La Operación Sea Signal fue una operación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en el Caribe en respuesta a una afluencia de inmigrantes cubanos y haitianos que intentaban obtener asilo en los Estados Unidos. Como resultado, los inmigrantes se convirtieron en refugiados en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo . La operación se llevó a cabo desde mayo de 1992 hasta febrero de 1996 bajo la Fuerza de Tarea Conjunta 160. [ 1] La fuerza de tarea procesó a más de 50.000 refugiados como parte de la operación. La Guardia Costera y la Marina de los Estados Unidos rescataron a los refugiados del mar y otros migrantes intentaron cruzar el campo de minas terrestres que entonces separaba las áreas militares estadounidenses y cubanas. Soldados, aviadores e infantes de marina proporcionaron seguridad al campamento de refugiados en la Bahía de Guantánamo y seguridad a bordo de los barcos de la Guardia Costera. Este éxodo masivo condujo a la implementación de la Política de Pies Secos, Pies Mojados por parte de la inmigración estadounidense [2] . El éxodo masivo cubano de 1994 fue similar al éxodo del Mariel en 1980.
Mientras los problemas económicos, políticos y sociales continuaban en Cuba, muchos ciudadanos buscaban en Estados Unidos mejores oportunidades. Estos problemas llevaron a varias manifestaciones en toda Cuba a principios de 1994. En respuesta a las manifestaciones antigubernamentales en La Habana el 5 de agosto de 1994, Fidel Castro amenazó con permitir un éxodo masivo a los Estados Unidos. Unos días después, Castro ordenó a sus fuerzas de seguridad que no interfirieran con nadie que intentara irse. Casi de inmediato, una ola de balseros , conocidos como balseros , partió en balsas, botes y cámaras de aire caseras para tratar de llegar a los Estados Unidos. Estos dispositivos se fabricaron a toda prisa, estaban abarrotados y carecían de suficiente comida y agua para el viaje. El ejército de los Estados Unidos se propuso ayudar a salvar las vidas de los balseros y brindarles seguridad en la base militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo. Al encontrar a los balseros, fueron rescatados y abordados en barcos de la Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos. Muchos de los balseros ya sufrían lesiones por el calor y muchos no tenían comida ni agua fresca. Varios niños y niñas menores de 10 años fueron encontrados flotando solos en flotadores. Los niños hablaron de que sus madres o padres habían sido atrapados por tiburones durante el viaje. Varios refugiados murieron durante el viaje y se encontraron numerosas balsas completamente vacías o rotas en varios pedazos. Muchas de las embarcaciones que tenían motores se habían quedado sin combustible y flotaban en la corriente.
Al principio de la operación, los migrantes fueron transportados a Key West, Florida. Sin embargo, como el éxodo no disminuyó, comenzaron los preparativos para acomodar rápidamente la gran afluencia de migrantes a la base de Guantánamo. Los dependientes militares fueron enviados de regreso a los Estados Unidos no solo por seguridad, sino también para ayudar a aliviar la escasez de agua que plagaría la base durante el curso de la Operación. El personal militar construyó ciudades de tiendas de campaña en varios sitios en el lado barlovento de la base, incluido Camp Alpha, Camp Bravo, Camp Golf y Camp X-Ray. El campo de golf de la base y el aeródromo McCalla en el lado barlovento también se reutilizaron como campos de detención de refugiados. Los primeros establecidos para la Operación Sea Signal, en particular el Campamento X-Ray , se reabrieron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre para formar la base del campo de detención de la Bahía de Guantánamo .
Las condiciones de los campamentos eran difíciles debido a las altas temperaturas, la escasez de agua, la falta de instalaciones sanitarias y la gran cantidad de basura. Los campamentos estaban protegidos con vallas construidas con alambre de púas cubierto de red y rodeados de generadores de luz portátiles. Los refugiados vivían en tiendas de campaña y dormían en catres militares. Había baños portátiles distribuidos por todo el campamento y los Navy Seabees construyeron duchas de hormigón dentro de los campamentos. La seguridad de los campamentos incluía patrullas en el interior del campamento, patrullas en el exterior del campamento y torres exteriores fijas.
Los refugiados fueron asignados a campos específicos por varias razones diferentes. Los campos cubanos y haitianos estaban separados entre sí. Había campos específicos para familias enteras, campos para hombres solteros y campos separados para menores no acompañados. No había suficientes mujeres solteras no acompañadas para llenar un campo entero, pero los campos a menudo tenían tiendas de campaña reservadas solo para ellas. También había un campo ubicado en el Campo X-Ray para refugiados que cometieron varios delitos mientras estaban en la Bahía de Guantánamo. Originalmente había un campo combinado para todos los hombres y mujeres solteros, sin embargo, debido a varios problemas que surgieron de estas condiciones de vida combinadas, los dos grupos fueron separados.
Las condiciones de vida en los campamentos mejoraron día a día durante toda la operación. Durante todo el día se podían ver partidos de fútbol en los campamentos, con muchos equipos diferentes en cada uno. Al principio de la misión, se distribuían raciones humanitarias estadounidenses como comidas principales, y luego se añadieron comedores de estilo militar a los campamentos. Agosto/septiembre de 1994 Los inmigrantes haitianos se amotinaron en protesta por el arroz blanco que les daban para comer tres veces al día. Los disturbios se volvieron violentos y causaron muchas lesiones al personal militar. El personal militar llevó equipo antidisturbios al despliegue, pero no se les permitió usarlo porque el ejército estadounidense consideró que la situación era un esfuerzo humanitario. Los alborotadores lanzaron piedras, postes de tiendas de campaña y botellas de vidrio de comida para bebés Gerber durante los levantamientos. En ese momento, se agregó carne y condimento al arroz. Los disturbios se reanudaron después de varias semanas de calma cuando una organización de noticias afirmó a los refugiados haitianos que los refugiados cubanos del otro lado de la base estaban recibiendo dinero por ser detenidos y los haitianos no. Los refugiados creaban constantemente obras de arte que se exhibían para que tanto ellos como el ejército estadounidense pudieran verlas. Varios de los dibujos y pinturas mostraban los viajes de los refugiados a través del océano, con varias representaciones de ataques de tiburones.
