La República de Weimar , oficialmente conocida como Reich Alemán , fue un período histórico de Alemania que se extendió desde el 9 de noviembre de 1918 hasta el 23 de marzo de 1933, durante el cual fue una república federal constitucional por primera vez en la historia; de ahí que también se la conozca, y se proclame de manera extraoficial, como la República Alemana . El nombre informal del período se deriva de la ciudad de Weimar , que albergó a la asamblea constituyente que estableció su gobierno. En inglés, la república solía llamarse simplemente "Germany", y "Weimar Republic" (un término introducido por Adolf Hitler en 1929) no se usó comúnmente hasta la década de 1930. La República de Weimar tenía un sistema semipresidencial .
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Alemania estaba agotada y pidió la paz en circunstancias desesperadas. La conciencia de la inminente derrota desencadenó una revolución , la abdicación del káiser Guillermo II , la rendición formal a los aliados y la proclamación de la República de Weimar el 9 de noviembre de 1918. [8]
En sus primeros años, la República sufrió graves problemas, como la hiperinflación y el extremismo político , incluidos asesinatos políticos y dos intentos de toma del poder por parte de paramilitares contendientes ; en el plano internacional, sufrió aislamiento, una posición diplomática reducida y relaciones contenciosas con las grandes potencias. En 1924, se restableció una gran estabilidad monetaria y política, y la república disfrutó de una relativa prosperidad durante los siguientes cinco años; este período, a veces conocido como los Dorados Años Veinte , se caracterizó por un importante florecimiento cultural, progreso social y una mejora gradual de las relaciones exteriores. En virtud de los Tratados de Locarno de 1925, Alemania avanzó hacia la normalización de las relaciones con sus vecinos, reconociendo la mayoría de los cambios territoriales en virtud del Tratado de Versalles de 1919 y comprometiéndose a no ir nunca a la guerra. Al año siguiente, se unió a la Sociedad de Naciones , lo que marcó su reintegración a la comunidad internacional. [g] [9] Sin embargo, especialmente en la derecha política, seguía habiendo un resentimiento fuerte y generalizado contra el tratado y quienes lo habían firmado y apoyado.
La Gran Depresión de octubre de 1929 afectó severamente el precario progreso de Alemania; el alto desempleo y el consiguiente malestar social y político llevaron al colapso de la gran coalición del canciller Hermann Müller y al comienzo de los gabinetes presidenciales . A partir de marzo de 1930, el presidente Paul von Hindenburg utilizó poderes de emergencia para respaldar a los cancilleres Heinrich Brüning , Franz von Papen y el general Kurt von Schleicher . La Gran Depresión, exacerbada por la política de deflación de Brüning , provocó un aumento del desempleo . [10] El 30 de enero de 1933, Hindenburg nombró a Adolf Hitler como canciller para encabezar un gobierno de coalición; el Partido Nazi de extrema derecha de Hitler tenía dos de los diez escaños del gabinete. Von Papen, como vicecanciller y confidente de Hindenburg, debía servir como la eminencia gris que mantendría a Hitler bajo control; estas intenciones subestimaron gravemente las habilidades políticas de Hitler. A fines de marzo de 1933, el Decreto sobre el Incendio del Reichstag y la Ley Habilitante de 1933 se utilizaron en el supuesto estado de emergencia para otorgarle al nuevo Canciller amplios poderes para actuar al margen del control parlamentario. Hitler utilizó rápidamente estos poderes para frustrar la gobernanza constitucional y suspender las libertades civiles, lo que provocó el rápido colapso de la democracia a nivel federal y estatal y la creación de una dictadura de partido único bajo su liderazgo.
Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1945, los nazis gobernaron Alemania bajo el pretexto de que todas las medidas y leyes extraordinarias que implementaron eran constitucionales; en particular, nunca hubo un intento de reemplazar o modificar sustancialmente la constitución de Weimar . Sin embargo, la toma del poder por parte de Hitler ( Machtergreifung ) había terminado efectivamente con la república, reemplazando su marco constitucional por el Führerprinzip , el principio de que "la palabra del Führer está por encima de toda ley escrita".
La República de Weimar se llama así porque la Asamblea Nacional de Weimar que adoptó su constitución se reunió en Weimar del 6 de febrero al 11 de agosto de 1919, [11] pero el nombre solo se generalizó después de 1933.
Aunque la Asamblea Nacional optó por conservar el antiguo nombre Deutsches Reich (artículo 1 de la Constitución), [12] casi nadie lo utilizó durante el período de Weimar, y ningún nombre único para el nuevo estado obtuvo una aceptación generalizada. [13] A la derecha del espectro, los políticamente comprometidos rechazaron el nuevo modelo democrático y se horrorizaron al ver el honor de la palabra tradicional Reich asociada a él. [14] El Partido del Centro Católico favoreció el término Deutscher Volksstaat (Estado Popular Alemán), [h] mientras que en la izquierda moderada, el Partido Socialdemócrata de Alemania del canciller Friedrich Ebert prefirió Deutsche Republik (República Alemana). [14] A mediados de la década de 1920, la mayoría de los alemanes se referían a su gobierno informalmente como Deutsche Republik , pero para muchos, especialmente en la derecha, la palabra " Republik " era un doloroso recordatorio de una estructura de gobierno que creían que había sido impuesta por estadistas extranjeros y de la expulsión del emperador Guillermo II a raíz de una humillación nacional masiva. [14]
La primera mención registrada del término Republik von Weimar (República de Weimar) se produjo durante un discurso pronunciado por Adolf Hitler en un mitin del Partido Nazi en Múnich el 24 de febrero de 1929. Unas semanas más tarde, el término Weimarer Republik fue utilizado por primera vez por Hitler en un artículo de periódico. [13] Sólo durante la década de 1930 el término se volvió común, tanto dentro como fuera de Alemania.
Según el historiador Richard J. Evans : [15]
El uso continuado del término "Imperio Alemán", Deutsches Reich , por la República de Weimar... evocó una imagen entre los alemanes cultos que resonó mucho más allá de las estructuras institucionales creadas por Bismarck: el sucesor del Imperio Romano ; la visión del Imperio de Dios aquí en la tierra; la universalidad de su pretensión de soberanía ; y un sentido más prosaico pero no menos poderoso, el concepto de un Estado alemán que incluiría a todos los hablantes de alemán en Europa Central - "un Pueblo, un Reich, un Líder", como lo expresaría el eslogan nazi.
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La tricolor negra, roja y dorada de las revoluciones alemanas de 1848 fue nombrada como la bandera nacional en la Constitución de Weimar . [16] Fue abolida después de la entrada en vigor de la Ley Habilitante de 1933, cuando el Partido Nazi obtuvo el poder total, a favor de dos banderas nacionales cooficiales: la antigua tricolor imperial negra, blanca y roja y la bandera del Partido Nazi . A partir de 1935, la bandera nazi se convirtió en la única bandera nacional del Tercer Reich, y después de la Segunda Guerra Mundial, tanto la República Federal de Alemania como la República Democrática Alemana volvieron a adoptar la bandera de la era de Weimar. El escudo de armas se basó inicialmente en el Reichsadler ("águila imperial") introducido por la Constitución de la Paulskirche de 1849 y anunciado en noviembre de 1919. En 1928, se adoptó un nuevo diseño de Karl-Tobias Schwab como escudo de armas nacional, que se utilizó hasta ser reemplazado por el Reichsadler nazi en 1935 y adoptado nuevamente por la República Federal de Alemania en 1950.
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Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, varios millones de soldados del Ejército Imperial Alemán simplemente se dispersaron por su cuenta o fueron desmovilizados formalmente. El gobierno civil provisional y el Comando Supremo del Ejército (OHL) planearon transferir las unidades restantes a un ejército en tiempos de paz. Bajo los términos del Tratado de Versalles , el nuevo ejército, la Reichswehr , estaba limitado a 100.000 hombres y la Reichsmarine (marina), a 15.000. El tratado prohibía una fuerza aérea, submarinos, grandes buques de guerra y vehículos blindados. [17]
La formación oficial de la Reichswehr tuvo lugar el 1 de enero de 1921, una vez que se cumplieron las limitaciones. Los soldados de la Reichswehr prestaron juramento a la Constitución de Weimar . El comandante en jefe era el presidente del Reich , mientras que el ministro del Reich de las fuerzas armadas ejercía la autoridad de mando. El derecho de mando militar ( Kommandogewalt ) estaba en manos de la OHL. El dualismo resultante entre el poder civil y el mando militar se convertiría en una pesada carga para la República. Mientras que el ministro de la Reichswehr Otto Gessler se contentó con deberes políticos y administrativos limitados durante su mandato (1920-1928), el coronel general Hans von Seeckt , jefe del mando del ejército de 1920 a 1926, logró retirar en gran medida la Reichswehr del control del Reichstag . Bajo Seeckt, la Reichswehr se convirtió en lo que muchos historiadores consideran un "estado dentro del estado". [18] [19]
Durante el Putsch de Kapp de 1920 , Seeckt se negó a desplegar la Reichswehr contra los Freikorps involucrados en el golpe [20] pero inmediatamente después hizo que el Ejército Rojo del Ruhr fuera brutalmente reprimido durante el levantamiento del Ruhr . En 1921 la Reichswehr organizó la Reichswehr Negra , una reserva secreta en red dentro de la Reichswehr y organizada como batallones de trabajo ( Arbeitskommandos ) para eludir el límite de 100.000 hombres del Tratado de Versalles para el ejército alemán. [21] La Reichswehr Negra nunca participó en una acción militar directa y se disolvió en 1923 después de que un grupo de sus miembros intentara derrocar al gobierno en el Putsch de Küstrin . [22] La Reichswehr también desarrolló una cooperación de largo alcance con el Ejército Rojo soviético , lo que llevó, entre otras cosas, al entrenamiento secreto de pilotos militares alemanes en clara violación del Tratado de Versalles. [23]
Con la caída de Seeckt en 1926, la Reichswehr dio un giro de rumbo, del que fue responsable principalmente el coronel (más tarde general) Kurt von Schleicher . El objetivo era conseguir un amplio apoyo social para el rearme y militarizar la sociedad misma con vistas a la guerra futura. [24] Bajo la presidencia del Reich de Paul von Hindenburg , el liderazgo de la Reichswehr ganó cada vez más influencia política y, finalmente, ayudó a determinar la composición de los gobiernos del Reich. Como resultado, la Reichswehr contribuyó significativamente al desarrollo de un sistema presidencial autoritario durante la fase final de la República de Weimar. [25]
Después de que Adolf Hitler anunciara la "recuperación de la soberanía militar" (reintroducción del servicio militar obligatorio, etc.) en 1935, dos años después de su ascenso al poder , la Reichswehr fue absorbida por la nueva Wehrmacht . Eran las fuerzas armadas unificadas del régimen nazi.
