La Noche de los cuchillos largos ( en alemán : ), también llamada purga de Röhm u Operación Colibrí (en alemán: Unternehmen Kolibri ), fue una purga que tuvo lugar en la Alemania nazi del 30 de junio al 2 de julio de 1934. El canciller Adolf Hitler , instado por Hermann Göring y Heinrich Himmler , ordenó una serie de ejecuciones políticas extrajudiciales destinadas a consolidar su poder y aliviar las preocupaciones de los militares alemanes sobre el papel de Ernst Röhm y la Sturmabteilung (SA), la organización paramilitar de los nazis , conocida coloquialmente como "camisas pardas". La propaganda nazi presentó los asesinatos como una medida preventiva contra un supuesto golpe inminente de las SA bajo el mando de Röhm, el llamado Putsch de Röhm .
Los principales instrumentos de la acción de Hitler, que llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos, fueron la fuerza paramilitar Schutzstaffel (SS) bajo el mando de Himmler y su Servicio de Seguridad (SD), y la Gestapo ( policía secreta ) bajo el mando de Reinhard Heydrich . El batallón de policía personal de Göring también participó en los asesinatos. Muchos de los muertos en la purga eran líderes de las SA, siendo el más conocido el propio Röhm, jefe del Estado Mayor de las SA y uno de los partidarios y aliados de Hitler durante mucho tiempo. También fueron asesinados miembros destacados de la facción strasserista del Partido Nazi , incluido su líder Gregor Strasser , al igual que conservadores del establishment y antinazis, como el ex canciller Kurt von Schleicher y el político bávaro Gustav Ritter von Kahr , que había ayudado a reprimir el Putsch de la Cervecería de Múnich de Hitler en 1923. Los asesinatos de los líderes de las SA también tenían como objetivo mejorar la imagen del gobierno de Hitler ante un público alemán que era cada vez más crítico de las tácticas matonas de las SA.
Hitler vio la independencia de las SA y la inclinación de sus miembros a la violencia callejera como una amenaza directa a su recién adquirido poder político. También quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr , el ejército alemán, que temían y despreciaban a las SA como un rival potencial, en particular debido a la ambición de Röhm de fusionar el ejército y las SA bajo su propio liderazgo. Además, Hitler se sentía incómodo con el apoyo abierto de Röhm a una "segunda revolución" para redistribuir la riqueza. En opinión de Röhm, el nombramiento de Hitler como canciller por parte del presidente Paul von Hindenburg el 30 de enero de 1933 había llevado al Partido Nazi al poder, pero había dejado sin cumplir los objetivos más amplios del partido. Finalmente, Hitler utilizó la purga para atacar o eliminar a los críticos alemanes de su nuevo régimen, especialmente a los leales al vicecanciller Franz von Papen , así como para ajustar cuentas con los enemigos. [a]
Al menos 85 personas murieron durante la purga, aunque el número final de muertos puede haber sido de cientos, [b] [c] [d] con estimaciones altas que van desde 700 a 1.000. [1] Más de 1.000 supuestos opositores fueron arrestados. [2] La purga fortaleció y consolidó el apoyo de los militares a Hitler. También proporcionó una base legal para los nazis, ya que los tribunales alemanes y el gabinete rápidamente dejaron de lado siglos de prohibición legal contra los asesinatos extrajudiciales para demostrar su lealtad al régimen. La Noche de los Cuchillos Largos fue un punto de inflexión para el gobierno alemán. [3] Estableció a Hitler como el administrador supremo de la justicia del pueblo alemán, como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag .
El presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler canciller el 30 de enero de 1933. [e] Durante los meses siguientes , durante la llamada Gleichschaltung , Hitler prescindió de la necesidad del Reichstag de la República de Weimar como cuerpo legislativo [f] y eliminó todos los partidos políticos rivales en Alemania, de modo que a mediados de 1933 el país se había convertido en un estado de partido único bajo su dirección y control. Sin embargo, Hitler no ejerció un poder absoluto, a pesar de su rápida consolidación de la autoridad política. Como canciller, Hitler no comandó el ejército, que permaneció bajo el liderazgo formal de Hindenburg, un veterano mariscal de campo muy respetado . Si bien muchos oficiales quedaron impresionados por las promesas de Hitler de un ejército expandido, un regreso al servicio militar obligatorio y una política exterior más agresiva , el ejército continuó protegiendo sus tradiciones de independencia durante los primeros años del régimen nazi.