Todos los refugiados fueron entrevistados y examinados por personal de inmigración estadounidense enviado a la base para realizar operaciones. Los refugiados haitianos fueron repatriados y devueltos a su país en virtud de un acuerdo conjunto entre Haití y los Estados Unidos. Tras un acuerdo entre los gobiernos de los Estados Unidos y Cuba, Cuba impidió una vez más el éxodo. Se permitió la entrada de los refugiados cubanos a los Estados Unidos, se retiraron los campamentos y la base volvió a funcionar con normalidad.
Ejército de los Estados Unidos
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Guardia Costera de los Estados Unidos
Marina de los Estados Unidos
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Otro
Estas operaciones fueron realizadas por la Fuerza de Tarea Conjunta 160 de los Estados Unidos (8 de septiembre de 1994 – 15 de marzo de 1995) para aliviar los campamentos de migrantes superpoblados en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo.
Safe Haven estableció cuatro campamentos en Empire Range, Panamá, para brindar refugio seguro a hasta diez mil inmigrantes cubanos. Safe Passage luego devolvió a los inmigrantes a Guantánamo una vez que se pudieron aliviar las condiciones de hacinamiento. Los campamentos se establecieron en Panamá como resultado de un acuerdo entre los gobiernos de los EE. UU. y Panamá que permitió a los cubanos permanecer en Panamá durante seis meses. Los inmigrantes cubanos continuaron llegando hasta que los campamentos alcanzaron su ocupación máxima de 8.600. De estos 8.600, aproximadamente 1.280 cubanos ingresaron a los Estados Unidos a mediados de octubre de 1994 como resultado de un programa de entrada en libertad condicional del Departamento de Justicia de los EE. UU. Además, 110 cubanos fueron aceptados por España y 10 por Venezuela.
Debido en parte a la incertidumbre sobre su futuro, algunos de los migrantes cubanos se fueron poniendo cada vez más nerviosos a medida que pasaban las semanas. La creciente tensión provocó disturbios y motines el 7 y 8 de diciembre de 1994, que fueron rápidamente controlados por militares estadounidenses. Durante los disturbios, más de 200 militares estadounidenses y 30 cubanos resultaron heridos y dos migrantes cubanos se ahogaron en el Canal de Panamá mientras intentaban huir de los campamentos. También hubo considerables daños materiales, incluida la destrucción de varios vehículos militares, computadoras y teléfonos.
A medida que se acercaba la fecha de expiración del acuerdo entre Estados Unidos y Panamá que permitía a los cubanos permanecer en Panamá, comenzó la planificación de la Operación Safe Passage, el regreso de los cubanos a la base naval de la bahía de Guantánamo. Entre el 1 y el 20 de febrero de 1995, varios cientos de cubanos fueron transportados desde Panamá a la base naval de Guantánamo. La misión de la operación de traslado era trasladar a los migrantes cubanos desde los campamentos Safe Haven en Panamá a Guantánamo de manera segura y ordenada.
El 299.º Batallón de Ingenieros y el 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Artillería de Defensa Aérea , 4.ª División de Infantería, Fort Carson , Colorado, también formaron parte de la Operación Sea Signal y la JTF 160 desde enero de 1995 hasta junio de 1995.
Mención que acompaña la concesión del Premio de Unidad Meritoria Conjunta a la Fuerza de Tarea Conjunta 160 (23 de junio de 1995) General John Shalikashvili, EE. UU., Presidente del Estado Mayor Conjunto
La Fuerza de Tarea Conjunta 160, Bahía de Guantánamo, Cuba, se distinguió por sus logros excepcionalmente meritorios desde el 20 de mayo de 1994 hasta el 19 de mayo de 1995. Durante este período, los soldados, marineros, infantes de marina, aviadores y guardacostas de la Fuerza de Tarea Conjunta 160 proporcionaron asistencia humanitaria temporal de emergencia a migrantes cubanos y haitianos en circunstancias extraordinarias que involucraban interés internacional. La Fuerza de Tarea Conjunta interceptó en alta mar, transportó y desembarcó a más de 50.000 migrantes caribeños de buques de la Guardia Costera y la Marina, y proporcionó refugio, seguridad, alimentación y atención médica. También coordinó operaciones de múltiples agencias en varios centros en todo el Caribe para identificar, procesar y transportar a migrantes cubanos y haitianos a lugares de refugio seguro en los Estados Unidos, y de regreso a Haití o Cuba. Con empatía y dedicación al deber, la Fuerza de Tarea Conjunta ayudó profesionalmente a un gran número de migrantes durante períodos de extrema tensión, al mismo tiempo que servía a los intereses de inmigración de los Estados Unidos y promovía la política nacional de los Estados Unidos. Estas difíciles y complejas tareas se cumplieron de manera excelente durante muchos meses a pesar de las controversias políticas y jurídicas, el limitado apoyo logístico, la abrumadora cantidad de migrantes y la naturaleza extraordinaria de esta misión no doctrinal. Por su desempeño ejemplar del deber, los miembros de la Fuerza de Tarea Conjunta 160 se han ganado un gran reconocimiento a sí mismos y al Departamento de Defensa.
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