Culibrk estiman que aproximadamente 1.000 exmiembros musulmanes bosnios de las SS lucharon en Palestina. Muchos de los voluntarios sirvieron en el Batallón Ajnaddin del Ejército de Liberación Árabe . [142]
Los siguientes oficiales comandaban la división. Los dos primeros formaron y entrenaron la división en sus primeras etapas de desarrollo y Sauberzweig y Hampel la comandaron en operaciones activas contra los partisanos y más tarde contra el Ejército Rojo y los búlgaros: [143]
Varios miembros fueron condecorados con altos premios militares alemanes, con cinco galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (incluidos Hampel y Hanke), cinco galardonados con la Cruz Alemana de Oro (incluido Hanke) y uno galardonado con la Cruz Alemana de Plata. [144] Las cinco presentaciones de la Cruz de Caballero a los miembros de la división están en disputa y no se pueden verificar en el Archivo Nacional Alemán. [145] Según Gerhard von Seemen, Hampel, Karl Liecke y Hanke presumiblemente recibieron la Cruz de Caballero el mismo día del comandante del 2.º Ejército Panzer, el general der Artillerie [k] Maximilian de Angelis . [146]
El orden divisional de batalla fue: [147]
A partir del 24 de septiembre de 1944, los batallones de suministro y logística se combinaron para formar el 13.º Regimiento de Apoyo al Servicio/Suministro de las SS. [148]
El símbolo de identificación de la división, utilizado en sus vehículos, era la espada Handschar. [1] El uniforme era una chaqueta de campaña SS M43 normal, con un parche de cuello divisional que mostraba un brazo sosteniendo una cimitarra sobre una esvástica . [149] En el brazo izquierdo había un escudo croata (tablero de ajedrez rojo y blanco) y en el derecho, el parche de flores Edelweiss de las tropas de montaña alemanas. El escudo de tablero de ajedrez fue controvertido, especialmente con los imanes, quienes, después de cruzar el río Sava, se lo quitaron. El ex personal de las SS que sirvió en la división tenía derecho a usar una insignia Sig Rune que estaba unida al bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. [14] [150]
El tocado era el fez SS M43 , que debía ser usado por todos los rangos, mientras que los oficiales alemanes tenían la opción de usar la gorra de montaña ( Bergmütze ). El fez fue elegido por Himmler porque había sido usado por los regimientos de infantería de Bosnia-Herzegovina del ejército austrohúngaro de 1894 a 1918, así como por la Legión albanesa austrohúngara de 1916 a 1918. Había dos versiones del fez: un modelo gris de campaña para ser usado en combate y mientras estaba de servicio y un modelo rojo para desfiles, ejercicios de marcha y fuera de servicio. Tanto el fez como la gorra de montaña llevaban la calavera y el águila de la SS. La gorra de montaña también estaba adornada con un parche de flor de Edelweiss, usado en el lado izquierdo de la gorra. [14] [150]
La canción divisional tenía la melodía de "Wir fahren gegen Engelland" de Herms Niel . [151]
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