La Operación Bola de Nieve fue una prueba explosiva convencional para obtener información sobre detonaciones de armas nucleares realizada por la Junta de Investigación de Defensa [1] con la participación del Reino Unido y los Estados Unidos. Se utilizó una detonación de 500 toneladas cortas (450 t) de TNT para estudiar los fenómenos resultantes. La prueba se llevó a cabo en la Estación Experimental de Suffield en Alberta y fue la explosión no accidental más grande jamás realizada por el hombre en Canadá. La prueba también fue la primera de su tipo en utilizar un hemisferio de bloque de TNT apilado de tal magnitud, un método que se repitió en seis pruebas posteriores, como la Operación Sailor Hat y Prairie Flat . La prueba permitió verificar las propiedades predichas de choque y explosión y determinar su efecto sobre una variedad de objetivos militares a diferentes distancias de la zona cero. [2] [3]
La Estación Experimental de Suffield se encuentra en una parte aislada del terreno ondulado de pradera de Alberta y en el momento de la prueba formaba parte de un campo de pruebas de 2600 km2 (1000 millas cuadradas ) . Este paisaje único ofrece vistas claras debido a la falta de árboles y las condiciones climáticas favorables. [1] A partir del otoño de 1963, los equipos de los países involucrados comenzaron a reunirse en los campos de prueba para la operación conjunta, una de las muchas de una serie de pruebas de explosiones no nucleares en el marco del Programa de Cooperación Técnica Tripartita . Los preparativos iniciales y el trabajo de construcción comenzaron en el invierno de 1963, que fue inusualmente suave y resultó útil. Prácticamente toda la estación se movilizó para el esfuerzo y se diseñó y fabricó un equipo inusual en los talleres de ingeniería y maquinaria del sitio. [3]
La fundición del TNT se realizó en el lugar y comenzó dos años antes de la prueba. El TNT fundido se vertió en moldes rectangulares especiales de 300 mm × 300 mm × 100 mm (12 x 12 x 4 pulgadas) y se dejó enfriar durante 5 horas, produciendo bloques rectangulares lisos de color caramelo. Se fabricaron un total de 30.678 con un peso promedio de 14,8 kg (32,6 libras) cada uno. [3]
La construcción de la semiesfera de TNT comenzó seis días antes de la detonación. Para protegerse del polvo y la luz solar y debido al riesgo de rayos, la construcción no se hizo al aire libre; en su lugar, se construyó un edificio en la zona cero que se trasladaría en ruedas cuando se completara la carga. Cada bloque se colocó cuidadosamente en una posición precalculada para aproximarse a una semiesfera perfecta. [3] Cuando se completó, la pila medía 34 pies (10 m) de diámetro. [2]
Se perforaron columnas de 24 m de profundidad en el suelo en el lugar de la explosión y luego se rellenaron con una mezcla de tierra coloreada para medir el desplazamiento horizontal y vertical esperado. También se colocaron varios objetivos militares alrededor del lugar de la explosión. Los residentes locales de Medicine Hat pueden haber visto llegar carga inusual en vagones de plataforma, incluidos cohetes pesados de configuración Júpiter y Nike . Otros objetivos incluían un campo minado, cámaras y túneles, arcos de hormigón armado, refugios de fibra de vidrio, modelos de tropas a escala real expuestos y dentro de vehículos y máscaras de gas. El 60% de los objetivos estaban enterrados. Se instalaron morteros de humo para proporcionar un rastro blanco por el cual se pudiera rastrear la onda de choque a gran altura sobre el suelo. Un avión Neptune de la RCAF también estaba inmediatamente sobre el área de prueba para realizar fotografías aéreas. [3]
La detonación convirtió el TNT en una masa de gas altamente presurizado y produjo una gran bola de fuego y una nube con forma de hongo. El cráter resultante tenía 73 metros de diámetro y en cuestión de minutos se llenó parcialmente de agua. Inesperadamente, el cráter también tenía una corriente ascendente central similar a los cráteres lunares, lo que dio lugar a muchas especulaciones por parte de los científicos. Muchos objetos objetivo se movieron y dañaron por la explosión de sobrepresión, especialmente los cohetes pesados, y dos vehículos blindados de transporte de personal M113 volcaron de lado. Después de la prueba, se excavó una sección transversal completa del cráter para analizar los efectos bajo tierra. [3]
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