La Reserva de la Biosfera Río Plátano es un área protegida en la región de La Mosquitia en la costa caribeña de Honduras . Con una superficie total de 5.250 kilómetros cuadrados (2.030 millas cuadradas), la mayor parte de la reserva corre a lo largo del Río Plátano . La reserva tiene varias especies en peligro de extinción y algunos de los remanentes de bosque tropical más grandes de Centroamérica. [1] Ha sido Patrimonio de la Humanidad y reserva de la biosfera desde 1982. En 2011, la UNESCO colocó la reserva en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [1]
La reserva abarca bosques tropicales tanto montañosos como de tierras bajas , llenos de diversa vida silvestre y vegetal, y tiene más de 2000 habitantes. [1] La reserva es parte del Corredor Biológico Mesoamericano que se extiende desde México hacia el sur a través de Centroamérica.
Aunque la reserva cubre una gran parte de Honduras, se registra muy poco sobre la diversidad biológica dentro de ella. [2] Si bien los planes de gestión anteriores han demostrado ser exitosos, será necesaria una investigación continua sobre los planes de gestión en curso y los problemas futuros de conservación para mantener segura esta valiosa reserva. Actualmente, existen amenazas a la conservación de la reserva que incluyen la caza ilegal, la tala y el desmonte de tierras para el pastoreo del ganado. Recientes expediciones de rafting desde las cabeceras del Río Plátano a través de las tres zonas de la reserva (cultural, de amortiguamiento y central) han documentado pastoreo de ganado en la zona central, campamentos de pesca y caza comercial a lo largo del río y tala de bosque cerca de Las Marías.
En 1960, el terreno fue reservado como "Reserva Arqueológica Ciudad Blanca", llamada así por el rumoreado antiguo asentamiento conocido como la Ciudad Blanca . La reserva pasó a llamarse "Reserva de la Biosfera Río Plátano" en 1980 y se agregó a la lista del Patrimonio Mundial en 1982. [3]
En 1980 se diseñó una gestión y desarrollo que fue implementada en 1987 por el Departamento de Recursos Naturales Renovables. En 1997, se designaron 3.250 km 2 adicionales como zona de amortiguamiento para la reserva. En 1997, el Banco Alemán de Desarrollo inició un plan que ampliaría significativamente la reserva hasta el río Patuca y la Reserva de la Biosfera de Bosawas en Nicaragua. Actualmente, el plan alemán se ha retrasado. [4]
La reserva todavía cuenta con más de 200 sitios arqueológicos, [5] incluido el punto donde Cristóbal Colón llegó por primera vez a América continental. [4] La reserva también contiene asentamientos en ruinas, incluidas piedras de edificios y caminos, grabados rupestres y otros restos. [6]
Pocos de estos sitios están bien protegidos; de hecho, muchos de ellos han sido saqueados y los demás están en riesgo por el aumento del turismo. Aunque el valor arqueológico de la región inicialmente jugó un papel importante en la formación de la reserva, actualmente la reserva se centra principalmente en la protección de los bosques. [7]
Según la tradición, en la región se ubica el legendario asentamiento de La Ciudad Blanca . A lo largo de los años, muchos arqueólogos profesionales y aficionados han afirmado haberlo encontrado, pero ninguno ha aportado pruebas creíbles y la mayoría de los profesionales se muestran escépticos sobre su existencia. [8]
La reserva es el hogar de más de 2.000 indígenas y un número creciente de habitantes inmigrantes. [5] La población incluye cuatro grupos culturales muy diferentes y únicos: miskitos , pech , garífunas y ladinos . Los grupos más pequeños, los habitantes pech, garífunas y miskitos, viven principalmente en el norte, a lo largo del río. Estas personas tienen diversos derechos sobre la tierra y la utilizan principalmente para la agricultura. [4] La agricultura a pequeña escala de los Pech puede hacerse fácilmente sostenible. Muchos miembros del grupo más grande, los ladinos, entraron a la reserva desde el sur. [4] El conflicto por los derechos sobre la tierra es una fuente importante de conflicto entre grupos étnicos. El conflicto actual por los derechos a la tierra involucra a pueblos no nativos que invaden y amenazan a los propietarios de tierras indígenas, obligándolos a abandonar sus tierras históricas.
