La Guerra del Golfo fue un conflicto armado entre Irak y una coalición de 42 países liderada por Estados Unidos . Los esfuerzos de la coalición contra Irak se llevaron a cabo en dos fases clave: la Operación Escudo del Desierto , que marcó el aumento de la presencia militar desde agosto de 1990 hasta enero de 1991; y la Operación Tormenta del Desierto , que comenzó con la campaña de bombardeos aéreos contra Irak el 17 de enero de 1991 y concluyó con la liberación de Kuwait liderada por Estados Unidos el 28 de febrero de 1991.
El 2 de agosto de 1990, Irak, gobernado por el presidente Saddam Hussein , invadió el vecino Kuwait y ocupó totalmente el país en dos días. La invasión se debió principalmente a las disputas sobre la supuesta perforación oblicua de Kuwait en el campo petrolífero iraquí de Rumaila , así como para cancelar la gran deuda de Irak con Kuwait por la recientemente terminada guerra entre Irán e Irak . Después de que Irak ocupara brevemente Kuwait bajo un gobierno títere remanente conocido como la " República de Kuwait ", dividió el territorio soberano de Kuwait en el " Distrito de Saddamiyat al-Mitla' " en el norte, que fue absorbido por la actual Gobernación de Basora de Irak , y la " Gobernación de Kuwait " en el sur, que se convirtió en la 19.ª gobernación de Irak.
La invasión de Kuwait fue recibida con una inmediata condena internacional, incluida la adopción de la Resolución 660 del Consejo de Seguridad de la ONU , que exigía la retirada inmediata de Irak de Kuwait, y la imposición de sanciones internacionales integrales contra Irak con la adopción de la Resolución 661 del Consejo de Seguridad de la ONU . La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense George HW Bush desplegaron tropas y equipo en Arabia Saudita e instaron a otros países a enviar sus propias fuerzas. Una serie de países se unieron a la coalición liderada por Estados Unidos, formando la alianza militar más grande desde la Segunda Guerra Mundial . La mayor parte del poder militar de la coalición provenía de Estados Unidos , con Arabia Saudita , el Reino Unido y Egipto como los mayores contribuyentes previos, en ese orden.
La Resolución 678 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada el 29 de noviembre de 1990, dio a Iraq un ultimátum, que expiraba el 15 de enero de 1991, para que aplicara la Resolución 660 y se retirara de Kuwait, y los Estados miembros estaban facultados para utilizar "todos los medios necesarios" para obligar a Iraq a cumplir. Los esfuerzos iniciales para desalojar a los iraquíes de Kuwait comenzaron con bombardeos aéreos y navales de Iraq el 17 de enero, que continuaron durante cinco semanas. Mientras el ejército iraquí luchaba contra los ataques de la coalición, Iraq disparó misiles contra Israel para provocar una respuesta militar israelí, con la expectativa de que tal respuesta llevara a la retirada de varios países de mayoría musulmana de la coalición. La provocación no tuvo éxito; Israel no tomó represalias e Iraq continuó en desacuerdo con la mayoría de los países de mayoría musulmana. Los bombardeos de misiles iraquíes contra objetivos de la coalición en Arabia Saudita también resultaron en gran medida infructuosos y el 24 de febrero de 1991 la coalición lanzó un importante asalto terrestre contra Kuwait, ocupado por Irak. La ofensiva fue una victoria decisiva para la coalición, que liberó Kuwait y rápidamente comenzó a avanzar más allá de la frontera entre Irak y Kuwait hacia territorio iraquí. Cien horas después del comienzo de la campaña terrestre, la coalición cesó su avance hacia Irak y declaró un alto el fuego. Los combates aéreos y terrestres se limitaron a Irak, Kuwait y las zonas que se extendían a ambos lados de la frontera entre Irak y Arabia Saudita .
El conflicto marcó la introducción de transmisiones de noticias en vivo desde las líneas del frente de batalla, principalmente por la cadena estadounidense CNN . También se ganó el apodo de Guerra de Videojuegos , por la transmisión diaria de imágenes de cámaras a bordo de aviones militares estadounidenses durante la Operación Tormenta del Desierto. La Guerra del Golfo también ha ganado fama por algunas de las batallas de tanques más grandes en la historia militar estadounidense : la Batalla de Medina Ridge , la Batalla de Norfolk y la Batalla de 73 Easting .
La guerra también se conoce con otros nombres, como la Segunda Guerra del Golfo , la Guerra del Golfo Pérsico , la Guerra de Kuwait , la Primera Guerra de Irak o la Guerra de Irak [27] [28] [29] [b] antes de que el término "Guerra de Irak" se identificara con la Guerra de Irak de 2003 (también conocida en los EE. UU. como " Operación Libertad Iraquí "). [30] La guerra fue bautizada como Umm al-Ma'arik ("madre de todas las batallas") por los funcionarios iraquíes. [31] Después de la invasión estadounidense de Irak en 2003, la Guerra del Golfo de 1990-1991 a menudo se conoce como la " Primera Guerra de Irak ". [32]
Los siguientes nombres se han utilizado para describir el conflicto en sí: Guerra del Golfo y Guerra del Golfo Pérsico son los términos más comunes para el conflicto utilizado dentro de los países occidentales , aunque también puede llamarse Primera Guerra del Golfo (para distinguirla de la invasión de Irak de 2003 y la posterior Guerra de Irak). Algunos autores la han llamado Segunda Guerra del Golfo para distinguirla de la Guerra Irán-Irak . [33] Liberación de Kuwait ( árabe : تحرير الكويت ) ( taḥrīr al-kuwayt ) es el término utilizado por Kuwait y la mayoría de los estados árabes de la coalición, incluidos Arabia Saudita, Baréin, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos . Los términos en otros idiomas incluyen francés : la Guerre du Golfe y Guerre du Koweït ( Guerra de Kuwait ); ‹Ver Tfd› alemán : Golfkrieg ( Guerra del Golfo ) y Zweiter Golfkrieg ( Segunda Guerra del Golfo ). [ cita requerida ]
La mayoría de los estados de la coalición utilizaron distintos nombres para sus operaciones y las fases operativas de la guerra. A veces, estos nombres se utilizan incorrectamente como nombre general del conflicto, especialmente el de Tormenta del Desierto de los EE. UU .:
Estados Unidos dividió el conflicto en tres grandes campañas:
Durante la Guerra Fría , Irak había sido un aliado de la Unión Soviética y existía una historia de fricción entre Irak y los Estados Unidos. [36] A Estados Unidos le preocupaba la posición de Irak sobre la política israelí- palestina . A Estados Unidos también le disgustaba el apoyo iraquí a los grupos militantes palestinos , lo que llevó a la inclusión de Irak en la lista estadounidense de Estados patrocinadores del terrorismo en desarrollo en diciembre de 1979. [37]
Estados Unidos permaneció oficialmente neutral después de la invasión iraquí de Irán en 1980, que se convirtió en la Guerra Irán-Irak, aunque proporcionó recursos, apoyo político y algunas aeronaves "no militares" a Irak. [38] En marzo de 1982, Irán inició una contraofensiva exitosa ( Operación Victoria Innegable ), y Estados Unidos aumentó su apoyo a Irak para evitar que Irán lo obligara a rendirse. En un intento de Estados Unidos por abrir relaciones diplomáticas plenas con Irak, el país fue eliminado de la lista estadounidense de Estados patrocinadores del terrorismo. [39] Ostensiblemente, esto se debió a una mejora en el historial del régimen, aunque el ex secretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, Noel Koch, declaró más tarde: "Nadie tenía dudas sobre la continua participación [de los iraquíes] en el terrorismo ... La verdadera razón era ayudarlos a tener éxito en la guerra contra Irán". [40] [41]
Con el nuevo éxito de Irak en la guerra y el rechazo iraní a una oferta de paz en julio, las ventas de armas a Irak alcanzaron un pico récord en 1982. Cuando el presidente iraquí Saddam Hussein expulsó a Abu Nidal a Siria a petición de los EE.UU. en noviembre de 1983, la administración Reagan envió a Donald Rumsfeld para reunirse con Saddam como enviado especial y cultivar lazos. Cuando se firmó el alto el fuego con Irán en agosto de 1988, Irak estaba muy endeudado y las tensiones dentro de la sociedad estaban aumentando. [42] La mayor parte de su deuda se debía a Arabia Saudita y Kuwait. [43] Las deudas de Irak con Kuwait ascendían a 14 mil millones de dólares. [44] Irak presionó a ambas naciones para que perdonaran las deudas, pero se negaron. [43] [45]
La disputa fronteriza entre Irak y Kuwait involucraba reclamos iraquíes sobre territorio kuwaití. [38] Kuwait había sido parte de la provincia de Basora del Imperio Otomano , algo que Irak reclamaba que hacía de Kuwait un territorio iraquí legítimo. [46] La dinastía gobernante de Kuwait, la familia al-Sabah , había concluido un acuerdo de protectorado en 1899 que asignaba la responsabilidad de los asuntos exteriores de Kuwait al Reino Unido. El Reino Unido trazó la frontera entre Kuwait e Irak en 1922, haciendo que Irak quedara casi completamente sin salida al mar. [38] Kuwait rechazó los intentos iraquíes de asegurar más provisiones en la región. [46]
Iraq también acusó a Kuwait de exceder sus cuotas de producción de petróleo de la OPEP . [47] Para que el cártel mantuviera su precio deseado de 18 dólares por barril, se requería disciplina. Los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait producían constantemente en exceso; este último al menos en parte para reparar las pérdidas causadas por los ataques iraníes en la guerra Irán-Irak y para pagar las pérdidas de un escándalo económico. El resultado fue una caída del precio del petróleo -tan bajo como 10 dólares por barril (63 dólares/m3 ) - con una pérdida resultante de 7.000 millones de dólares al año para Iraq, igual a su déficit de balanza de pagos de 1989. [48] Los ingresos resultantes lucharon para sostener los costos básicos del gobierno, y mucho menos reparar la infraestructura dañada de Iraq. Tanto Jordania como Iraq buscaron más disciplina, con poco éxito. [49] El gobierno iraquí lo describió como una forma de guerra económica, [49] que, según afirmó, se vio agravada por la perforación oblicua de Kuwait a través de la frontera en el campo petrolífero iraquí de Rumaila . [50] Según los trabajadores petroleros de la zona, la afirmación de Irak sobre la perforación oblicua era falsa, ya que "el petróleo fluye fácilmente desde el yacimiento de Rumaila sin necesidad de utilizar estas técnicas". [51] Al mismo tiempo, Saddam buscó establecer vínculos más estrechos con aquellos estados árabes que habían apoyado a Irak en la guerra. Esta medida fue apoyada por Estados Unidos, que creía que los vínculos iraquíes con los estados pro-occidentales del Golfo ayudarían a llevar y mantener a Irak dentro de la esfera de influencia de Estados Unidos. [52]
En 1989, parecía que las relaciones saudí-iraquíes , fuertes durante la guerra, se mantendrían. Se firmó un pacto de no interferencia y no agresión entre los países, seguido de un acuerdo kuwaití-iraquí para que Irak suministrara a Kuwait agua para beber y para riego, aunque se rechazó una solicitud de Kuwait para que arrendara la Umm Qasr iraquí. [52] Los proyectos de desarrollo respaldados por Arabia Saudita se vieron obstaculizados por las grandes deudas de Irak, incluso con la desmovilización de 200.000 soldados. Irak también buscó aumentar la producción de armas para convertirse en exportador, aunque el éxito de estos proyectos también se vio limitado por las obligaciones de Irak; en Irak, aumentó el resentimiento hacia los controles de la OPEP. [53]
Las relaciones de Irak con sus vecinos árabes, particularmente Egipto, se degradaron por la creciente violencia en Irak contra grupos de expatriados, que estaban bien empleados durante la guerra, por parte de iraquíes desempleados, entre ellos soldados desmovilizados. Estos eventos atrajeron poca atención fuera del mundo árabe debido a los acontecimientos que se desarrollaban rápidamente y estaban directamente relacionados con la caída del comunismo en Europa del Este. Sin embargo, Estados Unidos comenzó a condenar el historial de derechos humanos de Irak, incluido el conocido uso de la tortura. [54] El Reino Unido también condenó la ejecución de Farzad Bazoft , un periodista que trabajaba para el periódico británico The Observer . [38] Después de la declaración de Saddam de que se utilizarían "armas químicas binarias" contra Israel si usaba la fuerza militar contra Irak, Washington detuvo parte de su financiación. [55] Una misión de la ONU a los territorios ocupados por Israel , donde los disturbios habían resultado en muertes palestinas, fue vetada por Estados Unidos, lo que hizo que Irak se volviera profundamente escéptico respecto de los objetivos de política exterior de Estados Unidos en la región, combinado con la dependencia de Estados Unidos de las reservas energéticas de Oriente Medio. [56]
A principios de julio de 1990, Irak se quejó de la conducta de Kuwait, como por ejemplo no respetar su cuota, y amenazó abiertamente con emprender acciones militares. El día 23, la CIA informó de que Irak había trasladado 30.000 tropas a la frontera entre Irak y Kuwait, y la flota naval estadounidense en el Golfo Pérsico estaba en alerta. Saddam creía que se estaba gestando una conspiración contra Irak: Kuwait había iniciado conversaciones con Irán y el rival de Irak, Siria, había organizado una visita a Egipto. [57] El 15 de julio de 1990, el gobierno de Saddam expuso sus objeciones combinadas a la Liga Árabe , incluyendo que las medidas políticas estaban costando a Irak 1.000 millones de dólares al año, que Kuwait seguía utilizando el yacimiento petrolífero de Rumaila y que los préstamos hechos por los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait no podían considerarse deudas a sus "hermanos árabes". [57] Amenazó con la fuerza contra Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, diciendo: "Las políticas de algunos gobernantes árabes son estadounidenses... Están inspiradas por Estados Unidos para socavar los intereses y la seguridad árabes". [58] Estados Unidos envió aviones de reabastecimiento aéreo y buques de combate al Golfo Pérsico en respuesta a estas amenazas. [59] El 31 de julio se celebraron conversaciones en Yeddah , Arabia Saudita, mediadas en nombre de la Liga Árabe por el presidente egipcio Hosni Mubarak , que llevaron a Mubarak a creer que se podía establecer un curso pacífico. [60]
Durante el interrogatorio de Saddam Hussein en 2003-2004 tras su captura se reveló que, además de las disputas económicas, un intercambio insultante entre el emir kuwaití Al Sabah y el ministro de Asuntos Exteriores iraquí (durante el cual Saddam afirmó que el emir había manifestado su intención de convertir a "cada mujer iraquí en una prostituta de 10 dólares" llevando al país a la quiebra) fue un factor decisivo para desencadenar la invasión iraquí. [61]
El día 25, Saddam se reunió en Bagdad con April Glaspie , embajadora de Estados Unidos en Irak . El líder iraquí atacó la política norteamericana respecto de Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos:
¿Qué puede significar, entonces, que Estados Unidos diga que ahora protegerá a sus amigos? Sólo puede significar prejuicio contra Irak. Esta postura, sumada a las maniobras y declaraciones que se han hecho, ha alentado a los Emiratos Árabes Unidos y a Kuwait a hacer caso omiso de los derechos iraquíes... Si ustedes ejercen presión, nosotros emplearemos presión y fuerza. Sabemos que ustedes pueden hacernos daño aunque no los amenacen. Pero nosotros también podemos hacerles daño. Cada uno puede causar daño según su capacidad y su tamaño. No podemos llegar hasta ustedes en los Estados Unidos, pero los árabes individuales pueden llegar hasta ustedes... No colocamos a Estados Unidos entre los enemigos. Lo colocamos donde queremos que estén nuestros amigos y tratamos de ser amigos. Pero las reiteradas declaraciones estadounidenses del año pasado dejaron en evidencia que Estados Unidos no nos consideraba amigos. [62]
Glaspie respondió:
Sé que necesitan fondos. Lo entendemos y nuestra opinión es que deben tener la oportunidad de reconstruir su país. Pero no tenemos opinión sobre los conflictos árabe-árabes, como su desacuerdo fronterizo con Kuwait... Francamente, sólo podemos ver que han desplegado tropas masivas en el sur. Normalmente eso no sería asunto nuestro. Pero cuando esto sucede en el contexto de lo que dijeron en su día nacional, cuando leemos los detalles en las dos cartas del Ministro de Asuntos Exteriores, cuando vemos el punto de vista iraquí de que las medidas adoptadas por los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait son, en última instancia, paralelas a una agresión militar contra Irak, entonces sería razonable que me preocupara. [62]
Saddam declaró que intentaría negociaciones de última hora con los kuwaitíes, pero Irak "no aceptaría la muerte". [62]
Según el propio relato de Glaspie, ella declaró en referencia a la frontera precisa entre Kuwait e Irak, "... que había servido en Kuwait 20 años antes; 'entonces, como ahora, no tomamos ninguna posición sobre estos asuntos árabes'". [ cita requerida ] Glaspie también creía que la guerra no era inminente. [60]
El 26 de julio de 1990, sólo unos días antes de la invasión iraquí, los funcionarios de la OPEP dijeron que Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos habían acordado una propuesta para limitar su producción de petróleo a 1,5 millones de barriles (240.000 m3 ) por día, "por debajo de los casi 2 millones de barriles por día que cada uno había estado bombeando", solucionando así potencialmente las diferencias sobre la política petrolera entre Kuwait e Irak. [63]
El resultado de las conversaciones de Yeddah fue una demanda iraquí de 10.000 millones de dólares [64] para cubrir los ingresos perdidos de Rumaila; Kuwait ofreció 500 millones de dólares. [64] La respuesta iraquí fue ordenar inmediatamente una invasión, [65] que comenzó el 2 de agosto de 1990 [66] con el bombardeo de la capital de Kuwait, la ciudad de Kuwait .
