La Primera Batalla de Faluya , cuyo nombre en código era Operación Resolución Vigilante , fue una operación contra militantes en Faluya así como un intento de detener o matar a los autores del asesinato de cuatro contratistas estadounidenses en marzo de 2004.
El principal catalizador de la operación fue el asesinato y mutilación, muy publicitados , de cuatro contratistas militares privados de Blackwater USA [6] y el asesinato de cinco soldados estadounidenses en Habbaniyah unos días antes. [7]
La batalla, y especialmente las imágenes de civiles iraquíes muertos o heridos en el combate, hicieron que muchos iraquíes se sintieran resentidos por la presencia estadounidense. Los periodistas occidentales descubrieron que incluso algunos iraquíes que anteriormente apoyaban la invasión estadounidense y aplaudían los esfuerzos de construcción del Estado norteamericano, se sentían cada vez más distanciados y escépticos ante tales promesas. [8]
Faluya se había beneficiado económicamente en general durante el gobierno de Saddam Hussein y muchos de sus habitantes fueron empleados como oficiales militares y de inteligencia por su administración. Sin embargo, hubo poca simpatía por él tras el colapso de su gobierno, que muchos residentes consideraban opresivo. [9] La ciudad era una de las zonas más religiosas y culturalmente tradicionales de Irak. [10]
Tras el colapso de la infraestructura del Baaz a principios de 2003, los residentes locales habían elegido un consejo municipal dirigido por Taha Bidaywi Hamed , que evitó que la ciudad cayera en manos de saqueadores y delincuentes comunes. Tanto el consejo municipal como Hamed eran considerados nominalmente proestadounidenses, y su elección significó originalmente que Estados Unidos había decidido que era poco probable que la ciudad se convirtiera en un foco de actividad y no requería ninguna presencia de tropas inmediata. Esto llevó a que Estados Unidos comprometiera pocas tropas en Faluya desde el principio. [11]
Aunque Faluya había sufrido ataques aéreos esporádicos por parte de las fuerzas estadounidenses, la oposición pública no se galvanizó hasta que 700 miembros de la 82 División Aerotransportada entraron por primera vez en la ciudad el 23 de abril de 2003, y aproximadamente 150 miembros de la Compañía Charlie ocuparon la primaria Al Qaeda . El 28 de abril, una multitud de aproximadamente 200 personas se reunió fuera de la escuela después del toque de queda , exigiendo que los estadounidenses desalojaran el edificio y permitieran que reabriera como escuela. Los manifestantes se acaloraron cada vez más y el despliegue de botes de gas de humo no logró dispersar a la multitud. [12] La protesta se intensificó cuando, según se informa, hombres armados dispararon contra las fuerzas estadounidenses desde la multitud que protestaba y los soldados del ejército estadounidense del 1.er Batallón del 325.º Regimiento de Infantería Aerotransportada de la 82.ª División Aerotransportada respondieron al fuego, matando a 17 personas e hiriendo a más de 70 de los manifestantes. No hubo bajas del ejército estadounidense ni de la coalición en el incidente. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que el tiroteo duró entre 30 y 60 segundos, aunque otras fuentes afirman que el tiroteo continuó durante media hora. [13]
Dos días después, una protesta en la antigua sede del partido Baath que denunciaba los tiroteos estadounidenses también fue atacada por fuerzas estadounidenses, esta vez por el 3er Regimiento de Caballería Blindada , lo que resultó en tres muertes más. [11] [14] Después de ambos incidentes, las fuerzas de la coalición afirmaron que no habían disparado contra los manifestantes hasta que ellos fueron los primeros en serlo.
