La Northern Ontario Junior Hockey League ( NOJHL ) [2] es una liga canadiense de hockey sobre hielo juvenil y miembro de la Canadian Junior Hockey League y la Northern Ontario Hockey Association . El ganador de los playoffs de la NOJHL compite por la Copa Centenario junto con los ganadores de las otras 9 ligas juveniles A de nivel 2 en Canadá. [3] [4]
La actual encarnación de la NOJHL comprende doce equipos ubicados en Ontario y Michigan . Los equipos están ubicados actualmente en: Blind River , Iroquois Falls , Elliot Lake , Espanola , Hearst , Kirkland Lake , Noelville , Powassan , Rayside-Balfour , Sault Ste. Marie, Ontario , Sault Ste. Marie, Michigan y Timmins . La liga se extiende por la región sur del noreste de Ontario . [5]
Los orígenes actuales de la NOJHL se remontan a 1970, cuando la NOJHL anterior tenía una base inestable mientras competía como liga Junior "A". En el sur de Ontario , la Ontario Major Junior Hockey League buscaba expandirse hacia el norte y los dos mejores equipos de la liga, los Sudbury Wolves [6] y los Sault Ste. Marie Greyhounds [7], aceptaron una invitación de la Ontario Major Junior Hockey League para competir en la liga superior. El siguiente mejor equipo, los North Bay Trappers [8] , decidió irse y se unió a la nueva Ontario Provincial Junior A Hockey League de la Asociación de Hockey de Ontario . Con el nivel superior de talento desaparecido, el único equipo restante en la liga eran los Chelmsford Canadiens . Una temporada antes, los Espanola Screaming Eagles habían sido miembros de la liga, [9] pero optaron por descender a la NOHA Jr. B Hockey League en 1971; los Canadiens se unieron a ellos en 1972. [10]
La NOHA Jr. B Hockey League se formó en 1970 con una división Norte y Sur y equipos en Capreol, Levak, Kapuskasing, entre otros. En su primera temporada, los Capreol Hawks ganaron el campeonato de la liga. En 1971, Espanola se unió, seguido por Chelmsford en 1972. En 1973, los Canadians se mudaron a Rayside-Balfour y se convirtieron en los Canadians. Los Onaping Falls Huskies se mudaron de Levack en 1974, [11] y los Nickel Centre Native Sons , Coniston Flyers y Sudbury North Stars se unieron en 1976 cuando la NOHA fusionó su pequeña liga juvenil en Jr. B. [12]
En 1978, los mejores equipos de la NOHA Jr. B Hockey League crearon la Northern Ontario Junior Hockey League y fueron promovidos a Tier II Junior "A". [13] Con los cinco antiguos clubes Jr. "B" y los Sudbury Cubs , la liga volvió a la acción. En 1981, los Elliot Lake Vikings se unieron al grupo. En 1983, los Onaping Falls Huskies se retiraron a pesar de haber ganado tres títulos de liga en las últimas cuatro temporadas. Después de una pausa de una temporada, regresaron por dos años más y luego se retiraron definitivamente. En 1986, Rayside-Balfour hizo una pausa y Capreol se retiró, lo que redujo la liga a cuatro equipos. La Ontario Provincial Junior A Hockey League, también reducida a cuatro equipos, operó con la NOJHL como esencialmente dos divisiones de la misma liga. Con un calendario entrelazado, la NOJHL sobrevivió a la temporada 1986-87, la OPJHL no y se retiró después de que concluyó la temporada. Además, después de 8 años de intentarlo y fallar, un campeón de la NOJHL derrotó a un campeón de la OPJHL por el campeonato de la Asociación de Hockey de Ontario . Los Nickel Centre Power Trains derrotaron a los Owen Sound Greys 4 juegos a 2 por el derecho a competir por la Copa Dudley Hewitt , el Campeonato Junior "A" de Canadá Central. Al año siguiente, los canadienses regresaron y un nuevo equipo conocido como Thessalon Flyers ingresó a la liga. En 1988, los Haileybury 54's se unieron a la liga y en 1989 también lo hicieron los Rouyn-Noranda Capitales . Thessalon cerró en 1990, Haileybury se mudó a Powassan en 1991 y los Timmins Golden Bears también se unieron. Una temporada después, Sudbury se convirtió en Nickel Centre y luego cerró. En 1994, Powassan se mudó a Sturgeon Falls y los Parry Sound Shamrocks se unieron a la liga. En 1996, Rouyn-Noranda se retiró para dar paso a un nuevo equipo de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec que se mudaba a su ciudad. En 1999, Timmins se mudó a Iroquois Falls, Elliot Lake se mudó a Nickel Centre y se fundaron los Soo Thunderbirds . También en 1999, Parry Sound se mudó a una nueva OPJHL (fundada en 1993). Un año después, Nickel Centre se mudó a Blind River y se fundaron los Sudbury Northern Wolves. En 2002, Sturgeon Falls se mudó a North Bay. Una temporada después, se unió un equipo de Manitoulin y Espanola saltó a Sault Ste. Marie, Michigan . Finalmente, en 2005, el equipo más dominante de la liga en la historia y el último vestigio restante de la NOJHL original, Rayside-Balfour, se retiró. No se fueron sin dejar su huella. A principios de la temporada 2005-06, los Sudbury Northern Wolves se involucraron activamente con los Sudbury Wolves de la OHL.y los Northern Wolves se convirtieron en los Sudbury Jr. Wolves. Los jugadores restantes de los Rayside-Balfour Sabrecats se unieron a los Jr. Wolves. Desde 1996 hasta 2002, los Rayside-Balfour Sabrecats ganaron 7 campeonatos NOJHL consecutivos, tres Dudley Hewitt Cups y una vez estuvieron a una victoria de ganar la Royal Bank Cup como campeones nacionales.