En 1996, la reserva recibió la designación de Patrimonio Mundial en Peligro , debido al aumento de la tala y la expansión agrícola. [1] Un plan de gestión de la reserva, implementado en 2000, incluía macrozonificación, subzonificación y planes específicos para cuestiones de conservación. [9] El plan de macrozonificación estableció zonas de amortiguamiento, zonas culturales y zonas núcleo. La amenaza general, especialmente en las zonas centrales, había disminuido en 2006 reconociendo una mejora significativa en los esfuerzos de conservación, lo que llevó a la eliminación de la designación de Patrimonio Mundial en Peligro en 2007. [9] Sin embargo, investigaciones posteriores en 2010 y 2011 demostraron que estas Los avances en materia de conservación no duraron. La UNESCO recientemente (2011) realizó una misión al Río Plátano y encontró actividad ilegal dentro de la zona central. Actualmente se están produciendo contrabando de drogas, limpieza de tierras para el pastoreo de ganado y pesca y caza ilegales a lo largo del río. En 2011, la UNESCO devolvió la reserva a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [1]
El área está protegida por una política del Departamento de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de la Administración Forestal del Estado de Honduras y recibe algunos fondos del Fondo Mundial para la Naturaleza y otras organizaciones privadas. Varias organizaciones y comités gubernamentales y no gubernamentales han desarrollado e implementado planes de conservación en la región. El objetivo principal de la reserva es proteger la tierra de la deforestación y el desarrollo. [5]
El plan de conservación de la reserva tiene como objetivo integrar a los habitantes locales a su entorno a través de prácticas agrícolas sostenibles (ver Alianza Ecoturística La Ruta Moskitia ). Las poblaciones indígenas desempeñan un papel importante en el éxito del plan de conservación, tanto dentro como fuera de la reserva en las zonas de amortiguamiento. La asignación de títulos y el reconocimiento de derechos de propiedad de facto jugaron un papel importante en el inicio del plan de conservación de la reserva, aunque los planes de conservación de la reserva deben actualizarse para mantenerse al día con los cambios regionales. [5]
El plan de conservación exige un compromiso continuo para aclarar la propiedad de la tierra dentro y alrededor de la reserva. Es necesario realizar más investigaciones para comprender el valor de la reserva y las amenazas potenciales que enfrenta. Actualmente no hay guardaparques ni ninguna entidad oficial patrullando o custodiando activamente la reserva. [ cita necesaria ]
La precipitación anual oscila entre 2.850 y 4.000 mm (112 y 157 pulgadas), y los habitantes locales han notado una tendencia hacia estaciones más secas con el tiempo. [7] El clima de la región es clave para preservar los valiosos bosques húmedos e importante para la agricultura de la que dependen los pueblos indígenas.
La reserva también recibe un promedio de cuatro tormentas tropicales severas cada diez años. [10] Las tormentas tropicales resuenan en el resto de la reserva a través de los numerosos cursos de agua. Los planes de desarrollo y la agricultura dependen de los diques naturales del río para drenar el agua de las zonas bajas. Las secuelas del huracán Mitch en 1998 interrumpieron el desarrollo de la central hidroeléctrica Patuca II. [7]
El territorio se extiende desde la costa de La Moskitia a través de lagunas y a lo largo del Río Plátano hasta las montañas. El área de amortiguamiento también incluye los valles de Paulaya y Sico, y eventualmente se extenderá hasta el río Patuca . La reserva es mayoritariamente montañosa, incluido el Pico Dama, una formación de granito gigante, y Punta Piedra, el pico más alto a 1.326 m (4.350 pies).
La reserva incluye casi toda la cuenca del Río Plátano y muchos otros cursos de agua más pequeños. Gran parte de la región está cubierta de terreno montañoso. Los ríos atraviesan tanto las regiones bajas como las montañosas. Forma muchos meandros a medida que cruza el largo tramo de tierras bajas planas que separan las estribaciones de las lagunas. El río ha creado meandros, marismas y diques naturales.
