La Operación Gold (también conocida como Operación Stopwatch por los británicos ) fue una operación conjunta llevada a cabo por la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) y el Servicio Secreto de Inteligencia británico (SIS) MI6 en la década de 1950 para interceptar las comunicaciones terrestres del cuartel general del ejército soviético en Berlín utilizando un túnel hacia la zona ocupada por los soviéticos . Se trataba de una variante mucho más compleja del proyecto anterior Operación Silver en Viena.
El plan se activó en 1954 debido a los temores de que los soviéticos pudieran lanzar un ataque nuclear en cualquier momento, ya que habían detonado una bomba de hidrógeno en agosto de 1953 como parte del proyecto soviético de la bomba atómica . La construcción del túnel comenzó en septiembre de 1954 y se completó en ocho meses. Los estadounidenses querían escuchar cualquier intención bélica que estuviera siendo discutida por sus militares y pudieron escuchar conversaciones telefónicas durante casi un año, llegando a grabar aproximadamente 90.000 comunicaciones. [1] [2] Las autoridades soviéticas fueron informadas sobre la Operación Oro desde el principio por su topo George Blake , pero decidieron no "descubrir" el túnel hasta el 21 de abril de 1956, para proteger a Blake de la exposición. [3]
Algunos detalles del proyecto siguen siendo secretos y, hasta hace poco, la información fidedigna que se pudo encontrar era escasa. Esto se debió principalmente a que el entonces Director de la CIA , Allen Dulles , había ordenado que se pusiera por escrito "lo menos posible" cuando se autorizó el proyecto. En 2019, se dieron a conocer más detalles. [4]
Después de que el Ejército Rojo siguió al departamento diplomático soviético y transfirió sus comunicaciones más seguras de la radio a las líneas telefónicas fijas, los aliados occidentales posteriores a la Segunda Guerra Mundial perdieron una importante fuente de información de la Guerra Fría . La Operación Gold, por lo tanto, fue al menos el tercer túnel construido para ayudar a la inteligencia en el período de la Guerra Fría después del final de la Segunda Guerra Mundial . Desde 1948 en adelante, bajo la Operación Silver , el SIS británico había llevado a cabo una serie de operaciones de este tipo en la entonces todavía ocupada Viena , cuya información permitió la restauración de la soberanía austriaca en 1955. [ cita requerida ] Más tarde, la KGB encargó al Ejército Rojo la construcción de un túnel para conectarse a un cable que servía a la principal guarnición del ejército estadounidense en Berlín.
A principios de 1951, la CIA emprendió un proceso de evaluación para reemplazar la información de comunicaciones por radio soviética perdida. Tras revelar sus planes a los británicos, el SIS, tras leer el informe, que incluía la idea de interceptar las líneas telefónicas soviéticas, reveló la existencia de la Operación Silver en Viena. [5]
Cuando el agente de la CIA Bill Harvey fue reasignado a Berlín para explorar las opciones disponibles, Reinhard Gehlen , el jefe del Bundesnachrichtendienst , alertó a la CIA sobre la ubicación de un cruce telefónico crucial, a menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) bajo tierra, donde se unían tres cables cerca de la frontera del sector estadounidense de Berlín Occidental . [5] La Operación Gold fue planeada conjuntamente por el SIS y la CIA. Las reuniones iniciales de planificación se llevaron a cabo en el n.º 2 de Carlton Gardens , Londres , de las cuales el gobierno de Alemania Occidental fue excluido debido a la "naturaleza altamente infiltrada" de su servicio. El acuerdo resultante fue que Estados Unidos proporcionaría la mayor parte de la financiación y construiría el túnel (ya que el punto de acceso más cercano estaba en su sector), mientras que los británicos usarían su experiencia de la Operación Silver para interceptar los cables y proporcionar el equipo de comunicaciones electrónicas necesario.