Alemania y las potencias centrales lucharon contra los aliados de la Primera Guerra Mundial entre el 28 de julio de 1914 y el 11 de noviembre de 1918. La guerra terminó con 20 millones de muertes militares y civiles, [26] incluidos 2.037.000 soldados alemanes [27] y de 424.000 [28] a 763.000 [29] [30] civiles, muchos de ellos por enfermedades y hambre como resultado del bloqueo aliado de Alemania .
Después de cuatro años de guerra en múltiples frentes en Europa y alrededor del mundo, la ofensiva final de los Aliados comenzó en agosto de 1918, y la posición de Alemania y las Potencias Centrales se deterioró, [31] [32] llevándolas a pedir la paz. Después de que las Potencias Aliadas rechazaran las ofertas iniciales, el hambre y las privaciones de los años de guerra se unieron a la conciencia de una derrota militar inminente [33] para ayudar a encender la Revolución Alemana . El 9 de noviembre de 1918, se proclamó una república , [34] y se anunció la abdicación del Kaiser Guillermo II , [35] [36] marcando el final de la Alemania Imperial y el comienzo de la República de Weimar. El armisticio que puso fin a la lucha se firmó el 11 de noviembre.
Alemania perdió la guerra porque sus aliados se enfrentaban a la derrota y sus recursos económicos se estaban agotando, mientras que a finales del verano de 1918 nuevas tropas estadounidenses llegaban a Francia a un ritmo de 10.000 por día. El apoyo entre la población había comenzado a desmoronarse en 1916, y a mediados de 1918 muchos alemanes querían el fin de la guerra. Un número cada vez mayor de ellos comenzó a asociarse con la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata y el más radical Partido Socialdemócrata Independiente , que exigía el fin de la guerra. Cuando se hizo evidente para los generales que la derrota estaba al alcance, el general Erich Ludendorff convenció al Káiser de que Alemania necesitaba buscar un armisticio y que los partidos mayoritarios en el Reichstag, no la OHL, tenían que asumir la responsabilidad de ello. [37] Aunque en retirada, los ejércitos alemanes todavía estaban en territorio francés y belga cuando la guerra terminó el 11 de noviembre. Ludendorf y Paul von Hindenburg comenzaron entonces a proclamar que era el derrotismo de la población civil –especialmente de los socialistas– lo que había hecho inevitable la derrota. El mito de la puñalada por la espalda fue difundido por la derecha durante la década de 1920 y aseguró que muchos monárquicos y conservadores se negaran a apoyar al gobierno de los que llamaban los “criminales de noviembre”. [38] El efecto desestabilizador del mito de la puñalada por la espalda sobre la democracia de Weimar fue un factor importante en el ascenso del nacionalsocialismo . [39]
El 29 de octubre de 1918, estalló una rebelión entre los marineros en Wilhelmshaven ; disturbios similares se extendieron luego hasta convertirse en el motín de Kiel el 3 de noviembre. Los marineros, soldados y trabajadores comenzaron a elegir consejos de trabajadores y soldados ( Arbeiter- und Soldatenräte ) siguiendo el modelo de los soviets de la Revolución rusa de 1917. La revolución se extendió por toda Alemania y los participantes tomaron el poder militar y civil en ciudades individuales. [40] Las tomas de poder se lograron en todas partes sin pérdida de vidas. [ cita requerida ]
En ese momento, el movimiento socialista, que representaba principalmente a los trabajadores, estaba dividido entre dos grandes partidos de izquierda: el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD), que pedía negociaciones de paz inmediatas y favorecía una economía de comando de estilo soviético, y el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), también conocido como el Partido Socialdemócrata Mayoritario de Alemania (MSPD), que había apoyado la guerra y favorecía un sistema parlamentario. La rebelión causó un gran temor entre los partidarios de la monarquía y en las clases medias debido a las aspiraciones de estilo soviético de los consejos. Para los ciudadanos centristas y conservadores, el país parecía estar al borde de una revolución comunista. [41]
El 7 de noviembre, la revolución había llegado a Múnich , lo que provocó la huida del rey Luis III de Baviera . [42] El MSPD decidió aprovechar el apoyo de las bases y ponerse al frente del movimiento. Se unieron a los llamamientos a la abdicación del káiser Guillermo II , y cuando este se negó, el canciller Maximiliano de Baden hizo un anuncio público de que el káiser y el príncipe heredero Guillermo ya lo habían hecho. [43] Gustav Noske (MSPD) fue enviado a Kiel para evitar más disturbios y asumió la tarea de controlar a los marineros amotinados y a sus partidarios en el cuartel de Kiel. Los marineros y soldados le dieron la bienvenida y pudo desactivar la situación. [44]
El 9 de noviembre de 1918, la República Alemana fue proclamada por el miembro del MSPD Philipp Scheidemann en el edificio del Reichstag en Berlín, enfureciendo a Friedrich Ebert , el líder del MSPD, quien pensaba que la cuestión de la monarquía o la república debería ser respondida por una asamblea nacional. [45] Dos horas más tarde, se proclamó una República Socialista Libre en el Palacio de Berlín . La proclamación fue emitida por Karl Liebknecht , co-líder con Rosa Luxemburg de la comunista Spartakusbund ( Liga Espartaquista ), un grupo de unos pocos cientos de partidarios de la Revolución rusa que se había aliado con el USPD en 1917. [46] El mismo día, en un movimiento que era contrario a la constitución porque solo el Káiser podía nombrar a un canciller, el príncipe Max de Baden, a petición de Ebert, le transfirió sus poderes como canciller. [47] En vista del apoyo masivo a reformas más radicales entre los consejos obreros, se estableció un gobierno de coalición llamado el Consejo de Diputados del Pueblo ( Rat der Volksbeauftragten ), compuesto por tres miembros del MSPD y tres del USPD. Dirigido por Ebert por el MSPD y Hugo Haase por el USPD, gobernó Alemania desde noviembre de 1918 hasta enero de 1919. [48] Aunque el nuevo gobierno fue confirmado por el Consejo de Obreros y Soldados de Berlín, fue rechazado por la Liga Espartaco.