La geografía de la región hace que la agricultura y la conservación sean especialmente complicadas. Las zonas bajas se cubren de agua durante todo el invierno, y los ríos y los distintos afluentes albergan una gran variedad de flora. La región costera del norte está documentada con mayor frecuencia, por lo que el resto de la región necesita una exploración más exhaustiva.
La reserva contiene parte de la mayor área sobreviviente de selva tropical intacta en Honduras y una de las pocas que quedan en Centroamérica, con numerosas especies en peligro de extinción. [7] Aunque hay una cantidad cada vez mayor de investigaciones disponibles sobre la biodiversidad dentro de la reserva, los planes de gestión actuales enfatizan la necesidad de realizar más investigaciones sobre la flora y la fauna de la región, especialmente cerca de los ríos. [2]
Los principales ecosistemas incluyen manglares y pantanos y marismas de agua dulce, praderas de juncos, sabanas de pinos y bosques de galería. Existe una cantidad diversa de flora, estimada en más de 2000 especies de plantas vasculares, [4] aunque se ha escrito poco sobre ella porque muchas especies son nuevas o no descubiertas. [10] [11]
Hay dos ecosistemas de manglares principales a lo largo de la costa: la laguna Brus y la laguna Iban. La zona de Brus tiene 120 km 2 y es de agua salobre, y la zona de Ibans tiene 63 km 2 y es de agua dulce. [10] Los manglares son valiosos y frágiles, por lo que son una parte importante del valor de la reserva.
Más adelante, el terreno se convierte en pradera y sabana con pinos y palmeras, dependiendo de la disponibilidad de agua. A lo largo de las cuencas de los ríos, la vegetación es un espeso bosque húmedo, que nuevamente está poco estudiado. [4]
La fauna documentada de la región incluye 39 especies de mamíferos, 377 especies de aves y 126 especies de reptiles y anfibios. [4] La región es particularmente rica en aves, incluido el buitre real , el águila arpía , el paujón , la pava crestada , la guacamaya roja , la guacamaya verde y la guacamaya militar .
Las especies de mamíferos que se encuentran comúnmente dentro de la reserva incluyen el mono capuchino de cabeza blanca , el mono aullador de manto y el mono araña , el perezoso de garganta marrón , la paca , el kinkajú , el pizote tayra, la nutria centroamericana, el puma , el pecarí de collar , el pecarí de labios blancos y el venado rojo .
Debido al gran tamaño de la reserva y a sus bosques relativamente intactos, alberga grandes poblaciones de varias especies de mamíferos raras o en peligro de extinción. Estos incluyen el tapir de Baird , el oso hormiguero gigante , el oso hormiguero gigante , el jaguar , el ocelote , el tigrillo y el manatí de las Indias Occidentales del Caribe . [2] El primer jaguar filmado en Honduras fue filmado en la reserva en 2007. [2] La cantidad de educación ambiental que existe en Honduras es mínima, por lo que es difícil proteger a estas especies en peligro de extinción. [12] La pobreza generalizada y la falta de investigaciones precisas sobre los ecosistemas hacen que la protección sea cada vez más difícil. Si bien los programas de conservación están alcanzando sus objetivos, es difícil decir si los planes de gestión están protegiendo exitosamente a estas especies directamente. Proteger los ecosistemas, como la selva tropical, de los que dependen las especies en peligro de extinción, constituye un importante beneficio indirecto.
La alta densidad de vida silvestre a lo largo de la costa de La Mosquitia la convierte en un destino popular para los ecoturistas. Aunque organizaciones privadas están lanzando empresas de ecoturismo en toda la región, [13] el gobierno no tiene un plan integral para controlar o beneficiarse de los ecoturistas. [7] El ecoturismo puede ofrecer alivio a las poblaciones locales afectadas por la pobreza, una mayor conciencia sobre el valor biológico y puede generar ingresos que pueden utilizarse para financiar proyectos para la reserva. Actualmente se ofrecen viajes guiados de rafting de 10 a 12 días a lo largo de todo el Río Plátano.