Uno de los que asistió a las primeras reuniones fue George Blake , un topo del aparato de inteligencia británico. Al parecer, Blake alertó a la KGB de inmediato, ya que dos de los agentes de Gehlen fueron atrapados tratando de pasar un cable de escucha potencial a través de un canal de Berlín. La KGB decidió dejar que la Operación Oro siguiera adelante ya que, para atacar el túnel, los soviéticos tendrían que comprometer a Blake, y consideraron que era preferible sacrificar algo de información en lugar de a su valioso agente. Según el autor de un libro de 2019 sobre la operación, los soviéticos "valoraban tanto a Blake que temían su exposición más que una violación de sus secretos". [6]
La KGB no informó a nadie en Alemania, ni siquiera a los alemanes del Este ni a los usuarios soviéticos de los cables, sobre las escuchas. Según un informe de la CIA, "no se conoció ningún intento de desinformación a la CIA". Aunque el SIS británico sospechaba lo contrario, el informe de la CIA afirma que "el ejército soviético siguió utilizando los cables para comunicaciones de valor de inteligencia". [7]
En diciembre de 1953, la operación quedó bajo la dirección de William King Harvey , un ex funcionario del FBI de Estados Unidos que fue transferido a la CIA. El capitán Williamson, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, fue puesto a cargo de la construcción.
El primer proyecto fue la construcción de un "almacén" que actuaba como disfraz para una estación ELINT del ejército estadounidense . El almacén, en el distrito Neukölln/Rudow del sector estadounidense de Berlín, tenía un sótano poco convencional de 7 metros de profundidad que servía como zona de preparación para el túnel. [8] La excavación del pozo vertical inicial para el túnel comenzó el 2 de septiembre de 1954, [9] y se completó el 25 de febrero del año siguiente.
La construcción encubierta del túnel de 450 metros (1.480 pies) bajo la frontera más vigilada del mundo para cruzar una serie de cables a menos de 47 centímetros (19 pulgadas) por debajo de una calle transitada fue un desafío de ingeniería excepcional. Utilizando el método de construcción de escudo , que avanzaba sobre cilindros hidráulicos, el espacio resultante se revistió con arena y 1.700 placas de revestimiento de hierro fundido. Una vía férrea de madera actuó como guía para los vehículos de construcción con ruedas de goma, que al final de la construcción habían retirado 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas y 3.300 toneladas cortas) de material. Esto incluyó una serie de evacuaciones, incluida una cuando las excavadoras irrumpieron en un pozo negro anterior a la Segunda Guerra Mundial no documentado e inundaron el túnel. Durante todas las etapas de la construcción y en el uso operativo, todo el túnel estuvo equipado con explosivos, diseñados para asegurar su destrucción completa. Una vez finalizado, el túnel se adentraba en la zona de Altglienicke, en el distrito de Treptow , donde el capitán del ejército británico Peter Lunn (un antiguo esquiador alpino que en realidad era el jefe del SIS en Berlín) se encargó personalmente de la intervención de los tres cables. Los británicos también instalaron la mayor parte del equipo de manipulación electrónica en el túnel, que fue fabricado y marcado como de fabricación británica.
El coste final del túnel terminado fue de más de 6,5 millones de dólares, el equivalente al coste final de adquisición de dos aviones espía Lockheed U-2 .
El túnel tenía una longitud de 450 metros y un diámetro de dos metros y funcionó durante 11 meses y 11 días [10], según un libro de 2019 del periodista del Washington Post Steve Vogel, que revisó todos los documentos disponibles y entrevistó a 40 de los participantes del proyecto. Betrayal in Berlin: The True Story of the Cold War's Most Audacious Espionage Operation incluye un "relato prácticamente mes a mes de la excavación y el funcionamiento del túnel", según una reseña. Además, después de la publicación de ese libro, la CIA publicó una versión menos censurada de sus documentos sobre el túnel. [11]
Dentro, los británicos y los estadounidenses escucharon y grabaron los mensajes que fluían hacia y desde el cuartel general militar soviético en Zossen , cerca de Berlín: conversaciones entre Moscú y la embajada soviética en Berlín Oriental y conversaciones entre funcionarios de Alemania Oriental y soviéticos.