El 11 de noviembre de 1918, los representantes alemanes firmaron un armisticio en Compiègne , que puso fin de manera efectiva a las operaciones militares entre los Aliados y Alemania. Equivalía a una capitulación alemana, sin concesiones de los Aliados; el bloqueo naval debía continuar hasta que se acordaran los términos de paz completos. [49]
El Consejo Ejecutivo del Consejo de Obreros y Soldados del Gran Berlín convocó a un Congreso Nacional de Consejos ( Reichsrätekongress ) que tuvo lugar del 16 al 21 de diciembre de 1918. Contra la oposición de los miembros más radicales que exigían una república socialista, Ebert, respaldado por la gran mayoría del MSPD en el Congreso, pudo programar la elección de una Asamblea Nacional provisional que actuaría como un parlamento interino y se le daría la tarea de escribir una constitución democrática para un gobierno parlamentario. [50]
Para asegurar que el gobierno en ciernes mantuviera el control sobre el país, Ebert y el general Wilhelm Groener , sucesor de Ludendorff como líder del Comando Supremo del Ejército (OHL), firmaron el pacto secreto Ebert-Groener el 10 de noviembre. Por teléfono, Ebert prometió que permitiría que el mando exclusivo de las tropas permaneciera en manos del cuerpo de oficiales, mientras que Groener prometió que los militares serían leales al gobierno y que lo ayudarían en su lucha contra los revolucionarios de izquierda. [51] El acuerdo marcó la aceptación del nuevo gobierno por parte de los militares, pero las nuevas fuerzas armadas del Reichswehr , limitadas por el Tratado de Versalles a 100.000 soldados del ejército y 15.000 marineros, permanecieron completamente bajo el control de la clase de oficiales alemanes. [52]
Se produjo una ruptura entre el MSPD y el USPD después de que Ebert solicitara a la OHL tropas para sofocar un motín de una unidad militar de izquierdas el 23 y 24 de diciembre de 1918, en el que miembros de la Volksmarinedivision (División de la Marina Popular) capturaron al comandante de la guarnición de la ciudad, Otto Wels, del MSPD, y ocuparon la Cancillería del Reich, donde tenía sus oficinas el Consejo de Diputados del Pueblo. Los combates callejeros resultantes dejaron 11 miembros de la Volksmarinedivision y 56 miembros del ejército regular muertos. [53] Los líderes del USPD estaban enojados por lo que creían que era una traición por parte del MSPD, que en su opinión se había unido al ejército anticomunista para reprimir la revolución. Como resultado, el USPD abandonó el Consejo de Diputados del Pueblo después de solo siete semanas. El 30 de diciembre, la división se profundizó cuando se formó el Partido Comunista de Alemania (KPD) a partir de una serie de grupos radicales de izquierda, incluida la Liga Espartaco y el ala izquierda del USPD. [46]
En enero, la Liga Espartaquista, en lo que se conoció como el levantamiento espartaquista , aprovechó una gran huelga en Berlín e intentó establecer un gobierno comunista. El levantamiento fue reprimido por unidades paramilitares del Freikorps, formadas por soldados voluntarios. Tras sangrientas peleas callejeras, Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht fueron ejecutados sumariamente tras su arresto el 15 de enero. [54] Con la afirmación de Ebert, los responsables no fueron juzgados ante un tribunal militar, lo que dio lugar a sentencias indulgentes, lo que hizo que Ebert fuera impopular entre los izquierdistas radicales. [ cita requerida ]
Las elecciones a la Asamblea Nacional , en las que se permitió votar por primera vez a las mujeres, tuvieron lugar el 19 de enero de 1919. [55] El MSPD obtuvo la mayor proporción de votos con un 37,9%, seguido del USPD en quinto lugar con un 7,6%. [56] Para evitar las luchas en curso en Berlín, la Asamblea Nacional se reunió en la ciudad de Weimar , dando a la futura República su nombre no oficial. La Constitución de Weimar creó una república parlamentaria con el Reichstag elegido por representación proporcional . [57]
Durante los debates en Weimar, los combates continuaron esporádicamente en toda Alemania. El 7 de abril de 1919 se declaró la República Soviética de Baviera en Múnich, pero fue rápidamente reprimida por los Freikorps y los restos del ejército regular. La caída de la República Soviética de Múnich ante estas unidades, muchas de las cuales eran de extrema derecha, resultó en el crecimiento de movimientos y organizaciones de extrema derecha y antisemitas en Baviera , incluida la Organización Cónsul , el Partido Nazi y sociedades de monárquicos rusos exiliados. [58] El sentimiento revolucionario también surgió en los estados orientales, donde el descontento interétnico entre alemanes y polacos minoritarios condujo a los levantamientos de Silesia y al levantamiento de la Gran Polonia en la provincia alemana de Posen , que se convirtió en parte de la Segunda República Polaca bajo los términos del Tratado de Versalles. [59]
En los cuatro años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la situación de la mayoría de los civiles alemanes siguió siendo desesperada. La crisis económica de posguerra fue resultado de la pérdida de las exportaciones industriales de antes de la guerra, la pérdida de materias primas y alimentos importados debido al bloqueo continental, la pérdida de las colonias alemanas de ultramar y el empeoramiento de los saldos de la deuda que se habían visto exacerbados por la gran dependencia de Alemania de los bonos para pagar la guerra. Las pérdidas económicas pueden atribuirse en parte a la extensión del bloqueo aliado de Alemania hasta que se firmó el Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919. Se estima que entre 100.000 [60] y 250.000 [61] : 166 civiles alemanes murieron de enfermedad o hambre entre el final de la guerra y la firma del tratado. Muchos civiles alemanes esperaban que la vida volviera a la normalidad anterior a la guerra después de que se levantara, pero la grave escasez de alimentos continuó. En 1922, por ejemplo, el consumo de carne no había aumentado desde los años de la guerra: 22 kilogramos por persona al año, menos de la mitad de los 52 kilogramos consumidos en 1913. Los ciudadanos alemanes sintieron la escasez de alimentos más profundamente que durante la guerra porque la realidad contrastaba tan marcadamente con sus expectativas. [62]
La producción industrial inmediatamente posterior a la guerra cayó a los niveles de la década de 1880, o el 57 por ciento de su valor en 1913. El PIB per cápita de 1919 fue sólo el 73 por ciento de la cifra comparable de 1913. [63] La desmovilización controlada mantuvo el desempleo inicialmente en alrededor de un millón. Para enero de 1922 la tasa de desempleo había caído a sólo el 0,9%, [64] pero la inflación hizo que los salarios reales de la mayoría de los trabajadores fueran significativamente más bajos que en 1913. [65] La hiperinflación que alcanzó su punto máximo a finales de 1923 tuvo sus peores efectos en los trabajadores del gobierno, cuyos salarios no seguían el ritmo de los trabajadores del sector privado, y en los alemanes de clase media que habían invertido en bonos de guerra [66] o que dependían de ahorros, inversiones o pensiones para su vida. Lo que una vez habían sido ahorros sustanciales se volvieron esencialmente inútiles debido a la enorme caída en el valor del Papiermark . [67]
Después de cuatro años de guerra y hambruna, muchos trabajadores alemanes estaban desencantados con el sistema capitalista y esperaban una nueva era bajo el socialismo o el comunismo. Los socialistas dominaban el nuevo gobierno revolucionario en Berlín, y se establecieron numerosas repúblicas de consejos de corta duración en ciudades de toda Alemania. [68] Incluso después de ser suprimidas, los conflictos ideológicos entre la izquierda y los partidarios del antiguo imperio llevaron a la violencia política y al extremismo . La joven república se encontró en una crisis económica y política casi constante hasta 1924.
El Tratado de Versalles puso fin al estado de guerra entre Alemania y la mayoría de las potencias aliadas y estableció las condiciones para la paz. Se firmó el 28 de junio de 1919 y se puede dividir en cuatro grandes apartados: cuestiones territoriales, desarme, reparaciones y determinación de la culpa.
Territorialmente, Alemania tuvo que renunciar a la soberanía sobre sus colonias [69] y en Europa perdió 65.000 km2 (25.000 mi2) o alrededor del 13% de su antiguo territorio, incluyendo el 48% de sus recursos de hierro y el 10% de sus recursos de carbón, junto con 7 millones de personas, o el 12% de su población. [70] El Sarre quedó bajo el control de la Sociedad de Naciones durante 15 años, y la producción de las minas de carbón de la zona pasó a Francia. [71] Alsacia-Lorena , que Prusia se había anexionado tras la guerra franco-prusiana de 1870/71, volvió a ser francesa. [72] La parte norte de Schleswig-Holstein pasó a Dinamarca tras un plebiscito. [73] En el este, una cantidad significativa de territorio se perdió ante una Polonia restaurada . [74] El territorio de Memel fue cedido a las potencias aliadas, [75] y Danzig pasó a la Liga de Naciones como Ciudad Libre de Danzig . [76] El Corredor Polaco dejó a Prusia Oriental físicamente separada del resto de Alemania.
En virtud de los términos del Armisticio de 1918 y del Tratado de Versalles, las tropas francesas, británicas, belgas y estadounidenses ocuparon Renania , la zona de Alemania en la orilla oeste del río Rin , junto con cabezas de puente en la orilla este cerca de Colonia , Maguncia y Coblenza . Además, Renania y un área que se extiende 50 kilómetros al este del Rin debían ser desmilitarizadas. [77] Francia había exigido la ocupación tanto para protegerse de un nuevo ataque alemán como como garantía de las reparaciones alemanas. La ocupación duraría cinco años en la zona británica, diez en la estadounidense y quince en las zonas francesa y belga, hasta 1934, pero las últimas tropas extranjeras evacuaron Renania el 30 de junio de 1930. [78]
Las disposiciones del tratado sobre desarme pretendían hacer que el futuro ejército alemán fuera incapaz de llevar a cabo acciones ofensivas. Estaba limitado a no más de 100.000 hombres con sólo 4.000 oficiales y sin estado mayor; la marina podía tener como máximo 15.000 hombres y 1.500 oficiales. Renania debía ser desmilitarizada y ocupada y todas las fortificaciones en Renania y 50 kilómetros (31 millas) al este del río debían ser demolidas. A Alemania se le prohibía tener una fuerza aérea, tanques, gas venenoso, artillería pesada, submarinos o acorazados . Una gran cantidad de sus barcos y todo su armamento relacionado con la aviación debían ser entregados. [73] [17]
Alemania debía indemnizar a las potencias aliadas por las pérdidas y los daños de la guerra, aunque el monto exacto se determinaría más adelante (artículo 233). [79] A corto plazo, debía pagar el equivalente a 20 mil millones de marcos oro en cuotas hasta abril de 1921 (artículo 235). [79]
El artículo más polémico del tratado, la llamada Cláusula de Culpabilidad de Guerra , no utilizaba la palabra "culpa". Declaraba que Alemania aceptaba la plena responsabilidad por todas las pérdidas y daños de una guerra que fuera impuesta a los Aliados por la agresión de Alemania y sus aliados ( Artículo 231 ). [79]
Las implicaciones del artículo 231 y las pérdidas territoriales enfurecieron especialmente a los alemanes. El tratado fue vilipendiado como una paz dictada en lugar de negociada. Philipp Scheidemann , entonces ministro presidente de Alemania, dijo a la Asamblea Nacional de Weimar el 12 de mayo de 1919: "¿Qué mano no debería marchitarse si se pone este grillete a sí misma y a nosotros?" [80] Dimitió en lugar de aceptar los términos, pero después de que los aliados amenazaran con reanudar las hostilidades, la Asamblea Nacional votó a favor de aprobar el tratado el 23 de junio. [81] Se firmó en París cinco días después.
Al explicar el surgimiento de movimientos nacionalistas extremos en Alemania poco después de la guerra, el historiador británico Ian Kershaw señaló la "desgracia nacional" que se "sintió en toda Alemania ante los términos humillantes impuestos por los aliados victoriosos y reflejados en el Tratado de Versalles... con su confiscación de territorio en la frontera oriental y más aún su 'cláusula de culpabilidad'". [82] Adolf Hitler culpó repetidamente a la República y su democracia por aceptar los términos opresivos del tratado. [83]
El artículo 231 del Tratado de Versalles fue ampliamente percibido no sólo como una legitimación legal de las reparaciones sino también como una condena moral de Alemania, y desencadenó una tormenta de indignación entre el público alemán. [84] La hostilidad hacia él provino de todo el espectro político, desde la extrema derecha hasta los partidos gobernantes moderados y el KPD.
