La Reserva Nacional Noatak es una reserva nacional de los Estados Unidos en el noroeste de Alaska que se creó para proteger la cuenca del río Noatak . Se cree que el sistema del río Noatak, ubicado justo al norte del Círculo Polar Ártico , es el último sistema fluvial completo que queda en los Estados Unidos que no ha sido alterado por las actividades humanas. La cuenca sin caminos fue proclamada Monumento Nacional de los Estados Unidos en 1978 y Reserva Nacional en 1980 mediante la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA). La Reserva Nacional Noatak limita con el Parque Nacional del Valle Kobuk al sur y el Parque Nacional Puertas del Ártico al este. A diferencia de los parques nacionales con los que limita, la caza deportiva está permitida en la Reserva Nacional Noatak.
Toda la reserva, excepto unas 700.000 hectáreas (280.000 ha) al este del pueblo de Noatak , ha sido designada Noatak Wilderness de 5.765.427 acres (2.333.186 ha). Esta zona silvestre es la cuarta más grande de los Estados Unidos, después de Wrangell-Saint Elias Wilderness , Mollie Beattie Wilderness y Gates of the Arctic Wilderness.
La reserva incluye la zona de transición del bosque boreal a la tundra cerca del borde sur de la reserva. [3] La cuenca de Noatak es una zona de transición para plantas y animales entre ambientes árticos y subárticos. La parte inferior del valle de Noatak tiene áreas de bosque boreal , pero la mayor parte de la vegetación son especies de tundra de bajo crecimiento . La tundra alpina se encuentra a gran altitud, y la tundra húmeda, la condición más común, sustenta algodoncillo , sauces, té de Labrador , aliso de montaña , abedul enano y otras especies de tundra en elevaciones más bajas. Las áreas pantanosas sustentan arándanos , romero de pantano y salmonberry . [4]
La fauna de la tundra de Noatak incluye alces de Alaska , osos pardos , osos negros , manadas de lobos , zorros árticos , lemmings , muflones de Dall , grandes manadas de caribúes con más de 230.000 individuos y una variedad de aves. Entre las aves más grandes se encuentran los gansos canadienses , los cisnes de tundra , los gansos de frente blanca y los colimbos comunes , árticos , de pico amarillo y del Pacífico . Entre las aves depredadoras se incluyen los halcones de patas ásperas , los gerifaltes y las águilas reales . [4]
La característica principal de la reserva es el río Noatak , y es un lugar de cría para una variedad de peces de importancia comercial. La especie de salmón más extendida es el chum , y también se encuentran salmones rosados , chinook y rojos . Se encuentran varios tipos de truchas en lagos profundos, siendo la trucha ártica y el tímalo ártico los salmónidos más comunes en la reserva. También se encuentran lotas , así como nelma o sheefish, una especie importante para la pesca de subsistencia. [4]
La cordillera Brooks existe desde el Cretácico y está compuesta principalmente de esquisto, caliza y sílex, con intrusiones de rocas ígneas de vulcanismo más reciente. Los valles están compuestos de caliza, arenisca y limolita, con depósitos de arena, grava, limo y arcilla. Durante la glaciación wisconsoniana, la zona no estaba completamente cubierta de hielo, y las regiones más altas estaban cubiertas de hielo. El permafrost existe en las regiones más altas y se vuelve irregular en los niveles más bajos. [4]
Dado que Noatak es una reserva nacional , tanto la caza de subsistencia por parte de los residentes locales como la caza deportiva por parte de terceros están permitidas en la reserva. Si Noatak fuera un parque nacional, solo se permitiría la caza de subsistencia. [5] Los viajes en flotador por el río Noatak son una forma popular de ver la reserva. Sin embargo, la mayoría de los viajes en el río Noatak se realizan en la parte alta del río en el Parque Nacional Gates of the Arctic, generalmente desde Twelve Mile Creek hasta el lago Matcherak. Los viajes más largos pueden continuar a través de la reserva, aunque el arroyo trenzado del río inferior presenta dificultades más allá del pueblo de Noatak. Hay algunos rápidos en el río de clase II+, aunque la mayor parte del río es de clase I o clase II. La temporada de viajes en flotador va desde junio o julio, cuando el río se descongela, hasta septiembre. Los insectos que pican son más frecuentes en junio y julio. [6]
