La temporada 1995-96 de la Rugby Football League fue la 101.ª temporada de la liga de rugby . Once equipos ingleses compitieron desde agosto de 1995 hasta enero de 1996 por el Stones Bitter Centenary Championship . La temporada se mantuvo breve para dar cabida a la primera temporada de la próxima nueva competición de la Super League , que vería la liga de rugby de alto nivel en el Reino Unido cambiada a un deporte de verano. También estuvo marcada por la Copa del Mundo de 1995 que tuvo lugar en Gran Bretaña durante todo octubre. Las rondas de la Challenge Cup de 1996 comenzaron inmediatamente después del Centenary Championship y la final se jugó en verano, durante la Super League I.
Durante la pretemporada, Kath Hetherington, de Sheffield , fue elegida presidenta de la Rugby Football League, en reemplazo de Ronnie Teeman, de Batley . Once años después de convertirse en la primera mujer miembro de la junta directiva de la liga, se convirtió en la primera mujer en ascender a la presidencia. [1]
Antes de la firma del acuerdo que allana el camino para la Superliga, la RFL había votado en febrero sobre un tope salarial, limitando los salarios de los jugadores al 50 por ciento de los ingresos de un equipo. [2]
La temporada 1995-96 de la Primera División sirvió como una especie de prueba para la temporada inaugural de la Super League, que se celebraría en la primavera de 1996, y sus cambios de formato se realizaron en gran medida en previsión del lanzamiento de esta última. Tras intensas negociaciones, se decidió que sólo los diez mejores equipos de la temporada 1994-95, junto con los representantes de la capital de segunda división, los London Broncos (todos los participantes británicos proyectados en la Super League), participarían en una Primera División condensada 1995-96. No habría ascensos ni descensos entre esta temporada y la campaña inaugural de la Super League (sólo se añadiría el equipo parisino creado especialmente para ello). Los clubes de las ligas menores se dividieron entre una Segunda y una Tercera División, lo que supuso el regreso a la pirámide profesional de tres niveles utilizada por última vez en 1993. [3]
Aunque la nueva configuración se consideró en general un compromiso apropiado, el campeón de segunda división de 1994-95, Keighley and Widnes , un equipo tradicionalmente fuerte que no había alcanzado el límite de 10 equipos después de una temporada inusualmente pobre, inició procedimientos legales después de quedar fuera. Con la esperanza de un compromiso, Widnes propuso un calendario único para 1995-96 que consistía en una configuración de conferencia dual de 16 equipos donde los cinco mejores clubes de cada conferencia avanzarían a la Super League. Si bien algunos estuvieron de acuerdo en que el plan haría que la temporada de transición fuera más significativa, no se llevó a cabo y sus desafíos legales finalmente tampoco tuvieron éxito. [4]
La falta de descensos fue la causa de una caída considerable en la asistencia a los partidos. Combinado con un aumento salarial como resultado del anuncio de la Superliga, la temporada fue un fracaso financiero para muchos clubes, y el poderoso Wigan informó pérdidas de alrededor de £450.000 al final de la campaña acortada. [5]
Los siguientes son los máximos anotadores de puntos en la temporada 1995-96. [6]