Antes de la invasión, se creía que el ejército kuwaití contaba con 16.000 hombres, distribuidos en tres brigadas blindadas, una de infantería mecanizada y una de artillería con pocos efectivos. [67] La fuerza de la Fuerza Aérea de Kuwait antes de la guerra era de alrededor de 2.200 efectivos kuwaitíes, con 80 aviones de ala fija y 40 helicópteros. [67] A pesar de las amenazas iraquíes , Kuwait no movilizó su fuerza; el ejército había sido desmantelado el 19 de julio, [68] y durante la invasión iraquí muchos militares kuwaitíes estaban de licencia. [ cita requerida ]
En 1988, al final de la guerra entre Irán e Irak, el ejército iraquí era el cuarto ejército más grande del mundo, compuesto por 955.000 soldados y 650.000 fuerzas paramilitares en el Ejército Popular. Según John Childs y André Corvisier, una estimación baja muestra que el ejército iraquí es capaz de desplegar 4.500 tanques, 484 aviones de combate y 232 helicópteros de combate. [69] Según Michael Knights, una estimación alta muestra que el ejército iraquí es capaz de desplegar un millón de tropas y 850.000 reservistas, 5.500 tanques, 3.000 piezas de artillería, 700 aviones de combate y helicópteros; tenía 53 divisiones, 20 brigadas de fuerzas especiales y varias milicias regionales, y tenía una fuerte defensa aérea. [4]
Los comandos iraquíes se infiltraron primero en la frontera kuwaití para prepararse para las unidades principales, que comenzaron el ataque a medianoche. El ataque iraquí tuvo dos frentes: la fuerza de ataque principal se dirigió hacia el sur directamente hacia la ciudad de Kuwait por la carretera principal, y una fuerza de ataque de apoyo entró en Kuwait más al oeste, pero luego giró y se dirigió hacia el este, aislando a la ciudad de Kuwait de la mitad sur del país. El comandante de un batallón blindado kuwaití, la 35.ª Brigada Blindada , los desplegó contra el ataque iraquí y llevó a cabo una sólida defensa en la Batalla de los Puentes cerca de Al Jahra , al oeste de la ciudad de Kuwait. [70]
Los aviones kuwaitíes se lanzaron a hacer frente a la fuerza invasora, pero aproximadamente el 20% de ellos se perdieron o fueron capturados. Se realizaron algunas misiones de combate contra las fuerzas terrestres iraquíes. [71]
El principal avance iraquí en la ciudad de Kuwait fue llevado a cabo por comandos desplegados en helicópteros y barcos para atacar la ciudad desde el mar, mientras que otras divisiones tomaron los aeropuertos y dos bases aéreas . Los iraquíes atacaron el Palacio Dasman , la residencia real del emir de Kuwait , Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah , que estaba defendida por la Guardia del Emir apoyada con tanques M-84 . En el proceso, los iraquíes mataron a Fahad Al-Ahmed Al-Jaber Al-Sabah , el hermano menor del emir. [ cita requerida ]
En 12 horas, la mayor parte de la resistencia había terminado dentro de Kuwait, y la familia real había huido, permitiendo que Irak controlara la mayor parte de Kuwait. [65] Después de dos días de intensos combates, la mayoría de los militares kuwaitíes fueron superados por la Guardia Republicana Iraquí , o habían escapado a Arabia Saudita. El Emir y los ministros clave huyeron hacia el sur por la carretera para refugiarse en Arabia Saudita. Las fuerzas terrestres iraquíes consolidaron su control de la ciudad de Kuwait, luego se dirigieron al sur y se reubicaron a lo largo de la frontera saudí. Después de la decisiva victoria iraquí, Saddam instaló inicialmente un régimen títere conocido como el " Gobierno Provisional de Kuwait Libre " antes de instalar a su primo Ali Hassan al-Majid como gobernador de Kuwait el 8 de agosto. [ cita requerida ]
Después de la invasión, el ejército iraquí saqueó más de mil millones de dólares en billetes del Banco Central de Kuwait. [72] Al mismo tiempo, Saddam Hussein hizo que el dinar kuwaití fuera igual al dinar iraquí, reduciendo así la moneda kuwaití a una doceava parte de su valor original. En respuesta, el jeque Jaber al-Ahmad al-Sabah declaró inválidos los billetes y se negó a reembolsar los billetes robados, que perdieron su valor debido a un embargo de la ONU. Después de que terminó el conflicto, muchos de los billetes robados volvieron a circular. Hoy en día, los billetes robados son un objeto de colección para los numismáticos . [73]
Los kuwaitíes fundaron un movimiento de resistencia armada local tras la ocupación iraquí de Kuwait. [74] [75] [76] La tasa de bajas de la resistencia kuwaití superó con creces la de las fuerzas militares de la coalición y los rehenes occidentales. [77] La resistencia estaba compuesta predominantemente por ciudadanos comunes que carecían de cualquier forma de entrenamiento y supervisión. [77]
Un elemento clave de la planificación política, militar y económica de Estados Unidos se produjo a principios de 1984. La guerra entre Irán e Irak llevaba ya cinco años en marcha y ambos bandos habían sufrido importantes bajas, que ascendían a cientos de miles. En el Consejo de Seguridad Nacional del presidente Ronald Reagan crecía la preocupación de que la guerra pudiera extenderse más allá de las fronteras de los dos beligerantes. Se formó una reunión del Grupo de Planificación de la Seguridad Nacional, presidida por el entonces vicepresidente George H. W. Bush , para revisar las opciones de Estados Unidos. Se determinó que el conflicto probablemente se extendería a Arabia Saudita y otros estados del Golfo Pérsico, pero que Estados Unidos tenía poca capacidad para defender la región. Además, se determinó que una guerra prolongada en la región induciría precios del petróleo mucho más altos y amenazaría la frágil recuperación de la economía mundial, que apenas comenzaba a ganar impulso. El 22 de mayo de 1984, el presidente Reagan fue informado sobre las conclusiones del proyecto en la Oficina Oval por William Flynn Martin , que había servido como jefe del personal del NSC que organizó el estudio. (La presentación completa desclasificada puede verse aquí: [78] ) Las conclusiones fueron triples: primero, era necesario aumentar las reservas de petróleo entre los miembros de la Agencia Internacional de Energía y, de ser necesario, liberarlas pronto si el mercado petrolero se veía perturbado; segundo, Estados Unidos necesitaba reforzar la seguridad de los estados árabes amigos en la región; y tercero, se debía imponer un embargo a las ventas de equipo militar a Irán e Irak. El plan fue aprobado por el presidente Reagan y posteriormente afirmado por los líderes del G7 encabezados por la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher , en la Cumbre de Londres de 1984. El plan se implementó y se convirtió en la base de la preparación de Estados Unidos para responder a la ocupación iraquí de Kuwait en 1991. [ cita requerida ]
A las pocas horas de la invasión, las delegaciones de Kuwait y Estados Unidos solicitaron una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU , que aprobó la Resolución 660 , condenando la invasión y exigiendo la retirada de las tropas iraquíes. [79] [80] [ aclaración necesaria ] [81] El 3 de agosto de 1990, la Liga Árabe aprobó su propia resolución, que pedía una solución al conflicto desde dentro de la liga y advertía contra la intervención externa. Irak y Libia fueron los únicos dos estados de la Liga Árabe que se opusieron a la resolución de que Irak se retirara de Kuwait; la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) [c] también se opuso. [82] Los estados árabes de Yemen y Jordania -un aliado occidental que limitaba con Irak y dependía del país para el apoyo económico [83] - se opusieron a la intervención militar de estados no árabes. [84] Por otra parte, Sudán, también miembro de la Liga Árabe, se alineó con Saddam. [83]
El 6 de agosto, la Resolución 661 impuso sanciones económicas a Iraq. [85] [79] [86] Poco después se promulgó la Resolución 665 [81] , que autorizó un bloqueo naval para hacer cumplir las sanciones. En ella se establecía que se "utilizarían medidas proporcionales a las circunstancias específicas que pudieran ser necesarias... para detener todo el transporte marítimo entrante y saliente a fin de inspeccionar y verificar sus cargamentos y destinos y asegurar la estricta aplicación de la Resolución 661". [87] [88]
La administración estadounidense se había mostrado al principio indecisa, con un "tono ... de resignación ante la invasión e incluso de adaptación a ella como un hecho consumado", hasta que la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher [89], jugó un papel importante, recordando al presidente que el apaciguamiento de los años 30 había llevado a la guerra, que Saddam tendría todo el Golfo a su merced junto con el 65 por ciento del suministro mundial de petróleo, e instando famosamente al presidente Bush a "no tambalearse". [89]
Una vez persuadidos, los funcionarios estadounidenses insistieron en una retirada total de Irak de Kuwait, sin ningún vínculo con otros problemas de Medio Oriente, aceptando la opinión británica de que cualquier concesión fortalecería la influencia iraquí en la región durante los próximos años. [90]
El 12 de agosto de 1990, Saddam Hussein "propuso que todos los casos de ocupación, y aquellos casos que han sido descritos como tales, en la región, se resolvieran simultáneamente". En concreto, pidió que Israel se retirara de los territorios ocupados en Palestina, Siria y Líbano, que Siria se retirara del Líbano, y que "el Iraq y el Irán se retiraran mutuamente y se estableciera un arreglo para la situación en Kuwait". También pidió que se sustituyeran las tropas estadounidenses que se movilizaron en Arabia Saudita en respuesta a la invasión de Kuwait por "una fuerza árabe", siempre que esa fuerza no involucrara a Egipto. Además, pidió una "congelación inmediata de todas las decisiones de boicot y asedio" y una normalización general de las relaciones con el Iraq. [91] Desde el comienzo de la crisis, el presidente Bush se opuso firmemente a cualquier "vínculo" entre la ocupación iraquí de Kuwait y la cuestión palestina. [92]
El 23 de agosto, Saddam apareció en la televisión estatal con rehenes occidentales a los que había negado visados de salida. En el vídeo, pregunta a un joven británico, Stuart Lockwood, si está recibiendo su leche y continúa diciendo, a través de su intérprete: "Esperamos que su presencia como invitados aquí no dure demasiado. Su presencia aquí, y en otros lugares, tiene como objetivo prevenir el azote de la guerra". [93]
En agosto de 1990, un funcionario iraquí no identificado le entregó al asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Brent Scowcroft, otra propuesta iraquí. El funcionario comunicó a la Casa Blanca que Irak se "retiraría de Kuwait y permitiría que los extranjeros salieran" siempre que las Naciones Unidas levantaran las sanciones, permitieran "un acceso garantizado al Golfo Pérsico a través de las islas kuwaitíes de Bubiyan y Warbah" y permitieran a Irak "obtener el control total del yacimiento petrolífero de Rumaila, que se extiende ligeramente hacia el interior del territorio kuwaití". La propuesta también "incluía ofertas para negociar un acuerdo petrolero con Estados Unidos 'satisfactorio para los intereses de seguridad nacional de ambas naciones', desarrollar un plan conjunto 'para aliviar los problemas económicos y financieros de Irak' y 'trabajar conjuntamente en la estabilidad del Golfo'". [94]
El 29 de noviembre de 1990, el Consejo de Seguridad aprobó la Resolución 678 , que dio a Iraq hasta el 15 de enero de 1991 para retirarse de Kuwait y autorizó a los Estados a utilizar "todos los medios necesarios" para obligar a Iraq a salir de Kuwait después de la fecha límite. [ cita requerida ]
En diciembre de 1990, Irak propuso retirarse de Kuwait siempre que las tropas extranjeras abandonaran la región y se alcanzara un acuerdo sobre el problema palestino y el desmantelamiento de las armas de destrucción masiva de Israel y de Irak . La Casa Blanca rechazó la propuesta. [95] Yasser Arafat, de la OLP, expresó que ni él ni Saddam insistían en que la solución de las cuestiones entre Israel y Palestina debía ser una condición previa para la solución de las cuestiones en Kuwait, aunque reconoció que existía un "fuerte vínculo" entre esos problemas. [96]
En última instancia, los EE.UU. y el Reino Unido se mantuvieron firmes en su postura de que no habría negociaciones hasta que Irak se retirara de Kuwait y de que no debían otorgar concesiones a Irak, para no dar la impresión de que Irak se beneficiaba de su campaña militar. [90] Además, cuando el Secretario de Estado de los EE.UU., James Baker , se reunió con Tariq Aziz en Ginebra, Suiza, para las conversaciones de paz de último momento a principios de 1991, Aziz no habría hecho propuestas concretas ni esbozado ninguna medida hipotética para Irak. [97]
El 14 de enero de 1991, Francia propuso que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidiera "una retirada rápida y masiva" de Kuwait junto con una declaración a Irak de que los miembros del Consejo aportarían su "contribución activa" a la solución de los demás problemas de la región, "en particular, el conflicto árabe-israelí y en particular el problema palestino convocando, en un momento apropiado, una conferencia internacional" para asegurar "la seguridad, la estabilidad y el desarrollo de esta región del mundo". La propuesta francesa fue apoyada por Bélgica (en ese momento uno de los miembros rotatorios del Consejo), Alemania, España, Italia, Argelia, Marruecos, Túnez y varios estados no alineados. Los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética la rechazaron; el embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Thomas Pickering, declaró que la propuesta francesa era inaceptable, porque iba más allá de las resoluciones anteriores del Consejo sobre la invasión iraquí. [98] [99] [100] Francia descartó esta propuesta cuando no encontró "ninguna señal tangible de interés" por parte de Bagdad. [101]
Una de las principales preocupaciones del mundo occidental era la amenaza significativa que representaba Irak para Arabia Saudita. Tras la conquista de Kuwait, el ejército iraquí se encontraba a poca distancia de los yacimientos petrolíferos saudíes . El control de estos yacimientos, junto con las reservas kuwaitíes e iraquíes, habría dado a Saddam el control de la mayoría de las reservas petrolíferas del mundo. Irak también tenía una serie de quejas con Arabia Saudita. Los saudíes habían prestado a Irak unos 26.000 millones de dólares durante su guerra con Irán. Los saudíes habían apoyado a Irak en esa guerra, ya que temían la influencia de la revolución islámica chiita de Irán sobre su propia minoría chiita. Después de la guerra, Saddam sintió que no debería tener que devolver los préstamos debido a la ayuda que había prestado a los saudíes al luchar contra Irán. [ cita requerida ]
Poco después de su conquista de Kuwait, Saddam comenzó a atacar verbalmente a los saudíes. Sostuvo que el Estado saudí, apoyado por Estados Unidos, era un guardián ilegítimo e indigno de las ciudades santas de La Meca y Medina . Combinó el lenguaje de los grupos islamistas que habían luchado recientemente en Afganistán con la retórica que Irán había utilizado durante mucho tiempo para atacar a los saudíes. [102]
En aplicación de la política de la Doctrina Carter y por temor a que el ejército iraquí pudiera lanzar una invasión de Arabia Saudita, el presidente estadounidense George H. W. Bush anunció rápidamente que Estados Unidos lanzaría una misión "totalmente defensiva" para impedir que Irak invadiera Arabia Saudita, bajo el nombre en código de Operación Escudo del Desierto. La operación comenzó el 7 de agosto de 1990, cuando se enviaron tropas estadounidenses a Arabia Saudita, debido también a la petición de su monarca, el rey Fahd , que había pedido anteriormente la asistencia militar estadounidense. [64] Esta doctrina "totalmente defensiva" fue rápidamente abandonada cuando, el 8 de agosto, Irak declaró a Kuwait como la decimonovena provincia de Irak y Saddam nombró a su primo, Ali Hassan Al-Majid, como su gobernador militar. [103]
