La Operación Falcon Summit (pashto: Baaz Tsuka ) fue una operación liderada por Canadá en la Batalla de Panjwaii y, a mayor escala, en la Guerra de Afganistán . [1]
Las fuerzas de la OTAN lanzaron la operación el 15 de diciembre de 2006, con la intención de expulsar a los combatientes talibanes de los distritos de Panjawi y Zhari de Kandahar .
Las tropas canadienses llevaban varios meses luchando con combatientes talibanes en la zona. Aunque la operación estuvo bajo mando británico, la mayoría de los movimientos y elementos en tierra eran canadienses que operaban desde bases de operaciones avanzadas establecidas en el distrito durante los combates de la Operación Mountain Thrust y la Operación Medusa .
A primera hora del 15 de diciembre, aviones de la OTAN atacaron un puesto de mando talibán en la zona, utilizando bombas guiadas por láser , cohetes y explosivos de combustible y aire para destrozar la fortaleza improvisada que los talibanes habían construido con piedra, hormigón y láminas de metal. El mismo día, los aviones comenzaron a lanzar tres series de panfletos sobre la región: el primero advertía a la población sobre el conflicto inminente, el siguiente pedía a los lugareños que dieran la espalda a los talibanes y apoyaran a la OTAN, y el tercero consistía en una imagen de un combatiente talibán con una gran X atravesada para advertir a los combatientes talibanes que abandonen el área o se enfrenten a la OTAN. [ cita necesaria ]
Durante los días previos a la operación, los soldados canadienses celebraron varias reuniones con ancianos tribales para discutir posibles esfuerzos de reconstrucción y persuadir a los lugareños para que ayudaran a la OTAN a mantener a los talibanes fuera del área después de que los talibanes hubieran sido derrocados. Mientras se dirigía a una de estas reuniones (o shuras en pastún), un soldado canadiense del Royal 22 e Régiment , los "Van Doos", procedente de Quebec, pisó una mina terrestre . El soldado, el soldado Frederic Couture, sufrió heridas graves pero que no pusieron en peligro su vida y fue trasladado mediante evacuación médica a un hospital de la coalición donde fue estabilizado. [ cita necesaria ]
La mina terrestre había sido colocada la noche anterior por dos agentes talibanes, que fueron descubiertos, disparados y asesinados por soldados canadienses. Luego vinieron los ingenieros para limpiar la zona de minas terrestres, pero no alcanzaron la que desencadenó Couture. El ataque con mina fue la primera víctima de la operación. [ cita necesaria ]
El 14 de diciembre en la provincia de Helmand se produjo un aumento de la actividad en torno a las bases británicas antes del anuncio de la operación. Se vio a los soldados empacando grandes cantidades de equipo y municiones para una larga estancia fuera de la alambrada, y las tropas comenzaron a avanzar hacia el área de operaciones. [ cita necesaria ]
Aunque los comandantes canadienses en Afganistán no anunciaron oficialmente que las fuerzas canadienses en el área participarían en la operación hasta que la campaña de información estuviera casi completada, los oficiales canadienses dieron indicios muy obvios de que los canadienses serían participantes activos. Los comandantes británicos también declararon antes de esto que, de ser necesario, se recurriría a personal canadiense para la operación. [ cita necesaria ]
En las bases de operaciones avanzadas canadienses en el distrito de Panjwaii , se podía ver a los soldados preparándose para la batalla. Las tropas estaban reuniendo municiones y telarañas; y se estaban realizando controles de última hora en vehículos blindados canadienses como los tanques LAV III y Leopard C2 . [ cita necesaria ]
El 19 de diciembre comenzaron las operaciones ofensivas de Falcon Summit. Una andanada masiva de fuego de artillería y tanques canadienses cayó sobre las posiciones talibanes en el área de operaciones, matando a alrededor de 60 talibanes. El bombardeo de artillería duró 45 minutos y fue apoyado por fuego de ametralladora pesada de cañones canadienses calibre .50.
Poco después de finalizar el bombardeo, los convoyes blindados canadienses abandonaron la "protección" de estar detrás de la alambrada y se dirigieron a la zona de operaciones y establecieron perímetros sin que se disparara un solo tiro. Los canadienses se apostaron alrededor de la aldea de Howz-e Madad y se dice que mantienen un acercamiento "suave" con los aldeanos para ayudar a obtener apoyo. [ cita necesaria ]
Durante los días siguientes, las fuerzas de la OTAN aseguraron varias ciudades más con muy poca resistencia por parte de los combatientes talibanes. El jefe del Ejército Nacional Afgano (ANA) solicitó apoyo a los tanques canadienses Leopard C2 , pero fueron rechazados debido al gran número de minas antitanques que cubrían el suelo en la zona donde se habrían utilizado los tanques. Los comandantes creían que la falta de resistencia que encontraron se debía al bombardeo de panfletos lanzados durante la campaña de información. [ cita necesaria ]
Cerca de la aldea de Howz-e Madad había un área de 10 kilómetros cuadrados llena de fortalezas con paredes de adobe y 900 combatientes talibanes rodeados. La infantería y los blindados canadienses rodearon el área, que era ideal para el estilo de ataques de los talibanes. La compleja construcción del área en la que se encontraban los combatientes hacía casi imposible escapar, y al este del complejo había una carretera construida por los canadienses después de la Operación Medusa , que discurría a lo largo del río Arghandab , lo que hacía imposible cualquier talibán escapara por la carretera. Diez kilómetros al sur de Howz-e Madad había una línea de soldados estadounidenses, y al oeste había más soldados británicos, haciendo de este un verdadero esfuerzo combinado de las tres naciones para proteger al pueblo afgano que vivía cerca y derrocar a los talibanes. [ cita necesaria ]
Pasadas 48 horas, los talibanes dispararon. Dos cohetes pasaron junto a la Compañía C, justo al sur de Howz-e Madad. Esto fue respondido con una ráfaga de ametralladora del Ejército Nacional Afgano, pero nadie en ninguno de los lados de la escaramuza sufrió bajas. [ cita necesaria ]
Después de que comenzó el nuevo año, el 5 de enero, se produjo un tiroteo de 45 minutos entre unos 20 miembros del Regimiento Real 22 e y una fuerza de combatientes talibanes de aproximadamente la mitad de tamaño. Contra los canadienses se utilizaron armas pequeñas, incluidos rifles automáticos y ametralladoras, granadas propulsadas por cohetes y morteros . Los Van Doo estaban llevando a cabo operaciones en la aldea de Lacookhal, justo al sur de Howz-e Madad, buscando escondites de armas y combatientes talibanes cuando la fuerza enemiga abrió fuego. Cuando cesó el fuego, al menos dos de los combatientes talibanes habían muerto y no hubo víctimas canadienses ni del ANA. [ cita necesaria ]
Al día siguiente, fuerzas de infantería ligera canadienses , respaldadas por helicópteros artillados estadounidenses , irrumpieron en las fortalezas de barro y expulsaron a los talibanes restantes, la mayoría de los cuales huyeron. [ cita necesaria ]