La Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación ( RERF ) es una organización de investigación conjunta de Estados Unidos y Japón responsable de estudiar los efectos médicos de la radiación y las enfermedades asociadas en los seres humanos para el bienestar de los supervivientes y de toda la humanidad. [1] Los laboratorios científicos de la organización están situados en Hiroshima y Nagasaki, Japón.
Los estudios del RERF sobre los efectos de la radiación en la salud han continuado durante más de 70 años, lo que hace que el RERF sea único por su realización de investigaciones epidemiológicas y de otro tipo en una población tan grande (más de 120.000 personas) durante un período de tiempo tan largo. [2] El RERF continúa su investigación con el objetivo de dilucidar aún más los efectos de la radiación de la bomba atómica en la salud humana. [1]
El RERF lleva a cabo investigaciones en numerosos campos científicos, entre ellos la epidemiología, la medicina clínica, la genética y la inmunología. [2] Los resultados de los estudios del RERF se utilizan no sólo para la atención médica y el bienestar de los supervivientes de la bomba atómica, sino también para el establecimiento de normas internacionales de protección radiológica. [2]
La organización predecesora de la RERF fue la Comisión de Víctimas de la Bomba Atómica (ABCC), establecida en 1947 por el gobierno de los Estados Unidos. [2] La misión de la ABCC era determinar los efectos a largo plazo sobre la salud de la exposición a la radiación en los sobrevivientes de la bomba atómica y sus hijos. [1]
En la década de 1950 se llevó a cabo una amplia encuesta mediante entrevistas, a partir de la cual se recopilaron los registros de cada uno de los supervivientes de la bomba atómica que participaron en los estudios del ABCC. [1] Estos registros detallaban la ubicación de cada superviviente en el momento del bombardeo y la estructura del edificio, o "escudo", como se lo conoce, en el que el superviviente podía haber estado en ese momento. Con base en estos registros, se calcularon las dosis de radiación de los bombardeos atómicos para los supervivientes de la bomba atómica. [1] Las estimaciones precisas de la exposición a la radiación fueron cruciales para vincular una dosis específica a un determinado efecto sobre la salud observado en estudios posteriores sobre los efectos sobre la salud de los supervivientes.
El 1 de abril de 1975, el ABCC se reorganizó y se convirtió en RERF, un instituto de investigación financiado conjuntamente por los gobiernos de Japón y Estados Unidos, como una fundación sin fines de lucro bajo la jurisdicción del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y el Ministerio de Salud y Bienestar. [1] El 1 de abril de 2012, el RERF pasó a ser una fundación incorporada de interés público tras la autorización del Primer Ministro de Japón. [3]
RERF estudia los efectos de la radiación en los supervivientes de los bombardeos atómicos en Japón.
El Estudio de la Duración de la Vida (LSS, por sus siglas en inglés) es un programa de investigación que investiga los efectos de por vida sobre la salud, basado en estudios epidemiológicos (de cohortes y de casos y controles). Su principal objetivo es investigar los efectos a largo plazo de la radiación de la bomba atómica sobre las causas de muerte y la incidencia del cáncer. Desde entonces, se ha seguido a unos 120.000 sujetos seleccionados entre los residentes de Hiroshima y Nagasaki identificados a través del censo nacional de 1950, incluidos 94.000 supervivientes de la bomba atómica y 27.000 individuos no expuestos. El estudio recoge muestras de la población estudiada de ambos sexos y de todas las edades. Por esa razón, y debido a su larga duración, se considera uno de los estudios epidemiológicos más informativos del mundo. Sigue proporcionando información sobre la incidencia del cáncer, la mortalidad por cáncer y los efectos no cancerosos en los supervivientes. El LSS se mantendrá durante toda la vida de los participantes.
El Estudio de Salud de Adultos (AHS, por sus siglas en inglés) es un programa de investigación clínica basado en exámenes de salud bienales. Su principal objetivo es investigar los efectos a largo plazo de la radiación de la bomba atómica sobre la salud. Se ha hecho un seguimiento de unos 20.000 sujetos seleccionados de la cohorte del Estudio de la Duración de la Vida (LSS, por sus siglas en inglés) desde 1958, y en 1977 se incorporaron al estudio otros 2.400 participantes del LSS y 1.000 personas expuestas en el útero. Los exámenes incluyen un examen físico general, ECG, radiografía de tórax, ecografía y pruebas bioquímicas. Con los datos recopilados durante estos exámenes de salud, es posible realizar estudios de seguimiento a largo plazo de la prevalencia e incidencia de enfermedades y cambios en los criterios de valoración fisiológicos y bioquímicos. La observación a largo plazo de los cambios en los valores de medición, como la presión arterial, beneficia a los participantes y contribuye al control de la salud de los supervivientes de la bomba atómica.