Los soldados de la 82.ª División Aerotransportada fueron reemplazados por soldados del 3.er Regimiento de Caballería Blindada y del 2/502.º Regimiento de la 101.ª División Aerotransportada . El 4 de junio, miembros de la Compañía B ("Renegados"), 2/502.ª, fueron atacados después de una patrulla de presencia a pie. Una ráfaga de RPG alcanzó al vehículo líder cuando estos soldados subieron a los vehículos para regresar a la base; el soldado de primera clase Brandon Oberleitner murió y seis resultaron heridos. La muerte de Oberleitner fue la única pérdida de vida de la Compañía B durante el despliegue. Poco después de este ataque, la 3.ª Caballería Blindada solicitó 1.500 tropas adicionales para contrarrestar la creciente resistencia en Faluya y la cercana al-Habaniyya . [15]
En junio, las fuerzas estadounidenses comenzaron a confiscar motocicletas a los residentes locales, alegando que estaban siendo utilizadas en ataques relámpago contra las fuerzas de la coalición. [16]
El 30 de junio se produjo una gran explosión en una mezquita en la que murieron el imán , el jeque Laith Khalil, y otras ocho personas. Mientras que la población local afirmó que los estadounidenses habían disparado un misil contra la mezquita, las fuerzas estadounidenses afirmaron que se trató de una detonación accidental por parte de los insurgentes que estaban construyendo bombas. [17]
El 12 de febrero de 2004, los insurgentes atacaron un convoy que transportaba al general John Abizaid , comandante de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, y al mayor general Charles Swannack de la 82.a División Aerotransportada , disparando contra los vehículos desde los tejados cercanos con lanzacohetes RPG , después de aparentemente infiltrarse en las fuerzas de seguridad iraquíes. [18]
Once días después, los insurgentes desviaron a la policía iraquí a una falsa situación de emergencia en las afueras de la ciudad, antes de atacar simultáneamente tres comisarías, la oficina del alcalde y una base de defensa civil. Al menos 17 agentes de policía murieron [19] y se puso en libertad a 87 prisioneros [18] .
Durante este tiempo, la 82.a División Aerotransportada llevaba a cabo regularmente "incursiones relámpago" dentro de la ciudad, donde los convoyes de Humvee destruían barreras viales y bordillos que podían ocultar artefactos explosivos improvisados , y supervisaban registros de casas y escuelas, que con frecuencia sufrieron daños a la propiedad y dieron lugar a tiroteos con residentes locales. [20]
En marzo de 2004, Swannack transfirió la autoridad de la provincia de Al-Anbar a la I Fuerza Expedicionaria de Marines comandada por el teniente general Conway .
A principios de marzo de 2004, la ciudad empezó a caer bajo la creciente influencia de las facciones guerrilleras. La creciente violencia contra la presencia estadounidense dio lugar a la retirada total de las tropas de la ciudad, con sólo ocasionales incursiones intentando ganar y reforzar un "punto de apoyo en la ciudad". [21] Esto se acompañó con una o dos patrullas alrededor de los límites exteriores de la base militar Volturno , el antiguo emplazamiento del palacio de Qusay y Uday Hussein . [22]
El 27 de marzo, un equipo de vigilancia del JSOC se vio comprometido en la ciudad y tuvo que disparar para salir del problema. [23]
En la mañana del 31 de marzo, un equipo de ingenieros de combate del 1.er Batallón de Ingenieros/1.ª División de Infantería fue enviado a una misión de limpieza de ruta en apoyo de los movimientos de la 82.ª División Aerotransportada y Blackwater. Mientras se dirigían de Habbaniyah a Fallujah, fueron alcanzados por la bomba de carretera más grande utilizada en ese momento de la guerra, lo que provocó la muerte de 5 soldados de la Compañía Bravo. [24]
El 31 de marzo de 2004, insurgentes iraquíes en Faluya emboscaron un convoy que contenía cuatro contratistas militares privados estadounidenses de Blackwater USA que realizaban entregas de alimentos para la empresa de catering ESS . [25]
Los cuatro contratistas armados, Scott Helvenston , Jerko Zovko, Wesley Batalona y Michael Teague, fueron asesinados por disparos de ametralladora y una granada arrojada a través de una ventana de sus todoterrenos. Una turba prendió fuego a sus cuerpos y los arrastraron por las calles antes de colgarlos de un puente que cruza el Éufrates . [1] [26] Los insurgentes proporcionaron imágenes a las agencias de noticias para su difusión en todo el mundo, lo que provocó una gran indignación y ultraje moral en los Estados Unidos. [25] Poco después se anunció una próxima "pacificación" de la ciudad.
La estrategia prevista por el Cuerpo de Marines de patrullas a pie , incursiones menos agresivas, ayuda humanitaria y cooperación estrecha con los líderes locales fue suspendida por órdenes de montar una operación militar para expulsar a las guerrillas de Faluya.
