Royal Air Force Metheringham o más simplemente RAF Metheringham es una antigua estación de la Royal Air Force situada entre los pueblos de Metheringham y Martin y 12,1 mi (19,5 km) al sureste de la capital del condado de Lincoln , Lincolnshire , Inglaterra.
La estación, que funcionó como aeródromo de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial , se inauguró en octubre de 1943 y fue clausurada en la primavera de 1946. [1]
Aunque ahora se ha devuelto en su mayor parte a usos agrícolas y comerciales, el sitio conserva una pista original, la pista del perímetro oriental y algunos edificios contemporáneos junto con un jardín conmemorativo del Escuadrón 106 de la RAF y un centro de visitantes.
El aeródromo se construyó durante 1942 y 1943, cuando se despejaron aproximadamente 600 acres (2,4 km²) de tierras de cultivo y bosques para crear el nuevo aeródromo para el Grupo Nº 5 de la RAF , Bomber Command en Grantham . [2] La estación se planificó como un diseño estándar de aeródromo de Clase A y, aunque se llamó Metheringham, estaba ubicada en gran parte en la parroquia adyacente de Martin. Las pistas eran de diseño y especificación estándar con la pista principal 02/20 a 2000 yd (1829 m) de largo y con las pistas 13/31 y 07/25 a 1400 yd (1280 m).
Uno de los hangares estándar T2 se colocó en el sitio técnico ubicado junto a la carretera B1189 , cerca de Linwood Grange y entre las pistas 02 y 07. El segundo hangar T2 se encontraba justo al lado de la pista perimetral este entre las pistas 25 y 31. Un hangar tipo B1 se encontraba al norte de la pista 13, cerca de Barff Farm. El depósito de bombas se construyó alrededor de los bosques Blackthorn Holt y Fox Holt entre las pistas 13 y 20.
Los sitios de administración y alojamiento se construyeron en la esquina sudoeste del aeródromo a ambos lados de la B1189 y consistían en un bloque de operaciones, un almacén de raciones, un comedor para oficiales, un comedor comunitario para otros rangos, un comedor de la WAAF, un gimnasio, cuatro bloques de alojamiento doméstico y un cuartel para enfermos de la estación. El alojamiento se diseñó y dimensionó para albergar a 1.685 hombres y 345 mujeres. Muchos de los edificios eran del tipo de barracas temporales Nissen (o Quonset ) de rápida construcción.
Aunque el programa de construcción del aeródromo estaba lejos de completarse, la estación pronto fue el hogar del Escuadrón n.º 106 de la RAF . [1] A pesar de tener solo una semana para establecerse, el escuadrón todavía estaba operativo a tiempo para el inicio de la Batalla de Berlín , y las tripulaciones de la RAF Metheringham fueron a la guerra el 18 de noviembre de 1943. El Escuadrón n.º 106 y el Escuadrón n.º 110 de la RAF fueron los residentes iniciales en Metheringham, ambos llegaron durante noviembre de 1943, aunque el Escuadrón n.º 110 permaneció en Metheringham solo unas semanas antes de trasladarse a la RAF Waddington y antes de volar en misiones operativas. En 1945, cuando cesaron las hostilidades, el Escuadrón n.º 106 había perdido 65 bombarderos Avro Lancaster y 995 tripulantes en operaciones realizadas desde el aeródromo y otras bases.
