La Operación Prairie Flat fue una prueba que implicó la detonación de una carga esférica de superficie de 500 toneladas cortas (450 t) de TNT para evaluar los efectos de las armas nucleares en el aire, el choque terrestre y el calor. [1]
Como las cargas de TNT producen aproximadamente el doble del efecto de explosión en el aire de las armas nucleares, permitió probar el equivalente a una explosión en la superficie de un arma nuclear de 1 kilotón de TNT (4,2 TJ). Fue una continuación de la serie de pruebas de cooperación técnica (Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña) patrocinadas conjuntamente por los respectivos gobiernos. Al igual que en pruebas anteriores, se llevó a cabo un gran número de proyectos simultáneamente debido a la oportunidad y el costo poco frecuentes de las pruebas de grandes explosivos: solo Estados Unidos llevó a cabo 39 proyectos. La explosión en el aire resultante también permitió probar varios objetivos en una gama de sobrepresiones para verificar cómo las estructuras resisten los efectos de las armas nucleares. Estos incluyeron refugios de campaña para tropas, pozos de fibra de vidrio, tapas superiores de pozos de tirador, válvulas de explosión y generadores eléctricos. También se probaron la fracturación y el transporte de escombros como parte del esfuerzo por comprender los efectos de la explosión nuclear en los sitios de misiles antibalísticos Nike-X . [2] Un objetivo adicional de la prueba fue comparar la explosión con el Distant Plain Event 6 anterior que utilizó una configuración equivalente pero más pequeña de 100 toneladas cortas (91 t) para estudiar los factores de escala. [3]
La prueba se realizó a las 11:00 MST el 9 de agosto de 1968, en el campo de tiro Watching Hill del Defence Research Establishment Suffield , una instalación permanente capaz de llevar a cabo grandes pruebas de alto explosivo (HE) de hasta 500 toneladas operada por la Junta de Investigación de Defensa . La carga se construyó con 31.676 bloques de TNT de varios tamaños, principalmente los de 12 por 12 por 4 pulgadas (300 mm × 300 mm × 100 mm) que se utilizan normalmente en las pruebas de HE. Sin embargo, a diferencia de las pruebas anteriores de 500 toneladas, la carga se construyó como una esfera tangente al suelo, lo que la haría más pequeña en diámetro que los hemisferios de 500 toneladas pero igual en rendimiento. La detonación se logró con propulsores CE/TNT colocados en el centro. La esfera estaba sostenida por anillos y bloques de poliestireno y, una vez completada, se parecía a un hemisferio sobre un cilindro. Después de la detonación, el frente de llamas alcanzó la superficie de la carga en aproximadamente medio segundo y produjo una bola de fuego y sobrepresiones destructivas. Restos de hasta 19 mm de diámetro continuaron cayendo durante casi 8 minutos después de la detonación en las inmediaciones de la zona cero. El cráter resultante, de 82 m de ancho, se llenó rápidamente de agua y posteriormente fue excavado para estudiar los efectos del suelo. [1] [4]
Prairie Flat Suffield.