En un principio se sospechó que Abu Musab al-Zarqawi había sido el organizador de la emboscada [27], ya que se sabía que estaba planeando ataques y se creía que se encontraba en la zona. [28] Sin embargo, la comunidad de inteligencia tenía dudas, porque el exhibicionismo de difundir imágenes de la profanación de los cuerpos de las víctimas no era característico de al-Zarqawi, cuyo estilo típico era filtrar a Al Jazeera que había planeado un ataque algunas semanas después de que ocurriera. [27] Los informes de inteligencia finalmente concluyeron que Ahmad Hashim Abd al-Isawi era el cerebro detrás del ataque. [27] [29] En septiembre de 2004, al-Zarqawi era el objetivo de "máxima prioridad" en Faluya para el ejército de los Estados Unidos; [30] murió en un asesinato selectivo en junio de 2006 cuando un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó dos bombas guiadas de 500 libras (230 kg) sobre la casa de seguridad en la que asistía a una reunión. [31]
Al-Isawi también fue un objetivo importante, cuyos ataques continuaron hasta que una redada de operaciones especiales SEAL en 2009 lo capturó sin que se disparara un solo tiro. [27] Hizo acusaciones de malos tratos mientras estaba detenido y testificó en abril de 2010 en los tribunales marciales que siguieron contra tres SEAL de la Marina (todos los cuales fueron absueltos). [32] [33] Posteriormente, fue entregado a las autoridades iraquíes, que lo juzgaron y lo ejecutaron en la horca en algún momento antes de noviembre de 2013. [34]
El 1 de abril, el general de brigada Mark Kimmitt , subdirector de operaciones militares estadounidenses en Irak, prometió una respuesta "abrumadora" a las muertes de Blackwater USA, declarando: "pacificaremos esa ciudad". [35]
El 3 de abril de 2004, la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines recibió una orden escrita de la Fuerza de Tareas Conjunta , en la que se ordenaba llevar a cabo operaciones ofensivas contra Faluya. Esta orden iba en contra de los deseos de los comandantes de los marines sobre el terreno, que querían llevar a cabo ataques y redadas quirúrgicos contra los sospechosos de estar implicados en las muertes de Blackwater. [36]
En la noche del 4 de abril de 2004, las fuerzas estadounidenses lanzaron un gran asalto en un intento de "restablecer la seguridad en Faluya" rodeándola con alrededor de 2000 tropas. [1] [35] Al menos cuatro casas fueron alcanzadas en ataques aéreos y hubo disparos esporádicos durante toda la noche.
En la mañana del 5 de abril de 2004, las unidades estadounidenses, encabezadas por la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines, habían rodeado la ciudad con el objetivo de recuperarla. Las tropas estadounidenses bloquearon las carreteras que conducían a la ciudad con Humvees y alambre de púas . También tomaron el control de una estación de radio local y repartieron folletos instando a los residentes a permanecer dentro de sus casas y ayudar a las fuerzas estadounidenses a identificar a los insurgentes y a los habitantes de Faluya que estuvieran implicados en las muertes de Blackwater. [37]
Se estimó que había entre 12 y 24 grupos "hardcore" separados de insurgentes, armados con lanzacohetes , ametralladoras, morteros y armas antiaéreas, algunas de ellas suministradas por la policía iraquí . [38] Para el 6 de abril de 2004, fuentes militares estadounidenses dijeron que "los marines no pueden intentar controlar el centro de la ciudad". [1]
En los primeros días se informó que hasta un tercio de la población civil había huido de la ciudad. [39]
El asedio obligó al cierre de los dos principales hospitales de Faluya, el Hospital General de Faluya y el Hospital Jordano, que fueron reabiertos durante el alto el fuego del 9 de abril de 2004. [40] También en esa fecha, la visita al puerto de Jebel Ali del portaaviones USS George Washington (CVN-73) fue cancelada, y el grupo de ataque del portaaviones George Washington y su Ala Aérea Embarcada Siete recibieron la orden de permanecer en su puesto en el Golfo Pérsico mientras se intensificaban los combates entre las Fuerzas de la Coalición y los insurgentes iraquíes alrededor de Faluya. [41]
Los enfrentamientos resultantes desencadenaron combates generalizados en todo el centro de Irak y a lo largo del Bajo Éufrates, y varios elementos de la insurgencia iraquí aprovecharon la situación e iniciaron operaciones simultáneas contra las fuerzas de la Coalición. Este período marcó el surgimiento del Ejército del Mahdi , la milicia del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr , como una importante facción armada que, en ese momento, participó activamente en operaciones contra la Coalición. Los acontecimientos también estuvieron marcados por un aumento de la rebelión sunita en la ciudad de Ramadi . Durante este período, varios extranjeros [ especificar ] fueron capturados por grupos insurgentes. Algunos fueron asesinados en el acto, mientras que otros fueron tomados como rehenes en un intento de canjear por concesiones políticas o militares. Algunos elementos de la policía iraquí y el Cuerpo de Defensa Civil iraquí también se volvieron contra las fuerzas de la Coalición o simplemente abandonaron sus puestos.