La Armada de los Estados Unidos envió dos grupos de batalla navales construidos alrededor de los portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y USS Independence al Golfo Pérsico, donde estuvieron listos el 8 de agosto. Estados Unidos también envió los acorazados USS Missouri y USS Wisconsin a la región. Un total de 48 F-15 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del 1.er Ala de Cazas en la Base Aérea Langley , Virginia, aterrizaron en Arabia Saudita e inmediatamente comenzaron patrullas aéreas las 24 horas del día en la frontera entre Arabia Saudita, Kuwait e Irak para desalentar nuevos avances militares iraquíes. A ellos se unieron 36 F-15 A-D del 36.º Ala de Cazas Tácticos en Bitburg, Alemania . El contingente de Bitburg estaba basado en la Base Aérea Al Kharj , aproximadamente a una hora al sureste de Riad. El 36.º TFW sería responsable de 11 aviones confirmados de la Fuerza Aérea iraquí derribados durante la guerra. Dos unidades de la Guardia Nacional Aérea estaban estacionadas en la base aérea de Al Kharj, el 169.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur voló misiones de bombardeo con 24 F-16 que volaron 2.000 misiones de combate y lanzaron cuatro millones de libras (1.800.000 kilogramos; 1.800 toneladas métricas) de municiones, y el 174.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York desde Syracuse voló 24 F-16 en misiones de bombardeo. La acumulación militar continuó desde allí, llegando finalmente a 543.000 tropas, el doble del número utilizado en la invasión de Irak de 2003. Gran parte del material fue transportado por aire o llevado a las áreas de preparación a través de barcos de transporte marítimo rápido , lo que permitió una rápida acumulación. Como parte de la acumulación, se llevaron a cabo ejercicios anfibios en el Golfo, incluida la Operación Trueno Inminente, en la que participaron el USS Midway y otros 15 barcos, 1.100 aviones y mil marines. [104] En una conferencia de prensa, el general Schwarzkopf declaró que estos ejercicios tenían como objetivo engañar a las fuerzas iraquíes, obligándolas a continuar su defensa de la costa kuwaití. [105]
En relación con la invasión de Kuwait por el Iraq se aprobaron una serie de resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y de la Liga Árabe. La Resolución 678, aprobada el 29 de noviembre de 1990, dio a Iraq un plazo de retirada hasta el 15 de enero de 1991 y autorizó "todos los medios necesarios para hacer cumplir y aplicar la Resolución 660", así como una formulación diplomática que autorizaba el uso de la fuerza si el Iraq no cumplía con su obligación. [106]
Para asegurarse de que Estados Unidos recibiera apoyo económico, James Baker emprendió en septiembre de 1990 un viaje de once días por nueve países, que la prensa denominó "el viaje de la taza de hojalata". La primera parada fue Arabia Saudí, que un mes antes ya había concedido permiso a Estados Unidos para utilizar sus instalaciones. Sin embargo, Baker creía que Arabia Saudí debía asumir parte del coste de los esfuerzos militares para defenderla. Cuando Baker pidió al rey Fahd 15.000 millones de dólares, el rey aceptó de inmediato, con la promesa de que Baker pediría a Kuwait la misma cantidad. [ cita requerida ]
Al día siguiente, el 7 de septiembre, hizo exactamente eso, y el Emir de Kuwait , desplazado en un hotel Sheraton fuera de su país invadido, aceptó fácilmente. Baker entonces decidió entablar conversaciones con Egipto, cuyos líderes consideraba "la voz moderada de Oriente Medio". El presidente egipcio Mubarak estaba furioso con Saddam por su invasión de Kuwait y por el hecho de que Saddam le había asegurado a Mubarak que una invasión no era su intención. Egipto recibió aproximadamente 7.000 millones de dólares en condonación de deuda por su apoyo y tropas para la intervención liderada por Estados Unidos. [107]
Después de escalas en Helsinki y Moscú para suavizar las demandas iraquíes de una conferencia de paz en Oriente Medio con la Unión Soviética, Baker viajó a Siria para discutir su papel en la crisis con su presidente Hafez Assad . Assad tenía una profunda enemistad personal con Saddam, que se definía por el hecho de que "Saddam había estado tratando de matarlo [a Assad] durante años". Albergando esta animosidad e impresionado por la iniciativa diplomática de Baker de visitar Damasco (las relaciones se habían cortado desde el bombardeo de 1983 de los cuarteles de los marines estadounidenses en Beirut ), Assad aceptó prometer hasta 100.000 tropas sirias para el esfuerzo de la coalición. Este fue un paso vital para asegurar que los estados árabes estuvieran representados en la coalición. A cambio, Washington dio a al-Assad luz verde para eliminar a las fuerzas que se oponían al gobierno de Siria en el Líbano y dispuso que se proporcionaran armas por valor de mil millones de dólares a Siria, principalmente a través de los estados del Golfo. [108] A cambio del apoyo de Irán a la intervención liderada por Estados Unidos, el gobierno de ese país prometió al gobierno iraní poner fin a la oposición de Estados Unidos a los préstamos del Banco Mundial a Irán. El día antes de que comenzara la invasión terrestre, el Banco Mundial le dio a Irán el primer préstamo de 250 millones de dólares. [108]
Baker voló a Roma para una breve visita a los italianos en la que se le prometió el uso de algún equipo militar, antes de viajar a Alemania para reunirse con el aliado estadounidense, el canciller Kohl . Aunque la constitución de Alemania (que fue negociada esencialmente por los Estados Unidos) prohibía la participación militar fuera de las fronteras de Alemania, Kohl se comprometió a hacer una contribución de dos mil millones de dólares al esfuerzo bélico de la coalición, así como a brindar más apoyo económico y militar a Turquía, aliado de la coalición, y al transporte de soldados y barcos egipcios al Golfo Pérsico. [109]
Se formó una coalición de fuerzas que se oponían a la agresión iraquí, compuesta por fuerzas de 42 países: Argentina, Australia, Bahréin, Bangladesh, Bélgica, Canadá, Checoslovaquia, Dinamarca, Egipto, Francia, Alemania, Grecia, Honduras, Hungría, Italia, Japón, Kuwait, Luxemburgo, Marruecos, Países Bajos, Nueva Zelanda, Níger, Noruega, Omán, Pakistán, Filipinas, Polonia, Portugal, Qatar, Rumania, Arabia Saudita, Senegal, Sierra Leona, Singapur, Corea del Sur, España, Suecia, Siria, Turquía, [110] los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido y los Estados Unidos. [111] Fue la coalición más grande desde la Segunda Guerra Mundial . [112] Según se informa, un grupo de soldados muyahidines afganos también se unió hacia el final de la guerra. [113]
El general del ejército estadounidense Norman Schwarzkopf, Jr. fue designado comandante de las fuerzas de coalición en la zona del Golfo Pérsico. La Unión Soviética condenó la agresión de Bagdad contra Kuwait, pero no apoyó la intervención de Estados Unidos y sus aliados en Irak y trató de evitarla. [114]
Aunque no aportaron fuerzas, Japón y Alemania hicieron contribuciones financieras por un total de 10.000 millones de dólares y 6.600 millones de dólares respectivamente. Luxemburgo también proporcionó apoyo financiero a la coalición. [115] Las tropas estadounidenses representaban el 73% de los 956.600 soldados de la coalición en Irak. [116]
Muchos de los países de la coalición se mostraron reacios a comprometer fuerzas militares. Algunos consideraban que la guerra era un asunto interno árabe o no querían aumentar la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio. Sin embargo, al final, muchos gobiernos se dejaron convencer por la beligerancia de Irak hacia otros estados árabes, las ofertas de ayuda económica o condonación de la deuda y las amenazas de no brindar ayuda. [117]
Los Estados Unidos y la ONU dieron varias justificaciones públicas para su participación en el conflicto, siendo la más destacada la violación iraquí de la integridad territorial de Kuwait. Además, los Estados Unidos se movilizaron para apoyar a su aliado Arabia Saudita, cuya importancia en la región y como proveedor clave de petróleo la convertían en un país de considerable importancia geopolítica . Poco después de la invasión iraquí, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Dick Cheney, realizó la primera de varias visitas a Arabia Saudita, donde el rey Fahd solicitó asistencia militar estadounidense. Durante un discurso pronunciado en una sesión conjunta especial del Congreso de los Estados Unidos el 11 de septiembre de 1990, Bush resumió las razones con las siguientes observaciones: "En tres días, 120.000 tropas iraquíes con 850 tanques habían entrado en Kuwait y se habían desplazado hacia el sur para amenazar a Arabia Saudita. Fue entonces cuando decidí actuar para frenar esa agresión". [118]
El Pentágono afirmó que las fotografías satelitales que mostraban una concentración de fuerzas iraquíes a lo largo de la frontera eran la fuente de esta información, pero más tarde se alegó que esto era falso. Un reportero del St. Petersburg Times adquirió dos imágenes satelitales soviéticas comerciales tomadas en ese momento, que no mostraban nada más que un desierto vacío. [119]
Otras justificaciones para la intervención extranjera incluían la historia de violaciones de los derechos humanos en Irak bajo el gobierno de Saddam Hussein . También se sabía que Irak poseía armas biológicas y armas químicas , que Saddam Hussein había utilizado contra las tropas iraníes durante la guerra entre Irán e Irak y contra la población kurda de su propio país en la campaña de Al-Anfal . También se sabía que Irak tenía un programa de armas nucleares , pero el informe al respecto de enero de 1991 fue desclasificado parcialmente por la CIA el 26 de mayo de 2001. [120]
Aunque el ejército iraquí cometió abusos contra los derechos humanos durante la invasión, los supuestos incidentes que recibieron más publicidad en los EE. UU. fueron invenciones de la empresa de relaciones públicas contratada por el gobierno de Kuwait para persuadir a los estadounidenses de apoyar la intervención militar. [121] Poco después de la invasión de Kuwait por parte de Irak, se formó en los EE. UU. la organización Citizens for a Free Kuwait . Contrató a la empresa de relaciones públicas Hill & Knowlton por unos 11 millones de dólares, pagados por el gobierno de Kuwait . [122]
Entre muchos otros medios de influir en la opinión pública estadounidense, como la distribución de libros sobre las atrocidades iraquíes a los soldados estadounidenses desplegados en la región, camisetas y oradores con el lema "Kuwait libre" en los campus universitarios y docenas de comunicados de prensa en vídeo para estaciones de televisión, la empresa organizó una aparición ante un grupo de miembros del Congreso de los EE. UU. en la que una joven que se identificó como enfermera que trabajaba en el hospital de la ciudad de Kuwait describió a los soldados iraquíes sacando a los bebés de las incubadoras y dejándolos morir en el suelo. [123]
La historia ayudó a inclinar tanto al público como al Congreso hacia una guerra con Irak: seis congresistas dijeron que el testimonio era suficiente para que apoyaran una acción militar contra Irak y siete senadores hicieron referencia al testimonio en el debate. El Senado apoyó las acciones militares en una votación de 52 a 47. Sin embargo, un año después de la guerra, se reveló que esta acusación era una invención. Se descubrió que la joven que había testificado era miembro de la familia real de Kuwait y la hija del embajador de Kuwait en los EE. UU. [123] No había vivido en Kuwait durante la invasión iraquí. [ cita requerida ]
Los detalles de la campaña de relaciones públicas de Hill & Knowlton, incluido el testimonio de la incubadora, se publicaron en Second Front: Censorship and Propaganda in the Gulf War de John R. MacArthur , [124] y llegaron a la amplia atención pública cuando se publicó un artículo de opinión de MacArthur en The New York Times . Esto provocó una reexaminación por parte de Amnistía Internacional , que originalmente había promovido un relato que alegaba un número aún mayor de bebés arrancados de las incubadoras que el testimonio falso original. Después de no encontrar evidencia que lo respaldara, la organización emitió una retractación. El presidente Bush luego repitió las acusaciones de la incubadora en la televisión. [ cita requerida ]
En realidad, el ejército iraquí cometió varios crímenes bien documentados durante su ocupación de Kuwait, como la ejecución sumaria sin juicio de tres hermanos, después de lo cual sus cuerpos fueron apilados y abandonados a su suerte en una calle pública. [125] Las tropas iraquíes también saquearon y desvalijaron casas particulares kuwaitíes; en una de ellas se defecó repetidamente. [126] Un residente comentó más tarde: "Todo fue violencia por la violencia, destrucción por la destrucción... Imaginen un cuadro surrealista de Salvador Dalí ". [127]
El presidente estadounidense Bush comparó repetidamente a Saddam Hussein con Hitler . [128]
La Guerra del Golfo comenzó con una extensa campaña de bombardeos aéreos el 16 de enero de 1991. Durante 42 días y noches consecutivos, las fuerzas de la coalición sometieron a Irak a uno de los bombardeos aéreos más intensos de la historia militar. La coalición realizó más de 100.000 salidas y arrojó 88.500 toneladas de bombas [129] que destruyeron ampliamente la infraestructura militar y civil. [ cita requerida ]
Las defensas antiaéreas iraquíes, incluidos los sistemas portátiles de defensa aérea , resultaron sorprendentemente ineficaces contra los aviones enemigos, y la coalición sufrió sólo 75 pérdidas de aeronaves en más de 100.000 salidas, 44 de ellas debido a la acción iraquí. Dos de estas pérdidas fueron resultado de colisiones de aeronaves contra el suelo mientras evadían las armas iraquíes disparadas desde tierra. [130] [131] Una de estas pérdidas es una victoria aire-aire confirmada. [132]
El gobierno iraquí no ha ocultado que atacaría a Israel si lo invadieran. Antes de que comenzara la guerra, tras el fracaso de las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irak en Ginebra (Suiza), un periodista le preguntó al ministro de Asuntos Exteriores y viceprimer ministro iraquí, Tariq Aziz, de habla inglesa: "Señor ministro de Asuntos Exteriores, si comienza la guerra... ¿atacará usted a Israel?". Su respuesta fue: "Sí, absolutamente, sí". [133] [134]
Cinco horas después de los primeros ataques, la radio estatal iraquí anunció que "el amanecer de la victoria se acerca a medida que comienza este gran enfrentamiento". Irak disparó ocho misiles al día siguiente. Estos ataques con misiles continuaron durante toda la guerra. Irak disparó 88 misiles Scud durante las siete semanas que duró la guerra. [135]
Irak esperaba provocar una respuesta militar de Israel. El gobierno iraquí esperaba que muchos estados árabes se retiraran de la coalición, ya que se mostrarían reacios a luchar junto a Israel. [92] Después de los primeros ataques, se desplegaron aviones de la Fuerza Aérea israelí para patrullar el espacio aéreo del norte con Irak. Israel se preparó para tomar represalias militares, ya que su política durante los 40 años anteriores siempre había sido la de represalias. Sin embargo, el presidente Bush presionó al primer ministro israelí Yitzhak Shamir para que no tomara represalias y retirara los aviones israelíes, temiendo que si Israel atacaba Irak, los demás estados árabes abandonarían la coalición o se unirían a Irak. También se temía que si Israel usaba el espacio aéreo sirio o jordano para atacar Irak, intervendrían en la guerra del lado de Irak o atacarían a Israel. La coalición prometió desplegar misiles Patriot para defender a Israel si se abstenía de responder a los ataques Scud. [136] [137]
