La Operación Espada Nacional (ONS) fue una iniciativa política lanzada en 2017 por el gobierno de China para monitorear y revisar más estrictamente las importaciones de desechos reciclables . [1] Para el 1 de enero de 2018, China había prohibido 24 categorías de desechos sólidos y también había dejado de importar desechos plásticos con un nivel de contaminación superior al 0,05 por ciento, que era significativamente menor que el 10 por ciento que había permitido anteriormente. [2] Antes de la política, China importaba la gran mayoría de los materiales reciclables de América del Norte y Europa durante dos décadas. Esta práctica de comprar materiales reciclables trajo materias primas para la creciente capacidad industrial de China, pero también trajo una gran cantidad de materiales reciclables contaminados que terminaron acumulándose en China, causando otras preocupaciones ambientales como la contaminación del aire y el agua .
China había dado a conocer por primera vez su intención de limitar sus importaciones de desechos contaminados y materiales reciclables allá por 2013, a través de su programa Operación Valla Verde, lo que en consecuencia afectó negativamente a los exportadores de desechos occidentales. [3] La política posterior de la ONS fue interpretada como una medida de relaciones internacionales de China contra los países occidentales . [4] La política provocó un efecto dominó en el mercado mundial de materiales reciclables, provocando importantes acumulaciones en los países occidentales que habían estado recolectando materiales reciclables de menor calidad en el reciclaje de flujo único y desplazando algunos de esos materiales reciclables a otros países, principalmente en el Sudeste Asiático. , como Vietnam y Malasia .
El gobierno chino implementó la Operación Valla Verde en febrero de 2013. Esta iniciativa es anterior a la Operación Espada Nacional, ya que ya se lanzó como un esfuerzo de inspección agresivo destinado a reducir la cantidad de materiales reciclables y desechos contaminados que se enviaban al país. [5]
En abril de 2017, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping , en un discurso durante la 34ª reunión del Grupo de Trabajo para la Aplicación de la Reforma, enfatizó el enfoque del país en las cuestiones ambientales relacionadas con los "residuos" extranjeros. Luego, el 18 de julio de 2017, China notificó a la Organización Mundial del Comercio (OMC) que tenía la intención de prohibir importaciones adicionales de "residuos sólidos" para fin de año. [6] Esto incluye residuos de plástico, residuos de papel sin clasificar y residuos de materiales textiles. El gobierno chino también anunció que el porcentaje de contaminantes permitidos en los materiales reciclados disminuiría del 5% al 10% al 0,5%. [7] En marzo de 2018, entró en vigor la política de la Espada Nacional, que prohíbe la importación de 24 categorías de materiales de desecho, incluidos plásticos de baja calidad y papel mixto sin clasificar. [8]
Después de la implementación de la política, se produjo un efecto en cadena en la cantidad de plástico aceptado para la importación por los reprocesadores chinos. [1] Inmediatamente después de la notificación china en julio de 2017, organizaciones como el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra y la Oficina de Reciclaje Internacional advirtieron que esta acción causaría pérdidas de empleo, cerraría muchas instalaciones de reciclaje y enviaría más desechos a los vertederos. [9] La ONS alentó al mundo occidental a recurrir a naciones como Malasia , Filipinas , Camboya , Tailandia e India , entre otros países. Sin embargo, a principios de 2019, muchos países del Sudeste Asiático también comenzaron a rechazar los residuos. [4] Un estudio de 2018 estimó que ONS podría desplazar aproximadamente 111 millones de toneladas de plástico desechado para 2030. [10]
Una de las principales razones por las que China implementó la Política Nacional de Espada de 2017 fue disminuir la importación de plásticos de baja calidad que son difíciles de clasificar y reciclar y que se acumulaban en los vertederos de basura y en los recicladores. [11] Antes de la prohibición, el 95% de los plásticos recolectados en la Unión Europea y el 70 por ciento de los plásticos recolectados en los EE. UU. se enviaban a China. [11] La mayoría de estos plásticos eran de baja calidad, debido a la recolección de un solo flujo y a la mayor complejidad de separar diferentes colores y tipos de plástico. [11]
Tras la implementación de la política en 2017, las importaciones de plástico a China se desplomaron un 99%. [11] Esto provocó retrasos en el flujo de residuos en Europa y América del Norte. [11] Cuando pudieron encontrar compradores, la mayor parte del plástico europeo se desvió a Indonesia, Turquía, India, Malasia y Vietnam. [11]