En menor medida, la Sturmabteilung (SA), una organización paramilitar nazi, siguió siendo algo autónoma dentro del partido. La SA surgió de los restos del movimiento Freikorps de los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . Los Freikorps eran organizaciones nacionalistas compuestas principalmente por veteranos de guerra alemanes descontentos, desencantados y enojados, utilizados por el gobierno en enero de 1919 para lidiar con la amenaza de una revolución comunista cuando parecía que había una falta de tropas leales. Un gran número de los Freikorps creían que la Revolución de Noviembre los había traicionado cuando se suponía que Alemania estaba al borde de la victoria en 1918. Por lo tanto, los Freikorps se oponían a la nueva República de Weimar, que nació como resultado de la Revolución de Noviembre, y cuyos fundadores fueron llamados despectivamente "criminales de noviembre". El capitán Ernst Röhm de la Reichswehr sirvió como enlace con los Freikorps bávaros. A principios de la década de 1920, Röhm recibió el apodo de «El rey de las ametralladoras de Baviera», ya que era responsable de almacenar y entregar ametralladoras ilegales a las unidades del Freikorps bávaro. Röhm dejó la Reichswehr en 1923 y más tarde se convirtió en comandante de las SA. Durante las décadas de 1920 y 1930, las SA funcionaron como una milicia privada utilizada por Hitler para intimidar a los rivales e interrumpir las reuniones de los partidos políticos en competencia, especialmente los de los socialdemócratas y los comunistas . También conocidos como los «camisas pardas» o «soldados de asalto», las SA se hicieron famosas por sus batallas callejeras con los comunistas. [4] Los violentos enfrentamientos entre ambos contribuyeron a la desestabilización de la República de Weimar. [5] En junio de 1932, uno de los peores meses de violencia política, hubo más de 400 batallas callejeras, que resultaron en 82 muertes. [6]
El nombramiento de Hitler como canciller, seguido de la supresión de todos los partidos políticos excepto el nazi, no puso fin a la violencia de las tropas de asalto. Privados de reuniones del Partido Comunista que interrumpir, los soldados de asalto a veces causaban disturbios en las calles después de una noche de bebida; atacaban a los transeúntes y luego atacaban a la policía que era llamada para detenerlos. [7] Las quejas sobre el comportamiento "autoritario y grosero" de las tropas de asalto se hicieron comunes a mediados de 1933. El Ministerio de Asuntos Exteriores incluso se quejó de casos en los que los camisas pardas maltrataban a diplomáticos extranjeros. [8]
El 6 de julio de 1933, en una reunión de altos funcionarios nazis, Hitler declaró el éxito de la toma del poder por parte de los nacionalsocialistas , o nazis . Ahora que el Partido Nazi había tomado las riendas del poder en Alemania, dijo, era hora de consolidar su control. Hitler dijo a los funcionarios allí reunidos: "La corriente de la revolución ha sido liberada, pero debe ser canalizada hacia el cauce seguro de la evolución". [9]
El discurso de Hitler señaló su intención de poner freno a las SA, cuyas filas habían crecido rápidamente a principios de la década de 1930. Sin embargo, la tarea de Hitler no sería sencilla, ya que las SA constituían una gran parte de los seguidores más devotos del nazismo. Las SA atribuían su espectacular aumento en número en parte al inicio de la Gran Depresión , cuando muchos ciudadanos alemanes perdieron tanto sus trabajos como su fe en las instituciones tradicionales. Si bien el nazismo no fue exclusivamente -ni siquiera principalmente- un fenómeno de la clase trabajadora , las SA satisfacían el anhelo de muchos trabajadores desempleados de solidaridad de clase y fervor nacionalista. [g] Muchos soldados de asalto creían en la promesa socialista del nacionalsocialismo y esperaban que el régimen nazi tomara medidas económicas más radicales, como dividir las vastas propiedades territoriales de la aristocracia. Cuando el régimen nazi no tomó tales medidas, quienes esperaban una revolución económica y política se desilusionaron. [h]
La acción que tomó Hitler no sólo debilitaría a Röhm y a las SA como una amenaza potencial al control personal de Hitler del Partido Nazi, sino que también serviría para fortalecer su relación con la Wehrmacht –las fuerzas armadas alemanas– que durante mucho tiempo habían considerado a las SA como su principal rival, y que a veces superaban en número a los militares en personal. [10]
Los partidarios de Ernst Röhm (culto a Röhm), [11] al igual que los strasseristas , formaban una de las facciones ideológicas del Partido Nazi en aquella época.
Nadie en las SA habló más alto en favor de "una continuación de la revolución alemana" (como dijo un destacado soldado de asalto, Edmund Heines ) que el propio Röhm. [i] Röhm, como uno de los primeros miembros del Partido Nazi, había participado en el Putsch de la Cervecería de Múnich , un intento de Hitler de tomar el poder por la fuerza en 1923. Veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, Röhm había alardeado recientemente de que ejecutaría a 12 hombres en represalia por el asesinato de cualquier soldado de asalto. [12] Röhm veía la violencia como un medio para fines políticos. Se tomó en serio la promesa socialista del nacionalsocialismo y exigió que Hitler y los otros líderes del partido iniciaran una reforma socialista de amplio alcance en Alemania.
No contento únicamente con el liderazgo de las SA, Röhm presionó a Hitler para que lo nombrara Ministro de Defensa , un puesto que ocupaba el general conservador Werner von Blomberg . [13] Aunque algunos de sus críticos en el ejército lo apodaron el "León de goma" por su devoción a Hitler, Blomberg no era nazi y, por lo tanto, representaba un puente entre el ejército y el partido. Blomberg y muchos de sus compañeros oficiales fueron reclutados de la nobleza prusiana y consideraban a las SA como una chusma plebeya que amenazaba el alto estatus tradicional del ejército en la sociedad alemana. [14]
Si bien el ejército regular mostraba desprecio por las masas pertenecientes a las SA, muchos soldados de asalto también lo hacían, pues consideraban que el ejército no estaba suficientemente comprometido con la revolución nacionalsocialista. Max Heydebreck, un líder de las SA en Rummelsburg , denunció al ejército ante sus compañeros camisas pardas, diciéndoles: "Algunos de los oficiales del ejército son unos cerdos. La mayoría de los oficiales son demasiado viejos y tienen que ser reemplazados por otros más jóvenes. Queremos esperar hasta que muera Papa Hindenburg, y entonces las SA marcharán contra el ejército". [15]
A pesar de la hostilidad entre los camisas pardas y el ejército regular, Blomberg y otros militares veían a las SA como una fuente de reclutas novatos para un ejército ampliado y revitalizado. Röhm, sin embargo, quería eliminar por completo el mando militar de la aristocracia prusiana y utilizar a las SA para que se convirtieran en el núcleo de un nuevo ejército alemán. Con el ejército limitado por el Tratado de Versalles a cien mil soldados, sus líderes observaron con ansiedad cómo el número de miembros de las SA superaba los tres millones de hombres a principios de 1934. [16] En enero de 1934, Röhm presentó a Blomberg un memorándum en el que exigía que las SA sustituyeran al ejército regular como fuerzas terrestres de la nación y que la Reichswehr se convirtiera en un complemento de entrenamiento de las SA. [17]
En respuesta, Hitler se reunió con Blomberg y los líderes de las SA y las SS el 28 de febrero de 1934. Bajo presión de Hitler, Röhm firmó a regañadientes un compromiso en el que reconocía la supremacía de la Reichswehr sobre las SA. Hitler anunció a los presentes que las SA actuarían como auxiliares de la Reichswehr, no al revés. Sin embargo, después de que Hitler y la mayoría de los oficiales del ejército se marcharan, Röhm declaró que no aceptaría instrucciones del «ridículo cabo», una referencia despectiva a Hitler. [18] Aunque Hitler no tomó medidas inmediatas contra Röhm por su arrebato intemperante, no obstante profundizó la grieta entre ellos.