En 2007, había seis equipos en la NOJHL. Los campeones de la liga 2006-07, los Soo Indians , se tomaron un año de descanso en un intento de vender la franquicia. Un año después, en 2008, regresaron como los Soo Eagles . Además, en el verano de 2008, los Temiscaming Royals saltaron de la Greater Metro Junior A Hockey League a la NOJHL para expandir la liga a ocho equipos. Temiscaming fue el segundo equipo quebequense en la historia de la NOJHL, después de los Rouyn-Noranda Capitales que estuvieron en la liga de 1989 a 1996. En la primavera de 2011, los Royals no lograron encontrar un nuevo propietario y cerraron. Los Manitoulin Islanders dejaron Little Current, Ontario al final de la temporada 2010-11 y se mudaron a Kirkland Lake, Ontario . Al mismo tiempo, el propietario de Temiscaming Royals, Steve McCharles, intentaba vender su equipo, pero se rindió después de que fracasara un acuerdo con un grupo de Kirkland Lake.
Cuando los Manitoulin Islanders se trasladaron a Kirkland Lake, el equipo se convirtió en Kirkland Lake Blue Devils para conmemorar a los campeones de la Copa Allan de 1940 con el mismo nombre de equipo. Sin embargo, en diciembre de 2011, los Blue Devils se retiraron a mitad de temporada como resultado de la suspensión del propietario Bob Kasner durante 6 meses por violaciones a la lista de jugadores. Días después, llegó un nuevo grupo y creó Kirkland Lake Gold Miners para mantener al equipo en la liga.
Durante la temporada 2011-12, la NOJHL implementó una política de seguridad contra las conmociones cerebrales y programas de pruebas de drogas. La NOJHL es la primera liga de hockey canadiense Junior A que se ocupa de cualquiera de estos temas candentes. [14] [15]
En 2012, los Soo Thunderbirds se convirtieron en la segunda franquicia de la NOJHL en clasificarse para la Royal Bank Cup, poniendo fin a una sequía de 10 años en la que ninguna franquicia de la NOJHL participó en la Royal Bank Cup, a pesar de haber llegado a la final de la Dudley-Hewitt Cup tres veces desde el formato de todos contra todos en 2002. Durante el verano de 2012, los Sudbury Jr. Wolves rompieron lazos con los Wolves de la OHL y se convirtieron en los Sudbury Cubs, y ese apodo solo duró una temporada y se convirtió en los Sudbury Nickel Barons. Los Soo Eagles, con sede en Michigan, también se irían para unirse a la Liga de Hockey Norteamericana de Nivel II de USA Hockey .
En 2013, la NOJHL otorgó la expansión a Espanola. Una comunidad que ha estado sin un equipo de la NOJHL desde 2003, cuando los Screaming Eagles se mudaron al norte de Michigan. La readición elevó la liga a 8 equipos, la mayor cantidad desde la temporada 2004-05. Los North Bay Trappers se mudaron de North Bay a Mattawa al final de la temporada 2013-14 y se convirtieron en Mattawa Blackhawks porque a los Trappers se les negó una renovación del contrato de arrendamiento con West Ferris Arena y también debido al próspero mercado de la OHL con el North Bay Battalion . Los Espanola Rivermen se agregaron a la NOJHL para 2013-14, pero se fueron después de una temporada para unirse a la Canadian International Hockey League , que no estaba sancionada por Hockey Canada . Los Elliot Lake Bobcats se mudaron a Cochrane, Ontario, y se convirtieron en Cochrane Crunch , que se convirtió en el equipo más al norte de la liga. Semanas más tarde, el mercado de Elliot Lake fue reemplazado por Elliot Lake Wildcats.
Durante el verano de 2015, la liga vio la resurrección de los Rayside-Balfour Canadians , que fueron los Sudbury Nickel Barons de 2012 a 2015. Los Sudbury Nickel Barons, por segunda vez, se retiraron de albergar la Copa Dudley-Hewitt debido a la reubicación y la falta de apoyo en la comunidad. El torneo de 2016 se asignó a Kirkland Lake, Ontario y fue organizado por Kirkland Lake Gold Miners. Los Abitibi Eskimos dejaron Iroquois Falls después de 16 años para mudarse a Timmins y convertirse en Timmins Rock . Mattawa, el mercado más pequeño de la NOJHL, perdió a los Mattawa Blackhawks ante Iroquois Falls para reemplazar a los Abitibi Eskimos que se fueron y se los conoció como Iroquois Falls Eskimos . La liga creció a 10 equipos con la incorporación de los French River Rapids de Noëlville, Ontario. Semanas después de que los French River Rapids se unieran a la liga, los Espanola Express se unieron a la liga, lo que aumentó el número de miembros a 11 equipos, un récord, la mayor cantidad que ha tenido la liga. En mayo de 2015, los Soo Eagles de la Liga Norteamericana de Hockey ( NAHL, por sus siglas en inglés) solicitaron y obtuvieron la aprobación para regresar a la NOJHL después de abandonarla en 2012 debido a que los equipos de la NAHL con base en Michigan se disolvieron o se reubicaron.
En abril de 2017, los Iroquois Falls Eskis anunciaron que se mudarían a Hearst, Ontario , y se convirtieron en los Hearst Lumberjacks .
En mayo de 2023, Cochrane Crunch anunció que se mudarían a Iroquois Falls y se convertirían en Iroquois Falls Storm . Esta sería la tercera franquicia en Iroquois Falls, después de Iroquois Falls Eskis/Abitibi Eskimos (1999-2015) y Iroquois Falls Eskis (2015-2017).