Aunque una industria turística adecuadamente implementada podría beneficiar a la reserva, la industria actualmente no regulada ha creado una gran cantidad de tráfico y ha dañado sitios arqueológicos. [4] La industria del turismo tiene un impacto en toda la reserva, pero los sitios arqueológicos desprotegidos se ven especialmente afectados. Sin desarrollar infraestructura, es difícil tener una industria de ecoturismo rentable y sostenible, especialmente en una reserva con difíciles problemas de conservación.
A pesar de los avances en conservación realizados desde 2006, la reserva todavía enfrenta algunas amenazas de conservación importantes. La tala y el desarrollo siguen siendo problemas, y la situación se ve exacerbada por el aumento de la población de las zonas más pobres de Honduras o los refugiados de Nicaragua.
El gobierno regula la industria maderera en Honduras a través de la Cooperación Hondureña para el Desarrollo Forestal. A pesar de la supervisión de estas y otras organizaciones y de una moratoria sobre la tala dentro de la reserva, se continúa cortando y eliminando caoba. [14] El gobierno hondureño no ha logrado aprobar leyes lo suficientemente estrictas como para tener un impacto sustancial en la prevención de la deforestación. Toda la reserva podría desaparecer rápidamente, incluso debido a una deforestación no regulada.
Las poblaciones locales admiten que una gran cantidad de caoba está abandonando la reserva, pero muchos sectores más pobres de la economía ven el alto precio de la caoba como un incentivo suficiente para eliminar valiosos ecosistemas que brindan servicios irremplazables al agua y al suelo. Aún se desconoce en gran medida quiénes son los madereros detrás de gran parte de la deforestación de la reserva. [14]
El desarrollo dentro y alrededor de la reserva plantea un problema para los planes de conservación. La construcción de la central hidroeléctrica Patuca II en el río Patuca resalta los elementos del debate. Una central hidroeléctrica hace más que afectar el curso de agua donde se construye. También requiere infraestructura que perturbe el medio ambiente que lo rodea. Gran parte de la reserva no cuenta con carreteras ni energía eléctrica. Una instalación hidroeléctrica requeriría desarrollo en toda la reserva.
La agricultura en toda la reserva plantea una amenaza más directa. A medida que las poblaciones se expanden dentro de la reserva, también lo hacen sus operaciones agrícolas. Gran parte del área de humedales no es apta para la agricultura y necesita diques y un desarrollo continuo para ser productivo. Gran parte de la propiedad no legal de facto ha provocado conflictos, a veces violentos, entre diferentes grupos culturales por los derechos sobre áreas agrícolamente productivas. [7]
Los agricultores más pobres recurren a técnicas destructivas, como la tala y quema, que son particularmente dañinas para las sabanas y las praderas. [15] Aunque el plan de gestión actual tiene como objetivo educar a los agricultores sobre estas prácticas destructivas, continúan. Los objetivos de gestión futuros apuntan a promover técnicas sostenibles entre un mayor número de agricultores tradicionales.
La pobreza en Honduras y la vecina Nicaragua, y un número cada vez mayor de huracanes han empujado a muchos refugiados a la reserva, [16] complicando cada vez más los esfuerzos de conservación. Estos refugiados a menudo ingresan por el sur de la reserva y, a veces, crean más conflictos al integrarse con las poblaciones indígenas. Si bien las prácticas agrícolas tradicionales pueden ser algo destructivas, el estrés creado por poblaciones más grandes es mucho más dañino para la reserva.
Actualmente, la Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal, con la ayuda de la Fuerza de Seguridad Pública de Honduras, vigila la reserva, [4] con la esperanza de disminuir el número de personas que invaden. Independientemente de sus esfuerzos, los refugiados siguen entrando. La reserva consideró un plan para reubicar a los refugiados fuera de la reserva, creando un mayor amortiguador y reduciendo el estrés dentro de la reserva. Este plan encontró oposición política. [7]
Guía de viaje de la Reserva de la Biosfera de Río Plátano de Wikivoyage