Tras la entrada en vigor del tratado, el Ministerio de Asuntos Exteriores siguió controlando el debate sobre la culpabilidad de guerra. El Departamento de Culpabilidad de Guerra financió y dirigió el Centro para el Estudio de las Causas de la Guerra , que debía proporcionar apoyo "científico" a la "campaña de la inocencia" en el extranjero. Para la propaganda de la inocencia de guerra en el país, se fundó un " Comité de Trabajo de Asociaciones Alemanas " con representantes de muchos grupos considerados "aptos para una buena sociedad". [85] En 1919, la Asamblea Nacional de Weimar estableció un comité parlamentario para investigar los acontecimientos que habían llevado al "estallido, prolongación y pérdida de la Primera Guerra Mundial". Sus resultados fueron de valor cuestionable debido a la falta de cooperación de la administración pública y el ejército y a la creciente interferencia del gobierno, que quería evitar una admisión de culpabilidad alemana ante el público mundial. [86] El comité se reunió hasta 1932.
Durante la Primera Guerra Mundial, la información sobre la guerra estuvo a cargo del Estado Mayor alemán y, a partir de 1918, del Archivo del Reich de Potsdam , fundado por el general Hans von Seeckt [87] , que se dedicó a la tarea de "refutar" la culpabilidad y los crímenes de guerra alemanes. Como resultado, fue la dirección de la Reichswehr, con su personal de servicio civil en gran medida antidemocrático, la que, junto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, determinó la descripción de la guerra en la República de Weimar.
En conjunto, durante el período de Weimar, en el mundo académico, la política y los medios de comunicación hubo pocas preguntas objetivas y críticas sobre las causas de la guerra o sobre la responsabilidad de Alemania en ella. La visión oficial de la historia siguió basándose en el argumento emitido por la OHL en 1914 de que Alemania había sido amenazada por una invasión y un cerco. La revisión de las condiciones del Tratado de Versalles se convirtió en el principal objetivo de la política exterior alemana. [88]
El consenso que se oponía a la "cláusula de culpabilidad de guerra" contribuyó en gran medida a fomentar la agitación contra los países extranjeros y la Constitución de Weimar. Tanto el DNVP como, en particular, el NSDAP cuestionaron todo el orden de posguerra y propagaron una "mentira de culpabilidad de guerra". En sintonía con los partidos conservadores nacionales y de derecha burguesa, acusaron a los partidos gobernantes de haber contribuido a la humillación de Alemania al firmar el tratado y de negarle el derecho a la autodeterminación. [89]
La joven república estuvo expuesta desde el principio a ataques tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda. La izquierda acusó a los socialdemócratas de traicionar los ideales del movimiento obrero por su alianza con las viejas élites; la derecha responsabilizó a los partidarios de la República de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, denigrándolos como "criminales de noviembre" e insinuando que el ejército alemán, que todavía luchaba en suelo enemigo cuando terminó la guerra, había sido apuñalado por la espalda por ellos y por la revolución (el mito de la puñalada por la espalda ). [90]
En el Putsch de Kapp de marzo de 1920 , las unidades del Freikorps bajo el mando del general von Lüttwitz ocuparon el cuartel gubernamental en Berlín. En un intento de revertir la revolución e instalar un gobierno autocrático, el ex funcionario prusiano Wolfgang Kapp se nombró a sí mismo canciller del Reich y a Lüttwitz ministro del Reichswehr y comandante en jefe del Reichswehr. El gobierno legal huyó de Berlín y convocó una huelga general. El putsch fracasó rápidamente debido en gran parte a la negativa de la burocracia ministerial a obedecer las órdenes de Kapp. [91] Sin embargo, el Reichswehr demostró ser poco fiable. Adoptó una actitud de esperar y ver bajo el mando del general von Seeckt, el jefe de la Oficina de Tropas , quien dijo que "el Reichswehr no dispara contra el Reichswehr". [92]
Algunos miembros de la clase obrera no se limitaron a la resistencia pasiva al Putsch de Kapp. Especialmente en el Ruhr , donde el descontento con la falta de nacionalización de las industrias clave era particularmente alto, se formaron consejos que buscaban tomar el poder local. En el levantamiento del Ruhr , estallaron combates similares a una guerra civil cuando el Ejército Rojo del Ruhr , compuesto por unos 50.000 trabajadores armados, en su mayoría partidarios del KPD y el USPD, utilizó la perturbación causada por la huelga general para tomar el control del distrito industrial. Después de sangrientas batallas en las que murieron aproximadamente 1.000 insurgentes y 200 soldados, unidades de la Reichswehr y los Freikorps reprimieron la revuelta a principios de abril. [93]
En Baviera, el Putsch de Kapp condujo a una reorganización gubernamental antirrepublicana que convirtió al Estado Libre en una llamada "célula de orden" ( Ordnungszelle ) dentro del estado de Weimar y un punto de reunión para las fuerzas conservadoras y reaccionarias de derecha. [94] Las inestables condiciones políticas en la fase inicial de la República de Weimar también fueron evidentes en las elecciones al Reichstag de 1920 , en las que la Coalición de Weimar de centroizquierda , que hasta entonces había tenido una mayoría de tres cuartas partes, perdió 125 escaños ante partidos tanto de izquierda como de derecha. [95]
La fuerte polarización política que se había producido se hizo visible en los asesinatos de importantes representantes de la República por parte de miembros de la Organización Cónsul, de extrema derecha . El ministro de Finanzas Matthias Erzberger fue asesinado en agosto de 1921 y el ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau en junio de 1922. Ambos hombres habían sido difamados por ser complacientes con los antiguos enemigos de Alemania en materia de pagos de reparaciones. Erzberger también fue atacado por firmar el acuerdo de armisticio en 1918, y Rathenau había tratado de romper el aislamiento externo de Alemania después de la Primera Guerra Mundial a través del Tratado de Rapallo , que abrió relaciones diplomáticas con la nueva Unión Soviética , renunció a todas las reclamaciones de guerra y canceló mutuamente las deudas anteriores a la guerra. Rathenau también atrajo el odio de la extrema derecha porque era judío. La aprobación de la Ley para la Protección de la República , que aumentó las penas por actos de violencia con motivos políticos, estableció un tribunal especial para la protección de la República y prohibió las organizaciones, los materiales impresos y las manifestaciones que se oponían a la forma de gobierno republicana constitucional, tenía como objetivo poner fin a los enemigos de derecha de la República. El poder judicial conservador de la era imperial que todavía permanecía en su lugar y dictaba sentencias indulgentes contra los criminales estatales de derecha contribuyó al hecho de que sus actividades no pudieran ser disuadidas de forma permanente. [96]
Tras una serie de conferencias internacionales para determinar las reparaciones que Alemania debía pagar, en mayo de 1921 se presentó una suma de 132.000 millones de marcos alemanes, que se pagarían en oro o en materias primas como hierro, acero y carbón. [97] El canciller Joseph Wirth no tuvo más remedio que aceptar, pero en un intento de conseguir que se redujera la cantidad, inició la política alemana de "cumplimiento" ( Erfüllungspolitik ). Al intentar cumplir con los pagos, pretendía demostrar a los aliados que las demandas superaban los medios económicos de Alemania. [98] En mayo de 1922, cuando el marco alemán estaba perdiendo valor rápidamente, se concedió a Alemania una moratoria de pago a pesar de las fuertes objeciones francesas. [97]
En enero de 1923, Francia declaró a Alemania en mora. El ministro presidente francés Raymond Poincaré vio en el incumplimiento de pago de las reparaciones una palanca que podía utilizar para lograr la separación de Renania del Reich alemán, una demanda francesa que los británicos habían rechazado en Versalles. [99] Después de que la Comisión de Reparaciones determinara que las entregas de carbón alemán eran escasas, el 11 de enero de 1923 las tropas francesas y belgas marcharon hacia Renania, [98] la región industrial más productiva de Alemania, y tomaron el control de la mayoría de sus empresas mineras y manufactureras. El gobierno alemán, bajo el canciller Wilhelm Cuno, respondió con una política de resistencia pasiva no violenta a la ocupación. Asumió los costos de las fábricas y minas paradas y pagó a los trabajadores que estaban en huelga. Incapaz de afrontar los enormes costos por otros medios, recurrió a la impresión de dinero. Junto con las deudas que el estado había contraído durante la guerra, fue una de las principales causas de la hiperinflación que siguió. [100]
Al darse cuenta de que continuar por ese camino era insostenible, el nuevo canciller del Reich, Gustav Stresemann, suspendió la resistencia pasiva en septiembre de 1923. [101] La ocupación francesa y belga terminó en agosto de 1925, tras un acuerdo (el Plan Dawes ) para reestructurar los pagos de Alemania. El pago total de reparaciones desde 1920 hasta 1931 (cuando los pagos se suspendieron indefinidamente) fue de 20 mil millones de marcos . 12,5 mil millones fueron dinero en efectivo que provenía principalmente de préstamos proporcionados por banqueros de Nueva York. El resto eran bienes como carbón y productos químicos, o de activos como equipos ferroviarios.