Los misiles Scud dirigidos contra Israel fueron relativamente ineficaces, ya que disparar a distancias extremas resultó en una reducción drástica de la precisión y la carga útil. Dos civiles israelíes murieron como resultado directo de los ataques con misiles. [138] Entre 11 y 74 personas murieron por el uso incorrecto de máscaras de gas, ataques cardíacos y uso incorrecto de la droga anti-armas químicas atropina . [138] Aproximadamente 230 israelíes resultaron heridos. [139] También se causaron grandes daños a la propiedad y, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, "los daños a la propiedad general consistieron en 1.302 casas, 6.142 apartamentos, 23 edificios públicos, 200 tiendas y 50 automóviles". [140] Se temía que Irak disparara misiles llenos de agentes nerviosos como el sarín . Como resultado, el gobierno de Israel proporcionó máscaras de gas a sus ciudadanos. Cuando los primeros misiles iraquíes alcanzaron Israel, algunas personas se inyectaron un antídoto para el gas nervioso. Se ha sugerido que las robustas técnicas de construcción utilizadas en las ciudades israelíes, junto con el hecho de que los Scud sólo se lanzaban de noche, desempeñaron un papel importante a la hora de limitar el número de víctimas de los ataques con Scud. [141]
En respuesta a la amenaza de los misiles Scud sobre Israel, Estados Unidos envió rápidamente un batallón de artillería antiaérea con misiles Patriot a Israel junto con dos baterías de misiles MIM-104 Patriot para la protección de los civiles. [142] La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos también desplegó un escuadrón de misiles Patriot en Israel y Turquía. El Ministerio de Defensa holandés declaró más tarde que el uso militar del sistema de misiles Patriot era en gran medida ineficaz, pero su valor psicológico para las poblaciones afectadas era alto. [143]
Las fuerzas aéreas de la coalición también realizaron ejercicios intensivos de "cacería de Scud" en el desierto iraquí, tratando de localizar los camiones camuflados antes de que dispararan sus misiles contra Israel o Arabia Saudita. Sobre el terreno, las fuerzas de operaciones especiales también se infiltraron en Irak, con la tarea de localizar y destruir los Scud, incluida la desafortunada patrulla Bravo Two Zero del SAS . Una vez que las operaciones especiales se combinaron con las patrullas aéreas, el número de ataques se redujo drásticamente, para luego aumentar ligeramente a medida que las fuerzas iraquíes se adaptaban a las tácticas de la coalición. [ cita requerida ]
A medida que los ataques Scud continuaban, los israelíes se volvieron cada vez más impacientes y consideraron tomar una acción militar unilateral contra Irak. El 22 de enero de 1991, un misil Scud impactó la ciudad israelí de Ramat Gan , después de que dos Patriots de la coalición no lograron interceptarlo. Tres ancianos sufrieron ataques cardíacos fatales, otras 96 personas resultaron heridas y 20 edificios de apartamentos resultaron dañados. [144] [145] Después de este ataque, los israelíes advirtieron que si Estados Unidos no detenía los ataques, lo harían. En un momento, los comandos israelíes abordaron helicópteros preparados para volar a Irak, pero la misión fue cancelada después de una llamada telefónica del Secretario de Defensa de Estados Unidos, Dick Cheney, informando sobre el alcance de los esfuerzos de la coalición para destruir los Scud y enfatizando que la intervención israelí podría poner en peligro a las fuerzas estadounidenses. [146]
Además de los ataques contra Israel, se lanzaron 47 misiles Scud contra Arabia Saudita , un misil contra Bahréin y otro contra Qatar. Los misiles fueron disparados contra objetivos militares y civiles. Un civil saudí murió y otros 78 resultaron heridos. No se reportaron víctimas en Bahréin ni Qatar. El gobierno saudí proporcionó a todos sus ciudadanos y expatriados máscaras de gas en caso de que Irak utilizara misiles con ojivas que contuvieran armas químicas. [147] El gobierno transmitió alertas y mensajes de "todo despejado" por televisión para advertir a los ciudadanos durante los ataques Scud. [ cita requerida ]
El 25 de febrero de 1991, un misil Scud impactó en un cuartel del ejército estadounidense del 14.º Destacamento de Intendencia, de Greensburg, Pensilvania, estacionado en Dhahran , Arabia Saudita, matando a 28 soldados e hiriendo a más de 100. [148] Una investigación posterior descubrió que la batería de misiles Patriot asignada no había podido activarse debido al efecto de pérdida de significación en los cálculos de punto flotante de la computadora de a bordo que se acumularon durante más de 100 horas de uso consecutivo, desplazando la posición de la puerta de alcance lo suficiente como para perder contacto con el Scud durante la acción de seguimiento. [149]
El 29 de enero, las fuerzas iraquíes atacaron y ocuparon la ciudad saudí de Khafji, que estaba poco defendida , con tanques e infantería. La batalla de Khafji terminó dos días después, cuando los iraquíes fueron rechazados por la Guardia Nacional de Arabia Saudita , apoyada por fuerzas qataríes y marines estadounidenses. [150] Las fuerzas aliadas utilizaron un amplio fuego de artillería. [ cita requerida ]
Ambos bandos sufrieron bajas, aunque las fuerzas iraquíes sufrieron sustancialmente más muertos y capturados que las fuerzas aliadas. Once estadounidenses murieron en dos incidentes separados de fuego amigo , otros 14 aviadores estadounidenses murieron cuando su cañonero AC-130 fue derribado por un misil tierra-aire iraquí, [151] y dos soldados estadounidenses fueron capturados durante la batalla. Las fuerzas saudíes y qataríes tuvieron un total de 18 muertos. Las fuerzas iraquíes en Khafji tuvieron entre 60 y 300 muertos y 400 capturados. [ cita requerida ]
La batalla de Khafji fue un ejemplo de cómo el poder aéreo podía obstaculizar por sí solo el avance de las fuerzas terrestres enemigas. Al enterarse de los movimientos de tropas iraquíes, 140 aviones de la coalición fueron desviados para atacar una columna que avanzaba compuesta por dos divisiones blindadas en unidades del tamaño de un batallón. Se llevaron a cabo ataques de precisión a distancia durante la noche y hasta el día siguiente. Las pérdidas de vehículos iraquíes incluyeron 357 tanques, 147 vehículos blindados de transporte de personal y 89 piezas de artillería móviles. Algunas tripulaciones simplemente abandonaron sus vehículos al darse cuenta de que podían ser destruidos por bombas guiadas, lo que impidió que las divisiones se concentraran para un ataque organizado contra la ciudad. Un soldado iraquí, que había luchado en la guerra entre Irán e Irak, comentó que su brigada "había sufrido más castigo del poder aéreo aliado en 30 minutos en Khafji que en ocho años de lucha contra Irán". [152]
La Task Force 1-41 de Infantería fue una fuerza de tarea de batallón pesado del Ejército de los EE. UU. de la 2.ª División Blindada (Avanzada). Fue la punta de lanza del VII Cuerpo , que consistía principalmente en el 1.er Batallón, 41.er Regimiento de Infantería , el 3.er Batallón, 66.º Regimiento Blindado y el 4.º Batallón, 3.er Regimiento de Artillería de Campaña . La Task Force 1-41 fue la primera fuerza de la coalición en atravesar la frontera de Arabia Saudita el 15 de febrero de 1991, y en llevar a cabo operaciones de combate terrestre en Irak participando en tiroteos directos e indirectos con el enemigo el 17 de febrero de 1991. [153] Poco después de su llegada al teatro, la Task Force 1-41 de Infantería recibió una misión de contrarreconocimiento. [154] La 1-41 de Infantería fue asistida por el 1.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería Blindada. Este esfuerzo conjunto se conocería como Task Force Iron. [155] El contrarreconocimiento generalmente incluye la destrucción o el rechazo de los elementos de reconocimiento del enemigo y la prohibición de que su comandante observe a las fuerzas amigas. El 15 de febrero de 1991, el 4º Batallón del 3º Regimiento de Artillería de Campaña disparó contra un remolque y algunos camiones en el sector iraquí que observaban a las fuerzas estadounidenses. [156]
El 16 de febrero de 1991, varios grupos de vehículos iraquíes parecían estar realizando tareas de reconocimiento en la Fuerza de Tareas y fueron expulsados por el fuego del 4-3 FA. [157] Se informó que otro pelotón enemigo, que incluía seis vehículos, se encontraba al noreste de la Fuerza de Tareas. Fueron atacados con fuego de artillería del 4-3 FA. [158] Más tarde esa noche, otro grupo de vehículos iraquíes fue avistado moviéndose hacia el centro de la Fuerza de Tareas. Parecían ser BTR y tanques iraquíes de fabricación soviética. Durante la siguiente hora, la Fuerza de Tareas libró varias pequeñas batallas con unidades de reconocimiento iraquíes. La TF 1-41 IN disparó misiles TOW contra la formación iraquí destruyendo un tanque. El resto de la formación fue destruida o expulsada por el fuego de artillería del 4-3 FA. [158] El 17 de febrero de 1991, la Fuerza de Tareas recibió fuego de mortero enemigo, pero las fuerzas enemigas lograron escapar. [159] Más tarde esa noche, la Fuerza de Tareas recibió fuego de artillería enemiga, pero no sufrió bajas. [160] Esa misma noche, la Fuerza de Tareas identificó una posición de mortero iraquí y la atacó con fuego directo e indirecto. [161] Los iraquíes continuaron las operaciones de sondeo contra la Fuerza de Tareas durante aproximadamente dos horas. [161] Durante los dos días siguientes, la Fuerza de Tareas observó vehículos con ruedas y pequeñas unidades iraquíes moverse frente a ellos. Varias veces los morteros iraquíes dispararon contra las posiciones de infantería de la Fuerza de Tareas 1-41. [161] El 18 de febrero, las posiciones de mortero iraquíes continuaron realizando misiones de fuego contra la Fuerza de Tareas. La Fuerza de Tareas devolvió el fuego a las posiciones iraquíes con fuego de artillería de la 4-3 FA y la 1.ª División de Infantería. [162] Durante los ataques con mortero iraquíes, dos soldados estadounidenses resultaron heridos. [163] Los elementos de reconocimiento iraquíes continuaron patrullando el área entre la Fuerza de Tareas y la 1.ª División de Caballería. [162] Las unidades aéreas y de artillería del VII Cuerpo llevaron a cabo operaciones de combate contra posiciones defensivas iraquíes. [162]
La Task Force 1-41 de Infantería fue la primera fuerza de la coalición en atravesar la frontera de Arabia Saudita el 15 de febrero de 1991 y llevar a cabo operaciones de combate terrestre en Irak, participando en tiroteos directos e indirectos con el enemigo el 17 de febrero de 1991. [153] Antes de esta acción, el batallón de apoyo de fuego principal de la Task Force, el 4.º Batallón del 3.º Regimiento de Artillería de Campaña, participó en una preparación masiva de artillería. Alrededor de 300 cañones de varios países participaron en el bombardeo de artillería . Se dispararon más de 14.000 rondas durante estas misiones. Los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes M270 contribuyeron con 4.900 cohetes adicionales disparados contra objetivos iraquíes. [164] Irak perdió cerca de 22 batallones de artillería durante las etapas iniciales de este bombardeo, [165] incluida la destrucción de aproximadamente 396 piezas de artillería iraquíes. [165]
Al final de estas incursiones, los recursos de artillería iraquíes habían dejado de existir prácticamente. Una unidad iraquí que fue totalmente destruida durante la preparación fue el Grupo de Artillería de la 48 División de Infantería iraquí. [166] El comandante del grupo declaró que su unidad perdió 83 de sus 100 cañones durante la preparación de la artillería. [166] Esta preparación de artillería se complementó con ataques aéreos de bombarderos B-52 y cañoneras de ala fija Lockheed AC-130 . [167] Los helicópteros Apache y los bombarderos B-52 de la 1.ª División de Infantería llevaron a cabo incursiones contra la 110.ª Brigada de Infantería iraquí. [168] El 1.er Batallón de Ingenieros y el 9.º Batallón de Ingenieros marcaron y acondicionaron carriles de asalto bajo fuego enemigo directo e indirecto para asegurar un punto de apoyo en territorio enemigo y hacer avanzar a la 1.ª División de Infantería y a la 1.ª División Blindada británica . [153] [169]
El 24 de febrero de 1991, la 1.ª División de Caballería llevó a cabo un par de misiones de artillería contra unidades de artillería iraquíes. [170] Una misión de artillería atacó una serie de búnkeres iraquíes, reforzados por tanques iraquíes T-55, en el sector de la 25.ª División de Infantería iraquí. [170] El mismo día, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería con el 1.er Batallón de la 5.ª Caballería, el 1.er Batallón de la 32.ª Blindada y el 1.er Batallón de la 8.ª Caballería destruyeron búnkeres y vehículos de combate iraquíes en el sector de la 25.ª División de Infantería iraquí. [170] El 24 de febrero, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería atravesó la brecha en la defensa iraquí al oeste de Wadi al-Batin y también despejó el sector noreste del sitio de la brecha de la resistencia enemiga. [153] La Fuerza de Tareas 3-37th Armor rompió la defensa iraquí despejando cuatro carriles de paso y ampliando la brecha bajo el fuego enemigo directo. [153] También el 24 de febrero, la 1.ª División de Infantería junto con la 1.ª División de Caballería destruyeron puestos de avanzada iraquíes y patrullas pertenecientes a la 26.ª División de Infantería iraquí. [171] Las dos divisiones también comenzaron a capturar prisioneros. [171] La 1.ª División de Infantería despejó una zona entre Phase Line Vermont y Phase Line Kansas. [171] Una vez que el 3.er Batallón de la 1.ª División de Infantería, 37th Armor llegó a las posiciones defensivas de retaguardia iraquíes, destruyó una batería de artillería D-30 iraquí y muchos camiones y búnkeres. [172]
La Fuerza de Tareas 1-41 de Infantería recibió la tarea de abrir una brecha en las posiciones defensivas iniciales de Irak a lo largo de la frontera entre Irak y Arabia Saudita. [153] El 1.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería Blindada manejó responsabilidades similares en su sector de operaciones. [153] El 5.º Batallón, 16.º de Infantería de la 1.ª División de Infantería también jugó un papel importante despejando las trincheras y capturando a 160 soldados iraquíes en el proceso. [172] Una vez en territorio iraquí, la Fuerza de Tareas 1-41 de Infantería encontró múltiples posiciones defensivas y búnkeres iraquíes. Estas posiciones defensivas estaban ocupadas por un elemento del tamaño de una brigada. [153] Los elementos de la Fuerza de Tareas 1-41 de Infantería desmontaron y se prepararon para enfrentarse a los soldados enemigos que ocupaban estos búnkeres bien preparados y fuertemente fortificados. [153] La Fuerza de Tareas se vio envuelta en seis horas de combate para limpiar el extenso complejo de búnkeres . [153] Los iraquíes atacaron a la Fuerza de Tarea con fuego de armas pequeñas , RPG , fuego de mortero y lo que quedaba de los activos de artillería iraquíes . Se desarrolló una serie de batallas que resultaron en fuertes bajas iraquíes y los iraquíes fueron retirados de sus posiciones defensivas y muchos se convirtieron en prisioneros de guerra. Algunos escaparon para ser asesinados o capturados por otras fuerzas de la coalición. [173] En el proceso de limpieza de los búnkeres, la Fuerza de Tarea 1-41 capturó dos puestos de mando de brigada y el puesto de mando de la 26.ª División de Infantería iraquí. [174] La Fuerza de Tarea también capturó a un comandante de brigada, varios comandantes de batallón, comandantes de compañía y oficiales de estado mayor. [174] A medida que progresaban las operaciones de combate, la Fuerza de Tarea 1-41 de Infantería atacó a corta distancia varios tanques enemigos atrincherados en posiciones de emboscada. [153] Durante unas horas, los equipos antitanque iraquíes equipados con RPG, los tanques T-55 y la infantería iraquí desmontada dispararon contra los vehículos estadounidenses que pasaban, solo para ser destruidos por otros tanques y vehículos de combate estadounidenses que seguían a las fuerzas iniciales. [175]
