La 5.ª Brigada es una brigada de infantería del Ejército Nacional de Zimbabue (ZNA). La 5.ª Brigada fue creada en 1981 a partir de tres antiguos batallones del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA). [1] Posteriormente incorporó a más de 3.000 exguerrilleros del ZANLA de varias unidades. [1] La brigada tenía su base en Gweru y participó en la Guerra Civil de Mozambique [2], así como en un genocidio conocido como Gukurahundi que tuvo como blanco a civiles ndebele y a guerrilleros del Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA). [4]
La Quinta Brigada fue reactivada en 2006 tras un prolongado período de inactividad. [5]
La 5.ª Brigada dependía únicamente del Jefe del Ejército Nacional de Zimbabwe. [1] En 1983, estaba formada por cinco batallones de infantería, así como por una compañía blindada equipada con tanques T-54 . [1] La brigada estaba al menos parcialmente mecanizada y poseía varios vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 . [1]
El Ejército Nacional de Zimbabue (ZNA) fue creado en 1980 mediante la fusión del antiguo Ejército de Rodesia con las alas militantes de dos organizaciones guerrilleras rivales: el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA). [1] Para facilitar el proceso de integración, se desmovilizó a un gran número de antiguos militares y guerrilleros rodesianos y las tropas restantes se dispersaron en nuevas unidades. [1] En 1981, la mayor parte de la mano de obra del ZNA estaba concentrada en treinta y siete nuevos batallones de infantería ligera compuestos por unos 37.000 efectivos, casi todos ellos antiguos guerrilleros de ZANLA y ZIPRA. [1] Los batallones iban a ser entrenados por una combinación de instructores militares británicos y antiguos rodesianos. [1] Las guerrillas de ambos bandos se resistieron a la integración estableciendo campamentos separados. [3]
Los batallones de infantería fueron sacudidos casi inmediatamente por escaramuzas entre facciones en 1980 y nuevamente en 1981. [3] El primer ministro de Zimbabwe, Robert Mugabe, y su gobierno respondieron disolviendo tres batallones y reorganizando el resto en cuatro brigadas. [ 1] Todos los ex guerrilleros que esperaban la integración con sus nuevas unidades debían ser desarmados en masa . [3] Al enterarse de esta política, algunos ex miembros del ZIPRA comenzaron a desertar del ejército, llevándose sus armas con ellos. [3] Se quejaron de que la campaña de desarme los atacaba injustamente y se estaba utilizando para apuntalar la influencia militar de las ex tropas del ZANLA a sus expensas. [3] Los motines de elementos del ZIPRA en el ZNA se hicieron notorios. [3] En 1982 había varios cientos de combatientes del ZIPRA descontentos y desempleados en libertad en las provincias de Matabeleland Sur y Matabeleland Norte , muchos de los cuales habían recurrido al bandidaje armado. [6] El gobierno de Zimbabwe se refirió a los desertores del ZIPRA simplemente como "disidentes". [6]
A raíz de la creciente actividad disidente, Mugabe anunció su intención de formar una quinta brigada de infantería compuesta únicamente por ex tropas de la ZANLA. [1] En agosto de 1981, dos batallones de la ZANLA existentes y otros 3.000 guerrilleros de la ZANLA de varias unidades fueron seleccionados para su entrenamiento en la nueva Quinta Brigada. [1] Los oficiales fueron seleccionados en gran parte entre los candidatos a oficiales de la ZANLA cuyas bajas calificaciones educativas habían dado lugar a su fracaso en la escuela estandarizada de oficiales. [7] Un número menor de oficiales de la ex ZIPRA de la Cuarta Brigada también fueron transferidos a la Quinta Brigada para servir en varios roles técnicos y especializados. [7]
A diferencia de las otras cuatro brigadas del ZNA, esta unidad iba a ser armada y entrenada por una misión militar especial de Corea del Norte , que fue elegida para entrenar a la brigada recién formada debido a la admiración de Mugabe por el régimen dictatorial de Corea del Norte. [8] [2] La Quinta Brigada no estaba estructurada para operaciones militares convencionales, sino más bien como una unidad especializada de contrainsurgencia. [2] Las tropas ex-ZIPRA y rodesianas resentían a la brigada por su aparente exclusividad y el hecho de que se le permitiera operar independientemente de la estructura de comando normal del ZNA, estando subordinada solo al Jefe del Ejército. [1] La Quinta Brigada fue entrenada desde agosto de 1981, cuando los primeros asesores militares norcoreanos llegaron a Zimbabue, [8] hasta junio de 1982 en Inyanga, una base montañosa aislada cerca de la frontera entre Zimbabue y Mozambique. [1] Luego fue trasladada a su base permanente en Gweru . [1]
En el momento de su formación, la 5.ª Brigada era la única brigada de infantería mecanizada del ZNA, y la mayor parte de su arsenal (incluidos los tanques T-54, los vehículos blindados de transporte de personal BTR-152, los vehículos de reconocimiento BRDM-2, la artillería antitanque remolcada y los lanzacohetes múltiples) excedía con creces las capacidades de las armas terrestres de los inventarios de las otras cuatro brigadas. [1] Sin embargo, graves dificultades prácticas también dieron lugar a que la brigada utilizara códigos y equipos de radio únicos que, de otro modo, eran incompatibles con los de otras unidades del ejército. [9]