A pesar de su acuerdo previo con Hitler, Röhm todavía se aferraba a su visión de un nuevo ejército alemán con las SA como núcleo. A principios de 1934, esta visión entraba en conflicto directo con el plan de Hitler de consolidar el poder y expandir la Reichswehr. Debido a que sus planes para el ejército eran contradictorios, el éxito de Röhm solo podía llegar a expensas de Hitler. Además, no era solo la Reichswehr la que veía a las SA como una amenaza. Varios de los lugartenientes de Hitler temían el creciente poder y la inquietud de Röhm, al igual que Hitler. Como resultado, creció una lucha política dentro del partido, con los más cercanos a Hitler, incluido el primer ministro prusiano Hermann Göring , el ministro de Propaganda Joseph Goebbels , el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y el adjunto de Hitler Rudolf Hess , posicionándose en contra de Röhm. Si bien todos estos hombres eran veteranos del movimiento nazi, solo Röhm continuó demostrando su independencia de Adolf Hitler, en lugar de su lealtad a él. El desprecio de Röhm por la burocracia del partido enfureció a Hess. La violencia de las SA en Prusia preocupó gravemente a Göring. [19]
Finalmente, a principios de 1934, la creciente grieta entre Röhm y Hitler sobre el papel de las SA en el estado nazi llevó al ex canciller general Kurt von Schleicher a comenzar a jugar a la política nuevamente. [20] Schleicher criticó al actual gabinete de Hitler, mientras que algunos de los seguidores de Schleicher, como el general Ferdinand von Bredow y Werner von Alvensleben, comenzaron a pasar listas de un nuevo gabinete de Hitler en el que Schleicher sería vicecanciller, Röhm ministro de defensa, Heinrich Brüning ministro de asuntos exteriores y Gregor Strasser ministro de economía nacional. [20] El historiador británico Sir John Wheeler-Bennett , que conocía bien a Schleicher y su círculo, escribió que Bredow mostró una "falta de discreción" que era "aterradora" cuando mostró la lista del gabinete propuesto a cualquiera que estuviera interesado. [21] Aunque en realidad Schleicher ya no era importante en 1934, los rumores cada vez más descabellados de que estaba conspirando con Röhm para volver a entrar en los pasillos del poder ayudaron a avivar la sensación de crisis. [22]
Como forma de aislar a Röhm, el 20 de abril de 1934 Göring transfirió el control de la policía política prusiana (Gestapo) a Himmler, quien, según creía Göring, podía contar con él para actuar contra Röhm. [23] Himmler nombró a su adjunto Reinhard Heydrich para dirigir la Gestapo el 22 de abril de 1934. [24] Himmler envidiaba la independencia y el poder de las SA, aunque para entonces él y Heydrich ya habían comenzado a reestructurar las SS, pasando de ser una formación de guardaespaldas para los líderes nazis (y un subconjunto de las SA) a ser su propio cuerpo de élite independiente, leal tanto a él como a Hitler. La lealtad de los hombres de las SS resultaría útil para ambos cuando Hitler finalmente decidiera actuar contra Röhm y las SA. En mayo, entre los aliados de Göring y Himmler empezaron a circular listas de personas a las que había que "liquidar", y se dedicaron a un negocio en el que añadían a los enemigos de uno a cambio de salvar a los amigos del otro. [22] A finales de mayo, Brüning y Schleicher, dos antiguos cancilleres, recibieron advertencias de sus amigos de la Reichswehr de que sus vidas estaban en peligro y que debían abandonar Alemania de inmediato. [22] Brüning huyó a los Países Bajos, mientras que Schleicher descartó el chivatazo como una broma de mal gusto. [22] A principios de junio, todo estaba listo y lo único que hacía falta era el permiso de Hitler. [22]
Las exigencias para que Hitler restringiera a las SA se intensificaron. Los conservadores del ejército, la industria y la política presionaron cada vez más a Hitler para que redujera la influencia de las SA y actuara contra Röhm. Si bien la homosexualidad de Röhm no le granjeó el cariño de los conservadores, éstos estaban más preocupados por sus ambiciones políticas. Hitler permaneció indeciso e inseguro sobre qué quería hacer exactamente cuando partió hacia Venecia para reunirse con Benito Mussolini el 15 de junio. [25] Antes de que Hitler partiera, y a pedido del secretario de Estado presidencial Otto Meißner , el ministro de Asuntos Exteriores, el barón Konstantin von Neurath, ordenó al embajador alemán en Italia, Ulrich von Hassell , sin el conocimiento de Hitler, que pidiera a Mussolini que le dijera a Hitler que las SA estaban ennegreciendo el buen nombre de Alemania. [26] La maniobra de Neurath para presionar a Hitler dio sus frutos, ya que Mussolini aceptó la solicitud (Neurath era un ex embajador en Italia y conocía bien a Mussolini). [26] Durante la cumbre de Venecia, Mussolini reprendió a Hitler por tolerar la violencia, el vandalismo y la homosexualidad de las SA, que, según él, estaban arruinando la buena reputación de Hitler en todo el mundo. Mussolini utilizó el asunto ocasionado por el asesinato de Giacomo Matteotti como ejemplo del tipo de problemas que los seguidores rebeldes podían causar a un dictador. [26] Si bien las críticas de Mussolini no convencieron a Hitler para que actuara contra las SA, ayudaron a empujarlo en esa dirección. [26]
El 17 de junio de 1934, las demandas conservadoras para que Hitler actuara llegaron a un punto crítico cuando el vicerrector Franz von Papen , confidente del enfermo Hindenburg, dio un discurso en la Universidad de Marburgo advirtiendo de la amenaza de una "segunda revolución". [27] Según sus memorias, von Papen, un aristócrata católico con vínculos con el ejército y la industria, amenazó en privado con dimitir si Hitler no actuaba. [28] Aunque la dimisión de von Papen como vicerrector no hubiera amenazado la posición de Hitler, no obstante habría sido una vergonzosa demostración de independencia por parte de un líder conservador.
