La Piazza d'Italia es una plaza pública urbana ubicada detrás del American Italian Cultural Center en las calles Lafayette y Commerce en el centro de Nueva Orleans , Luisiana . Está controlada por New Orleans Building Corporation (NOBC), una corporación de beneficio público propiedad total de la ciudad de Nueva Orleans. Completada en 1978 según un diseño del destacado arquitecto posmoderno Charles Moore y Perez Architects de Nueva Orleans, la Piazza d'Italia debutó con gran éxito por parte de artistas y arquitectos. Considerada una obra maestra arquitectónica incluso antes de su finalización, la Piazza de hecho comenzó a deteriorarse rápidamente ya que el desarrollo que la rodeaba nunca se realizó. A principios del nuevo milenio, la Piazza d'Italia era en gran parte poco frecuentada y desconocida para los habitantes de Nueva Orleans, y a veces se la mencionaba como la primera "ruina posmoderna". La conversión del adyacente Lykes Center en el Loews Hotel, Nueva Orleans, completada en 2003, estuvo acompañada por la restauración completa de la Piazza d'Italia (completada en 2004).
Aunque Nueva Orleans recibió decenas de miles de inmigrantes italianos a finales del siglo XIX y principios del XX, el papel de ese grupo étnico en la mezcla cultural de la ciudad pasó en gran medida desapercibido, generalmente eclipsado por las contribuciones seminales de la cultura francesa y española. A principios de la década de 1970, los líderes de la comunidad italoamericana de Nueva Orleans concibieron una conmemoración pública permanente de la experiencia de los inmigrantes italianos en la ciudad. El centro de Nueva Orleans , a pesar de recibir algunas nuevas inversiones importantes (por ejemplo, One Shell Square , el Superdome ), en ese momento sufría muchos de los mismos males que infectaron a la mayoría de los centros estadounidenses en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial de suburbanización , huida de los blancos y desinversión urbana . El alcalde de Nueva Orleans, Moon Landrieu, estaba comprometido con la mejora y revitalización del centro de la ciudad en dificultades y recibió con aprobación las sugerencias de que el proyecto se ubicara para alentar la inversión en el centro de la ciudad.
En 1974, Charles Moore, un destacado arquitecto contemporáneo, ex decano de la Escuela de Arquitectura de Yale y defensor de un lenguaje de diseño ingenioso y exuberante que más tarde se denominó arquitectura posmoderna , fue contactado para ayudar a hacer realidad la visión de la comunidad italoamericana de Nueva Orleans. En colaboración con Ron Filson de UIG en Los Ángeles y dos jóvenes arquitectos que entonces ejercían en la firma Pérez en Nueva Orleans, Malcolm Heard y Allen Eskew , Moore concibió una fuente pública con la forma de la península italiana, rodeada de múltiples columnatas hemicíclicas , una torre de reloj y un campanario y un templo romano , estos dos últimos expresados en un estilo abstracto, minimalista y de marco espacial. A la fuente central, ubicada en el medio de una manzana de la ciudad, se accedía en dos direcciones: a través de un pasaje cónico que se extendía desde Poydras Street , o a través de una abertura arqueada en la torre del reloj ubicada donde Commerce Street termina en Lafayette Street. La fuente y sus columnatas circundantes se apropiaron lúdicamente de formas y órdenes clásicos, ejecutándolos en materiales modernos (por ejemplo, acero inoxidable , neón ) o cinéticamente (por ejemplo, sugiriendo las hojas de acanto de los capiteles corintios tradicionales mediante el uso de chorros de agua).
El lugar elegido finalmente para la Piazza d'Italia fue una manzana de la ciudad situada en el borde semiabandonado río arriba del centro de la ciudad , a cuatro manzanas de Canal Street y el borde del Barrio Francés y a tres manzanas del río Mississippi . A mediados de la década de 1970, esta zona ya había soportado varias décadas de desfavor y estaba plagada de casas adosadas comerciales abandonadas o apenas utilizadas de mediados del siglo XIX, arquitectura industrial de principios del siglo XX e infraestructura portuaria obsoleta . Siguiendo el ejemplo de Boston , Baltimore y otras ciudades portuarias envejecidas que, a partir de finales de la década de 1960, se habían movido para reurbanizar sus históricas costas, en la década de 1970 Nueva Orleans buscó estimular la inversión en lo que más tarde se conocería como el Warehouse District . Se esperaba que la Piazza d'Italia desencadenara una ola de inversiones en el Warehouse District y a lo largo de la ribera del río del centro de Nueva Orleans, y que, en general, despertara el interés en el centro.