La Quinta Brigada fue una de las primeras unidades de la ZNA que se desplegaron en Mozambique durante la Guerra Civil de Mozambique . [10] A mediados de 1982, la brigada fue desplegada para defender una línea ferroviaria estratégica desde Beira hasta la frontera con Zimbabue de los intentos de sabotaje por parte de la Resistencia Nacional de Mozambique (RENAMO). [10] Las contraofensivas contra la RENAMO fueron planificadas conjuntamente a nivel de comando por oficiales zimbabuenses, mozambiqueños y norcoreanos. [10]
La naturaleza independiente de la 5.ª Brigada pronto la puso en enfrentamientos a veces violentos con otras brigadas del ZNA. [7] En septiembre de 1982, parte de su personal disparó contra ex soldados del ZIPRA que servían en la 4.ª Brigada. [7] Esto provocó un éxodo masivo de ex miembros del ZIPRA de la 4.ª Brigada, que se vio obligada a disolver cuatro de sus batallones debido a la pérdida de personal por deserción. [7]
En diciembre de 1982, la Quinta Brigada despidió a todos sus ex oficiales del ZIPRA. [7] El personal ex del ZIPRA acusó a la Quinta Brigada de instigar deliberadamente tensiones entre los elementos faccionales de las otras cuatro brigadas. [7]
En enero de 1983, la 5.ª Brigada fue desplegada en Matabeleland Norte con el objetivo de eliminar a los disidentes locales. [9] Su campaña antidisidente se conocía simplemente como Gukurahundi , un término en lengua shona definido como "la lluvia que arrastra la paja antes de la primavera". [9] La palabra también se había aplicado a las tácticas de movilización de ZANLA durante la Guerra de Bush de Rodesia en 1979. [9] El Primer Ministro Mugabe había otorgado el apodo de Gukurahundi a la brigada en diciembre de 1982 y figuró de forma destacada en los emblemas y estandartes de la 5.ª Brigada. [9]
El gobierno de Zimbabwe proporcionó a la Quinta Brigada registros meticulosos de los ex desertores de la ZIPRA y del personal desmovilizado de la ZIPRA, que iban a ser detenidos para ser interrogados. [9] Aunque las directivas de la brigada especificaban la búsqueda de ex guerrilleros de la ZIPRA, no diferenciaban entre los afiliados a la ZIPRA y el ala política del mismo movimiento, la Unión Popular Africana de Zimbabwe (ZAPU). [7] Antes del despliegue, esta actitud se había visto reforzada por el supuesto descubrimiento de armas en varias propiedades de la ZAPU, lo que llevó al despido masivo de funcionarios de la ZAPU del gobierno y al arresto de altos oficiales del ejército ex-ZIPRA. [3] En marzo de 1983, las tropas de la Quinta Brigada saquearon la casa del presidente de la ZAPU, Joshua Nkomo , y dispararon a tres de sus empleados domésticos durante la redada. [9] El comandante de la Quinta Brigada, Perrance Shiri, percibía a todas las tropas ex-ZIPRA, incluidas las empleadas en el servicio civil o la ZNA, como disidentes potenciales. [7] Las detenciones por parte de la Quinta Brigada fueron arbitrarias y los asesinatos extrajudiciales de veteranos de ZIPRA se hicieron frecuentes. [9]
La 5.ª Brigada impuso un toque de queda en Matabeleland Norte, prohibió el movimiento de civiles dentro del área operativa y cerró la mayoría de los negocios locales. [9] Sus batallones constituyentes reunieron a todos los residentes de un distrito específico y los llevaron a lugares centrales, donde fueron interrogados colectivamente sobre la actividad disidente. [9] La 5.ª Brigada también realizó registros casa por casa en Bulawayo en busca de desertores y escondites de armas. [9] En un intento de aislar a la población civil de los disidentes, la brigada reubicó a varios habitantes rurales en puestos policiales, complejos mineros y antiguas bases militares de Rodesia reconvertidas en campos de detención improvisados. [11] Las condiciones en los campos se deterioraron rápidamente debido al hacinamiento y a las instalaciones inadecuadas. [11]
La Quinta Brigada ha sido criticada con frecuencia por su aparente naturaleza política. En respuesta a una pregunta sobre el papel de Corea del Norte en la formación de la unidad, el entonces Primer Ministro Mugabe simplemente declaró que "fueron entrenados por los norcoreanos porque queríamos que un brazo del ejército tuviera una orientación política que se derivara de nuestra filosofía como ZANU-PF ". [9] El Ministro del Interior de Zimbabwe y principal figura de la oposición, Joshua Nkomo, denunció la formación de la Quinta Brigada como motivada políticamente; creía que Mugabe estaba utilizando la unidad para intimidar a sus oponentes y asegurar la implementación forzosa de un estado de partido único de facto . [3] El historiador Paul Moorcraft afirmó que la Quinta Brigada estaba "marcada por su fanática lealtad ideológica a Mugabe... [era] dirigida desde la oficina del Primer Ministro y solo respondía ante Mugabe". [3] Otro historiador y destacado sociólogo, Ronald Weitzer , concluyó que la Quinta Brigada era percibida como "altamente politizada y leal al gobierno, mal dirigida y palpablemente anti-ndebele". [12]