Se estudia a los hijos de los supervivientes de la bomba atómica para determinar si pueden aparecer efectos genéticos relacionados con la exposición de los padres a la radiación de la bomba atómica. Un estudio inicial de los defectos congénitos no reveló ningún efecto discernible. También se realizaron estudios posteriores sobre la mortalidad y la incidencia del cáncer, las anomalías cromosómicas y las proteínas séricas, pero tampoco se observó ningún efecto de la radiación. En la actualidad, se están realizando estudios moleculares y de seguimiento de la mortalidad y la incidencia del cáncer sobre el ADN. A partir de 2002, se inició un nuevo estudio clínico para investigar las enfermedades relacionadas con el estilo de vida que no se observan al nacer, pero que empiezan a aparecer después de la mediana edad (por ejemplo, hipertensión, diabetes mellitus, etc.). Este estudio se llevó a cabo para examinar durante un período de cuatro años a unas 12.000 personas.
El estudio in utero es una evaluación única de la experiencia de salud a lo largo de la vida de una población especialmente expuesta, es decir, las personas que estaban en el útero en el momento de los bombardeos (unas 3.600 personas). No se sabe si la sensibilidad a los efectos de la radiación de este grupo es similar o mayor que la del grupo posnatal más joven (0 a 5 años). Se prevé que el seguimiento continuo de esta cohorte hasta la mediana edad y la vejez hasta la mortalidad sea muy informativo.
El Departamento de Biociencias Moleculares se encarga en gran medida de los estudios genéticos. Las dosis de radiación individuales se evalúan mediante la evaluación de la frecuencia de aberraciones cromosómicas en las células sanguíneas de los supervivientes de la bomba atómica. Las dosis de radiación también se pueden estimar con técnicas especiales que miden las cantidades mínimas de radicales que quedan en los dientes de los supervivientes de la bomba atómica. Mediante la evaluación del ADN de los padres y los hijos, se realizan estudios para determinar si las tasas de mutación de novo aumentan entre los hijos de los supervivientes de la bomba atómica. También se están realizando esfuerzos para detectar con precisión las tasas de mutación inducida por la radiación utilizando modelos de ratón. Se han iniciado estudios para examinar la inestabilidad genómica (marcada por cambios de alta frecuencia en todo el genoma) y los efectos genéticos sobre el cáncer (asociación entre la exposición a la radiación y las características genéticas individuales).
Están surgiendo pruebas de que la radiación de la bomba atómica provocó ciertos cambios en el sistema inmunológico de las personas expuestas. Se están aplicando métodos de última generación para caracterizar las células del sistema inmunológico con el fin de comprender mejor estos cambios y evaluar su posible impacto en la salud.
Las evaluaciones citogenéticas proporcionan un medio para evaluar la exposición a la radiación (a través de lo que se denomina "dosimetría biológica") mediante la evaluación de los tipos y cantidades de daño estructural en los cromosomas debido a la radiación.
Para evaluar los riesgos de exposición a la radiación es necesario conocer la dosis de radiación recibida. No existen mediciones directas de la dosis para los supervivientes individuales. Este programa se ocupa de proporcionar estimaciones de la dosis para los supervivientes. La información básica sobre la exposición a la radiación se basa en los conocimientos modernos sobre la física de las bombas y en los resultados de mediciones extremadamente sensibles que pueden detectar rastros diminutos de la exposición a la radiación de la bomba atómica en diversos tipos de materiales (hormigón, granito, cobre, etc.). Para estimar la dosis recibida por un superviviente individual, esta información se combina con datos históricos de entrevistas relativas a la ubicación y el blindaje de ese superviviente en el momento de los bombardeos. El programa de dosimetría también se ocupa de desarrollar una mejor comprensión de las incertidumbres en las estimaciones de la dosis para los supervivientes y de cómo tener en cuenta el efecto de estas incertidumbres en las estimaciones de riesgo.
El RERF opera dos instalaciones de investigación científica y clínica: una en Hiroshima y otra en Nagasaki. [3]