Los rebeldes resistieron en Faluya mientras los estadounidenses intentaban reforzar su control sobre la ciudad. Los bombardeos aéreos cayeron sobre las posiciones insurgentes en toda la ciudad, los helicópteros de combate Lockheed AC-130 atacaron objetivos con sus ametralladoras Gatling y obuses varias veces. Los francotiradores exploradores se convirtieron en un elemento central de la estrategia de los marines, con informes que afirmaban que algunos habían matado hasta 31 insurgentes. El Destacamento de Operaciones Psicológicas Tácticas 910 [42] llevó a cabo una guerra psicológica en apoyo de las unidades de marines durante la batalla, supuestamente haciendo sonar Metallica a todo volumen por sus altavoces para debilitar la moral de los insurgentes. [38]
Debido a que los ataques estadounidenses estaban afectando tanto a los civiles como a los insurgentes iraquíes, las fuerzas de la coalición enfrentaron crecientes críticas desde el interior del Consejo de Gobierno iraquí , donde Adnan Pachachi dijo que "estas operaciones de los estadounidenses son inaceptables e ilegales". [43]
El reportero de Al-Jazeera Ahmed Mansur y el camarógrafo Laith Mushtaq, los únicos dos periodistas no integrados que cubren el conflicto desde el 3 de abril de 2004, informaron que una fuente desconocida afirmó que Estados Unidos insistió en que los reporteros se retiraran de la ciudad, como condición previa al alto el fuego. [44]
Al mediodía del 9 de abril de 2004, bajo presión del Consejo de Gobierno, Paul Bremer anunció que las fuerzas estadounidenses mantendrían unilateralmente un alto el fuego , afirmando que querían facilitar las negociaciones entre el Consejo de Gobierno iraquí , los insurgentes y los portavoces de la ciudad, y permitir que se entregaran suministros gubernamentales a los residentes. [1]
Como consecuencia de ello, la ayuda humanitaria tan necesaria que había sido retrasada por los combates y el bloqueo finalmente logró entrar en la ciudad, en particular un gran convoy organizado por ciudadanos privados, empresarios y clérigos de Bagdad como un esfuerzo conjunto chiíta-sunita. [ cita requerida ] Algunas fuerzas estadounidenses utilizaron este tiempo para ocupar y hurgar en casas abandonadas y convertirlas en búnkeres de facto , [45] mientras que varios insurgentes hicieron lo mismo. [46]
En ese momento, se calculaba que habían muerto 600 iraquíes, de los cuales al menos la mitad eran no combatientes. [46] Aunque cientos de insurgentes habían muerto en el asalto, la ciudad seguía firmemente bajo su control. Para entonces, las fuerzas estadounidenses sólo habían conseguido establecerse en el distrito industrial al sur de la ciudad. El fin de las operaciones importantes por el momento dio lugar a negociaciones entre diversos elementos iraquíes y las fuerzas de la Coalición, interrumpidas por tiroteos ocasionales.