En respuesta a la presión conservadora para limitar a Röhm, Hitler se dirigió a Neudeck para reunirse con Hindenburg. Blomberg, que se había reunido con el presidente, reprochó a Hitler, algo poco habitual en él, por no haber actuado antes contra Röhm. Luego le dijo a Hitler que Hindenburg estaba a punto de declarar la ley marcial y entregar el gobierno a la Reichswehr si Hitler no tomaba medidas inmediatas contra Röhm y sus camisas pardas. [29] Hitler había dudado durante meses en actuar contra Röhm, en parte debido a la visibilidad de este último como líder de una milicia nacional con millones de miembros. La amenaza de una declaración de la ley marcial por parte de Hindenburg, la única persona en Alemania con la autoridad para deponer potencialmente al régimen nazi, presionó a Hitler para que actuara. Se fue de Neudeck con la intención de destruir a Röhm y ajustar cuentas con viejos enemigos. Tanto Himmler como Göring acogieron con agrado la decisión de Hitler, ya que ambos tenían mucho que ganar con la caída de Röhm: la independencia de las SS para Himmler y la eliminación de un rival para el futuro mando del ejército para Göring. [30]
En preparación para la purga, tanto Himmler como Heydrich reunieron un dossier de evidencias fabricadas para sugerir que Röhm había recibido 12 millones de libras esterlinas (29,1 millones de euros en 2024) de Francia para derrocar a Hitler. El 24 de junio, a los principales oficiales de las SS se les mostraron pruebas falsificadas de que Röhm planeaba utilizar a las SA para lanzar un complot contra el gobierno ( el Röhm-Putsch ). [31] Por orden de Hitler, Göring, Himmler, Heydrich y Victor Lutze elaboraron listas de personas dentro y fuera de las SA que debían ser asesinadas. Uno de los hombres que Göring reclutó para ayudarlo fue Willi Lehmann , un oficial de la Gestapo y espía de la NKVD . El 25 de junio, el general Werner von Fritsch puso a la Reichswehr en el nivel más alto de alerta. [32] El 27 de junio, Hitler se movió para asegurar la cooperación del ejército. [33] Blomberg y el general Walther von Reichenau , el enlace del ejército con el partido, se la dieron expulsando a Röhm de la Liga de Oficiales Alemanes. [34] El 28 de junio, Hitler fue a Essen para asistir a la celebración y recepción de la boda de Josef Terboven ; desde allí llamó al ayudante de Röhm en Bad Wiessee y ordenó a los líderes de las SA que se reunieran con él el 30 de junio a las 11:00. [30] El 29 de junio, apareció un artículo firmado por Blomberg en el Völkischer Beobachter en el que Blomberg afirmaba con gran fervor que la Reichswehr apoyaba a Hitler. [35]
El 30 de junio de 1934, alrededor de las 04:30, Hitler y su séquito volaron a Múnich . Desde el aeropuerto se dirigieron al Ministerio del Interior de Baviera , donde reunieron a los líderes de una masacre de las SA que había tenido lugar en las calles de la ciudad la noche anterior. Enfurecido, Hitler arrancó las charreteras de la camisa del SA- Obergruppenführer August Schneidhuber , el jefe de la policía de Múnich, por no haber mantenido el orden en la ciudad la noche anterior. Hitler gritó a Schneidhuber y lo acusó de traición. [36] Schneidhuber fue ejecutado más tarde ese día. Mientras los soldados de asalto eran llevados a prisión, Hitler reunió a un gran grupo de policías regulares y de las SS, y partió hacia el Hotel Hanselbauer en Bad Wiessee, donde se alojaban Ernst Röhm y sus seguidores. [37]
La llegada de Hitler a Bad Wiessee, entre las 6 y las 7 de la mañana, tomó por sorpresa a los dirigentes de las SA, que todavía estaban en la cama. Los hombres de las SS irrumpieron en el hotel y Hitler arrestó personalmente a Röhm y a otros altos dirigentes de las SA.
