La pradera Gensburg-Markham , también conocida como pradera Markham , es una pradera de pastos altos de alta calidad de 105,6 acres (427 000 m2 ) ubicada en Markham, en el área metropolitana de Chicago . Forma parte de las praderas Indian Boundary Prairies, más grandes, administradas por la Northeastern Illinois University y The Nature Conservancy . Descrita por el Departamento de Recursos Naturales de Illinois como "un ejemplo inusual de pradera de marga arenosa", es un Monumento Natural Nacional . [1]
La pradera Gensburg-Markham tiene su origen en los últimos años de la glaciación de Wisconsin , cuando el lago Chicago posglacial depositó una gran playa de arena en lo que más tarde se convertiría en una sección del sur del condado de Cook . El suelo arenoso, húmedo y mal drenado resistió el éxito de la agricultura, y los primeros colonos pioneros dejaron parches de praderas de pastos altos y hierbas. [2]
Gran parte de la zona de la pradera fue anexada por el municipio de Markham, Illinois, un suburbio ubicado al sur de Chicago. En Illinois, las anexiones de este tipo fueron precursoras del desarrollo inmobiliario . Sin embargo, el drenaje relativamente deficiente de la zona de la pradera la hizo menos atractiva para el desarrollo de la tierra. Además, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Markham se convirtió en una comunidad con problemas económicos y de crecimiento relativamente lento. Finalmente, en 1971, la familia Gensburg, propietarios de una parcela clave de 60 acres (240.000 m 2 ) en el corazón de la pradera, donó la parcela a la Universidad del Noreste de Illinois. El nombre actual de la pradera, Gensburg-Markham Prairie , conmemora esta donación. [2]
En el momento de la donación en 1971, la pradera Gensburg-Markham se había degradado profundamente por la invasión de plantas exóticas . Décadas de trabajo de restauración de la pradera , iniciado por Robert Betz de la Universidad del Noreste de Illinois , han despejado parte de la maleza y han permitido que gran parte de la flora de pastos altos de la pradera original se restablezca. Las quemas controladas han desempeñado un papel clave en este trabajo. La pradera fue declarada Reserva Natural de Illinois en septiembre de 1980. [1] [2]
Más de 100 acres (0,40 km2 ) de pradera de pastos altos dentro de la pradera más grande ahora están clasificadas como pradera de pastos altos de alta calidad. La pradera es propiedad de la Universidad del Noreste de Illinois y algunas pequeñas propiedades son propiedad de Nature Conservancy. La Universidad del Noreste de Illinois administra la reserva. [2]
Se han avistado en la pradera fauna característica de las praderas altas, como el gorrión de Henslow . [2]