La Fuerza de Tareas 2-16 de la 1.ª División de Infantería despejó cuatro carriles simultáneamente a través de un sistema de trincheras fortificadas por el enemigo mientras infligía fuertes bajas a las fuerzas iraquíes. [153] La Fuerza de Tareas 2-16 continuó el ataque despejando más de 21 km (13 millas) de posiciones enemigas atrincheradas, lo que resultó en la captura y destrucción de numerosos vehículos, equipos, personal y búnkeres de mando enemigos. [153]
Un fuego de preparación de artillería de 90.000 disparos sobre las posiciones defensivas iraquíes precedió al gran asalto terrestre, que duró 2,5 horas. [176] La Artillería de la 1.ª División de Infantería, que incluía el batallón 4-3 FA, fue decisiva durante las operaciones de combate de artillería realizando múltiples incursiones y misiones de fuego. Estas operaciones de combate dieron como resultado la destrucción de 50 tanques enemigos, 139 APC, 30 sistemas de defensa aérea, 152 piezas de artillería, 27 lanzamisiles, 108 morteros y 548 vehículos con ruedas, 61 líneas de trincheras y posiciones de búnkeres, 92 objetivos de infantería atrincherados y abiertos, y 34 sitios logísticos. [177] La campaña terrestre consistió en tres o posiblemente cuatro de las mayores batallas de tanques en la historia militar estadounidense. [178] [179] Las batallas en 73 Easting, Norfolk y Medina Ridge son bien conocidas por su importancia histórica. [178] Algunos consideran que la Batalla de Medina Ridge fue la batalla de tanques más grande de la guerra. [153] [180] Otras fuentes consideran que la Batalla de Norfolk fue la batalla de tanques más grande de la guerra y la segunda batalla de tanques más grande en la historia de Estados Unidos. [180] El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también libró la batalla de tanques más grande de su historia en el Aeropuerto Internacional de Kuwait . [179] La Tercera División Blindada de los Estados Unidos también libró una batalla importante en Objective Dorset, no lejos de donde se estaba llevando a cabo la Batalla de Norfolk. La Tercera División Blindada de los Estados Unidos destruyó aproximadamente 300 vehículos de combate enemigos durante este encuentro particular con las fuerzas iraquíes. [153]
El VII Cuerpo de los EE. UU. fue la formación de combate principal de las fuerzas de la coalición. [181] Era una formidable fuerza de combate que constaba de 1.487 tanques, 1.384 vehículos de combate de infantería, 568 piezas de artillería, 132 MLRS, 8 lanzamisiles y 242 helicópteros de ataque. [182] Tenía una fuerza total de tropas de 146.321 tropas. [183] Sus formaciones de combate principales de fuerza completa eran la 1.ª División Blindada (Estados Unidos) , la 3.ª División Blindada (Estados Unidos) y la 1.ª División de Infantería (Estados Unidos) . La 2.ª División Blindada (Avanzada) fue asignada a la 1.ª División de Infantería como su tercera brigada de maniobras. [184] Su Fuerza de Tarea 1-41 de Infantería sería la punta de lanza del VII Cuerpo. [185] Además, el cuerpo contaba con el 2.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos) para actuar como fuerza de exploración y protección, y otras dos divisiones pesadas, la 1.ª División de Caballería (Estados Unidos) y la 1.ª División Blindada del Reino Unido, así como el 11.º Grupo de Aviación de los EE. UU . [153] [186] [187] El VII Cuerpo libró varias batallas importantes contra las fuerzas iraquíes. Algunas de ellas de alcance y tamaño históricos. Tres de las batallas en Norfolk, Medina Ridge y 73 Easting se consideran entre las batallas de tanques más grandes de la historia. [188] Al final de las operaciones de combate el 28 de febrero de 1991, el VII Cuerpo de los EE. UU. había recorrido 260 kilómetros (160 millas), capturado a 22.000 soldados iraquíes y destruido 1.350 tanques iraquíes, 1.224 vehículos blindados de transporte de personal, 285 piezas de artillería, 105 sistemas de defensa aérea y 1.229 camiones. [189]
Los principales vehículos de combate de las divisiones estadounidenses eran el tanque M1A1 Abrams y el vehículo de combate Bradley . [190] El principal sistema de artillería estadounidense era el obús autopropulsado M109 . [191] El principal helicóptero de ataque estadounidense era el Boeing AH-64 Apache (Ejército) con el Bell AH-1 Cobra (Ejército y Marines) también en el teatro de operaciones. [191] El avión de ataque terrestre Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de EE. UU. se distinguiría durante la Guerra del Golfo con la ayuda de los ojos del OH-58D JAATT en el cielo. Juntos infligieron daños significativos a las fuerzas terrestres iraquíes. [192] Las tripulaciones del A-10 "Warthog" estadounidense destruirían 900 tanques iraquíes, 2000 otros vehículos militares y 1200 piezas de artillería durante las operaciones de combate. [ cita requerida ]
The U.S. Marine Corps was represented by the 1st Marine Division and the 2nd Marine Division.[193] They were supported by the U.S. Army's 2nd Armored Division's Tiger Brigade to provide the Marines with additional armor support.[193] Marine armor units mostly consisted of the older M-60 tank.[193] The 1st Marine Division destroyed around 60 Iraqi tanks near the Burgan oil field without suffering any losses.[194] The 1st Marine Division Task Force Ripper led the drive to the Kuwait International Airport on 27 February 1991. Marine Task Force Ripper destroyed about 100 Iraqi tanks and armored personnel carriers, including T-72 tanks.[195] The division commander Maj. Gen. J.M. Myatt said,[196] "During the first day of combat operations 1st Platoon, D Company, 3rd Tank Battalion destroyed 15 Iraqi tanks".[197] The Marines also destroyed 25 APCs and took 300 prisoners of war.[198] The U.S.M.C. would often encounter the Iraqi 3rd Armored Division in their theater of operations. Once the 1st Marine Division reached Kuwait International Airport they found what remained of the Iraqi 12th Armored Brigade, 3rd Armored Division defending it. The Marines destroyed 30 to 40 Iraqi T-72 tanks which had taken up defensive positions around the airport.[197] The Iraqi 3rd Armored Division losses included more than 250 T-55/62s and 70 T-72 tanks by the end of combat operations.[197] The Iraqi 3rd Armored Division would be totally destroyed. The 2nd Marine Division played a major role repelling the attempted Iraqi invasion of Saudi Arabia which is known as the Battle of Khafji. The 2nd Marine Division also faced heavy resistance during the Battle of Kuwait International Airport. The battle featured the "Reveille Engagement" which went on to become the largest tank battle in United States Marine Corps' entire history.[199] Marine Reserve unit Bravo Company, 4th Tank Battalion, 4th Marine division was assigned to the 2nd Marine Division.[200] Bravo Company destroyed a total of 119 enemy vehicles and took over 800 POWs by the end of combat operations.[200] The 1st Tank Battalion claimed 50 Iraqi T-55 and T-62 tanks and 25 APCs. The 3rd Battalion claimed 57 T-55s and T-62s along with 5 T-72s, 7 APCs, and 10 trucks. The 8th Battalion destroyed more than three dozen tanks and a number of other vehicles.[201] U.S. Marine Corps armor units would destroy hundreds of Iraqi tanks by the end of combat operations.[197][202] U.S. Marine Corps tank losses would be light as they suffered the loss of ten M-60 tanks during combat operations.[203]
The United Kingdom was represented by its 1st Armoured Division known as the Desert Rats. The British 1st Armoured Division fielded approximately 176 Challenger 1 tanks.[205] British infantry rode into battle on the Warrior tracked armoured vehicle. It had reasonable armour protection and a 30mm gun. Modified versions of the vehicle included mortar carriers, MILAN antitank systems, and command and control vehicles; and the British possessed a variety of excellent light armoured vehicles built on their FV101 Scorpion chassis. British artillery was primarily American made M109 howitzers (155mm), M110 howitzers (203mm), and M270 MLRS which were compatible with American systems. Their air support consisted of Gazelle helicopters, used for reconnaissance, and the Lynx helicopter which was comparable to the American AH-1 Cobra. The British had their full contingent of engineer, logistics, and medical units.[206]
The British 1st Armoured Division was responsible for protecting the right flank of VII Corps. It was assumed by the Corps' planners the Iraqi 52nd Armored Division would counterattack VII Corps once their penetration into Iraqi defenses was discovered. The British 1st Armoured Division had two brigades (the 4th and 7th) which participated in Operation Granby, the name given to the British military operations during the 1991 Gulf War. The British 1st Armoured Division had traveled 217 miles in 97 hours. The British 1st Armored Division had captured or destroyed about 300 Iraqi tanks[citation needed] and a very large number of armored personnel carriers, trucks, reconnaissance vehicles, etc.[207][208] The Desert Rats also destroyed multiple Iraqi artillery positions.[209] The division also took over 7,000 Iraqi prisoners of war including two division commanders and two other general officers.[210] The British 1st Armoured Division destroyed or isolated four Iraqi infantry divisions (the 26th, 48th, 31st, and 25th) and overran the Iraqi 52nd Armored Division in several sharp engagements. The Iraqi 80th Armored Brigade would also fall victim to the British 1st Armoured Division.[211]
Iraq was represented mostly by its own VII Corps and its Jihad Corps.[192] Its most notable participants were its elite Republican Guard Divisions Tawakalna, Medina, Hammurabi, and Adnan.[212][213] The first three of these had a strength of over 660 tanks, 660 infantry fighting vehicles, and thousands of antitank weapons, self propelled artillery, and other combat systems.[192] The Tawakalna Republican Guard Division was Iraq's most powerful division which included approximately 14,000 soldiers, 220 T-72 tanks, 284 infantry fighting vehicles, 126 artillery pieces, and 18 MLRS.[214] The Iraqi 52nd Armored Division was also a primary participant.[208] It was a powerful division consisting of 245 tanks and 195 armored fighting vehicles.[215] The Iraqi 10th and 12th Armored Divisions were also present. The two divisions formed the foundation of the Jihad Corps.[192] The Iraqi 10th Armored Division was considered the best regular division in the Iraqi Army.[216] It had more modern equipment than the other regular Iraqi units.[216] It was equipped with T-72 and T-62 tanks.[216] The T-62 tank being its primary system.[216] Overall the primary tank of the Iraqi forces was the T-55 tank.[217] The Iraqis fielded them in great numbers.[217] The Iraqis also had elements of two other independent armored brigades in theatre, those being the 50th and 29th Armored Brigades.[218]Iraq would also field multiple Infantry Divisions.[219]
The Iraqis suffered the loss of over 3,000 tanks and over 2,000 other combat vehicles during these battles against the American-led coalition.[17] It is estimated that Iraqi forces suffered 20,000–50,000 troops killed during combat operations.[17] It is also estimated that over 75,000 Iraqi soldiers were wounded.[220] Between 80,000 and 175,000 Iraqi troops were taken prisoner.[17][19][20] Iraqi forces inflicted very minimal damage on Coalition forces.[221][222][223]
US decoy attacks by air attacks and naval gunfire the night before Kuwait's liberation were designed to make the Iraqis believe the main coalition ground attack would focus on central Kuwait.[citation needed] For months, American units in Saudi Arabia had been under almost constant Iraqi artillery fire, as well as threats from Scud missiles and chemical attacks. On 24 February 1991, the 1st and 2nd Marine Divisions and the 1st Light Armored Infantry Battalion crossed into Kuwait and headed toward Kuwait City. They encountered trenches, barbed wire, and minefields. However, these positions were poorly defended, and were overrun in the first few hours. Several tank battles took place, but otherwise coalition troops encountered minimal resistance, as most Iraqi troops surrendered. The general pattern was that the Iraqis would put up a short fight before surrendering. However, Iraqi air defenses shot down nine US aircraft. Meanwhile, forces from Arab states advanced into Kuwait from the east, encountering little resistance and suffering few casualties.[citation needed]
Despite the successes of coalition forces, it was feared that the Iraqi Republican Guard would escape into Iraq before it could be destroyed. It was decided to send British armored forces into Kuwait 15 hours ahead of schedule, and to send US forces after the Republican Guard. The coalition advance was preceded by a heavy artillery and rocket barrage, after which 150,000 troops and 1,500 tanks began their advance. Iraqi forces in Kuwait counterattacked against US troops, acting on a direct order from Saddam Hussein himself. Despite the intense combat, the Americans repulsed the Iraqis and continued to advance towards Kuwait City.[224]
Kuwaiti forces were tasked with liberating the city. Iraqi troops offered only light resistance. The Kuwaitis quickly liberated the city despite losing one soldier and having one plane shot down.[citation needed] On 27 February, Saddam ordered a retreat from Kuwait,[citation needed] and President Bush declared it liberated.[225] However, an Iraqi unit at Kuwait International Airport appeared not to have received the message and fiercely resisted. US Marines had to fight for hours before securing the airport, after which Kuwait was declared secure. After four days of fighting, Iraqi forces were expelled from Kuwait.[citation needed] As part of a scorched earth policy, they set fire to nearly 700 oil wells and placed land mines around the wells to make extinguishing the fires more difficult.[226][failed verification]
The war's ground phase was officially designated Operation Desert Saber.[citation needed] The first units to move into Iraq were three patrols of the British Special Air Service's B squadron, call signs Bravo One Zero, Bravo Two Zero, and Bravo Three Zero, in late January. These eight-man patrols landed behind Iraqi lines to gather intelligence on the movements of Scud mobile missile launchers, which could not be detected from the air, as they were hidden under bridges and camouflage netting during the day.[227] Other objectives included the destruction of the launchers and their fiber-optic communications arrays that lay in pipelines and relayed coordinates to the TEL operators launching attacks against Israel. The operations were designed to prevent any possible Israeli intervention. Due to lack of sufficient ground cover to carry out their assignment, One Zero and Three Zero abandoned their operations, while Two Zero remained, and was later compromised, with only Sergeant Chris Ryan escaping to Syria.[citation needed]
