La prisión estatal de Tennessee es un antiguo centro penitenciario ubicado a seis millas al oeste del centro de Nashville, Tennessee, en Cockrill Bend. Se inauguró en 1898 y ha estado cerrado desde 1992 debido a problemas de hacinamiento. [1] La instalación sufrió graves daños a causa de un tornado EF3 en el brote de tornados del 2 al 3 de marzo de 2020. [ 2]
La primera penitenciaría estatal de Tennessee, ubicada en lo que hoy es la 15th Avenue entre Church Street y Charlotte Avenue, comenzó a funcionar el 1 de enero de 1831 con 200 celdas, una residencia para el director y un hospital. Siguiendo el modelo de la penitenciaría de Auburn tanto en disciplina como en diseño, la prisión fue la primera de su tipo en Tennessee y el sur. Los reclusos estaban sujetos a políticas y prácticas defendidas por el modelo de Auburn, como "durante el día los prisioneros, con los ojos bajos, trabajaban juntos en silencio en talleres, mientras que por la noche dormían solos en celdas separadas. Bajo ninguna circunstancia podían comunicarse entre sí, y solo cuando la necesidad lo exigía podían recibir cartas o llamadas de familiares y amigos". [3] La prisión albergaba tanto a hombres como a mujeres, y el primer recluso masculino se registró en 1831 y la primera reclusa femenina en 1840.
En 1863, el Ejército de la Unión tomó el control de la penitenciaría y la utilizó como prisión militar. Bajo la ocupación de la Unión , la población carcelaria se triplicó y las condiciones empeoraron. Los convictos fueron arrendados al gobierno federal por el Gobierno de Ocupación de Tennessee para ayudar a pagar sus crecientes deudas. Entre los prisioneros detenidos durante este tiempo estaba Mark R. Cockrill , un simpatizante confederado cuya propiedad de West Nashville sería comprada más tarde para la construcción de la nueva prisión. Después de la Guerra Civil, el porcentaje de reclusos negros en el estado de Tennessee aumentó drásticamente, de aproximadamente el 5% de la población de la prisión antes de la Guerra Civil a aproximadamente el 62% en 1869. La proporción de mujeres negras en prisión era significativamente mayor que la de hombres negros en relación con los blancos, y todas las prisioneras en Tennessee en 1868 eran mujeres afroamericanas. [4]
Se esperaba que cada convicto sufragara una parte del costo de su encarcelamiento realizando trabajo físico. Los reclusos trabajaban hasta 16 horas al día por raciones escasas y en dormitorios sin calefacción ni ventilación. En la década de 1840 aumentó el uso de mano de obra penitenciaria, y se empleó a los reclusos en la construcción del edificio del capitolio estatal en Nashville. El trabajo penitenciario era tan lucrativo que la prisión estatal se convirtió en un sistema generador de ingresos que competía directamente con los trabajadores libres. El estado también contrató a empresas privadas para operar fábricas dentro de los muros de la prisión utilizando mano de obra de convictos. En 1870, la penitenciaría estatal llegó a un acuerdo con la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company, estableciendo el primer programa de arrendamiento de convictos del país. Esto solo aumentó la frustración de los trabajadores libres, que organizaron una huelga contra la Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company en 1871. Aunque el esfuerzo finalmente fue derrotado, fue la primera de muchas revueltas contra el sistema de arrendamiento de convictos. El Estado también contrató a empresas privadas para operar fábricas dentro de los muros de la prisión utilizando mano de obra convicta. [5]
En 1892 se abrió un ala para mujeres, pero el hacinamiento pronto obligó a hombres y mujeres a alojarse juntos.
El diseño de la nueva prisión propuesta exigía la construcción de una estructura gótica similar a una fortaleza. La segunda prisión de Tennessee contenía 800 celdas pequeñas, cada una diseñada para albergar a un solo recluso. Además, se construyó un edificio administrativo y otros edificios más pequeños para oficinas, almacenes y fábricas dentro de los muros de roca de 20 pies de alto (6,1 m) y 3 pies de espesor (0,91 m). El plan también preveía una granja en funcionamiento fuera de los muros y exigía un sistema separado para los delincuentes más jóvenes para aislarlos de los delincuentes mayores y más empedernidos. Se construyó un ala separada para mujeres en la esquina noroeste de los terrenos que también albergaba a las reclusas que trabajaban en la granja. [5]
La nueva prisión fue construida por Enoch Guy Elliott, que estaba casado con Lady Ida Beasley Elliott , una misionera en Birmania. El gobernador Peter Turney nombró a Enoch Guy Elliott director jefe de la antigua prisión. Enoch utilizó principalmente mano de obra de la prisión para construir la nueva prisión.