Occidente no pudo descifrar el cifrado soviético en ese momento, por lo que se aprovechó de la valiosa información obtenida "de conversaciones telefónicas no vigiladas a través de canales oficiales". "Se enviaron sesenta y siete mil horas de conversaciones en ruso y alemán a Londres para que las transcribira una sección especial integrada por 317 emigrados rusos y lingüistas alemanes. También se recogieron señales de teleimpresora, muchas de ellas multiplexadas, en cinta magnética y se enviaron al equipo D de Frank Rowlett para su procesamiento". [12]
Para proteger a Blake, la KGB se vio obligada a mantener el flujo de información lo más normal posible, con el resultado de que el túnel fue una mina de oro en materia de recopilación de inteligencia para Estados Unidos y Gran Bretaña en un mundo que aún no había sido testigo del U-2 ni de las imágenes satelitales.
Según Stephen Budiansky , "las comunicaciones de alto nivel de la propia KGB iban a través de un sistema separado de líneas aéreas que no podían ser interceptadas sin que fuera obvio y, preocupada sobre todo por proteger a Blake como una fuente valiosa dentro del SIS y no dispuesta a compartir sus secretos con agencias rivales, la KGB simplemente había dejado tanto al GRU como a la Stasi en la oscuridad sobre la existencia del túnel". [12]
Cuando Blake recibió el traslado en 1955, los soviéticos tenían libertad para "descubrir" el túnel. El 21 de abril de 1956, meses después de que el túnel entrara en funcionamiento, soldados soviéticos y de Alemania del Este irrumpieron en el extremo oriental del túnel. Una fuente indica que la intervención telefónica había estado en servicio durante aproximadamente 18 meses. [13] Los soviéticos anunciaron el descubrimiento a la prensa y lo calificaron de "violación de las normas del derecho internacional" y "un acto de gánsteres". Los periódicos de todo el mundo publicaron fotografías de la partición subterránea del túnel directamente debajo de la frontera interalemana. La pared tenía un cartel en alemán y ruso que decía "El comandante general prohíbe la entrada". [14]
En la fase de planificación, la CIA y el SIS habían estimado que los soviéticos encubrirían cualquier descubrimiento del túnel, a través de la vergüenza y las posibles repercusiones. Sin embargo, la mayoría de los medios de comunicación mundiales describieron el proyecto del túnel como una brillante obra de ingeniería. La CIA puede haber ganado más que los soviéticos con el "descubrimiento" del túnel. [15] En parte, esto se debió a que el túnel fue descubierto durante la visita de estado del primer secretario soviético Nikita Khrushchev al Reino Unido , y específicamente el día antes de un banquete de estado con Su Majestad la Reina Isabel II en el Castillo de Windsor . Se sospecha que los soviéticos y los británicos acordaron silenciar la cobertura mediática de la participación británica en el proyecto a pesar de que el equipo mostrado en la mayoría de las fotografías fue construido por los británicos y claramente etiquetado como tal. [16]
Sólo en 1961, cuando Blake fue arrestado, juzgado y condenado, los funcionarios occidentales se dieron cuenta de que el túnel había sido atacado mucho antes de que comenzara la construcción. Aunque el inspector jefe Allen Dulles ha celebrado públicamente el éxito de la Operación Oro al proporcionar el orden de batalla y otra información sobre las actividades soviéticas y del Bloque del Este detrás de la Cortina de Hierro, una historia desclasificada de la NSA implica que la NSA puede haber considerado menos valiosa la colección del túnel que la CIA. [17]
En 1996, el gobierno de la ciudad de Berlín contrató a una empresa constructora local para excavar aproximadamente 83 metros (270 pies) del antiguo sector del túnel perteneciente al Berlín estadounidense para dar paso a un nuevo desarrollo de viviendas. En 1997, se excavó una sección de 12 metros (40 pies) bajo la dirección de William Durie de lo que había sido el sector del Berlín soviético. Esta sección del túnel se exhibe en el Museo Aliado . La afirmación del museo de que esta sección fue recuperada del sector estadounidense es falsa. [18] El museo de la CIA recibió elementos de la cubierta exterior del túnel en 1999 y el Museo Internacional del Espionaje en Washington a partir de entonces. [ cita requerida ]
La Operación Oro constituye el trasfondo de las novelas El inocente de Ian McEwan , Voces bajo Berlín: El cuento de una María de Monterey de THE Hill y de la película El inocente de John Schlesinger .
Los estadounidenses y los británicos pudieron escuchar las conversaciones rusas durante 18 meses.
52°24′44″N 13°31′42″E / 52.41222°N 13.52833°E / 52.41222; 13.52833