Elements of the 2nd Brigade, 1st Battalion 5th Cavalry of the 1st Cavalry Division of the US Army performed a direct attack into Iraq on 15 February 1991, followed by one in force on 20 February that led directly through seven Iraqi divisions which were caught off guard.[citation needed] On 17 January 1991 the 101st Airborne Division Aviation Regiment fired the first shots of the war when eight AH-64 helicopters successfully destroyed two Iraqi early warning radar sites.[228] From 15 to 20 February, the Battle of Wadi al-Batin took place inside Iraq; this was the first of two attacks by 1 Battalion 5th Cavalry of the 1st Cavalry Division. It was a feint attack, designed to make the Iraqis think that a coalition invasion would take place from the south. The Iraqis fiercely resisted, and the Americans eventually withdrew as planned back into the Wadi al-Batin. Three US soldiers were killed and nine wounded, with one M2 Bradley IFV turret destroyed, but they had taken 40 prisoners and destroyed five tanks, and successfully deceived the Iraqis. This attack led the way for the XVIII Airborne Corps to sweep around behind the 1st Cav and attack Iraqi forces to the west. On 22 February 1991, Iraq agreed to a Soviet-proposed ceasefire agreement. The agreement called for Iraq to withdraw troops to pre-invasion positions within six weeks following a total ceasefire, and called for monitoring of the ceasefire and withdrawal to be overseen by the UN Security Council.[citation needed]
The coalition rejected the proposal, but said that retreating Iraqi forces would not be attacked,[citation needed] and gave 24 hours for Iraq to withdraw its forces. On 23 February, fighting resulted in the capture of 500 Iraqi soldiers. On 24 February, British and American armored forces crossed the Iraq–Kuwait border and entered Iraq in large numbers, taking hundreds of prisoners. Iraqi resistance was light, and four Americans were killed.[229]
Shortly afterwards, the US VII Corps, in full strength and spearheaded by the 2nd Armored Cavalry Regiment, launched an armored attack into Iraq early on 24 February, just to the west of Kuwait, surprising Iraqi forces. Simultaneously, the US XVIII Airborne Corps launched a sweeping "left-hook" attack across southern Iraq's largely undefended desert, led by the US 3rd Armored Cavalry Regiment and the 24th Infantry Division (Mechanized). This movement's left flank was protected by the French Division Daguet. The 101st Airborne Division conducted a combat air assault into enemy territory.[228] The 101st Airborne Division had struck 249 km (155 mi) behind enemy lines.[228] It was the deepest air assault operation in history.[228] Approximately 400 helicopters transported 2,000 soldiers into Iraq where they destroyed Iraqi columns trying to flee westward and prevented the escape of Iraqi forces.[230] The 101st Airborne Division travelled a further 80 to 100 km (50 to 60 mi) into Iraq.[228] By nightfall, the 101st cut off Highway 8 which was a vital supply line running between Basra and the Iraqi forces.[228] The 101st had lost 16 soldiers in action during the 100-hour war and captured thousands of enemy prisoners of war.[citation needed]
The French force quickly overcame Iraq's 45th Infantry Division, suffering light casualties and taking a large number of prisoners, and took up blocking positions to prevent an Iraqi counterattack on the coalition's flank. The movement's right flank was protected by the United Kingdom's 1st Armoured Division. Once the allies had penetrated deep into Iraqi territory, they turned eastward, launching a flank attack against the elite Republican Guard before it could escape. The Iraqis resisted fiercely from dug-in positions and stationary vehicles, and even mounted armored charges.[citation needed]
Unlike many previous engagements, the destruction of the first Iraqi tanks did not result in a mass surrender. The Iraqis suffered massive losses and lost dozens of tanks and vehicles, while US casualties were comparatively low, with a single Bradley knocked out. Coalition forces pressed another 10 km (6.2 mi) into Iraqi territory, and captured their objective within three hours. They took 500 prisoners and inflicted heavy losses, defeating Iraq's 26th Infantry Division. A US soldier was killed by an Iraqi land mine, another five by friendly fire, and 30 wounded during the battle. Meanwhile, British forces attacked Iraq's Medina Division and a major Republican Guard logistics base. In nearly two days of some of the war's most intense fighting, the British destroyed 40 enemy tanks and captured a division commander.[citation needed]
Meanwhile, US forces attacked the village of Al Busayyah, meeting fierce resistance. The US force destroyed military hardware and took prisoners, while suffering no casualties.[citation needed]
On 25 February 1991, Iraqi forces fired a Scud missile at an American barracks in Dhahran, Saudi Arabia. The missile attack killed 28 US military personnel.[231]
The coalition's advance was much swifter than US generals had expected. On 26 February, Iraqi troops began retreating from Kuwait, after they had set 737 of its oil wells on fire. A long convoy of retreating Iraqi troops formed along the main Iraq–Kuwait highway. Although they were retreating, this convoy was bombed so extensively by coalition air forces that it came to be known as the Highway of Death. Thousands of Iraqi troops were killed. American, British, and French forces continued to pursue retreating Iraqi forces over the border and back into Iraq, eventually moving to within 240 km (150 mi) of Baghdad, before withdrawing back to Iraq's border with Kuwait and Saudi Arabia.[232]
In coalition-occupied Iraqi territory, a peace conference was held where a ceasefire agreement was negotiated and signed by both sides. At the conference, Iraq was authorized to fly armed helicopters on their side of the temporary border, ostensibly for government transit due to the damage done to civilian infrastructure. Soon after, these helicopters and much of Iraq's military were used to fight an uprising in the south. On March 1, 1991, one day after the Gulf War ceasefire, a revolt broke out in Basra against the Iraqi government. The uprising spread within days to all of the largest Shia cities in southern Iraq: Najaf, Amarah, Diwaniya, Hilla, Karbala, Kut, Nasiriyah and Samawah. The rebellions were encouraged by an airing of "The Voice of Free Iraq" on 24 February 1991, which was broadcast from a CIA-run radio station out of Saudi Arabia. The Arabic service of the Voice of America supported the uprising by stating that the rebellion was well supported, and that they would soon be liberated from Saddam.[233]
In the North, Kurdish leaders took American statements that they would support an uprising to heart, and began fighting, hoping to trigger a coup d'état. However, when no US support came, Iraqi generals remained loyal to Saddam and brutally crushed the Kurdish uprising and the uprising in the south.[234] Millions of Kurds fled across the mountains to Turkey and Kurdish areas of Iran. On April 5, the Iraqi government announced "the complete crushing of acts of sedition, sabotage and rioting in all towns of Iraq." An estimated 25,000 to 100,000 Iraqis were killed in the uprisings.[235][236] These events later resulted in no-fly zones being established in northern and southern Iraq.[citation needed]
In Kuwait, the Emir was restored, and suspected Iraqi collaborators were repressed. Eventually, over 400,000 people were expelled from the country, including a large number of Palestinians, because of PLO support of Saddam. Yasser Arafat did not apologize for his support of Iraq, but after his death Mahmoud Abbas formally apologized in 2004 on behalf of the PLO. This came after the Kuwaiti government formally forgave the group.[237]
There was some criticism of the Bush administration, as they chose to allow Saddam to remain in power instead of pushing on to capture Baghdad and overthrowing his government. In their co-written 1998 book, A World Transformed, Bush and Brent Scowcroft argued that such a course would have fractured the alliance, and would have had many unnecessary political and human costs associated with it.[citation needed]
In 1992, the US Defense Secretary during the war, Dick Cheney, made the same point:
I would guess if we had gone in there, we would still have forces in Baghdad today. We'd be running the country. We would not have been able to get everybody out and bring everybody home.
And the final point that I think needs to be made is this question of casualties. I don't think you could have done all of that without significant additional US casualties, and while everybody was tremendously impressed with the low cost of the (1991) conflict, for the 146 Americans who were killed in action and for their families, it wasn't a cheap war.
And the question in my mind is, how many additional American casualties is Saddam [Hussein] worth? And the answer is, not that damned many. So, I think we got it right, both when we decided to expel him from Kuwait, but also when the President made the decision that we'd achieved our objectives and we were not going to go get bogged down in the problems of trying to take over and govern Iraq.[238]
On 10 March 1991, 540,000 US troops began moving out of the Persian Gulf.[citation needed]
On 15 March 1991, Sheikh Jaber al-Ahmad al-Sabah returned to Kuwait, staying at the private home of a wealthy Kuwaiti as his own palace had been destroyed. He was met with a symbolic arrival with several dozens cars filled with people honking their horns and waving Kuwaiti flags who tried to follow the Emir's convoy. According to The New York Times, he faced a population divided between those who stayed and those who fled, a government straining to reassert control and a rejuvenated opposition that is pressing for greater democracy and other postwar changes, including voting rights for women. Democracy advocates had been calling for restoration of Parliament that the Emir had suspended in 1986.[239]
Coalition members included Argentina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Belgium, Canada, Czechoslovakia, Denmark,[240] Egypt, France, Germany, Greece, Honduras, Hungary, Italy, Japan, Kuwait, Luxembourg, Morocco, the Netherlands, New Zealand, Niger, Norway, Oman, Pakistan, the Philippines, Poland, Portugal, Qatar, Romania,[241] Saudi Arabia, Senegal, Sierra Leone, Singapore, South Korea, Spain, Sweden, Syria, Turkey, the United Arab Emirates, the United Kingdom and the United States.[242] The United States had 700,000 troops.[243][244]
Germany and Japan provided financial assistance[245] and donated military hardware, although they did not send direct military assistance. This later became known as checkbook diplomacy.[citation needed]
Australia contributed a Naval Task Group, which formed part of the multi-national fleet in the Persian Gulf and Gulf of Oman, under Operation Damask. In addition, medical teams were deployed aboard a US hospital ship, and a naval clearance diving team took part in de-mining Kuwait's port facilities following the end of combat operations. Australian forces experienced a number of incidents in the first number of weeks of the Desert Storm Campaign including the detection of significant air threats from Iraq as a part of the outer perimeter of Battle Force Zulu; the detection of free sea floating mines and assistance to the aircraft carrier USS Midway. The Australian Task Force was also placed at great risk with regard to the sea mine threat, with HMAS Brisbane narrowly avoiding a mine. The Australians played a significant role in enforcing the sanctions put in place against Iraq following Kuwait's invasion. Following the war's end, Australia deployed a medical unit on Operation Habitat to northern Iraq as part of Operation Provide Comfort.[246]
Argentina was the only South American country to participate in the 1991 Gulf War. It sent a destroyer, ARA Almirante Brown (D-10), a corvette, ARA Spiro (P-43) (later replaced by another corvette, ARA Rosales (P-42)) and a supply ship, ARA Bahía San Blas (B-4) to participate on the United Nations blockade and sea control effort of the Persian Gulf. The success of "Operación Alfil" (English: "Operation Bishop") with more than 700 interceptions and 25,000 nautical miles (46,000 km) sailed in the theatre of operations helped to overcome the so-called "Malvinas syndrome".[247]
Argentina was later classified by the US as a major non-NATO ally due to its contributions during the war.[248]
Canada was one of the first countries to condemn Iraq's invasion of Kuwait, and it quickly agreed to join the US-led coalition. In August 1990, Prime Minister Brian Mulroney committed the Canadian Forces to deploy a Naval Task Group. The destroyers HMCS Terra Nova and HMCS Athabaskan joined the maritime interdiction force supported by the supply ship HMCS Protecteur in Operation Friction. The Canadian Task Group led the coalition's maritime logistics forces in the Persian Gulf. A fourth ship, HMCS Huron, arrived in-theater after hostilities had ceased and was the first allied ship to visit Kuwait.[citation needed]
Following the UN-authorized use of force against Iraq, the Canadian Forces deployed a CF-18 Hornet and CH-124 Sea King squadron with support personnel, as well as a field hospital to deal with casualties from the ground war. When the air war began, the CF-18s were integrated into the coalition force and were tasked with providing air cover and attacking ground targets. This was the first time since the Korean War that Canada's military had participated in offensive combat operations. The only CF-18 Hornet to record an official victory during the conflict was an aircraft involved in the beginning of the Battle of Bubiyan against the Iraqi Navy.[249]
The second largest European contingent was from France, which committed 18,000 troops.[242] Operating on the left flank of the US XVIII Airborne Corps, the French Army force was the Division Daguet, including troops from the French Foreign Legion. Initially, the French operated independently under national command and control, but coordinated closely with the Americans (via CENTCOM) and Saudis. In January, the Division was placed under the tactical control of the XVIII Airborne Corps. France also deployed several combat aircraft and naval units. The French called their contribution Opération Daguet.[citation needed]
Following the invasion and annexation of Kuwait by Iraq, on September 25, 1990, the Italian Government sent eight multirole fighter bombers Tornado IDS (plus two spare) in the Persian Gulf, belonging to the 6º, 36º and 50º Stormo, which were deployed at the Al Dhafra Air Base, near Abu Dhabi, in the United Arab Emirates.[250][251][252] During the 42 days of war, Italian fighters made 226 sorties for a total of 589 flight hours. The Italian Air Force recorded the loss of a single aircraft in the Gulf War. The use of Italian aircraft as part of the Desert Storm operation represented the first operational employment in combat missions of Italian Air Force aircraft since the end of World War II.[citation needed]
The United Kingdom committed the largest contingent of any European state that participated in the war's combat operations. Operation Granby was the code name for the operations in the Persian Gulf. British Army regiments (mainly with the 1st Armoured Division), Royal Air Force, Naval Air Squadrons and Royal Navy vessels were mobilized in the Persian Gulf. Both Royal Air Force and Naval Air Squadrons, using various aircraft, operated from airbases in Saudi Arabia and Naval Air Squadrons from various vessels in the Persian Gulf. The United Kingdom played a major role in the Battle of Norfolk, where its forces destroyed over 200 Iraqi tanks and a large quantity of other vehicles.[207][208] After 48 hours of combat the British 1st Armoured Division destroyed or isolated four Iraqi infantry divisions (the 26th, 48th, 31st, and 25th) and overran the Iraqi 52nd Armored Division in several sharp engagements.[208]