La hiperinflación alimentada por la respuesta del gobierno a la ocupación del Ruhr hizo que el precio de una barra de pan subiera de 3 Reichsmarks en 1922 a 80 mil millones de Reichsmarks en noviembre de 1923. Los precios subían tan rápidamente que la gente se apresuraba a gastar su salario en las pausas del almuerzo antes de que perdiera más valor. El comercio exterior se volvió casi imposible, al igual que la capacidad alemana para pagar las reparaciones. [102] Mientras que los ahorros personales se volvieron prácticamente inútiles, también lo hicieron las deudas fijas. Los propietarios de tierras o casas de clase media a menudo salían ganando porque sus deudas perdían valor junto con la moneda. Las grandes empresas industriales se beneficiaron de la misma manera, y la riqueza se concentró en menos manos. [66] El ejemplo clásico fue Hugo Stinnes , quien se ganó el título de Rey de la Inflación al aprovechar sus efectos sobre la deuda para acumular intereses de control en 1.535 empresas con 2.890 plantas diferentes en 1924. [103] El imperio de Stinnes se derrumbó después de que la inflación patrocinada por el gobierno se detuviera con la introducción del Rentenmark el 15 de noviembre de 1923. Un dólar estadounidense equivalía a 4,20 Rentenmarks; el tipo de cambio era de 1 Rentenmark por un billón de marcos de papel. El nuevo dinero estaba respaldado por las reservas de oro del Reich junto con una hipoteca de 3.200 millones de Rentenmarks sobre las propiedades agrícolas, industriales y comerciales. La introducción del Rentenmark tuvo éxito en la estabilización de la moneda alemana y la economía. [104]
Con la proclamación de la República del Rin el 21 de octubre de 1923 se produjo un breve movimiento secesionista a raíz del cual sectores de la fuerza laboral se fueron radicalizando cada vez más. En Sajonia y Turingia , los comunistas ganaron suficientes escaños como para participar en gobiernos bajo ministros presidentes socialdemócratas. En ambos estados, los comunistas fueron expulsados mediante ejecuciones del Reich ( Reichsexekutionen ) utilizando el artículo 48 de la Constitución de Weimar. En el Reichstag, los socialdemócratas retiraron su apoyo al gobierno de Cuno y entraron en una gran coalición bajo el canciller del DVP Gustav Stresemann. [105]
La derecha nacionalista, sobre todo en Baviera, calificó de traición la ruptura de la resistencia del Ruhr. Baviera declaró el estado de excepción, violando la Constitución de Weimar, y el poder ejecutivo pasó a manos de Gustav Ritter von Kahr , comisario general del estado. La Reichswehr, bajo el mando del general Hans von Seeckt , que tenía sus propias ambiciones gubernamentales dirigidas contra los partidos de izquierda y el parlamentarismo de Weimar, [106] se comportó lealmente hacia el gobierno de Stresemann sólo en lo que respecta a sus propios intereses. A pesar de las medidas contra los gobiernos de Sajonia y Turingia, no se tomó ninguna medida contra Baviera, donde Kahr estaba preparando un golpe militar destinado a derrocar al gobierno del Reich en cooperación con el ejército bávaro bajo el mando del comandante de distrito Otto von Lossow . [107]
En 1920, el Partido Obrero Alemán se había convertido en el Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP), o Partido Nazi , que eventualmente se convertiría en una fuerza impulsora del colapso de la República de Weimar. Adolf Hitler se nombró a sí mismo presidente del partido en julio de 1921. El 8 de noviembre de 1923, en un pacto con Erich Ludendorff , una liga de sociedades de lucha nacionalistas llamada Kampfbund se hizo cargo de una reunión que Kahr y Lossow estaban celebrando en una cervecería en Múnich. Ludendorff y Hitler declararon que el gobierno de Weimar estaba depuesto y que planeaban tomar el control de Múnich al día siguiente. Kahr y Lossow organizaron la resistencia a Hitler, con el resultado de que el intento de golpe fue detenido fácilmente. [108] Hitler fue arrestado y sentenciado a cinco años de prisión por alta traición, la pena mínima para el cargo. Estuvo encarcelado menos de ocho meses en una celda confortable, recibiendo un flujo diario de visitantes hasta su liberación el 20 de diciembre de 1924. Mientras estuvo en prisión, Hitler dictó Mein Kampf , que exponía sus ideas y políticas futuras. Hitler decidió centrarse en el futuro en los métodos legales para llegar al poder. [109]
Entre 1924 y 1929, la República de Weimar fue relativamente estable. Conocida en Alemania como los " Goldene Zwanziger " ( los dorados años veinte ), sus características más destacadas fueron la consolidación interna y el acercamiento en asuntos exteriores, junto con una economía en crecimiento y una consiguiente disminución del malestar social, aunque las mejoras se produjeron sin establecer una base sostenible para la democracia parlamentaria. Si bien el reconocimiento por parte de Alemania de sus obligaciones de reparación promovió la reintegración en el sistema estatal contemporáneo y los mercados mundiales, también desarrolló una fuerte dependencia del capital estadounidense. La estabilidad fue en parte prestada y, al final, sólo superficial. [110]
Una base esencial para la estabilización relativa fue la reestructuración de las reparaciones a través del Plan Dawes . [111] Sin fijar una suma total final, el plan regulaba el alcance, la composición y la seguridad de las transferencias para futuros pagos anuales de reparaciones. Estas últimas debían ser garantizadas por el experto financiero estadounidense Parker Gilbert , quien, como agente de reparaciones, podía influir directamente en la política fiscal y financiera alemana para asegurar la estabilidad monetaria. La aceptación del Plan Dawes en el Reichstag había sido incierta durante mucho tiempo: partes de la derecha hablaban de una "nueva esclavitud del pueblo alemán" y el KPD de la esclavitud del proletariado alemán. [99] Una vez que el plan fue aprobado, trajo a la República de Weimar una importante entrada de préstamos estadounidenses de fondos estatales, así como de inversores privados. El dinero sirvió tanto como financiación inicial para las reparaciones como ayuda para una reactivación económica. Los ferrocarriles alemanes, el Banco Nacional y muchas industrias fueron hipotecados como garantía de los préstamos. [112]
La consolidación económica que se produjo después del período de hiperinflación se produjo en gran medida a expensas de los asalariados y de la clase media económica. La jornada de ocho horas, uno de los principales logros sociales de la revolución de 1918-1919, se diluyó o abandonó en muchos casos; la función pública se vio afectada por recortes masivos de puestos de trabajo y reducciones salariales; y la racionalización y la concentración en las grandes industrias continuaron y privaron a muchas pequeñas y medianas empresas de sus medios de vida. Los ahorradores y acreedores que habían resultado perjudicados por la inflación se quedaron en la práctica sin ninguna compensación significativa. [113]
Las declaraciones de garantías sociales contenidas en la Constitución de Weimar [114] tuvieron un efecto limitado y contrastaron marcadamente con las numerosas experiencias de decadencia social. A partir de 1924, los pequeños ahorradores empobrecidos o arruinados económicamente por la inflación pudieron al menos aprovechar el sistema de bienestar social organizado por el Estado, que sustituyó al antiguo sistema de asistencia a los pobres. Sin embargo, el nuevo sistema se caracterizaba por "pequeñas pruebas de medios bajo una burocracia social anónima" y por prestaciones que sólo aseguraban la existencia a un nivel de subsistencia. [115] En la breve fase de auge de la recuperación económica general y el optimismo económico, en 1927 se introdujo el seguro de desempleo. En algunos aspectos fue el "punto culminante de la expansión social de la República", aunque sólo beneficiaba a una parte de la fuerza laboral y no cubría el desempleo permanente. [116] Mientras tanto, el Estado también había introducido un nuevo sistema de seguridad social.
El sistema parlamentario de la democracia de Weimar fue la expresión de un panorama de partidos fuertemente caracterizado y fragmentado por la clase y los medios sociales. Los miembros del Reichstag, como representantes de los intereses de sus respectivos electorados, a menudo tenían límites estrechos a su disposición a hacer concesiones. Esta conciencia de clase y estatus era parte del legado de la era imperial y siguió teniendo efecto, aunque también fue parcialmente reconfigurada por una cultura de masas orientada al consumo y al ocio que surgió en la década de 1920 y fue impulsada por las nuevas formas de comunicación del disco, el cine y la radio. Personas de todas las clases y estratos iban al cine o se sentaban frente a la radio. La cultura de masas apuntaba en la dirección de la democratización y fue interpretada por los conservadores como un aplanamiento intelectual y una decadencia de los valores. Los frentes de clase fueron suavizados gradualmente por la cultura de masas, marcando una "sociedad de clases en transición". [117]
Después de que el presidente del Reich Ebert muriera a principios de 1925 a la edad de 54 años, el candidato de los partidos que apoyaban a la República, Wilhelm Marx, del Partido del Centro, fue derrotado en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del Reich de 1925 por el candidato de la derecha nacionalista, Paul von Hindenburg , con un 48,3% frente a un 45,3%. A pesar de que Hindenburg había declarado de antemano que tenía la intención de ejercer el cargo de acuerdo con la Constitución de Weimar, [118] su éxito electoral mostró hasta qué punto el país se había desplazado hacia la derecha desde los comienzos de Weimar con un presidente socialista.
Las elecciones al Reichstag de mayo y diciembre de 1924 fueron un nuevo fracaso para la Coalición de Weimar (SDP, DDP y Centro), que había comenzado tan cómodamente en 1919 y que mantuvo su posición como "baluarte de la democracia" sólo en Prusia. [119] En las elecciones de mayo, los socios de la Coalición perdieron un total de 13 escaños, mientras que el DNVP de derecha y el KPD de izquierda ganaron 82 escaños. Después de que el SPD abandonara el gabinete de Gustav Stresemann en noviembre de 1923 en protesta por las ejecuciones del Reich contra Sajonia y Turingia, no participó nuevamente en un gobierno hasta junio de 1928. De 1924 a 1928, hubo tres cancilleres: Wilhelm Marx del partido de Centro (dos veces), el independiente Hans Luther y Hermann Müller del SPD. En total hubo siete gabinetes bajo los tres hombres.
A pesar de los frecuentes cambios de personal en la Cancillería del Reich y en los gabinetes gubernamentales entre 1923 y 1928, hubo sin embargo una constante eficaz en el Ministro de Asuntos Exteriores Gustav Stresemann , del Partido Popular Alemán . Con su cambio de "monárquico de corazón" a "republicano de razón", [120] como él mismo lo expresó, Stresemann ejerció una influencia estabilizadora en el desarrollo político de la República no sólo como canciller del Reich en 1923 sino durante todo el período de su participación en el gobierno.