Las SS encontraron al líder de las SA de Breslau, Edmund Heines, en la cama con un joven de dieciocho años no identificado [ dudoso – discutir ] líder de las SA. Hitler ordenó que tanto Heines como su compañero fueran llevados fuera del hotel y fusilados. [36] Goebbels enfatizó este aspecto en la propaganda posterior, justificando la purga como una ofensiva contra la depravación moral . [38] Mientras tanto, las SS arrestaron a los otros líderes de las SA cuando salían del tren para la reunión planeada con Röhm y Hitler. [39]
Aunque Hitler no presentó ninguna prueba de un complot de Röhm para derrocar al régimen, denunció a la dirección de las SA. [38] Al llegar a la sede del partido en Múnich, Hitler se dirigió a la multitud reunida. Consumido por la rabia, Hitler denunció "la peor traición de la historia mundial". Hitler dijo a la multitud que "los personajes indisciplinados y desobedientes y los elementos asociales o enfermos" serían aniquilados. La multitud, que incluía a miembros del partido y muchos miembros de las SA que tuvieron la suerte de escapar del arresto, gritó su aprobación. Hess, presente entre los reunidos, incluso se ofreció voluntario para disparar a los "traidores". [39] Joseph Goebbels, que había estado con Hitler en Bad Wiessee, puso en marcha la fase final del plan. Al regresar a Berlín, Goebbels telefoneó a Göring a las 10:00 con la palabra clave Kolibri para que soltara los escuadrones de ejecución sobre el resto de sus víctimas desprevenidas. [38] Sepp Dietrich recibió órdenes de Hitler para que la Leibstandarte formara un "escuadrón de ejecución" y fuera a la prisión de Stadelheim , donde se encontraban detenidos ciertos líderes de las SA. [40] Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la Leibstandarte fusiló a cinco generales y a un coronel de las SA. [41] Aquellos que no fueron ejecutados inmediatamente fueron llevados de vuelta al cuartel de la Leibstandarte en Lichterfelde , se les dieron "pruebas" de un minuto y fueron fusilados por un pelotón de fusilamiento. [42]
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El régimen no se limitó a una purga de las SA. Habiendo encarcelado o exiliado previamente a destacados socialdemócratas y comunistas, Hitler aprovechó la ocasión para actuar contra los conservadores que consideraba poco fiables. Esto incluía al vicecanciller Papen y a aquellos de su círculo inmediato. En Berlín, por orden personal de Göring, una unidad armada de las SS irrumpió en la Vicecancillería. Los oficiales de la Gestapo adscritos a la unidad de las SS dispararon al secretario de Papen, Herbert von Bose, sin molestarse en arrestarlo primero. La Gestapo arrestó y luego ejecutó al colaborador cercano de Papen, Edgar Jung , el autor del discurso de Marburgo de Papen, y se deshizo de su cuerpo arrojándolo a una zanja. [43] La Gestapo también asesinó a Erich Klausener , el líder de Acción Católica y un colaborador cercano de Papen. [36] Papen fue arrestado sin contemplaciones en la Vicecancillería, a pesar de sus insistentes protestas de que no podía ser arrestado en su posición de vicecanciller. Aunque Hitler ordenó su liberación días después, Papen ya no se atrevió a criticar al régimen y fue enviado a Viena como embajador alemán. [44]
Hitler y Himmler también desataron la Gestapo contra viejos enemigos. Tanto Kurt von Schleicher, predecesor de Hitler como canciller, como su esposa fueron asesinados en su casa. Otros asesinados fueron Gregor Strasser , un ex nazi que había enfurecido a Hitler al renunciar al partido en 1932, y Gustav Ritter von Kahr , el ex comisionado estatal bávaro que había ayudado a aplastar el Putsch de la Cervecería en 1923. [45] Entre los asesinados había al menos una víctima accidental: Willi Schmid , el crítico musical del periódico Münchner Neuste Nachrichten , cuyo nombre fue confundido con uno de los objetivos previstos de la Gestapo. [46] [42] Como explicó más tarde el ayudante de Himmler, Karl Wolff , no se permitió que la amistad y la lealtad personal se interpusieran en el camino:
Entre otros, un tipo encantador llamado Karl von Spreti, ayudante personal de Röhm. Ocupó con Röhm el mismo puesto que yo ocupé con Himmler. Murió con las palabras "Heil Hitler" en sus labios. Éramos amigos íntimos; a menudo cenábamos juntos en Berlín. Levantó el brazo en el saludo nazi y gritó: "Heil Hitler, amo a Alemania". [47]
Algunos miembros de las SA murieron diciendo "Heil Hitler" porque creían que un complot de las SS contra Hitler había llevado a su ejecución. [42] Varios líderes del disuelto Partido del Centro Católico también fueron asesinados en la purga. El partido se había alineado en general con los socialdemócratas y la Iglesia católica durante el ascenso del nazismo, siendo crítico de la ideología nazi , pero votando no obstante a favor de la Ley Habilitante de 1933 que le otorgó a Hitler autoridad dictatorial. [48]
Kurt Lüdecke , un miembro del partido de Röhm, fue encarcelado pero escapó después de ocho meses en un campo de concentración. [49] Más tarde escribió I Knew Hitler: The Story of a Nazi Who Escaped the Blood-Purge, publicado en 1937 por Scribners de Nueva York, Estados Unidos. [50] [51]