Chief Royal Navy vessels deployed to the Persian Gulf included Broadsword-class frigates, and Sheffield-class destroyers; other R.N. and RFA ships were also deployed. The light aircraft carrier HMS Ark Royal was deployed to the Mediterranean Sea.[citation needed]
Several SAS squadrons were deployed.[citation needed]
A British Challenger 1 achieved the longest range confirmed tank kill of the war, destroying an Iraqi tank with an armour-piercing fin-stabilized discarding-sabot (APFSDS) round fired over 4,700 metres (2.9 mi)—the longest tank-on-tank kill shot recorded.[253][254]
Over 1,000 Kuwaiti civilians were killed by Iraqis.[255] More than 600 Kuwaitis went missing during Iraq's occupation,[256] and approximately 375 remains were found in mass graves in Iraq. The increased importance of air attacks from both coalition warplanes and cruise missiles led to controversy over the number of civilian deaths caused during Desert Storm's initial stages. Within Desert Storm's first 24 hours, more than 1,000 sorties were flown, many against targets in Baghdad. The city was the target of heavy bombing, as it was the seat of power for Saddam and the Iraqi forces' command and control. This ultimately led to civilian casualties.[citation needed]
In one noted incident, two USAF stealth planes bombed a bunker in Amiriyah, causing the deaths of 408 Iraqi civilians in the shelter.[257] Scenes of burned and mutilated bodies were subsequently broadcast, and controversy arose over the bunker's status, with some stating that it was a civilian shelter, while others contended that it was a center of Iraqi military operations, and that the civilians had been deliberately moved there to act as human shields.[citation needed]
Saddam's government gave high civilian casualty to draw support from Islamic countries. The Iraqi government claimed that 2,300 civilians died during the air campaign.[258] According to the Project on Defense Alternatives study, 3,664 Iraqi civilians were killed in the conflict.[259]
During the nationwide uprisings against the Ba'athist Iraqi government that directly followed the end of the Gulf War in March and April, an estimated 25,000 to 100,000 Iraqis were killed, overwhelmingly civilians.[235]
A Harvard University study released in June 1991 predicted that there would be tens of thousands of additional Iraqi civilian deaths by the end of 1991 due to the "public health catastrophe" caused by the destruction of the country's electrical generating capacity. "Without electricity, hospitals cannot function, perishable medicines spoil, water cannot be purified and raw sewage cannot be processed,". The US government refused to release its own study of the effects of the Iraqi public health crisis.[260]
An investigation in 1992 by Beth Osborne Daponte estimated about 13,000 civilians were directly killed in the war, while another 70,000 died indirectly from the war's other effects.[261][262][263] According to a 1992 study published in The New England Journal of Medicine by researchers known as the International Study Team (IST), child mortality increased threefold as a result of the war, with 46,900 children under the age of 5 dying between January and August 1991.[264] However, these figures have been challenged by a 2017 study published in The BMJ, which stated that the "IST survey probably understated the level of child mortality that prevailed during 1985–1990 and overstated the level during 1991." According to this study, "there was no major rise in child mortality in Iraq after 1990".[265] A report published in 2002 by Medact estimated the total number of Iraqi deaths caused directly and indirectly by the Gulf War to be between 142,500 and 206,000, including 100,000–120,000 military deaths, and 20,000–35,000 civilian deaths in the civil war and 15,000–30,000 refugee deaths after the end of the Gulf war.[26]
Iraq also launched numerous attacks on civilian targets in Israel and Saudi Arabia. A 1991 report by Middle East Watch said that at least one Saudi civilian was killed after they were hit by Iraqi shelling in Riyadh.[266] Disputed amounts of people were also killed during the Iraqi rocket attacks on Israel.[citation needed]
A United Nations report in March 1991 described the effect on Iraq of the US-led bombing campaign as "near apocalyptic", bringing back Iraq to the "pre-industrial age."[267] The exact number of Iraqi combat casualties is unknown, but is believed to have been heavy. Some estimate that Iraq sustained between 20,000 and 35,000 fatalities.[261] A report commissioned by the US Air Force estimated 10,000–12,000 Iraqi combat deaths in the air campaign, and as many as 10,000 casualties in the ground war.[268] This analysis is based on Iraqi prisoner of war reports.[citation needed]
According to the Project on Defense Alternatives study, between 20,000 and 26,000 Iraqi military personnel were killed in the conflict while 75,000 others were wounded.[259]
According to Kanan Makiya, "For the Iraqi people, the cost of enforcing the will of the United Nations has been grotesque."[269] General Schwarzkopf talked about "a very, very large number of dead in these units, a very, very large number indeed."[270] The chairman of the House Armed Services Committee, Les Aspin, estimated that "at least 65,000 Iraqi soldiers were killed".[270] A figure was supported by Israeli sources who speak of "one to two hundred thousand Iraqi casualties." Most of the killing "took place during the ground war. Fleeing soldiers were bombed with a device known as a 'fuel-air explosive.'"[270]
The US Department of Defense reports that US forces suffered 148 battle-related deaths (35 to friendly fire[284]), with one pilot listed as MIA (his remains were found and identified in August 2009). A further 145 Americans died in non-combat accidents.[271] The UK suffered 47 deaths (nine to friendly fire, all by US forces), France nine,[271] and the other countries, not including Kuwait, suffered 37 deaths (18 Saudis, one Egyptian, six UAE and three Qataris).[271] At least 605 Kuwaiti soldiers were still missing 10 years after their capture.[285]
The largest single loss of life among coalition forces happened on 25 February 1991, when an Iraqi Al Hussein missile hit a US military barrack in Dhahran, Saudi Arabia, killing 28 US Army Reservists from Pennsylvania. In all, 190 coalition troops were killed by Iraqi fire during the war, 113 of whom were American, out of 358 coalition deaths. Another 44 soldiers were killed and 57 wounded by friendly fire. 145 soldiers died of exploding munitions or non-combat accidents.[286]
The largest accident among coalition forces happened on 21 March 1991, when a Royal Saudi Air Force C-130H crashed in heavy smoke on approach to Ras Al-Mishab Airport, Saudi Arabia. 92 Senegalese soldiers and six Saudi crew members were killed.[275]
The number of coalition wounded in combat was 776, including 458 Americans.[287]
190 coalition troops were killed by Iraqi combatants, the rest of the 379 coalition deaths were from friendly fire or accidents. This number was much lower than expected. Among the American combat dead were four female soldiers.[288]
While the death toll among coalition forces engaging Iraqi combatants was very low, a substantial number of deaths were caused by accidental attacks from other Allied units. Of the 148 US troops who died in battle, 24% were killed by friendly fire, a total of 35 service personnel.[289] A further 11 died in detonations of coalition munitions. Nine British military personnel were killed in a friendly fire incident when a USAF A-10 Thunderbolt II destroyed a group of two Warrior IFVs.[citation needed]
Many returning coalition soldiers reported illnesses following their action in the war, a phenomenon known as Gulf War syndrome (GWS) or Gulf War illness (GWI). Common symptoms reported are chronic fatigue, fibromyalgia, and gastrointestinal disorder.[290] There has been widespread speculation and disagreement about the causes of the illness and the possibly related birth defects. Researchers found that infants born to male veterans of the 1991 war had higher rates of two types of heart valve defects. Some children born after the war to Gulf War veterans had a certain kidney defect that was not found in Gulf War veterans' children born before the war. Researchers have said that they did not have enough information to link birth defects with exposure to toxic substances.[291]
In 1994, the US Senate Committee on Banking, Housing, and Urban Affairs with Respect to Export Administration published a report entitled, "U.S. Chemical and Biological Warfare-Related Dual Use Exports to Iraq and their Possible Impact on the Health Consequences of the Gulf War". This publication, called the Riegle Report, summarized testimony this committee had received establishing that the U.S. had in the 1980s supplied Saddam Hussein with chemical and biological warfare technology, that Saddam had used such chemical weapons against Iran and his own native Kurds, and possibly against U.S. soldiers as well, plausibly contributing to the GWS.[citation needed]
A 2022 study by Dr. Robert W. Haley of the University of Texas Southwestern Medical Center, et al., of 1,016 U.S. Gulf War veterans found evidence of a causal link between GWS and exposure to low levels of the nerve agent sarin, which was released into the air by coalition bombing of Iraqi chemical weapons facilities. Significantly, the study found an increased incidence of GWS not only among veterans who recounted hearing nerve agent alarms, but also among veterans with the RR or QR (as opposed to the QQ) forms of the PON1 gene, which produces an enzyme that deactivates organophosphates (including sarin) through hydrolysis. By contrast, GWS was inversely associated with higher levels of the type Q isozyme, which is more efficient at breaking down sarin than its type R counterpart. The authors "found that the PON1 genotype and hearing nerve agent alarms were independent and the findings robust to both measured and unmeasured confounding, supporting a mechanistic [gene–environment] interaction. ... Moreover, the change in the combined effect from one category to the next was significantly greater than the sum of the independent effects of the environmental exposure and the genotype".[292]
The US military used depleted uranium in tank kinetic energy penetrators and 20–30 mm (0.79–1.18 in) cannon ordnance. Significant controversy regarding the long term safety of depleted uranium exists, including claims of pyrophoric, genotoxic, and teratogenic heavy metal effects. Many have cited its use during the war as a contributing factor to a number of major health issues in veterans and in surrounding civilian populations, including in birth defects and child cancer rates. Scientific opinion on the risk is mixed.[293][294][295] In 2004, Iraq had the highest mortality rate due to leukemia of any country.[296][297][298][299]
Depleted uranium has 40% less radioactivity than natural uranium, but the negative effects should not be overlooked.[300] Depleted uranium is not a significant health hazard unless it is taken into the body. External exposure to radiation from depleted uranium is generally not a major concern because the alpha particles emitted by its isotopes travel only a few centimeters in air or can be stopped by a sheet of paper. Also, the uranium-235 that remains in depleted uranium emits only a small amount of low-energy gamma radiation. However, if allowed to enter the body, depleted uranium, like natural uranium, has the potential for both chemical and radiological toxicity with the two important target organs being the kidneys and the lungs.[301]
In the night of 26–27 February 1991, some Iraqi forces began leaving Kuwait on the main highway north of Al Jahra in a column of some 1,400 vehicles. A patrolling E-8 Joint STARS aircraft observed the retreating forces and relayed the information to the DDM-8 air operations center in Riyadh, Saudi Arabia.[citation needed] These vehicles and the retreating soldiers were subsequently attacked by two A-10 aircraft, resulting in a 60 kilometres (37 mi) stretch of highway strewn with debris—the Highway of Death. New York Times reporter Maureen Dowd wrote, "With the Iraqi leader facing military defeat, Mr. Bush decided that he would rather gamble on a violent and potentially unpopular ground war than risk the alternative: an imperfect settlement hammered out by the Soviets and Iraqis that world opinion might accept as tolerable."[302]
Chuck Horner, Commander of US and allied air operations, has written:
[By February 26], the Iraqis totally lost heart and started to evacuate occupied Kuwait, but airpower halted the caravan of Iraqi Army and plunderers fleeing toward Basra. This event was later called by the media "The Highway of Death." There were certainly a lot of dead vehicles, but not so many dead Iraqis. They'd already learned to scamper off into the desert when our aircraft started to attack. Nevertheless, some people back home wrongly chose to believe we were cruelly and unusually punishing our already whipped foes.
...
By February 27, talk had turned toward terminating the hostilities. Kuwait was free. We were not interested in governing Iraq. So the question became "How do we stop the killing."[303]
Another incident during the war highlighted the question of large-scale Iraqi combat deaths. This was the "bulldozer assault", wherein two brigades from the US 1st Infantry Division (Mechanized) were faced with a large and complex trench network, as part of the heavily fortified "Saddam Hussein Line". After some deliberation, they opted to use anti-mine plows mounted on tanks and combat earthmovers to simply plow over and bury alive the defending Iraqi soldiers. Not a single American was killed during the attack. Reporters were banned from witnessing the attack, near the neutral zone that touches the border between Saudi Arabia and Iraq.[304] Every American in the assault was inside an armored vehicle.[304]
Patrick Day Sloyan of Newsday reported, "Bradley Fighting Vehicles and Vulcan armored carriers straddled the trench lines and fired into the Iraqi soldiers as the tanks covered them with mounds of sand. 'I came through right after the lead company,' [Col. Anthony] Moreno said. 'What you saw was a bunch of buried trenches with peoples' arms and things sticking out of them.'"[305] However, after the war, the Iraqi government said that only 44 bodies were found.[306] In his book The Wars Against Saddam, John Simpson alleges that US forces attempted to cover up the incident.[307] After the incident, the commander of the 1st Brigade said: "I know burying people like that sounds pretty nasty, but it would be even nastier if we had to put our troops in the trenches and clean them out with bayonets."[305] Secretary of Defense Dick Cheney did not mention the First Division's tactics in an interim report to Congress on Operation Desert Storm.[304] In the report, Cheney acknowledged that 457 enemy soldiers were buried during the ground war.[304]
A Palestinian exodus from Kuwait took place during and after the Gulf War. During the Gulf War, more than 200,000 Palestinians fled Kuwait during the Iraqi occupation of Kuwait due to harassment and intimidation by Iraqi security forces,[308] in addition to getting fired from work by Iraqi authority figures in Kuwait.[308] After the Gulf War, the Kuwaiti authorities forcibly pressured nearly 200,000 Palestinians to leave Kuwait in 1991.[308] Kuwait's policy, which led to this exodus, was a response to alignment of Palestinian leader Yasser Arafat and the PLO with Saddam Hussein.