Buscó una liberación de las restricciones del Tratado de Versalles exclusivamente por medios pacíficos y a través del entendimiento mutuo, aunque sin abandonar las intenciones revisionistas de largo plazo como la recuperación del territorio cedido a Polonia. Tomó la iniciativa de los Tratados de Locarno de 1925 , que fijaron las fronteras occidentales de Alemania pero dejaron abierta la cuestión de las orientales. Al llegar a un entendimiento con Francia y asegurar a Alemania una posición igualitaria en la Sociedad de Naciones en 1926, sacó a la República de Weimar del aislamiento. Alemania firmó convenciones de arbitraje con Francia y Bélgica y tratados de arbitraje con Polonia y Checoslovaquia , comprometiéndose a remitir cualquier disputa futura a un tribunal de arbitraje o a la Corte Permanente de Justicia Internacional . [121] Como resultado del Plan Dawes, las tropas extranjeras abandonaron el Ruhr en 1925. [122] Además, el Tratado de Berlín de 1926 aseguró que las relaciones con la Unión Soviética permanecieran sin trabas. A partir de 1925, la Reichswehr y el Ejército Rojo cooperaron secreta e ilegalmente . Alemania probó en la Unión Soviética armas que habían sido prohibidas por el Tratado de Versalles, incluidos aviones, tanques y gases venenosos. [123]
Los efectos favorables esperados de los Tratados de Locarno se hicieron realidad hasta cierto punto. La primera zona de Renania fue desocupada en 1925, las relaciones económicas franco-alemanas se ampliaron mediante acuerdos y la Comisión Militar Interaliada de Control , que supervisaba el desarme alemán, abandonó Alemania en 1927. En 1928, Stresemann desempeñó un importante papel de mediador entre los Estados Unidos y Francia en las negociaciones sobre el Pacto Briand-Kellogg , un acuerdo internacional de paz. [124]
Después de que en 1928/29 se elaborara el plan de reparaciones completo según el Plan Dawes, se entablaron nuevas negociaciones. En el Plan Young resultante , la cuestión de las posibles ayudas se combinó con un plan para la solución definitiva de la cuestión de las reparaciones. En lugar del pago anual de 2.500 millones de marcos alemanes previsto en el Plan Dawes, se debía pagar una media de 2.000 millones (inicialmente 1.700 millones) en un período de 59 años. Con la perspectiva de lo que se pensaba que sería un plan de reparaciones definitivo y en vista de la disposición de Alemania a aceptar la responsabilidad hasta 1988, Francia, en negociaciones paralelas, concedió una retirada de las tropas de la Renania ocupada cinco años antes de lo previsto en el Tratado de Versalles. Para la derecha nacionalista alemana, fue sobre todo la carga de las reparaciones, que se extendía a lo largo de generaciones, lo que proporcionó combustible propagandístico para su agitación contra la República de Weimar. El DNVP y el Partido Nazi llevaron a cabo un referéndum contra el Plan Young , que fracasó por un amplio margen debido a la baja participación, pero a través de él los nacionalsocialistas pudieron usar su propaganda para atraer la atención nacional hacia sí mismos y dejar su marca en la franja de derecha del espectro del partido. [125]
En los años 20 del siglo XX se produjo un notable renacimiento cultural en Alemania. Durante la peor fase de la hiperinflación, en 1923, los clubes y bares estaban llenos de especuladores que gastaban sus ganancias diarias para no perder su valor al día siguiente. Los intelectuales berlineses respondieron condenando los excesos de lo que consideraban el capitalismo y exigiendo cambios revolucionarios en el panorama cultural.
Influenciadas por la explosión cultural en la Unión Soviética, la literatura, el cine, el teatro y las obras musicales alemanas entraron en una fase de gran creatividad. El innovador teatro callejero acercó las obras al público y la escena del cabaret y las bandas de jazz se hicieron muy populares. Según el cliché, las jóvenes modernas se americanizaron , usaban maquillaje, cabello corto, fumaban y rompían con las costumbres tradicionales . La euforia que rodeó a Josephine Baker en la metrópolis de Berlín, por ejemplo, donde fue declarada una " diosa erótica " y en muchos sentidos admirada y respetada, encendió aún más sensaciones "ultramodernas" en las mentes del público alemán. [126] El arte y un nuevo tipo de arquitectura enseñados en las escuelas " Bauhaus " reflejaban las nuevas ideas de la época, y artistas como George Grosz fueron multados por difamar a los militares y por blasfemia .
Los artistas de Berlín se vieron influenciados por otros movimientos culturales progresistas contemporáneos, como los pintores impresionistas y expresionistas de París, así como los cubistas. Asimismo, los arquitectos progresistas estadounidenses fueron admirados. Muchos de los nuevos edificios construidos durante esta era siguieron un estilo geométrico de líneas rectas. Algunos ejemplos de la nueva arquitectura incluyen el edificio Bauhaus de Gropius , la Grosses Schauspielhaus y la Torre Einstein . [127]
Sin embargo, no todos estaban contentos con los cambios que se estaban produciendo en la cultura de Weimar . Los conservadores y los reaccionarios temían que Alemania traicionara sus valores tradicionales al adoptar estilos populares del extranjero, en particular los que Hollywood estaba popularizando en las películas estadounidenses, mientras que Nueva York se convirtió en la capital mundial de la moda.
En 1929, tres años después de recibir el Premio Nobel de la Paz de 1926 , Stresemann murió de un ataque cardíaco a los 51 años. Cuando la Bolsa de Valores de Nueva York se desplomó en octubre de 1929, los préstamos estadounidenses se agotaron y la pronunciada caída de la economía alemana llevó a los "dorados años veinte" a un final abrupto.
Durante y después del período revolucionario se llevó a cabo una amplia gama de reformas sociales progresistas. El Consejo Ejecutivo de los Consejos de Obreros y Soldados –una coalición que incluía a los socialdemócratas mayoritarios, los socialdemócratas independientes, trabajadores y soldados– introdujo la jornada laboral de ocho horas, readmitió a los trabajadores desmovilizados, liberó a los presos políticos, abolió la censura de prensa, aumentó los beneficios de vejez, enfermedad y desempleo de los trabajadores y dio a los trabajadores el derecho irrestricto a organizarse en sindicatos. [128] Se hizo más difícil para las haciendas despedir a los trabajadores y evitar que se fueran cuando quisieran. En virtud de la Ley Provisional para el Trabajo Agrícola del 23 de noviembre de 1918, el período normal de preaviso para la dirección y la mayoría de los trabajadores residentes se fijó en seis semanas. Además, una directiva complementaria de diciembre de 1918 especificó que las trabajadoras y los niños tenían derecho a un descanso de quince minutos si trabajaban entre cuatro y seis horas, de treinta minutos para jornadas laborales de entre seis y ocho horas y de una hora para jornadas más largas. [129] Un decreto del 23 de diciembre de 1918 estableció comités (integrados por representantes de los trabajadores "en su relación con el empleador") para salvaguardar los derechos de los trabajadores. También se estableció el derecho a la negociación colectiva, al tiempo que se hizo obligatorio "elegir comités obreros en las fincas y establecer comités de conciliación". Un decreto del 3 de febrero de 1919 eliminó el derecho de los empleadores a obtener exenciones para los empleados domésticos y los trabajadores agrícolas. [130] En 1919, la legislación preveía una semana laboral máxima de 48 horas, restricciones al trabajo nocturno, medio día festivo el sábado y una pausa de treinta y seis horas de descanso continuo durante la semana. [131]
Con el decreto del 3 de febrero de 1919, el gobierno de Ebert restableció la estructura original de las juntas de seguro de enfermedad según una ley de 1883, con un tercio de empleadores y dos tercios de trabajadores. [132] A partir del 28 de junio de 1919, los comités de seguro de enfermedad fueron elegidos por los propios trabajadores. [133] Ese mismo año, el seguro de enfermedad se extendió a las esposas e hijas sin ingresos propios, a las personas solo parcialmente capaces de tener un empleo remunerado, a las personas empleadas en cooperativas privadas y a las personas empleadas en cooperativas públicas. [134]
La Orden Provisional de enero de 1919 relativa a las condiciones de trabajo agrícola fijó un máximo de 2.900 horas al año, distribuidas en ocho, diez y once horas diarias en períodos de cuatro meses. [135] Un código de enero de 1919 otorgó a los trabajadores agrícolas los mismos derechos legales que disfrutaban los trabajadores industriales, mientras que un proyecto de ley ratificado el mismo año obligó a los estados a establecer asociaciones de asentamiento agrícola que "estaban dotadas del derecho prioritario de compra de granjas más allá de un tamaño especificado". [136]
Bajo los auspicios de Matthias Erzberger se introdujeron una serie de reformas fiscales progresivas, entre ellas aumentos de los impuestos sobre el capital [137] y un aumento de la tasa máxima de impuesto sobre la renta del 4% al 60%. [138] Mediante un decreto gubernamental del 3 de febrero de 1919, el gobierno alemán atendió la demanda de las asociaciones de veteranos de que toda la ayuda a los discapacitados y sus dependientes fuera asumida por el gobierno central [139] (asumiendo así la responsabilidad de esta asistencia) y extendió a tiempos de paz la red nacional de oficinas de bienestar estatales y distritales que se habían creado durante la guerra para coordinar los servicios sociales para las viudas y los huérfanos de guerra. [140]
La Ley de Bienestar Juvenil de 1922 obligó a todos los municipios y estados a establecer oficinas para la juventud encargadas de la protección infantil, y también codificó el derecho a la educación para todos los niños, [141] mientras que se aprobaron leyes para regular los alquileres y aumentar la protección de los inquilinos en 1922 y 1923. [142] La cobertura del seguro de salud se extendió a otras categorías de la población durante la existencia de la República de Weimar, incluidos los marineros, las personas empleadas en los sectores educativo y de bienestar social y todos los dependientes primarios. [134] También se realizaron varias mejoras en los beneficios de desempleo, aunque en junio de 1920 la cantidad máxima de beneficio de desempleo que una familia de cuatro personas podía recibir en Berlín, 90 marcos, estaba muy por debajo del costo mínimo de subsistencia de 304 marcos. [143]
En 1923, el subsidio de desempleo se consolidó como un programa regular de asistencia tras los problemas económicos de ese año. En 1924, se introdujo un programa de asistencia pública moderno y en 1925 se reformó el programa de seguro de accidentes, permitiendo que las enfermedades vinculadas a ciertos tipos de trabajo se convirtieran en riesgos asegurables. Además, en 1927 se introdujo un programa nacional de seguro de desempleo. [144] La construcción de viviendas también se aceleró considerablemente durante el período de Weimar: entre 1924 y 1931 se construyeron más de 2 millones de nuevas viviendas y se modernizaron otras 195.000. [145]
En 1929, el inicio de la Gran Depresión produjo un severo shock económico en Alemania que fue empeorado por la crisis bancaria europea de 1931. La frágil economía alemana había sido sostenida por la concesión de préstamos a través del Plan Dawes (1924) y el Plan Young (1929). [97] Cuando los bancos estadounidenses retiraron su línea de crédito a las empresas alemanas, el rápido aumento del desempleo no pudo ser controlado por las medidas económicas convencionales. [146] El desempleo después creció dramáticamente, a 4 millones en 1930, [147] y en la elección del Reichstag de septiembre de 1930 , el Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (NSDAP, Partido Nazi), hasta entonces un partido menor de extrema derecha, aumentó su participación de los votos al 19%, convirtiéndose en el segundo partido más grande de Alemania, mientras que el Partido Comunista de Alemania (KPD) ganó 23 escaños. [148] El giro hacia los extremos políticos hizo que el inestable sistema de coalición con el que cada canciller de Weimar había gobernado fuera cada vez más inviable. Los últimos años de la República de Weimar se vieron empañados por una inestabilidad política aún más sistémica que los años anteriores, y la violencia política aumentó. Cuatro cancilleres ( Heinrich Brüning , Franz von Papen , Kurt von Schleicher y, del 30 de enero al 23 de marzo de 1933, Adolf Hitler ) gobernaron mediante decreto presidencial en lugar de consulta parlamentaria. [97] En la práctica, dejó al parlamento sin poder como medio para hacer cumplir los controles y equilibrios constitucionales .