Los costos de construcción de esta segunda penitenciaría estatal de Tennessee superaron los 500.000 dólares (12,3 millones de dólares en 2007), sin incluir el precio del terreno. Las 800 celdas de la prisión se abrieron para recibir presos el 12 de febrero de 1898 y ese día admitieron a 1.403 presos, lo que creó un hacinamiento inmediato que, en mayor o menor medida, persistió durante todo el siglo siguiente.
La Penitenciaría Estatal de Tennessee original en Church Street fue demolida en 1898, y se utilizaron materiales recuperables en la construcción de dependencias en las nuevas instalaciones, creando un vínculo físico desde 1831 hasta el presente.
En el TSP, las unidades de alojamiento I a VI están sobrepobladas de forma desmesurada. Los reclusos viven en celdas diminutas, como si fueran animales de un zoológico, con una superficie media de unos 2 metros cuadrados en los que cada hombre vive, duerme, realiza sus funciones corporales y pasa gran parte del día. Además de la deplorable falta de espacio, las celdas son ruidosas, están mal iluminadas, a menudo están en mal estado y están equipadas con tuberías que son peligrosas para la salud de los presos. Estas condiciones ambientales van de malas a espantosas y tienen un impacto claramente nocivo en las vidas de los reclusos alojados allí. La violencia en la prisión es rampante, incluidos frecuentes episodios de agresión y ataque sexual a los compañeros de celda. Con la inactividad generalizada, los reclusos tienen pocas alternativas más que sentarse en sus diminutas celdas y cavilar.
La conclusión es ineludible de que las unidades I a VI del TSP son inadecuadas para albergar y atender adecuadamente a la población actual. El tribunal considera que esas unidades están tan sobrepobladas que resultan ofensivas para cualquier noción de decencia humana básica. Además, dado que el hacinamiento es una de las causas principales de todos los problemas más graves de la TSP y, a su vez, se ve agravado por las condiciones que genera, el único remedio eficaz es reducir la población de la prisión.
— Juez principal Morton , Grubbs v. Bradley , 552 F. Supp. 1052, 1126 (MD Tenn. 1982) [6]
En la segunda penitenciaría estatal de Tennessee se produjeron varios incidentes notables. El 4 de agosto de 1902, dieciséis presos volaron el extremo de un ala de la prisión y escaparon; [7] uno de los reclusos fue asesinado a tiros por los guardias. [8] Dos de los que escaparon nunca fueron recapturados. Más tarde, un grupo de reclusos tomó el control del ala segregada para blancos y la mantuvo durante dieciocho horas antes de rendirse. En 1907, varios presos se apoderaron de una locomotora y la hicieron pasar por una puerta de la prisión. En 1938, los reclusos organizaron una fuga en masa. Se produjeron varios incendios graves en la penitenciaría, incluido uno que destruyó el comedor principal. Se produjeron disturbios en 1975 y 1985. [9]
En 1989, el Departamento de Correcciones de Tennessee abrió una nueva penitenciaría, la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville. La segunda penitenciaría estatal de Tennessee cerró en junio de 1992. Como parte del acuerdo en una demanda colectiva, Grubbs v. Bradley (1982), [6] el Tribunal Federal emitió una orden judicial permanente en 1993, prohibiendo al Departamento de Correcciones de Tennessee volver a alojar a reclusos en la prisión estatal de Tennessee. [10]
Después de su cierre, la antigua prisión se utilizó como lugar de rodaje, pero el interior fue declarado fuera de los límites en 2011 debido al amianto. [11] El edificio resultó gravemente dañado por un tornado EF3 en el brote de tornados del 2 al 3 de marzo de 2020. [ 2]
Las siguientes películas incluyen escenas filmadas en la prisión estatal de Tennessee:
La antigua penitenciaría también fue mencionada en "Lightning" de Church, publicada en su álbum debut de 2006 Sinners Like Me . La canción de Church trata sobre un hombre que va a ser ejecutado en la silla eléctrica en Farnworth y que reza a Dios para que lo perdone por haber cometido un asesinato.
Johnny Cash grabó allí el álbum en vivo A Concert Behind Prison Walls en 1974 con invitados especiales como Linda Ronstadt , Roy Clark y Foster Brooks .