Röhm estuvo detenido brevemente en la prisión de Stadelheim [j] en Múnich, mientras Hitler pensaba en su futuro. El 1 de julio, a instancias de Hitler, Theodor Eicke , comandante del campo de concentración de Dachau , y su ayudante de las SS Michael Lippert visitaron a Röhm. Una vez dentro de la celda de Röhm, le entregaron una pistola Browning cargada con un solo cartucho y le dijeron que tenía diez minutos para suicidarse o lo harían por él. Röhm se negó, diciéndoles: "Si me tienen que matar, que lo haga Adolf". [36] Al no haber oído nada en el tiempo asignado, regresaron a la celda de Röhm a las 14:50 para encontrarlo de pie, con el pecho desnudo inflado en un gesto de desafío. [52] Eicke y Lippert luego dispararon a Röhm, matándolo. [53] En 1957, las autoridades alemanas juzgaron a Lippert en Múnich por el asesinato de Röhm. Hasta entonces, Lippert había sido uno de los pocos ejecutores de la purga que habían logrado evadir el juicio. Lippert fue declarado culpable y condenado a 18 meses de prisión. [54]
Dado que la purga se cobró la vida de tantos alemanes destacados, era difícil mantenerla en secreto. Al principio, sus artífices parecían divididos sobre cómo manejar el acontecimiento. Göring ordenó a las comisarías de policía que quemaran "todos los documentos relativos a la acción de los dos últimos días". [55] Mientras tanto, Goebbels intentó impedir que los periódicos publicaran listas de los muertos, pero al mismo tiempo utilizó un discurso radiofónico del 2 de julio para describir cómo Hitler había evitado por poco que Röhm derrocara al gobierno y sumiera al país en el caos. [46] Luego, el 13 de julio de 1934, [56] Hitler justificó la purga en un discurso transmitido a nivel nacional ante el Reichstag:
Si alguien me reprocha y me pregunta por qué no recurrí a los tribunales ordinarios de justicia, sólo puedo decir esto: en aquel momento yo era responsable del destino del pueblo alemán y, por ello, me convertí en el juez supremo del pueblo alemán. Yo ordené fusilar a los cabecillas de esta traición y, además, ordené cauterizar hasta la carne viva las úlceras de este envenenamiento de las fuentes de nuestra vida doméstica. ¡Que la nación sepa que su existencia, que depende de su orden y seguridad internas, no puede ser amenazada impunemente por nadie! Y que se sepa para siempre que si alguien levanta la mano para golpear al Estado, entonces su destino es la muerte segura. [57] [58]
Queriendo presentar la masacre como legalmente sancionada, Hitler hizo que el gabinete aprobara una medida el 3 de julio que declaraba: "Las medidas tomadas el 30 de junio, el 1 y el 2 de julio para reprimir los ataques traicioneros son legales como actos de legítima defensa del Estado". [59] El Ministro de Justicia del Reich Franz Gürtner , un conservador que había sido Ministro de Justicia bávaro en los años de la República de Weimar, demostró su lealtad al nuevo régimen al redactar el estatuto, que agregó un barniz legal a la purga. [k] Firmada como ley por Hitler, Gürtner y el Ministro del Interior Wilhelm Frick , la "Ley sobre medidas de legítima defensa del Estado" legalizó retroactivamente los asesinatos cometidos durante la purga. [60] El establishment legal de Alemania capituló aún más ante el régimen cuando el principal erudito legal del país, Carl Schmitt , escribió un artículo defendiendo el discurso de Hitler del 13 de julio. Se llamó Der Führer schützt das Recht ("El Führer defiende la ley"). [61] [62]
El general de las SS Franz Breithaupt creó un fondo especial para los familiares de los asesinados, del que se hacían cargo los gastos de manutención de los mismos a expensas del Estado. Las viudas de los dirigentes de las SA asesinados recibían entre 1.000 y 1.600 marcos al mes, dependiendo del rango de la persona asesinada. La hijastra de Kurt von Schleicher recibía 250 marcos al mes hasta los 21 años, y el hijo del general von Bredow recibía una asignación mensual de 150 marcos. [63]
El ejército aplaudió casi unánimemente la Noche de los Cuchillos Largos, a pesar de que los generales Kurt von Schleicher y Ferdinand von Bredow se encontraban entre las víctimas. Un telegrama supuestamente enviado por el enfermo Hindenburg, el héroe militar muy reverenciado de Alemania, expresaba su "profunda gratitud" y felicitaba a Hitler por "cortar de raíz la traición", [65] aunque Hermann Göring admitió más tarde durante los juicios de Núremberg que Hindenburg nunca vio el telegrama y que en realidad lo habían escrito los nazis. [66] El general von Reichenau llegó al extremo de dar crédito públicamente a la mentira de que Schleicher había estado conspirando para derrocar al gobierno. En su discurso ante el Reichstag el 13 de julio para justificar sus acciones, Hitler denunció a Schleicher por conspirar con Röhm para derrocar al gobierno; Hitler alegó que ambos eran traidores que trabajaban a sueldo de Francia. [67] Como Schleicher era un buen amigo del embajador francés André François-Poncet , y debido a su reputación de intrigante, la afirmación de que Schleicher estaba trabajando para Francia tenía suficiente plausibilidad superficial para que la mayoría de los alemanes la aceptaran. [67] François-Poncet no fue declarado persona non grata como hubiera sido habitual si un embajador estuviera involucrado en un complot contra su gobierno anfitrión.