La reserva de 2.658.746 ha (6.569.904 acres) [1] se extiende hacia el oeste desde el Parque Nacional Gates of the Arctic a lo largo de la cordillera Brooks al norte y las montañas Baird al sur, encierra el valle del río Noatak. Limita al norte con la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska . El valle inferior del Noatak no forma parte de la reserva, lo que la separa del Monumento Nacional de Cabo Krusenstern en la costa. La esquina sureste de la reserva se extiende casi hasta la costa en Hotham Inlet . [7] La distancia desde las cabeceras en el Parque Nacional Gates of the Arctic hasta Noatak, Alaska, es de aproximadamente 570 km (354 millas). [6] La propiedad de la tierra dentro de la reserva es principalmente federal, con 117.348 ha (289.973 acres) propiedad de corporaciones nativas o bajo servidumbres. [4]
Toda la reserva se encuentra por encima del Círculo Polar Ártico . El clima estival puede tener temperaturas máximas de 21 a 27 °C (70 a 80 °F), aunque puede nevar en cualquier momento. [6] El clima es más marítimo y templado en el lado occidental del parque, con condiciones más duras y extremas en el este. [4]
Las investigaciones arqueológicas del valle de Noatak han encontrado artefactos en sitios ubicados principalmente fuera de la reserva. Se ha encontrado relativamente poco dentro de los límites de la reserva. Un sitio ubicado justo fuera de la reserva se ha datado en 11.700 años antes del presente. Los descubrimientos en la Reserva Nacional del Puente Terrestre de Bering sugieren que la ocupación humana se remonta a hace 13.000 años. Una extrapolación similar de los sitios en Cape Krusenstern y en Onion Portage en el valle de Kobuk sugiere que la ocupación se produjo en épocas posteriores. En tiempos históricos, la porción Naupaktomiut del pueblo Inupiat vivía en el valle inferior de Noatak y los Noatagmuit ocupaban el valle medio y superior. Los cazadores de la zona de Kotzebue y del valle de Kobuk también visitaron el valle de Noatak. Los restos arqueológicos indican la presencia de aldeas en las orillas de los lagos de la reserva durante el siglo XVII, que se cree que fueron perturbadas por la disminución de la población inducida por enfermedades provocada por el contacto con los europeos. El bajo Noatak fue explorado por primera vez en 1850 por hombres del barco de reconocimiento británico HMS Plover . Se realizaron más estudios en 1885. Los buscadores de oro llegaron en 1898 como consecuencia de la fiebre del oro de Klondike . A principios de la década de 1900, casi todos los habitantes que quedaban en el valle se concentraron en Noatak. [4]
El presidente Jimmy Carter proclamó el monumento nacional de Noatak el 1 de diciembre de 1978, haciendo uso de su autoridad en virtud de la Ley de Antigüedades . Carter tomó la medida después de que la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA, por sus siglas en inglés) se detuviera en el Congreso. En 1980 se aprobó la ANILCA, que fue firmada por Carter el 2 de diciembre de 1980, convirtiendo el monumento en una reserva nacional . No hay carreteras que accedan a la reserva. El acceso es únicamente por aire, barco o a pie. [4]
La sede de la reserva se encuentra en el Centro de Patrimonio del Ártico Noroeste en Kotzebue , al oeste del parque en la costa del mar de Bering. [8] Las oficinas y los servicios para visitantes del Monumento Nacional de Cabo Krusenstern y el Parque Nacional del Valle de Kobuk se encuentran en la misma instalación. [9] [10] [11] Las unidades se gestionan juntas como Parques Nacionales del Ártico Occidental , con un solo superintendente del Servicio de Parques a cargo. [12]
Una porción de 3.035.200 hectáreas (7.500.000 acres) del valle de Noatak fue designada Reserva Mundial de la Biosfera en 1976, antes del establecimiento de la reserva, [13] y fue retirada del programa en junio de 2017. [14] [15] 330 millas (530 km) del Noatak, desde su nacimiento en el Parque Nacional Puertas del Ártico hasta el río Kelly en la Reserva Nacional de Noatak, fueron designadas como Río Nacional Salvaje y Escénico como parte de la legislación ANILCA. [3] [16]
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