El 29 de marzo de 1930, a instancias del general Kurt von Schleicher , el presidente Paul von Hindenburg nombró al experto en finanzas Heinrich Brüning como sucesor de Hermann Müller (SPD), [149] cuya coalición de cinco partidos se había roto el 27 de marzo sobre cómo financiar los mayores costos de la compensación por desempleo. [150] Se esperaba que el nuevo gobierno liderara un cambio político hacia el conservadurismo.
Como Brüning no contaba con el apoyo de la mayoría en el Reichstag, se convirtió, gracias a los poderes de emergencia otorgados al presidente del Reich por el artículo 48 de la constitución , en el primer canciller de Weimar que operaba independientemente del parlamento. [6] Después de que el Reichtag se opusiera a un proyecto de ley para reformar las finanzas de Alemania, Hindenburg lo convirtió en un decreto de emergencia. El 18 de julio, como resultado de la oposición del SPD, el KPD , el DNVP y el pequeño contingente de miembros del NSDAP, el Reichstag volvió a rechazar el proyecto de ley por un estrecho margen. Inmediatamente después, Brüning presentó un decreto del presidente para disolver el Reichstag. [151] Las elecciones generales del 14 de septiembre dieron lugar a un enorme cambio político en el Reichstag: el 18,3% de los votos fue para el NSDAP, cinco veces más que en 1928. [152] Como resultado, ya no era posible, ni siquiera con una gran coalición , formar una mayoría pro republicana que excluyera al KPD, al DNVP y al NSDAP. La situación provocó un aumento del número de manifestaciones públicas y de casos de violencia paramilitar organizados por el NSDAP.
Entre 1930 y 1932, Brüning aplicó una política de deflación y recortes drásticos del gasto público. [6] Entre otras medidas, suspendió por completo todos los pagos públicos obligatorios al programa de seguro de desempleo introducido en 1927, lo que dio como resultado mayores contribuciones de los trabajadores y menores beneficios para los desempleados. También se redujeron drásticamente los beneficios para los enfermos, inválidos y pensionistas. [153] Como el Plan Young no permitía devaluar el Reichsmark , desencadenó una devaluación interna deflacionaria al obligar a la economía a reducir precios, alquileres, salarios y sueldos en un 20%. [10]
A finales de 1931, Hindenburg y Schleicher habían empezado a contemplar la posibilidad de prescindir de Brüning para favorecer a Alfred Hugenberg del DNVP y a Adolf Hitler. El 30 de mayo de 1932, Brüning finalmente perdió el apoyo de Hindenburg por la cuestión de la ayuda al Este y dimitió como canciller. [154]
El consenso actual es que las políticas de Brüning exacerbaron la crisis económica alemana y la creciente frustración de la población con la democracia, contribuyendo considerablemente al aumento del apoyo al NSDAP de Hitler. [6]
Hindenburg nombró entonces a Franz von Papen como nuevo canciller. Estaba estrechamente vinculado a las clases industriales y terratenientes y al ejército. El general Kurt von Schleicher , que se convirtió en ministro de la Reichswehr, eligió personalmente a los miembros del gabinete Papen , que llegó a conocerse como el "Gabinete de los Barones". [155] Continuó gobernando por decreto presidencial, al igual que los gabinetes Brüning.
El 16 de junio, Papen levantó la prohibición de las Sturmabteilung (SA) y Schutzstaffel (SS) nazis [156] que se había impuesto el 13 de abril bajo el gobierno de Brüning. [157] Utilizando la violencia política que tuvo lugar durante la campaña electoral del Reichstag como pretexto, derrocó al gobierno de coalición liderado por el SPD de Prusia en el golpe de estado prusiano ( Preußenschlag ) del 20 de julio. Por decreto de emergencia se declaró a sí mismo Comisario del Reich ( Reichskommissar ) de Prusia, una medida que debilitó aún más la democracia de la República de Weimar. [158]
En virtud de un acuerdo previo con Hindenburg y Hitler, Papen disolvió el Reichstag el 4 de junio de 1932 y convocó a nuevas elecciones con la esperanza de que el Partido Nazi ganara la mayoría de los escaños y le permitiera establecer un gobierno autoritario. [159] Las elecciones generales del 31 de julio de 1932 produjeron importantes avances para el Partido Comunista y los nazis, que ganaron el 37,3% de los votos, su marca más alta en una elección libre . El Partido Nazi suplantó a los socialdemócratas como el partido más grande en el Reichstag, aunque no obtuvo la mayoría.
La cuestión inmediata era qué papel desempeñaría el Partido Nazi en el gobierno del país. Hitler rechazó un ministerio bajo el mando de Papen y exigió la cancillería para él mismo, pero Hindenburg lo rechazó el 13 de agosto de 1932. Como todavía no había mayoría en el Reichstag para ningún gobierno, el Reichstag fue disuelto de nuevo y se convocó una elección con la esperanza de que se obtuviera una mayoría estable. [97] [160]
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En las elecciones del 6 de noviembre de 1932 , los nazis recibieron dos millones de votos menos que en las elecciones anteriores. [161] Kurt von Schleicher, un general retirado del ejército que durante muchos años había trabajado políticamente tras bastidores para promover los intereses del ejército alemán, [162] sacó a Papen del cargo y fue nombrado canciller por Hindenburg el 3 de diciembre. [163] Trató de provocar una división dentro del Partido Nazi que obligaría a Hitler a apoyar a su gobierno, pero fracasó en el intento. [164]
Una de las principales iniciativas del gobierno de Schleicher fue un programa de obras públicas destinado a contrarrestar los efectos de la Gran Depresión . Los diversos proyectos, que a menudo se atribuyen erróneamente a Hitler, crearon 2 millones de puestos de trabajo para alemanes desempleados en julio de 1933. [165] En política exterior, el principal interés de Schleicher era conseguir la Gleichberechtigung ("igualdad de estatus") para Alemania en la Conferencia Mundial de Desarme eliminando la Parte V del Tratado de Versalles , que había desarmado a Alemania. [166]
Las relaciones de Schleicher con su gabinete eran malas debido a su secretismo y abierto desprecio por sus ministros. [167] Papen se había convertido en el enemigo acérrimo de Schleicher cuando fue obligado a dejar el cargo, pero conservó la confianza de Hindenburg. Le aconsejó que despidiera a Schleicher y nombrara a Hitler canciller en una coalición con el Partido Nacional Popular Alemán (DNVP), que, junto con Papen, trabajaría para frenar a Hitler. El 28 de enero de 1933, Schleicher le dijo a su gabinete que necesitaba un decreto del presidente para disolver el Reichstag con el fin de evitar que su gobierno fuera derrotado en una moción de censura, pero Hindenburg rechazó la solicitud. [168]
Knowing that his government was about to fall and fearing that Papen would get the chancellorship, Schleicher began to favor Hitler.[169] Hitler was initially willing to support Schleicher as his minister of Defense but was convinced by an associate of Schleicher that he was about to launch a putsch to keep Hitler out of power. Amid rumors that Schleicher was moving troops into Berlin to depose Hindenburg, Papen convinced him to appoint Hitler chancellor. The President dismissed Schleicher and appointed Hitler on 30 January 1933.[170]
Hitler was sworn in as chancellor on the morning of 30 January 1933. By early February, the government had begun to clamp down on the opposition. Meetings of the left-wing parties were banned and even some of the moderate parties found their members threatened and assaulted. Measures with an appearance of legality suppressed the Communist Party in mid-February[171][172] and included the plainly illegal arrests of Reichstag deputies.
