La Cordillera Reef ( en español : Arrecifes de La Cordillera ) es una reserva natural ubicada a 1,5 millas náuticas de Fajardo, Puerto Rico que consta de un pequeño archipiélago de cayos (llamados Cayos de la Cordillera o Cayos de La Cordillera ), arrecifes de coral e islotes rocosos. La reserva natural cubre alrededor de 18 millas náuticas y casi 30,000 acres entre el Cabo San Juan (Las Cabezas de San Juan) en Cabezas, Fajardo y la isla de Culebra . Con la excepción de Palomino y Lobos Key, que son de propiedad privada, todas las islas, arrecifes y cayos están protegidos por la reserva marina. El área total de terreno de la reserva es de 224 cuerdas (218 acres). La reserva natural también es importante para los pescadores locales, y los municipios costeros orientales como Fajardo, Ceiba y Naguabo dependen de la reserva para sus industrias pesqueras. [1] [2]
Antes de su preservación, Cayo Icacos fue importante para la extracción de piedra caliza para su uso en la industria de la caña de azúcar y la construcción en Puerto Rico. El área de conservación que hoy abarca la Reserva Natural Arrecife La Cordillera fue designada por primera vez el 2 de enero de 1980 por el Plan de Manejo de la Zona Costera (en español: Plan de Manejo de la Zona Costanera ) con el objetivo de preservar los arrecifes de coral y los hábitats marinos que rodean la Cayos Cordillera, un pequeño archipiélago de arrecifes formado por cayos como Cayo Icacos, Cayo Ratones, Cayo Lobos, Arrecife La Blanquilla, Cayo Diablo e Isla Palomino. Otros accidentes geográficos y arrecifes protegidos incluyen los arrecifes Los Farallones, Barriles y Hermanos. [2]
La administración de la reserva natural fue transferida al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico en 1991. Los planes de manejo incluían la preservación de importantes áreas de anidación de aves en algunos de los cayos y el establecimiento de un refugio de vida silvestre marina para la protección de especies en peligro de extinción como las tortugas marinas verdes y los manatíes de las Indias Occidentales. [2] [3] La Cordillera Reef se considera hoy en día un destino ecoturístico de primer nivel donde los visitantes pueden nadar a lo largo de los arrecifes de coral y visitar las playas ubicadas en algunos de los cayos, particularmente en Icacos. [4]
Algunos de los ecosistemas marinos que se encuentran dentro de la reserva son arrecifes de coral, costas arenosas y extensas praderas de pastos marinos que son importantes para las tortugas marinas y los manatíes . La Cordillera Reef es también una de las áreas coralinas preservadas más grandes del territorio de Puerto Rico; Los arrecifes son de gran importancia debido a su alta cobertura de coral vivo. Los tres tipos de arrecifes de coral que se encuentran en la reserva son arrecifes rocosos, que consisten en corales que crecen sobre eolianita y arena cementada, arrecifes de barrera, que consisten en corales que crecen a lo largo de cayos y costas, y arrecifes de parche, que consisten en parches de colonias de coral que crecen en el fondo marino arenoso. . Algunos de los tipos de coral más comunes que se encuentran en la zona son Montastraea , Diploria , Acropora , Colpophyllia y Porites . [1] [3]
Hay más de 83 especies de peces documentadas en la reserva, 33 de las cuales son de importancia para la industria pesquera regional. La langosta ( Panulirus argus ) y el caracol rosado ( Strombus gigas ) también son especies importantes para la pesca. La reserva también alberga especies clave que son responsables de importantes procesos ecológicos como la "limpieza de arrecifes", que permite el asentamiento, desarrollo y crecimiento de nuevos pólipos de coral; una de estas especies clave es el erizo negro ( Diadema antillarum ). Además de la fauna sumergida, esta reserva es un importante área de aves con especies como el pato pardo ( Anous stolidus ), el charrán embridado ( Sterna anaethetus ), el charrán sombrío ( Sterna fuscata ), el piquero pardo ( Sula leucogaster ), la gaviota reidora ( Larus atricilla ) y el charrán rosado ( Sterna dougalli ), todos ellos protegidos a nivel territorial y federal. Las ballenas jorobadas también son comunes durante los meses de invierno de diciembre, enero y febrero. [3]
La flora más importante de la reserva son los pastos marinos Thalassia testudinum y Syringodium filiforme , que forman importantes praderas de pastos marinos que sustentan a muchas especies marinas como tortugas y manatíes. Este ecosistema sustenta una de las poblaciones de manatíes más grandes del archipiélago de Puerto Rico. [3] [5]