The Palestinians who fled Kuwait were Jordanian citizens.[309] In 2013, 280,000 Jordanian citizens of Palestinian origin lived in Kuwait.[310] In 2012, 80,000 Palestinians (without Jordanian citizenship) lived in Kuwait.[311]
Saudi Arabia expelled Yemeni workers after Yemen supported Saddam during the Gulf War.[312]
In the 23 June 1991 edition of The Washington Post, reporter Bart Gellman wrote:
Many of the targets were chosen only secondarily to contribute to the military defeat of Iraq ... Military planners hoped the bombing would amplify the economic and psychological impact of international sanctions on Iraqi society ... They deliberately did great harm to Iraq's ability to support itself as an industrial society ...[313]
In the Jan/Feb 1995 edition of Foreign Affairs, French diplomat Eric Rouleau wrote:
[T]he Iraqi people, who were not consulted about the invasion, have paid the price for their government's madness ... Iraqis understood the legitimacy of a military action to drive their army from Kuwait, but they have had difficulty comprehending the Allied rationale for using air power to systematically destroy or cripple Iraqi infrastructure and industry: electric power stations (92 percent of installed capacity destroyed), refineries (80 percent of production capacity), petrochemical complexes, telecommunications centers (including 135 telephone networks), bridges (more than 100), roads, highways, railroads, hundreds of locomotives and boxcars full of goods, radio and television broadcasting stations, cement plants, and factories producing aluminum, textiles, electric cables, and medical supplies.[314]
However, the UN subsequently spent billions rebuilding hospitals, schools, and water purification facilities throughout the country.[315]
During the conflict, coalition aircrew shot down over Iraq were displayed as prisoners of war on TV, most with visible signs of abuse. Amongst several testimonies to poor treatment,[316] USAF Captain Richard Storr was allegedly tortured by Iraqis during the Persian Gulf War. Iraqi secret police broke his nose, dislocated his shoulder and punctured his eardrum.[317] Royal Air Force Tornado crew John Nichol and John Peters have both alleged that they were tortured during this time.[318][319] Nichol and Peters were forced to make statements against the war on television. Members of British Special Air Service Bravo Two Zero were captured while providing information about an Iraqi supply line of Scud missiles to coalition forces. Only one, Chris Ryan, evaded capture while the group's other surviving members were violently tortured.[320] Flight surgeon (later General) Rhonda Cornum was sexually assaulted by one of her captors[321] after the Black Hawk helicopter in which she was riding was shot down while searching for a downed F-16 pilot.[citation needed]
Since the war, the US has had a continued presence of 5,000 troops stationed in Saudi Arabia – a figure that rose to 10,000 during the 2003 conflict in Iraq.[322] Operation Southern Watch enforced the no-fly zones over southern Iraq set up after 1991; oil exports through the Persian Gulf's shipping lanes were protected by the Bahrain-based US Fifth Fleet.[citation needed]
Since Saudi Arabia houses Mecca and Medina, Islam's holiest sites, many Muslims were upset at the permanent military presence. The continued presence of U.S. troops in Saudi Arabia after the war was one of the stated motivations behind the 11 September terrorist attacks,[322] the Khobar Towers bombing, and the date chosen for the 1998 US embassy bombings (7 August), which was eight years to the day that US troops were sent to Saudi Arabia.[323] Osama bin Laden interpreted the Islamic prophet Muhammad as banning the "permanent presence of infidels in Arabia".[324] In 1996, bin Laden issued a fatwa, calling for US troops to leave Saudi Arabia. In a December 1999 interview with Rahimullah Yusufzai, bin Laden said he felt that Americans were "too near to Mecca" and considered this a provocation to the entire Islamic world.[325]
On 6 August 1990, after Iraq's invasion of Kuwait, the UN Security Council adopted Resolution 661 which imposed economic sanctions on Iraq, providing for a full trade embargo, excluding medical supplies, food and other items of humanitarian necessity, these to be determined by the council's sanctions committee. From 1991 until 2003, the effects of government policy and sanctions regime led to hyperinflation, widespread poverty and malnutrition.[citation needed]
During the late 1990s, the UN considered relaxing the sanctions imposed because of the hardships suffered by ordinary Iraqis. Studies dispute the number of people who died in south and central Iraq during the years of the sanctions.[326][327][328][329]
The draining of the Qurna Marshes was an irrigation project in Iraq during and immediately after the war, to drain a large area of marshes in the Tigris–Euphrates river system. Formerly covering an area of around 3,000 km2 (1,200 sq mi), the large complex of wetlands were nearly emptied of water, and the local Shi'ite population relocated, following the war and 1991 uprisings. By 2000, the United Nations Environment Programme estimated that 90% of the marshlands had disappeared, causing desertification of over 7,500 square miles (19,000 km2).[citation needed]
The draining occurred in Iraq and to a smaller degree in Iran between the 1950s and 1990s to clear large areas of the marshes. Formerly covering an area of around 20,000 km2 (7,700 sq mi), the large complex of wetlands was 90% drained before the 2003 Invasion of Iraq. The marshes are typically divided into three main sub-marshes, the Hawizeh, Central, and Hammar Marshes and all three were drained at different times for different reasons. Initial draining of the Central Marshes was intended to reclaim land for agriculture but later all three marshes would become a tool of war and revenge.[330]
Many international organizations such as the UN Human Rights Commission, the Islamic Supreme Council of Iraq, the Wetlands International, and Middle East Watch have described the project as a political attempt to force the Marsh Arabs out of the area through water diversion tactics.[330]
On 23 January, Iraq dumped 400 million US gallons (1,500,000 m3) of crude oil into the Persian Gulf,[332] causing the largest offshore oil spill in history at that time.[331] It was reported as a deliberate natural resources attack to keep US Marines from coming ashore (Missouri and Wisconsin had shelled Failaka Island during the war to reinforce the idea that there would be an amphibious assault attempt).[333] About 30–40% of this came from allied raids on Iraqi coastal targets.[334]
The Kuwaiti oil fires were caused by the Iraqi military setting fire to 700 oil wells as part of a scorched earth policy while retreating from Kuwait in 1991 after conquering the country but being driven out by coalition forces. The fires started in January and February 1991, and the last one was extinguished by November.[335]
The resulting fires burned uncontrollably because of the dangers of sending in firefighting crews. Land mines had been placed in areas around the oil wells, and a military cleaning of the areas was necessary before the fires could be put out. Somewhere around 6 million barrels (950,000 m3) of oil were lost each day. Eventually, privately contracted crews extinguished the fires, at a total cost of US$1.5 billion to Kuwait.[336] By that time, however, the fires had burned for approximately 10 months, causing widespread pollution.[citation needed]
The cost of the war to the United States was calculated by the US Congress in April 1992 to be $61.1 billion[337] (equivalent to $119 billion in 2023).[338] About $52 billion of that amount was paid by other countries: $36 billion by Kuwait, Saudi Arabia and other Arab states of the Persian Gulf; $16 billion by Germany and Japan (which sent no combat forces due to their constitutions). About 25% of Saudi Arabia's contribution was paid with in-kind services to the troops, such as food and transportation.[337] US troops represented about 74% of the combined force, and the global cost was therefore higher.[citation needed]
Apart from the impact on Arab States of the Persian Gulf, the resulting economic disruptions after the crisis affected many states. The Overseas Development Institute (ODI) undertook a study in 1991 to assess the effects on developing states and the international community's response. A briefing paper finalized on the day that the conflict ended draws on their findings which had two main conclusions: Many developing states were severely affected and while there has been a considerable response to the crisis, the distribution of assistance was highly selective.[339]
The ODI factored in elements of "cost" which included oil imports, remittance flows, re-settlement costs, loss of export earnings and tourism. For Egypt, the cost totaled $1 billion, 3% of GDP. Yemen had a cost of $830 million, 10% of GDP, while it cost Jordan $1.8 billion, 32% of GDP.[340][citation needed]
International response to the crisis on developing states came with the channeling of aid through The Gulf Crisis Financial Co-ordination Group. They were 24 states, comprising most of the OECD countries plus some Gulf states: Saudi Arabia, United Arab Emirates, Qatar and Kuwait. The members of this group agreed to disperse $14 billion in development assistance.[citation needed]
The World Bank responded by speeding up the disbursement of existing project and adjustment loans. The International Monetary Fund adopted two lending facilities – the Enhanced Structural Adjustment Facility (ESAF) and the Compensatory & Contingency Financing Facility (CCFF). The European Community offered $2 billion[clarification needed] in assistance.[339]
US policy regarding media freedom was much more restrictive than in the Vietnam War.[341] The policy had been spelled out in a Pentagon document entitled Annex Foxtrot. Most of the press information came from briefings organized by the military. Only selected journalists were allowed to visit the front lines or conduct interviews with soldiers. Those visits were always conducted in the presence of officers, and were subject to both prior approval by the military and censorship afterward. This was ostensibly to protect sensitive information from being revealed to Iraq. This policy was heavily influenced by the military's experience with the Vietnam War, in which public opposition within the US grew throughout the war's course. It was not only the limitation of information in the Middle East; media were also restricting what was shown about the war with more graphic depictions like Ken Jarecke's image of a burnt Iraqi soldier being pulled from the American AP wire whereas in Europe it was given extensive coverage.[342][343][344]
Two BBC journalists, John Simpson and Bob Simpson (no relation), defied their editors and remained in Baghdad to report on the war's progress. They were responsible for a report which included an "infamous cruise missile that travelled down a street and turned left at a traffic light."[345]
Alternative media outlets provided views opposing the war.[346][347][348] Deep Dish Television compiled segments from independent producers in the US and abroad, and produced a 10-hour series that was distributed internationally, called The Gulf Crisis TV Project.[349] The series' first program War, Oil and Power[350] was compiled and released in 1990, before the war broke out. News World Order was the title of another program in the series; it focused on the media's complicity in promoting the war, as well as Americans' reactions to the media coverage.[351]
Media watchdog group Fairness and Accuracy in Reporting (FAIR) critically analyzed media coverage during the war in various articles and books, such as the 1991 Gulf War Coverage: The Worst Censorship was at Home.[352]
Precision-guided munitions were heralded as key in allowing military strikes to be made with a minimum of civilian casualties compared to previous wars, although they were not used as often as more traditional, less accurate bombs. Specific buildings in downtown Baghdad could be bombed while journalists in their hotels watched cruise missiles fly by.[citation needed]
Precision-guided munitions amounted to approximately 7.4% of all bombs dropped by the coalition. Other bombs included cluster bombs, which disperse numerous submunitions,[353] and daisy cutters, 15,000-pound bombs which can disintegrate everything within hundreds of yards.[citation needed]
Global Positioning System (GPS) units were relatively new at the time and were important in enabling coalition units to easily navigate across the desert. Since military GPS receivers were not available for most troops, many used commercially available units. To permit these to be used to best effect, the "selective availability" feature of the GPS system was turned off for the duration of Desert Storm, allowing these commercial receivers to provide the same precision as the military equipment.[354]
Airborne Warning and Control System (AWACS) and satellite communication systems were also important. Two examples of this are the US Navy's Grumman E-2 Hawkeye and the US Air Force's Boeing E-3 Sentry. Both were used in command and control area of operations. These systems provided essential communications links between air, ground, and naval forces. It is one of several reasons coalition forces dominated the air war.[citation needed]
American-made color photocopiers were used to produce some of Iraq's battle plans. Some of the copiers contained concealed high-tech transmitters that revealed their positions to American electronic warfare aircraft, leading to more precise bombings.[355]
The role of Iraq's Scud missiles featured prominently in the war. Scud is a tactical ballistic missile that the Soviet Union developed and deployed among the forward deployed Soviet Army divisions in East Germany.[citation needed]
Scud missiles utilize inertial guidance which operates for the duration that the engines operate. Iraq used Scud missiles, launching them into both Saudi Arabia and Israel. Some missiles caused extensive casualties, while others caused little damage.[citation needed]
The US Patriot missile was used in combat for the first time. The US military claimed a high effectiveness against Scuds at the time, but later analysis gives figures as low as 9%, with 45% of the 158 Patriot launches being against debris or false targets.[356] The Dutch Ministry of Defense, which also sent Patriot missiles to protect civilians in Israel and Turkey, later disputed the higher claim.[143] Further, there is at least one incident of a software error causing a Patriot missile's failure to engage an incoming Scud, resulting in deaths.[357] Both the US Army and the missile manufacturers maintained the Patriot delivered a "miracle performance" in the Gulf War.[356]
The Gulf War has been the subject of several video games including Conflict: Desert Storm, Conflict: Desert Storm II, Gulf War: Operation Desert Hammer, and Call of Duty: Black Ops 6. There have also been numerous depictions in film including Jarhead (2005), which is based on US Marine Anthony Swofford's 2003 memoir of the same name.[358] The 2016 Bollywood movie Airlift is based on Operation Ganga, the evacuation of Indian citizens stranded in Kuwait during the Gulf War.[359]
{{cite book}}: CS1 maint: location (link)Oil formations frequently run beneath political boundaries, whether they involve unfriendly leaseholders in West Texas or neighboring Arab states, and procedures have existed for years to settle disputes that arise. Typically, participants in the same field share both production costs and revenues, using a formula that sets percentages of ownership. But Iraq refused to negotiate with Kuwait on such an agreement. So Kuwait produced oil from Rumaila without any agreement, and then adopted a policy of producing far more oil than it was allowed under the quota system of the Organization of Petroleum Exporting Countries. ... But during the [Iran–Iraq War] Iraq mined its giant share of the Rumaila field to keep it from falling into Iranian hands, Western political experts say. Kuwait stepped up its total oil production, capturing some of Iraq's customers and pumping millions of barrels from the Rumaila field. ... Some Iraqi officials have accused Kuwait in the past of using advanced drilling techniques developed by American oilfield specialists to siphon oil from the Rumaila field, a charge that American drillers deny, noting that the oil flows easily from the Rumaila field without any need for these techniques. ... W. C. Goins, senior vice president of OGE Drilling Inc., a Houston company that provided oilfield supervisors and workers for Kuwait in the same area, said he was 'positive' all of the wells his employees drilled and operated ran vertically down to the Rumaila pay zone. 'That field crosses the border in north Kuwait,' he added. 'Iraqis were drilling on one side, and Kuwaitis on the other side.'
Sources: Gulf War Airpower Survey, Vol. 5; Norman Friedman, Desert Victory; World Air Power Journal. Additionally, Mark Bovankovich and LT Chuck Chase offered corrections and several intriguing details on these incidents. All errors, however, remain entirely mine.
Air attacks inflicted heavy casualties on retreatng forces along what became known as 'the highway of death.' American, British, and French units pursued the Iraqis to within 150 miles of Baghdad.
For Gulf War veterans with the QQ genotype, hearing nerve agent alarms—a proxy for chemical exposure—raised their chance of developing GWI by 3.75 times. For those with the QR genotype, the alarms raised their chance of GWI by 4.43 times. And for those with two copies of the R gene, inefficient at breaking down sarin, the chance of GWI increased by 8.91 times. Those soldiers with both the RR genotype and low-level sarin exposure were over seven times more likely to get GWI due to the interaction per se, over and above the increase in risk from both risk factors acting alone. For genetic epidemiologists, this number leads to a high degree of confidence that sarin is a causative agent of GWI.
SAS first units ground January into iraq.
Last paragraph: "On 16 January 1991 the air war against Iraq began
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