Sin embargo, el apoyo del ejército a la purga tendría consecuencias de largo alcance para la institución. La humillación de las SA puso fin a la amenaza que habían supuesto para el ejército, pero, al apoyar a Hitler durante la purga, el ejército se vinculó más estrechamente al régimen nazi. [68] Un capitán retirado, Erwin Planck , parecía darse cuenta de esto: "Si miras sin mover un dedo", le dijo a su amigo, el general Werner von Fritsch, "te encontrarás con el mismo destino tarde o temprano". [69] Otra rara excepción fue el mariscal de campo August von Mackensen , quien habló sobre los asesinatos de Schleicher y Bredow en la reunión anual de la Sociedad del Estado Mayor en febrero de 1935 después de que Hitler los hubiera rehabilitado a principios de enero de 1935. [70]
Los rumores sobre la Noche de los Cuchillos Largos se extendieron rápidamente. Aunque muchos alemanes se acercaron a las noticias oficiales de los acontecimientos, tal como los describió Joseph Goebbels, con gran escepticismo, muchos otros tomaron la palabra del régimen al pie de la letra y creyeron que Hitler había salvado a Alemania de caer en el caos. [l] Luise Solmitz, una maestra de escuela de Hamburgo , se hizo eco de los sentimientos de muchos alemanes cuando citó el "coraje personal, la decisión y la eficacia" de Hitler en su diario privado. Incluso lo comparó con Federico el Grande , el rey de Prusia del siglo XVIII . [2]
Otros se quedaron horrorizados por la magnitud de las ejecuciones y por la relativa complacencia de muchos de sus compatriotas alemanes. "Un cartero muy tranquilo y de trato fácil", escribió el diarista Victor Klemperer , "que no es en absoluto nacionalsocialista, dijo: 'Bueno, simplemente los condenó '". A Klemperer no se le escapó que muchas de las víctimas habían desempeñado un papel en llevar a Hitler al poder. "Un canciller", escribió, "¡condena y fusila a miembros de su propio ejército privado!" [71] Sin embargo, la magnitud de la masacre y la relativa ubicuidad de la Gestapo significaron que quienes desaprobaban la purga generalmente guardaban silencio al respecto.
Entre las pocas excepciones estaban el general Kurt von Hammerstein-Equord y el mariscal de campo August von Mackensen, que iniciaron una campaña para que Hitler rehabilitara a Schleicher. [72] Hammerstein, que era un amigo cercano de Schleicher, se había sentido muy ofendido en el funeral de Schleicher cuando la SS se negó a permitirle asistir al servicio y confiscó las coronas que los dolientes habían traído. [72] Además de trabajar por la rehabilitación de Schleicher y Bredow, Hammerstein y Mackensen enviaron un memorándum a Hindenburg el 18 de julio en el que exponían con considerable detalle las circunstancias de los asesinatos de los dos generales y señalaban que Papen apenas había escapado. [73] El memorándum continuaba exigiendo que Hindenburg castigara a los responsables y criticaba a Blomberg por su abierto apoyo a los asesinatos de Schleicher y Bredow. [73] Finalmente, Hammerstein y Mackensen pidieron que Hindenburg reorganizara el gobierno despidiendo al barón Konstantin von Neurath, Robert Ley , Hermann Göring, Werner von Blomberg, Joseph Goebbels y Richard Walther Darré del gabinete. [73] El memorando pedía que Hindenburg creara en su lugar un directorio para gobernar Alemania, compuesto por el canciller (que no fue nombrado), el general Werner von Fritsch como vicecanciller, Hammerstein como ministro de Defensa, el ministro de Economía Nacional (también sin nombre) y Rudolf Nadolny como ministro de Asuntos Exteriores. [73] La solicitud de que Neurath fuera reemplazado por Nadolny, el ex embajador en la URSS, que había renunciado a principios de ese año en protesta contra la política exterior antisoviética de Hitler, indicaba que Hammerstein y Mackensen querían un retorno a la "amistad distante" hacia la Unión Soviética que existió hasta 1933. [73] Mackensen y Hammerstein terminaron su memorando con:
Excelencia, la gravedad del momento nos ha obligado a apelar a usted como nuestro Comandante Supremo. El destino de nuestro país está en juego. Su Excelencia ha salvado a Alemania del naufragio tres veces: en Tannenberg , al final de la guerra y en el momento de su elección como Presidente del Reich . Excelencia, ¡salve a Alemania por cuarta vez! Los generales y oficiales superiores abajo firmantes juran preservar hasta el último aliento su lealtad a usted y a la Patria. [73]
Hindenburg nunca respondió al memorando, y no está claro si siquiera lo vio, ya que Otto Meißner , quien decidió que su futuro estaba alineado con los nazis, puede no haberlo transmitido. [74] Es digno de mención que incluso aquellos oficiales que se sintieron más ofendidos por los asesinatos, como Hammerstein y Mackensen, no culparon a Hitler de la purga, a quien querían ver continuar como Canciller; como mucho querían una reorganización del Gabinete para eliminar a algunos de los seguidores más radicales de Hitler. [75]
A finales de 1934 y principios de 1935, Werner von Fritsch y Werner von Blomberg, que habían sido obligados a unirse a la campaña de rehabilitación de Hammerstein y Mackensen, presionaron con éxito a Hitler para que rehabilitara a los generales von Schleicher y von Bredow. [76] Fritsch y Blomberg afirmaron de repente a finales de 1934 que, como oficiales del ejército, no podían soportar los ataques de prensa extremadamente violentos contra Schleicher y Bredow que habían estado sucediendo desde julio, que los retrataban como los traidores más viles, trabajando contra la Patria a sueldo de Francia. [76] En un discurso pronunciado el 3 de enero de 1935, en la Ópera Estatal de Berlín, Hitler declaró que Schleicher y Bredow habían sido fusilados "por error" sobre la base de información falsa, y que sus nombres debían ser restaurados en las listas de honor de sus regimientos de inmediato. [77] El discurso de Hitler no fue reportado en la prensa alemana, pero el ejército se apaciguó con el discurso. [77] Sin embargo, a pesar de la rehabilitación de los dos oficiales asesinados, los nazis continuaron en privado acusando a Schleicher de alta traición. Durante un viaje a Varsovia en enero de 1935, Göring le dijo a Jan Szembek que Schleicher había instado a Hitler en enero de 1933 a llegar a un entendimiento con Francia y la Unión Soviética, y dividir Polonia con esta última, y Hitler hizo matar a Schleicher por disgusto con el supuesto consejo. [67] Durante una reunión con el embajador polaco Józef Lipski el 22 de mayo de 1935, Hitler le dijo a Lipski que Schleicher fue "asesinado legítimamente, aunque solo fuera porque había tratado de mantener el Tratado de Rapallo ". [67] Las declaraciones de que Schleicher había sido asesinado porque quería dividir Polonia con la Unión Soviética se publicaron más tarde en el Libro Blanco polaco de 1939, que era una colección de documentos diplomáticos que detallaban las relaciones germano-polacas hasta el estallido de la guerra. [67]