Después del Día de la Victoria, el Escuadrón 467 de la RAAF llegó para entrenarse con el Escuadrón 106 para las operaciones planeadas de la Fuerza Tigre contra Japón en el Lejano Oriente. El final de la guerra adelantó este plan y el Escuadrón 467 se disolvió a principios de octubre de 1945. El Escuadrón 189 de la RAF ocupó brevemente su lugar, pero este escuadrón también fue desmantelado pronto. El Escuadrón 106 permaneció en servicio hasta febrero de 1946, cuando también fue disuelto. La base de la RAF en Metheringham fue cerrada al vuelo y desmantelada poco después. La base fue desmantelada parcialmente y la tierra volvió a usarse para fines agrícolas a principios de los años 60. [3]
Durante una incursión en Schweinfurt desde la base de la RAF Metheringham durante la noche del 26 al 27 de abril de 1944, el ingeniero de vuelo de un Lancaster del escuadrón 106, el sargento Norman Jackson , se ofreció voluntario para trepar por el ala del avión en pleno vuelo y extinguir un incendio en el motor que se había iniciado tras un ataque de un caza alemán. Sin embargo, después de extinguir el fuego sufrió quemaduras graves y fue despedidos del ala. A pesar de saltar en paracaídas para ponerse a salvo, aterrizó con fuerza y fue capturado, pasando el resto de la guerra en cautiverio. El sargento Jackson fue galardonado con la Cruz Victoria por su acto desinteresado de extrema valentía al intentar salvar a su tripulación.
Metheringham era una de las pocas estaciones de la RAF equipadas con un sistema experimental de investigación y dispersión de niebla (FIDO) . La estación contaba con siete grandes tanques de combustible que bombeaban gasolina a dos grandes tuberías que discurrían a ambos lados de una de sus pistas. Una vez que se encendían los quemadores de llama abierta a lo largo de la pista principal, el intenso calor ascendente levantaba y dispersaba la niebla, dejando una pista visualmente despejada e iluminada.
No todas las estaciones de la RAF estaban equipadas con FIDO y cuando una densa niebla afectó al condado no era extraño que los aviones de varias estaciones fueran desviados a la RAF Metheringham para un aterrizaje seguro, y regresaran a sus estaciones de origen cuando la niebla se despejó. Los observadores voluntarios en los puestos circundantes del Royal Observer Corps recibieron una formación especial y se les proporcionaron bengalas de colores (nombre en código Granite ) para guiar a cualquier avión perdido en la espesa niebla hacia el número limitado de estaciones equipadas con FIDO.
Los únicos otros aeródromos en Lincolnshire equipados con sistemas FIDO eran RAF Fiskerton , RAF Ludford Magna y RAF Sturgate y solo había 15 estaciones FIDO en el Reino Unido, la mayoría en la costa este.
La base de la RAF Metheringham se utilizó en las pruebas de desarrollo del programa experimental para ayudar a los aviones a aterrizar en condiciones de niebla (el sistema finalmente se conoció con el acrónimo FIDO) y la base apareció en la película oficial de entrenamiento de la RAF. Aunque se desconoce el año de producción de la película, se hace referencia al 21 de diciembre en relación con las pruebas del sistema en Metheringham. La referencia real a la base de la RAF Metheringham en la película es breve, pero describe el papel que desempeñó la base. [4]
Aunque el aeródromo se mantuvo prácticamente intacto hasta la década de 1950, sus hangares y la mayoría de los edificios domésticos habían sido demolidos en 1970. El aeródromo en sí se vendió para uso agrícola en 1961/62 y se eliminaron algunas superficies sólidas. Se pusieron en servicio partes de las pistas 07/25 y 13/31 para restablecer dos carreteras secundarias que habían sido absorbidas por el aeródromo en 1942. Varios edificios técnicos del aeródromo todavía siguen en uso, reconvertidos a fines comerciales modernos. Todavía quedan algunos signos de este aeródromo que alguna vez estuvo activo. En el sitio de alojamiento comunitario original al sur-suroeste del aeródromo principal, cerca de King's Covert y Westmoor Farm, muchos de los edificios originales aún se mantienen en pie.
El antiguo almacén de raciones de la estación ha sido restaurado y alberga el Centro de visitantes del aeródromo de Metheringham , que presenta una exposición de fotografías y recuerdos que recuerdan la vida en un aeródromo operativo de la Segunda Guerra Mundial. [5] El centro de visitantes abre los miércoles, sábados y domingos por la tarde entre la última semana de marzo y la última semana de octubre de cada año.
Cerca de allí se encuentran los restos de las pistas de aterrizaje y de los rieles perimetrales de hormigón, así como el jardín conmemorativo y el pedestal dedicados al Escuadrón N.° 106. Se dice que una joven fantasmal ronda la zona cercana al aeródromo. [6]
