La Goldsmiths' Company Assay Office en Londres (también conocida como Assay Office London o London Assay Office ) es la oficina de ensayo más antigua del Reino Unido. La empresa ha proporcionado servicios de contraste desde que se fundó The Goldsmiths Company en el siglo XIV. La compañía recibió su carta real en 1327 y ocupa el quinto lugar en orden de precedencia entre las 12 grandes compañías de librea de la ciudad de Londres .
El contraste se remonta al siglo XIV, cuando Eduardo I de Inglaterra aprobó una ley que exigía que cualquier artículo hecho de plata que se ofreciera a la venta tuviera al menos la misma calidad que la moneda del reino (moneda de plata). A los cuatro directores de la Goldsmiths' Company se les encomendó la tarea de visitar talleres en la ciudad de Londres para ensayar (probar) artículos de plata. Si se encontraba que estos artículos estaban por debajo del estándar, originalmente se los entregaba al rey, pero si pasaban, cada artículo recibía la marca de autenticación del rey, que era la marca de una cabeza de leopardo. En 1478, había varios cientos de talleres y comerciantes que fabricaban artículos de plata en la ciudad de Londres. No fue posible que los guardianes los visitaran a todos, por lo que se ordenó a los comerciantes que llevaran sus artículos a Goldsmiths' Hall para probarlos y marcarlos y se estableció una oficina de ensayo permanente en el edificio. Éste es el origen del término sello: grabado con la marca del rey en Goldsmiths' Hall.
En 1544, la Compañía de Orfebres adoptó la marca del rey como marca de su ciudad y la marca de la cabeza de leopardo ahora es reconocida internacionalmente como la marca de esta oficina de ensayo.
Los metales preciosos rara vez se utilizan en su forma pura, ya que son demasiado blandos. El oro, la plata, el platino y el paladio generalmente se mezclan (alean) con cobre u otros metales para crear una aleación que se adapta mejor a las necesidades del joyero o platero. El sello indica la cantidad de metal precioso en la aleación en partes por mil (la finura milesimal). Además de indicar la ciudad donde se marcó el artículo, una marca única del patrocinador o del fabricante identifica el origen del artículo y una letra de fecha para representar el año de marca.
La Goldsmiths' Company Assay Office todavía tiene su sede en Goldsmiths' Hall y sigue siendo la empresa más antigua de Gran Bretaña que opera continuamente desde el mismo sitio. Sin embargo, también cuenta con dos oficinas satélite; en Greville Street en Hatton Garden, en el corazón del barrio joyero de Londres, y dentro de un complejo de alta seguridad en el aeropuerto de Heathrow en Londres, donde maneja paquetes importados de fabricantes extranjeros.
Además del contraste, la oficina ha ampliado su gama de servicios para apoyar al comercio de joyas y a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Ofrece una variedad de servicios analíticos especializados que incluyen pruebas de níquel, datación de plata antigua, análisis de composición no destructivo, medición del espesor del revestimiento y un servicio de fusión y análisis de chatarra de metales preciosos realizado en su laboratorio in situ totalmente independiente. [1] Otros servicios ofrecidos son un servicio de valoración de joyas, [2] marcado láser, [3] asistencia en normas comerciales, fotografías de alta calidad y la provisión de una amplia gama de seminarios educativos y de capacitación, conferencias y eventos especializados.
51°30′57″N 0°05′45″W / 51.5157°N 0.0959°W / 51.5157; -0.0959