El 12 de abril de 2004, dos marines estadounidenses (Robert Zurheide y Brad Shuder) junto con un intérprete aliado murieron en una misión de fuego amigo con morteros en una escuela en Faluya. [47] [48]
El 13 de abril de 2004, los marines estadounidenses fueron atacados por insurgentes que se encontraban en el interior de una mezquita. Un ataque aéreo destruyó la mezquita, lo que provocó una protesta pública. [1]
El 15 de abril de 2004, un F-16 Fighting Falcon estadounidense lanzó una bomba guiada por GPS JDAM de 2.000 libras (910 kg) sobre el distrito norte de Faluya. [1]
El 19 de abril de 2004, el alto el fuego pareció consolidarse con un plan para reintroducir patrullas conjuntas estadounidenses e iraquíes en la ciudad. Con el tiempo, este acuerdo fracasó y la ciudad siguió siendo un importante centro de oposición al Gobierno provisional iraquí designado por los Estados Unidos. Además, la composición de los grupos armados en Faluya cambió durante los meses siguientes, pasando de un dominio de grupos seculares, nacionalistas y ex baasistas a una marcada influencia de caudillos vinculados al crimen organizado y grupos que seguían una postura radical wahabí . [ cita requerida ]
El 27 de abril de 2004, los insurgentes atacaron posiciones defensivas estadounidenses, lo que provocó que los estadounidenses solicitaran apoyo aéreo . [46] En respuesta, el 28 de abril de 2004, el portaaviones George Washington lanzó los escuadrones VFA-136 , VFA-131 , VFA-11 y VFA-143 para realizar misiones aéreas de combate contra los insurgentes en Faluya. Durante esta operación, los aviones del Carrier Air Wing Seven lanzaron 13 bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II sobre posiciones insurgentes y también proporcionaron apoyo aéreo de combate a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines . [49]
El 1 de mayo de 2004, Estados Unidos se retiró de Faluya, cuando el teniente general James Conway anunció que había decidido unilateralmente entregar las operaciones restantes a la recién formada Brigada de Faluya, una fuerza de seguridad sunita formada por la CIA [50] , que estaría armada con armas y equipo estadounidenses bajo el mando del ex general del ejército baasista Jasim Mohammed Saleh . Varios días después, cuando se hizo evidente que Saleh había estado involucrado en acciones militares contra los chiítas bajo Saddam Hussein, las fuerzas estadounidenses anunciaron que Muhammed Latif lideraría la brigada. Sin embargo, el grupo se disolvió y había entregado todas las armas suministradas a la insurgencia en septiembre [51] . Los soldados de la Brigada declararon lealtad a los insurgentes y se unieron a varios grupos yihadistas y nacionalistas que competían por la autoridad en la ciudad [50] .
La pérdida de la Brigada de Faluya dio lugar a la Segunda Batalla de Faluya en noviembre de ese año. Tras intensos combates, los estadounidenses lograron ocupar la ciudad.
Durante el período intermedio entre las dos batallas, las fuerzas estadounidenses mantuvieron una presencia en el Campamento Baharia , a unas pocas millas de los límites de la ciudad.
La primera batalla de Faluya , la mayor misión de combate desde la declaración del fin de las "principales hostilidades", [52] marcó un punto de inflexión en la percepción pública del conflicto en curso, ya que se consideraba a los insurgentes , y no a los leales a Saddam, como los principales oponentes de las fuerzas estadounidenses. Las agencias militares y civiles también consideraban que la dependencia de las milicias regionales financiadas por los Estados Unidos , como la fallida Brigada de Faluya, podía resultar desastrosa. [53] Los estrategas estadounidenses fueron volubles sobre el resultado de la batalla y uno de ellos escribió: "La escritura está en la pared. La batalla de Faluya no fue una derrota, pero no podemos permitirnos muchas más victorias como ésta". [54]
La batalla también puso a Abu Musab al-Zarqawi en el foco público como el comandante más conocido de las fuerzas anticoalición en Irak, y atrajo la atención pública al concepto de un Triángulo Sunita .
27 militares estadounidenses murieron durante la batalla en Faluya. [3] Iraq Body Count estimó que alrededor de 800 iraquíes también murieron en la batalla, de los cuales entre 572 y 616 eran civiles y entre 184 y 228 insurgentes. [4] [5] Muchos de los iraquíes muertos fueron enterrados dentro del antiguo estadio de fútbol de la ciudad, que se conoció como el Cementerio de los Mártires .
33°21′N 43°47′E / 33.350, -43.783