La regla 55 era una regla operativa que se aplicaba en los ferrocarriles británicos en los siglos XIX y XX. Fue reemplazada por el reglamento modular tras la reprivatización de los ferrocarriles . [1] [2] Sobrevive, con un nombre muy diferente: el conductor de un tren que espera una señal en una línea en marcha debe recordarle al señalero su presencia. [3]
La regla 55 se introdujo a raíz de una serie de accidentes causados por señaleros que olvidaban que los trenes estaban parados en una vía en marcha, a veces a la vista de sus cajas de señales .
Se exigía que, si un tren se detenía en una señal, dentro de los tres minutos en tiempo despejado o inmediatamente en caso de lluvia, nieve o niebla, el conductor del tren debía enviar a su fogonero , guardia o cualquier guardagujas que viajara en el tren a la cabina de señales para asegurarse de que el señalero estuviera al tanto de la presencia del tren y de que todas las medidas de seguridad para protegerlo, como correderas o collares en las palancas de señales, estuvieran en su lugar, y que el tripulante firmara el registro del tren para confirmarlo.
En la práctica, esto significaba que el tripulante debía caminar con precaución, independientemente del tiempo que hiciera. En ocasiones, la regla se obedecía en la siguiente medida: el tripulante simplemente intercambiaba un saludo con el señalero, firmaba el registro y regresaba al tren. En muchos casos, como en los cruces principales o en las estaciones de maniobras donde los tripulantes que cruzaban las vías corrían un grave peligro por culpa de los trenes en movimiento, la regla no se podía aplicar correctamente (véase la excepción del rombo blanco en la imagen). Además, la necesidad de que el fogonero regresara al tren lo retrasaría si la señal se despejaba mientras tanto.
La falta de aplicación adecuada de la norma fue un factor en varios accidentes ferroviarios desde 1890 en adelante. En Thirsk y Hawes Junction , las tripulaciones de los trenes detenidos no cumplieron la norma. En Quintinshill , el fogonero del tren detenido firmó el registro, pero no se aseguró de que el señalero hubiera puesto en marcha las salvaguardas necesarias.
Es imposible saber con precisión cuántos accidentes se evitaron con la correcta observación de la regla, y no siempre pudo evitar un choque. En Winwick , un tren fue detenido a cierta distancia de la caja de señales. El fogonero salió rápidamente para cumplir la regla, pero no había llegado a la caja de señales cuando su tren fue golpeado. Para evitar tales sucesos, se instalaron 'pulsadores de llamada' (que hacen funcionar un indicador en la caja de señales cuando se presionan) o teléfonos en algunos postes de señales, o se instalaron circuitos de vía . Sin embargo, incluso esta solución no era completamente infalible, por ejemplo, en Castlecary en 1937, el señalero observó que un tren había pasado una señal en peligro , posiblemente debido a una indicación de señal falsa, y asumió que había continuado más allá de su caja de señales. El señalero no revisó los indicadores de su circuito de vía, lo que habría demostrado que el tren se detuvo, y el fogonero llegó a la caja de señales momentos demasiado tarde para evitar que el señalero aceptara un tren expreso siguiente. El enclavamiento completo con los circuitos de vía y las indicaciones de señal podría haber evitado este accidente.
Un signo de diamante blanco en un poste de señal significa que el conductor no está obligado a contactar al señalizador porque no hay un teléfono disponible, pero la presencia del tren o el movimiento de maniobras se indica al señalizador mediante detección . [4]
El principio de la Regla 55 continúa vigente, aunque desde 2003 (y a partir de 2019) la regla se identifica de manera bastante diferente. El Libro de reglas (GE/RT8000) Módulo S4 Trenes o movimientos de maniobras detenidos en líneas en circulación , Sección 1 ( Contacto con el señalizador - disposiciones estándar ), revisado en 2015, establece (1.1 Cuándo contactar al señalizador ): [3]
Conductor - Cuando su tren se detenga en una vía en marcha por una señal de peligro, o sin autorización de movimiento (MA), deberá ponerse en contacto con el señalizador lo antes posible.
Sin embargo, puede esperar hasta dos minutos antes de comunicarse con el señalizador si ve una razón obvia para que la señal esté en peligro o no tenga MA[,] como:
• el tramo que se encuentra delante está ocupado por un tren
• se está realizando un movimiento conflictivo.
Si el señalizador le ha indicado que espere hasta que la señal se despeje o hasta que haya una MA, debe comunicarse nuevamente con el señalizador cada cinco minutos, a menos que el señalizador le haya dado otras instrucciones.
— Contacto con el señalizador: disposiciones estándar, [3]
La tecnología moderna, como los teléfonos en los puestos de señales, las radios en la cabina y los teléfonos móviles [3], hace que rara vez sea necesario que la tripulación del tren visite la cabina de señales. De hecho, el conductor ni siquiera necesita hablar con el señalizador, ya que al pulsar el botón "SG" en las radios CSR y GSM-R se envía un mensaje de texto que dice "Tren parado en la señal". [5]