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La Operación Sharp Edge fue una operación de evacuación no combatiente llevada a cabo por la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina (22.ª MEU) y la 26.ª MEU del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Liberia en 1990 y 1991. Las MEU fueron apoyadas por el Escuadrón Anfibio Cuatro (Fuerza de Tarea 61) compuesto por el USS Whidbey Island , el USS Saipan , el USS Ponce , el USS Sumter , el USS Barnstable County , el USS Peterson y el Equipo Quirúrgico de Flota DOS. [1]
La primera guerra civil liberiana estalló en diciembre de 1989. La creciente violencia entre facciones políticas y étnicas, incluso en la capital, Monrovia , había hecho imposible que los diplomáticos y civiles estadounidenses pudieran llegar con seguridad a la embajada de Estados Unidos para salir del país.
La 22.ª MEU estaba compuesta por el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT), el 2.º Batallón, el 4.º Regimiento de Marines (elemento de combate terrestre), el HMM-261 (REIN) (elemento de combate de aviación) y el MSSG-22 (elemento de combate logístico).
La Compañía "E" del 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines ejecutó un envolvimiento vertical antes del amanecer de la asediada Embajada de los EE. UU., con 237 Marines insertados a través de helicópteros de carga media y pesada Sikorsky CH-53D Sea Stallion y CH-46 Sea Knight de los Marines. Las zonas de aterrizaje estaban bajo fuego esporádico de armas ligeras, medias y pesadas de los beligerantes. La Compañía "Hotel" aseguró un perímetro extendido alrededor de la Embajada de los EE. UU. y comenzó la evacuación de otras embajadas aliadas. Los elementos terrestres fueron apoyados por helicópteros AH-1T SuperCobra de los Marines de los EE. UU. y aviones de ataque AV-8B Harrier II de los Marines . Simultáneamente, elementos del BLT 2/4 aseguraron las zonas de aterrizaje en las áreas circundantes, extrayendo a ciudadanos estadounidenses y extranjeros. Los no combatientes fueron trasladados en avión al USS Saipan y al USS Ponce para su procesamiento y, finalmente, a Freetown , Sierra Leona. Aunque el BLT 2/4 realizó la entrada inicial a la embajada, los Marines del BLT 3/8 con la 26.ª MEU llegaron a la estación y continuaron con las operaciones de evacuación mientras la 22.ª MEU comenzaba su retroceso y partida.
Tras la evacuación inicial del 20 de agosto de 1990 por parte de la 22.ª MEU y sus elementos de apoyo, la MEU fue relevada por la Compañía "K" y un destacamento de personal de Cuartel General y Apoyo (H&S) del 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Marines (designado como Equipo de Desembarco del Batallón 3/8), una parte de la 26.ª MEU La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines se embarcó en el USS Whidbey Island . También estuvieron presentes la Unidad de Embarcaciones de Asalto 4, Destacamento B, elementos del grupo de apoyo de servicio embarcados del elemento de mando de la MEU, así como el USS Barnstable County , que se utilizó para transportar a los evacuados fuera de Monrovia. Permaneciendo en la estación durante los siguientes 121 días, los marines y marineros de Whidbey Island evacuaron a más de 1.000 efectivos civiles de Monrovia, la mayoría de los cuales fueron posteriormente transportados a Freetown, Sierra Leona, a bordo del USS Barnstable County que los acompañaba . La 26.ª MEU fue relevada por la Compañía FAST del 5.º Pelotón del Cuerpo de Marines alrededor de diciembre de 1990, cuando Whidbey Island y sus tropas embarcadas zarparon hacia el Mediterráneo en apoyo previsto de la creciente Operación Escudo del Desierto. La 26.ª MEU y la 22.ª MEU evacuaron a un total de 2.439 personas entre el verano de 1990 y el 9 de enero de 1991. [2]