On 27 February 1933 the Reichstag was gutted by a fire which was blamed on an act of arson by Marinus van der Lubbe, a Dutch council communist. Hitler blamed the fire on the KPD (although Van der Lubbe was not a member of the party) and convinced Hindenburg to issue the Reichstag Fire Decree the following day. The decree invoked Article 48 of the Weimar Constitution and "suspended until further notice" a number of constitutional protections of civil liberties, allowing the Nazi government to take swift action against political meetings and to arrest both socialists and communists.[173]
In the Reichstag election which took place on 5 March 1933, the NSDAP obtained 17 million votes and a scant majority of 16 seats for the NSDAP-DNVP coalition. The Communist, Social Democrat and Catholic Centre votes changed little.[174] It was the last multi-party election of the Weimar Republic and the last in a united Germany for 57 years.
In March Hitler submitted a proposal to the Reichstag for an enabling act that granted all legislative powers to the cabinet and by extension to Hitler. It in effect allowed Hitler's government to act without regard for the constitution.[175] Since it formally amended the Weimar Constitution, it required a two-thirds majority to pass, which it obtained (68%) on 23 March, with only the SPD voting against (the KPD had been banned).[176] The combined effect of the Enabling Act and the Reichstag Fire Decree transformed Hitler's government into a legal dictatorship and laid the groundwork for his totalitarian regime. Since July 1933, the NSDAP was the only legally permitted party in Germany. The Reichstag from 1933 onward effectively became the rubber stamp parliament that Hitler had desired.[177]
The passage of the Enabling Act of 1933 is widely considered to mark the end of the Weimar Republic and the beginning of Nazi Germany. It effectively destroyed the checks and balances of the democratic system, concentrating all the power in the hands of Hitler and his inner circle. The Enabling Act played a significant role in the establishment of Hitler's dictatorship and the subsequent events that unfolded during the Nazi era.
In the months following the passage of the Enabling Act, all German parties aside from the NSDAP were banned or forced to disband themselves, all trade unions were dissolved[176] and all media were brought under the control of the Reich Ministry of Public Enlightenment and Propaganda.[178] The Reichstag was then dissolved by Hindenburg and a snap one-party election was called in November 1933. It gave the NSDAP 100% of the seats in the chamber.[179] In February 1934, the Law on the Reconstruction of the Reich abolished all state parliaments and passed state sovereignty to the Reich government.[176]
The constitution of 1919 was never formally repealed,[180] but the Enabling Act meant that it was a dead letter. The Reichstag was effectively eliminated as an active player in German politics. It met only sporadically until the end of World War II, held no debates and enacted only a few laws; for all purposes, it was reduced to a mere stage for Hitler's speeches.[181] The other chamber of the German parliament (the Reichsrat) was officially abolished on 14 February 1934 by the Law on the Abolition of the Reichsrat.[182] It was in clear violation of the Enabling Act, which stipulated (Article 2) that any laws passed under its authority could not affect the institutions of either chamber.[183] By then, however, the Nazis had become law unto themselves, and the actions were never challenged in court.
Hindenburg's death on 2 August 1934 eliminated any remaining obstacle to full Nazi dominance. The day before he died, the Hitler cabinet passed the Law Concerning the Head of State of the German Reich, the final major part in the Nazification process called Gleichschaltung ("coordination"). It transferred the president's powers upon his death, including as Supreme Commander of the Armed Forces, to the new post of "Führer and Reich Chancellor",[184] giving Hitler complete power over the entire Reich without any possibility of checks and balances. The action was later ratified by a highly non-democratic referendum[185] which shed the last remains of the Weimar Republic.
The reasons for the Weimar Republic's collapse are the subject of continuing debate. It may have been doomed from the beginning since even some moderates disliked it and extremists on both the left and right loathed it, a situation often referred to as a "democracy without democrats".[186] Germany had limited democratic traditions, and Weimar democracy was widely seen as chaotic. Since Weimar's early left of center politicians had been blamed for the Dolchstoß ("stab-in-the-back"), a widely believed theory that Germany's surrender in the First World War had been unnecessary and the act of traitors, the popular legitimacy of the government was on shaky ground from the start. As normal parliamentary lawmaking broke down and was replaced around 1930 by a series of emergency decrees, the decreasing popular legitimacy of the government further drove voters to extremist parties.[187]
No single reason can explain the failure of the Weimar Republic. The most commonly asserted causes can be grouped into three categories: economic problems, institutional problems, and the roles of specific individuals.[188]
The Weimar Republic had some of the most serious economic problems ever experienced by any Western democracy. It experienced a period of rampant hyperinflation, sometimes high unemployment, and a large drop in living standards. From 1923 to 1929, there was a period of economic recovery, but the Great Depression of the 1930s led to a worldwide recession. Germany was particularly affected because it depended heavily on American loans.
The Weimar Republic was severely affected by the Great Depression. In 1926, about two million Germans were unemployed, which rose to around six million in 1932, with many blaming the Weimar Republic. As the Weimar Republic was very fragile throughout its existence, the depression was devastating and played a major role in the Nazi takeover.
Most Germans thought the Treaty of Versailles was a punishing and degrading document because it forced them to surrender resource-rich areas and pay massive amounts of compensation. The punitive reparations caused consternation and resentment, but the actual economic damage resulting from the Treaty of Versailles is difficult to determine. While the official reparations were considerable, Germany ended up paying only a fraction of them. However, the reparations damaged Germany's economy by discouraging market loans. A number of factors came together in 1923, including printing currency to finance the costs of passive resistance to the occupation of the Ruhr, to cause rampant hyperinflation. At the beginning of 1920, one US dollar was equivalent to fifty marks. By the end of 1923, one US dollar was equal to 4,200,000,000,000 marks.[189] Princeton historian Harold James argues that there was a clear link between economic decline and people turning to extremist politics.[190] That was made apparent when political parties on both the far right and far left wanted to disband the Republic altogether, making any democratic majority in Parliament impossible.[188]
It is widely believed that the 1919 constitution had several weaknesses, making the eventual establishment of a dictatorship likely, but it is impossible to know whether a different constitution could have prevented the rise of the Nazi party.[187] The 1949 West German constitution (the Basic Law of the Federal Republic of Germany) is generally viewed as a strong response to these flaws.
Chancellor Heinrich Brüning's deflationary economic policy from 1930 to 1932 has been the subject of much debate. It caused many Germans to identify the Republic with cuts in social spending.
Franz von Papen, who was chancellor of Germany from 30 May to 17 November 1932, ousted the elected government of the Free State of Prussia in the 1932 Prussian coup d'état, which eliminated one of the last potential bastions of resistance to Hitler's seizure of power. Prussia was led by the Social Democratic Party, was home to the federal capital Berlin and had 61% of the Weimar Republic's population. Papen also pressured Hindenburg to appoint Hitler as chancellor and himself as vice chancellor in 1933 in a cabinet ostensibly not under Nazi Party domination. Papen and his allies were quickly marginalized by Hitler.
Paul von Hindenburg became president of Germany in 1925. As he was an old-style monarchist conservative, he had little love for the Republic, but for the most part, he acted formally within the bounds of the constitution.[193] However, he ultimately – on the advice of his son and others close to him – appointed Hitler chancellor, thereby effectively ending the Republic after the passage of the Enabling Act of 1933. Additionally, Hindenburg's death in 1934 ended the last obstacle for Hitler to assume full power in the Weimar Republic.
The German National People's Party (DNVP) has also been blamed as responsible for the downfall of the Weimar Republic because of its ultranationalist positions and its unwillingness to accept the Republic because of its monarchist ideology. In his book, The Rise and Fall of the Third Reich, journalist and historian William L. Shirer wrote that the DNVP's status as a far-right party rather than a mainstream conservative party was one of the main reasons for the Weimar Republic's downfall. In Shirer's view, the DNVP's refusal to "take a responsible position either in the government or in the opposition" during most of Weimar's existence denied Weimar "that stability provided in many other countries by a truly conservative party."[194] Similarly, conservative British historian Sir John Wheeler-Bennett blamed the DNVP for failing to reconcile with the Republic, stating that "Under the cloak of loyalty to the Monarchy, they either held aloof or sabotaged the efforts of successive Chancellors to give a stable government to the Republic. The truth is that after 1918 many German Nationalists were more influenced by feelings of disloyalty to the Republic than of loyalty to the Kaiser, and it was this motive which led them to make their fatal contribution to bringing Hitler to power".[195]
Nazi propaganda tended to describe the Weimar Republic as a period of treason, degeneration, and corruption. The whole period from 1918 to 1933 was described in propaganda as "The time of the System" (Systemzeit), while the Republic itself was known as "The System" (Das System), a term that was adopted into everyday use after 1933.[196] Another Nazi phrase used for the republic and its politicians was "the November criminals" or "the regime of the November criminals" (German: November-Verbrecher), referring to the month the republic was founded in (November 1918).[197]
According to Foreign Policy, the Weimar Republic is seen as "the best-known historical example of a 'failed' democracy that ceded to fascism".[198]
Prior to the First World War, the constituent states of the German Empire were 22 smaller monarchies, three republican city-states, and the Imperial Territory of Alsace–Lorraine. After the territorial losses of the Treaty of Versailles and the German revolution of 1918–1919, the remaining states continued as federal states of the new Republic. The former Ernestine duchies merged to form the state of Thuringia in 1920, except for Saxe-Coburg, which became part of Bavaria.
The states were gradually abolished under the Nazi regime via the Gleichschaltung process, whereby they were effectively replaced by Gaue. There were two notable de jure changes, however. At the end of 1933, Mecklenburg-Strelitz was merged with Mecklenburg-Schwerin to form a united Mecklenburg. Second, in April 1937, the city-state of Lübeck was formally incorporated into Prussia by the Greater Hamburg Act. Most of the remaining states, notably Prussia (see Abolition of Prussia) were formally dissolved by the Allies at the end of the Second World War and ultimately reorganised into the modern states of Germany.
52°31′12″N 13°22′30″E / 52.52000°N 13.37500°E / 52.52000; 13.37500