Un elemento esencial del diseño de la Piazza fue la realización completa de su entorno previsto, que debía incluir una hilera de edificios históricos rehabilitados del siglo XIX frente a la calle Tchoupitoulas (edificios cuya parte trasera lindaba con el borde de la Piazza). El equipo de Pérez diseñó edificios de relleno para complementar esta restauración histórica prevista. La mezcla de arquitectura restaurada y nueva construcción debía reflejar plenamente el contexto previsto para la Piazza, de modo que funcionara como una "plaza sorpresa" al estilo del Mediterráneo urbano, en el que el peatón avanza sin darse cuenta por un estrecho pasaje o callejón, para luego emerger de repente en una plaza iluminada por el sol rodeada de cafés y tiendas. Este efecto deseado fue el responsable de la ubicación de la Piazza d'Italia en el corazón de una manzana de la ciudad, apartada de las calles circundantes.
La fuente de la plaza está inscrita en latín y dividida en dos secciones.
A la izquierda, FONS SANCTI JOSEPHI y a la derecha, HVNC FONTEM CIVES NOVI AVRELIANI TOTO POPULO DONO DEDERUNT.
Esto se traduce como: La Fuente de San José: Los ciudadanos de Nueva Orleans han regalado esta fuente a todo el pueblo.
La Piazza d'Italia tuvo problemas como espacio urbano casi desde el momento de su finalización en 1978. Ni la financiación pública ni la privada se consiguieron para pagar la remodelación posterior del bloque (el Centro Lykes había precedido a la construcción de la Piazza varios años), por lo que la Piazza quedó prácticamente invisible desde la calle y encajada entre el deterioro y la fachada modernista vacía de la sede de Lykes Steamship . Sin inquilinos comerciales que subsidiaran el mantenimiento y con los presupuestos municipales menguantes y cada vez más limitados (primero por la eliminación gradual de la repartición de ingresos del gobierno federal, luego debido a la crisis petrolera regional de mediados y fines de los años 1980), la plaza se deterioró rápidamente, la fuente rara vez funcionaba y los extravagantes acentos de iluminación de neón e incandescente no se reemplazaron ni repararon. En 1987, la histórica hilera vacía a lo largo de la calle Tchoupitoulas sufrió graves daños por un incendio y fue demolida, lo que resultó en la instalación de un gran estacionamiento en superficie adyacente a la Piazza. En el año 2000, la Piazza d'Italia era citada rutinariamente como una "ruina posmoderna", haciéndose eco irónicamente de sus antecedentes clásicos mucho más antiguos.
En 2002 se anunciaron planes para convertir el entonces desocupado Centro Lykes adyacente a la Piazza en un Hotel Loews. Los desarrolladores del hotel prometieron un millón de dólares para restaurar la Piazza y ponerla en condiciones de funcionamiento, y se contrató a Perez Architects para garantizar una restauración fiel. [1] En 2004, se restableció el funcionamiento de la fuente, aunque se eliminó el campanario muy deteriorado en la periferia extrema del sitio. [ cita requerida ] Sin embargo, la visión original del diseño de la Piazza de una "plaza sorpresa" urbana sigue cumpliéndose solo parcialmente y debe esperar el desarrollo de los estacionamientos de superficie adyacentes para su realización.
Durante años, la Piazza y los aparcamientos de superficie que la rodean fueron propiedad de la Piazza d'Italia Development Corporation. En 2013, esta entidad se fusionó con la Canal Street Development Corporation (CSDC), que a su vez se fusionó con la New Orleans Building Corporation (NOBC) en diciembre de 2016.
En 2013, el alcalde Mitch Landrieu (hijo de Moon Landrieu) y funcionarios de la Canal Street Development Corporation anunciaron un proyecto de 280.000 dólares para renovar la Piazza d'Italia, que necesitaba más mantenimiento y mejoras unos nueve años después de que se llevara a cabo su restauración principal. La primera fase de las mejoras incluyó la instalación de un paisaje más italiano, la creación de una pantalla verde para la privacidad visual entre la Piazza y el estacionamiento adyacente, y el desarrollo de baños que cumplan con la ADA con un nuevo sistema de aire acondicionado. Los fondos para este proyecto provinieron del Piazza d'Italia Enterprise Fund, controlado por la Canal Street Development Corp. "[Estas mejoras] no se financiarán con dólares del fondo general de la ciudad", dijo Landrieu en una conferencia de prensa celebrada en el lugar. "Los dólares saldrán de las tarifas generadas por el estacionamiento que está alrededor de esta área". Al destacar su importancia para la comunidad italoamericana local, el alcalde Mitch Landrieu señaló que tiene herencia italiana por parte de su madre.
La primera fase de las renovaciones ya se ha completado. La segunda fase estaba en construcción y se programó que se completara a fines de 2018. En esta fase se restauraron todos los elementos de la fuente que necesitaban reparación o reemplazo, de modo que se restablezca su concepción original completa. Los estacionamientos de superficie circundantes, propiedad de la ciudad, permanecen sin desarrollar.
29°56′52″N 90°3′59″O / 29.94778, -90.06639.