La Operación Josephine B (o Operación Josephine ) fue una misión militar llevada a cabo en junio de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. La misión fue organizada conjuntamente por la Francia Libre y la Special Operations Executive (SOE) británica, junto con la Real Fuerza Aérea Británica para el lanzamiento de material aéreo. La operación se estancó inicialmente por la falta de información actualizada, pero finalmente logró su objetivo principal, la destrucción de una estación transformadora eléctrica en Pessac , cerca de Burdeos . [1]
Seis de los ocho transformadores fueron destruidos, lo que provocó que la base submarina italiana de Burdeos quedara bloqueada durante semanas y una variedad de otros problemas para los ocupantes italianos y alemanes. [1] La operación fue el primer éxito del SOE en la Francia ocupada y mejoró considerablemente la reputación de la organización. [1]
La estación transformadora de Pessac, cerca de Burdeos, había sido reconocida desde hacía tiempo por el SOE como un objetivo de especial interés, pero de difícil acceso por aire. El plan consistía en lanzar un equipo de saboteadores en paracaídas que irrumpirían en la estación transformadora y colocarían bombas y bombas incendiarias con temporizadores de retardo. Las bombas destruirían los transformadores y las bombas incendiarias prenderían fuego al aceite de refrigeración de los transformadores para completar la destrucción.
Un equipo de seis voluntarios polacos fue entrenado y equipado. Partieron de la base de la RAF Tangmere , pero un fallo técnico hizo que los dos contenedores con el equipo se desprendieran sobre el bajo Loira y tuvieron que regresar. El avión se estrelló al aterrizar, matando a algunos miembros de la tripulación y hiriendo gravemente a todos los soldados. [1]
El SOE se dirigió entonces a su sección de la Francia Libre (RF). El sargento Jean Forman, el subteniente Raymond Cabard y el subteniente André Varnier (alias Jacques Leblanc) fueron informados para la operación. [1] Forman había regresado recientemente de la Operación Savanna , el primer intento de introducir paracaidistas de la Francia Libre entrenados por el SOE en la Francia ocupada por los alemanes. Esa misión había fracasado y algunos de los agentes habían quedado atrás, entre ellos Joël Letac, que había viajado a París. El equipo de sabotaje fue enviado a la Estación XVII del SOE para recibir entrenamiento en sabotaje industrial por parte de Cecil Vandepeer Clarke . [2] [3]
Se le pidió al noruego Wilhelm Holst , uno de los primeros ejecutivos de operaciones especiales reclutados en la sección DF y jefe de reseau Billet (Alexandre) en la Francia Libre, que vivía en Francia, que fuera su contacto local después de cruzar la línea de demarcación, en su ruta de escape fuera de Francia. El objetivo del contacto era que SOE permaneciera en comunicación con estos individuos hasta que encontraran los medios para salir de Francia, o SOE pudiera ayudarlos a hacerlo. SOE pidió al Sr. Holst cualquier ayuda o indicación que pudiera darles en esa dirección.
Forman también tenía una brújula, un reloj y un silbato.
El equipo fue lanzado en paracaídas sobre Francia la noche del 11 al 12 de mayo de 1941; [1] una luna llena . [5] Escondieron su contenedor de equipo y reconocieron su objetivo. [1] Se sintieron consternados al descubrir un cable de alta tensión justo dentro de la parte superior del muro perimetral de 9 pies de alto (2,7 m) y el sonido de gente moviéndose en el interior. [1] Tampoco pudieron obtener las bicicletas en las que habían planeado hacer una huida silenciosa. Desanimados, se desanimaron y se dieron por vencidos. [1]
El equipo no pudo acudir a la cita del 20 de mayo con el submarino enviado para recuperarlos, por lo que partió hacia París. [6] Forman había recibido un par de posibles direcciones antes de salir de Inglaterra; en una de ellas se encontró con Joël Letac . Letac se había visto obligado a abandonar la Operación Savanna, pero no quería ni oír hablar de renunciar a Josephine B. Letac reunió al equipo y viajó con ellos de vuelta a la región de Burdeos. [1]
Por la noche, se apoderaron de un camión para ir a Pessac; el camión se averió, por lo que recurrieron a las bicicletas. Encontraron rápidamente los explosivos en el lugar donde los habían escondido la primera noche, a 100 metros de la central transformadora. Varner comprobó rápidamente que los detonadores seguirían funcionando a pesar de la humedad. [1]
En la noche del 7 al 8 de junio de 1941, Forman trepó por el muro perimetral y saltó al patio, evitando cuidadosamente cualquier contacto con el cable de alta tensión. Luego simplemente abrió la puerta a sus compañeros, quienes trajeron todo su equipo. En menos de media hora, se colocaron explosivos plásticos en cajas y conectados a bombas incendiarias magnéticas en cada uno de los ocho transformadores principales. Los cuatro hombres escaparon, pedaleando con todas sus fuerzas, mientras sonaban explosiones y se elevaban llamas hacia el cielo. Los reflectores sondeaban en vano el cielo en busca de bombarderos. [1]
El equipo solicitó la evacuación por parte de Lysander , pero no se les concedió y, en su lugar, se les ordenó regresar a Inglaterra vía España. [1]
El equipo de sabotaje se dirigió a España a paso lento; gastaron un cuarto de millón de francos (unas 1.400 libras esterlinas en 1941, aproximadamente el equivalente a 88.000 libras esterlinas en 2024 [7] ) en un período de dos meses y "... dejaron un rastro de cristales rotos, si no de corazones, tras ellos". [1] Cabard fue arrestado justo antes de cruzar los Pirineos . Los otros tres lograron regresar a Inglaterra durante agosto. Cabard escapó más tarde y regresó con SOE en noviembre. [1]
El general de Gaulle nombró a Joel Letac, que sobrevivió a muchas hazañas, Compagnon de la Liberation (Compañero de la Liberación), el más alto honor de la Resistencia francesa .
Seis de los ocho transformadores fueron destruidos. Se supuso que los explosivos de dos de los transformadores se habían desprendido, ya que estaban todos muy húmedos. [1] Los trabajos en la base submarina de Burdeos y en numerosas fábricas se paralizaron durante semanas. [1] Los trenes totalmente eléctricos procedentes del suroeste de Francia tuvieron que ser retirados y reemplazados por locomotoras de vapor. [1]
Se necesitó todo el aceite de transformador de repuesto que había en Francia para realizar las reparaciones, y éstas no se completaron hasta un año después. [1]
El municipio de Pessac fue multado con un millón de francos, 250 habitantes fueron encarcelados y se impuso un toque de queda desde las 21h30 hasta las 5h00. [1]
Doce soldados alemanes fueron fusilados por no proteger la estación contra los saboteadores. [1]
La noticia del ataque llegó a Gran Bretaña el 19 de junio. Hugh Dalton , entonces Ministro de Guerra Económica, transmitió la noticia a Churchill el 25 de junio; Dalton escribió: "Por tanto, podemos dar por prácticamente seguro que tres hombres, lanzados desde un avión, han conseguido destruir un importante objetivo industrial... Esto sugiere firmemente que muchos objetivos industriales, especialmente si cubren sólo un área muy pequeña, son atacados con mayor eficacia por los métodos del SOE que por bombardeos aéreos". [b] Este fue el primer éxito operativo del SOE en la Francia ocupada y mejoró considerablemente la reputación de la organización. [1]