El ex Káiser Guillermo II , que se encontraba exiliado en Doorn (Países Bajos), se horrorizó ante la purga. Se preguntó: "¿Qué habría dicho la gente si yo hubiera hecho algo así?" [78] Al enterarse del asesinato del ex canciller Kurt von Schleicher y su esposa, también comentó: "¡Hemos dejado de vivir bajo el imperio de la ley y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis se abran paso y los pongan contra la pared!" [78]
Hitler nombró a Viktor Lutze para reemplazar a Röhm como jefe de las SA. Hitler le ordenó, como lo describió un destacado historiador, poner fin a la "homosexualidad, el libertinaje, la borrachera y la vida lujosa" en las SA. [79] Hitler le dijo expresamente que dejara de gastar fondos de las SA en limusinas y banquetes, que él consideraba una prueba de la extravagancia de las SA. [79] Lutze hizo poco para afirmar la independencia de las SA en los años siguientes, y la organización perdió su poder en Alemania. Su membresía se desplomó de 2,9 millones en agosto de 1934 a 1,2 millones en abril de 1938. [80]
Según Albert Speer , "la derecha, representada por el Presidente, el Ministro de Justicia y los generales, se alineó detrás de Hitler... el ala izquierda fuerte del partido, representada principalmente por las SA, fue eliminada". [81]
Röhm fue purgado de toda propaganda nazi , como La victoria de la fe , la película de Leni Riefenstahl sobre la manifestación de Núremberg de 1933 , que mostraba a Röhm frecuentemente junto a Hitler. Una copia de la película original, antes de que Röhm fuera editada, fue encontrada en la década de 1980 en los archivos cinematográficos de la República Democrática Alemana . [82]
El término "cuchillos largos" como metonimia de traición y violencia se ha utilizado para describir la Traición de los Cuchillos Largos desde que este incidente fue registrado en la Historia Brittonum del siglo IX . Este evento supuestamente ocurrió durante el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña en el siglo V , cuando Vortigern y los líderes británicos fueron invitados a discutir la paz y el líder sajón Hengist ordenó a sus hombres que sacaran sus Seax (los infames cuchillos largos) y masacraran a los británicos desarmados. Se conocería en galés como "twyll y cyllyll hirion" (en inglés: Deceit of the long knifes ) (registrado por primera vez alrededor de 1587) y en inglés como "Treachery/Plot/Treason of the long knifes" (registrado alrededor de 1604). [83] Esta historia se popularizaría en toda Europa occidental en el siglo XII como parte de la Historia de los británicos de Geoffrey de Monmouth , que introdujo muchas de las leyendas artúricas en Alemania. [84] [85]
En los años anteriores a la purga, el término "cuchillos largos" se había convertido en una descripción popular de la traición en Alemania y se usaba como crítica a las acciones y engaños nazis. [86]
Sin embargo, el término fue adoptado rápidamente por los propios nazis para invocar lo que consideraban medidas justificables y necesarias adoptadas por los pueblos germánicos contra un enemigo. En 1928, la popular canción nazi "Wetzt die langen Messer" (en español: Afilad los cuchillos largos ) alienta el asesinato en masa de judíos y la profanación de sinagogas. La adopción nazi de la frase para un próximo evento violento era bien conocida incluso por la prensa extranjera, y el número del 2 de agosto de 1932 de The Times informaba que:
Destacados líderes nazis han jugado con la imaginación de sus seguidores... con frases como "la noche de los cuchillos largos" y "una venganza por cada nazi asesinado". [83]
También en 1932, el crítico nazi Carl von Ossietzky utilizaría el término para describir los planes entonces no realizados de un levantamiento violento:
A principios de 1932, los nazis parecían estar al borde de una dictadura y el aire olía a sangre. Al final de la misma, el partido de Hitler se vio sacudido por una gran crisis y los cuchillos largos volvieron a guardarse en silencio en su cajón, mientras que el Führer se limitó a mantener la vista atenta. [87]
Antes de su ejecución, los instigadores de la purga se refirieron a los planes bajo el nombre clave de Colibrí (en alemán: Kolibri ), la palabra utilizada para ordenar a los pelotones de ejecución que entraran en acción el 30 de junio. Sin embargo, poco después de la purga, el propio Hitler denominó los acontecimientos como la "Noche de los cuchillos largos" en su discurso público del 13 de julio de 1934 en defensa de las acciones (a pesar de que la violencia se prolongó durante varios días). [88]
La Noche de los Cuchillos Largos representó un triunfo para Hitler y un punto de inflexión para el gobierno alemán. Estableció a Hitler como "el líder supremo del pueblo alemán", como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag. Hitler adoptó formalmente este título en abril de 1942, colocándose así fuera del alcance de la ley de iure y de facto . Siglos de jurisprudencia que proscribían las ejecuciones extrajudiciales fueron dejados de lado. A pesar de algunos esfuerzos iniciales de los fiscales locales para emprender acciones legales contra los que llevaron a cabo los asesinatos, que el régimen anuló rápidamente, parecía que ninguna ley limitaría a Hitler en su uso del poder. [m]
Años después, en noviembre de 1945, mientras era entrevistado por el psicólogo Gustave Gilbert en su celda durante los juicios de Nuremberg, Göring justificó enojado los asesinatos ante Gilbert: "¡Qué bueno que los aniquilé, o ellos nos habrían aniquilado a nosotros!" [89]
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