Operación Mikado fue el nombre clave de un plan militar del Reino Unido para utilizar tropas del Servicio Aéreo Especial para atacar la base de los cinco cazas de ataque Super Etendard de Argentina en Río Grande, Tierra del Fuego , durante la Guerra de las Malvinas de 1982. [1] El brigadier Peter de la Billière [2] estuvo a cargo de planificar la operación.
La Task Force británica había sido atacada con éxito por estos aviones argentinos utilizando misiles aire-mar franceses Exocet , hundiendo dos buques. Esta operación tenía como objetivo destruir los tres misiles Exocet restantes que Argentina tenía en su poder, así como el avión de lanzamiento Super Étendard . También tenía como objetivo matar a los pilotos en sus cuarteles. [2] Para lograrlo, el brigadier Peter de la Billière ( director del SAS ) propuso una operación similar a la Operación Entebbe , [3] que consistía en desembarcar 55 soldados del SAS en dos aviones Lockheed C-130 Hercules directamente en la pista de aterrizaje de Río Grande. [2]
Según el plan, los C-130 se quedarían en la pista con los motores en marcha mientras los hombres del Escuadrón B del SAS cumplían su misión. Si los C-130 sobrevivían, se dirigirían a la base aérea chilena de Punta Arenas . [4] En caso contrario, los miembros supervivientes del Escuadrón SAS y la tripulación utilizarían cualquier transporte disponible en el aeródromo para dirigirse a la frontera chilena, a unas 50 millas al oeste. [2]
Una misión preliminar de reconocimiento en Río Grande, llamada en código Operación Plum Duff , fue lanzada desde el HMS Invincible en la noche del 17 al 18 de mayo, como preludio al ataque. La operación consistió en transportar un pequeño equipo SAS al lado argentino de Tierra del Fuego en un Westland Sea King HC.4 de la Royal Navy desmantelado . El plan original era que el equipo SAS marchara a la base aérea de Río Grande desde el punto de desembarque y estableciera un puesto de observación para recopilar información sobre las defensas de la base. [3] [4]
La misión requería que el helicóptero Sea King recorriera una distancia cercana a su alcance operativo máximo , lo que la convertía en una misión de ida. Por lo tanto, la misión de la tripulación consistió en dejar al equipo SAS en Argentina, dirigirse a Chile y deshacerse de la aeronave hundiéndola en aguas profundas. [3] [5]
El avión, con una tripulación de tres hombres y un equipo SAS de ocho hombres, despegó de Invincible a las 0015 horas del 18 de mayo. El avión pasó inadvertidamente cerca de una plataforma de perforación argentina en un campo de gas en alta mar , lo que lo obligó a desviarse, agregando veinte minutos al tránsito. Cuando se acercaba a la costa argentina después de cuatro horas, la niebla redujo la visibilidad a menos de una milla. Cuando se acercaron a doce millas del punto de desembarque planificado del SAS, la visibilidad se redujo a tal punto que el piloto se vio obligado a aterrizar. El piloto y el comandante de la patrulla SAS no estaban de acuerdo sobre su posición exacta, mientras que el comandante del SAS también estaba seguro de que habían sido detectados por una patrulla argentina: pidió que los dejaran en la frontera entre Chile y Argentina. [4] Los pilotos se vieron obligados a volar con instrumentos a través de Condiciones Meteorológicas Instrumentales hacia Chile neutral. El equipo SAS fue dejado en la costa sur de Bahía Inútil , donde debían intentar trasladarse a su puesto de observación a pie. La tripulación del helicóptero voló a una playa más cercana a Punta Arenas , donde aterrizó. Uno de los dos pilotos y el tripulante desembarcaron en la playa y cortaron agujeros en el helicóptero para permitir que se hundiera una vez que se amerizara. El otro piloto luego lo voló sobre el agua, pero no pudo hundirlo. Voló de regreso a la playa para hacer más agujeros, pero quedó cegado en sus gafas de visión nocturna por una luz parpadeante de "combustible bajo" y se estrelló en la playa. La tripulación prendió fuego al helicóptero y detonó cargas explosivas antes de abandonar el lugar. Se trasladaron durante varias noches a un punto de observación cerca de Punta Arenas, donde intentaron establecer contacto con la Embajada británica . Fueron descubiertos y recogidos por el ejército chileno mientras se desplazaban por la ciudad y fueron entregados a los funcionarios británicos. [5]
Según informes argentinos, el helicóptero fue rastreado por el radar del destructor ARA Bouchard en la noche del 17 al 18 de mayo; [6] [7] Bouchard envió un mensaje a su buque gemelo ARA Piedrabuena que patrullaba en el norte, así como a la base aérea de Río Grande. [4] [8] En 2007, miembros del 24.º Regimiento de Infantería argentino afirmaron que habían alcanzado al helicóptero con fuego de armas pequeñas en medio de una espesa niebla al sur de Río Gallegos . [9] La misión de reconocimiento del SAS finalmente fue abortada. [3] [4]
En ese momento, la Operación Mikado, que ya era vista por miembros experimentados del SAS como una misión suicida , se consideró imposible de llevar a cabo, debido a la pérdida del elemento sorpresa y debido a que la inteligencia británica descubrió que los argentinos disfrutaban de una cobertura de radar mucho mejor de lo esperado inicialmente. [2] Como consecuencia, el plan de asalto aéreo atrajo una considerable hostilidad de algunos miembros del SAS, lo que finalmente llevó a un sargento a presentar su renuncia poco antes de que el equipo volara a Ascension y a que el comandante del escuadrón fuera relevado y reemplazado por el segundo al mando del regimiento. [2] [4] La falta de inteligencia en el lugar significó que las fuerzas británicas no tenían una idea clara de cómo se defendía Río Grande, ni garantías de que los Super Etendards o los Exocets estuvieran allí si se llevaba a cabo una operación. Las fuerzas británicas tampoco tenían información sobre cómo estaba organizada la base y no sabían dónde se encontraban los Exocets o los pilotos. [3]
Contrariamente a los rumores, no se ideó ningún plan para infiltrar el SAS en Argentina por parte del submarino de la Marina Real Británica HMS Onyx . [2] [4] La Armada Argentina afirma que el Bouchard había bombardeado un submarino y varios botes inflables mientras patrullaba a dos millas de Río Grande, en la posición 53°43′38.04″S 67°42′0″O / 53.7272333, -67.70000 en la tarde del 16 de mayo de 1982. [4] [6]
Finalmente, el gobierno británico reconoció que existía una gran probabilidad de que la operación hubiera fracasado. [3] Después de la guerra, se reveló que el área del Río Grande estaba defendida por cuatro batallones de la Infantería de Marina de la Armada Argentina, algunos de cuyos oficiales habían sido entrenados en el Reino Unido por el SBS años antes. [4] [10]
Después de la guerra, los comandantes de la marina argentina declararon que esperaban un ataque de fuerzas especiales, pero nunca esperaron que un Hércules aterrizara directamente en sus pistas, aunque habrían perseguido a las fuerzas británicas incluso hasta territorio chileno en caso de ataque. [11] El fracaso de la operación habría sido un desastre propagandístico para las fuerzas británicas y, a la inversa, un estímulo moral para Argentina. [3] [4]
53°46′39″S 67°45′12″O / 53.77750, -67.75333