La instalación aérea naval El Centro o NAF El Centro ( IATA : NJK , ICAO : KNJK , FAA LID : NJK ) es una instalación aérea naval de la Armada de los Estados Unidos ubicada aproximadamente a seis millas (10 km) al noroeste de El Centro , en el condado de Imperial, California . La NAF El Centro está bajo la jurisdicción de la Región Suroeste de la Armada y sirve como puerto base temporal para unidades militares que realizan entrenamiento aire-aire y de bombardeo, y como sede de entrenamiento de invierno del equipo de exhibición de acrobacias aéreas Blue Angels .
Fundada en 1946 como Naval Air Station El Centro, la instalación había sido anteriormente el sitio de una estación aérea del Cuerpo de Marines de la época de la Segunda Guerra Mundial . En 1979, la instalación recibió su designación actual como Instalación Aérea Naval.
En 1940, el Ejército de los Estados Unidos estableció Camp Seeley ; [2] su sitio de campo de tiro de combate está dentro de los límites actuales de la Reserva Naval El Centro. [3] En 1941, la Administración de Aeronáutica Civil ofreció reemplazar el pequeño aeropuerto en Imperial, California, con un complejo más grande que constaba de dos pistas de 4.500 pies. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. arrendó el nuevo aeropuerto y 749 acres adyacentes para construcción adicional. Durante este tiempo, se ampliaron las pistas y se agregó una tercera. [4] La expansión de MCAS El Centro fue realizada por Vinson & Pringle y Del E. Webb Construction Company de Phoenix, Arizona . [5] MCAS El Centro se puso en servicio el 23 de julio de 1943. [6] Durante la guerra, la estación aérea se utilizó como base de entrenamiento para nuevos escuadrones y como una instalación para que los escuadrones que regresaban del extranjero se reorganizaran y comenzaran a prepararse para desplegarse nuevamente. El 15 de marzo de 1945 se inauguró la Escuela de Artillería Aérea del Cuerpo de Marines. El MCAS El Centro fue desmantelado el 1 de mayo de 1946, el mismo día en que la Armada lo tomó bajo su control para usarlo como Estación Aérea Naval . [4] Se inauguró la Unidad de Artillería Aérea de la Flota. A lo largo de los años, el Centro de la Armada ha tenido varios nombres: Instalación Aérea Naval, Campo de Aterrizaje Auxiliar Naval, Estación Aérea Naval y Campo Nacional de Pruebas de Paracaidistas.
Durante los primeros 35 años, la misión de la NAF El Centro se dedicó a la prueba, evaluación y diseño de sistemas de escape aeronáuticos. En noviembre de 1947, la División Experimental de Paracaidismo de la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey, se trasladó a El Centro. En 1951, se estableció la Instalación Conjunta de Paracaidismo, que estaba formada por la Unidad Naval de Paracaidismo y el 6511.º Grupo de Pruebas (Paracaidismo) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La USAF siguió siendo parte de la organización de pruebas de El Centro durante los siguientes 27 años.
En 2011, el príncipe Harry, duque de Sussex, se entrenó en El Centro y en el Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Gila Bend . [7] Mientras estuvo en ambas bases, Harry se entrenó en el AgustaWestland Apache . [8]
La instalación cuenta con dos pistas operativas. La pista este-oeste de 2897 m (9503 pies) maneja el 96 por ciento del tráfico. [9] Está equipada con un sistema de aterrizaje óptico con lente Fresnel (FLOLS) en cada extremo de aproximación, así como áreas de aterrizaje iluminadas en la cubierta de vuelo de portaaviones en ambos extremos, de modo que los pilotos pueden simular aterrizajes en portaaviones.
Además de los aterrizajes y despegues con toque y despegue, las tripulaciones utilizan los numerosos campos de tiro de la NAF El Centro para desarrollar sus habilidades. Un área de objetivos controlada a distancia permite a los aviadores navales y oficiales de vuelo navales practicar el lanzamiento de municiones. El campo de tiro del desierto se utiliza para bombardeo aire-tierra , lanzamiento de cohetes, ametrallamiento, lanzamiento de simulacros y entrenamiento de objetivos terrestres móviles. El complejo de objetivos utiliza el sistema de puntuación de impacto de armas que envía imágenes de objetivos por microondas a un edificio de control maestro de campo de tiro para la verificación inmediata de la precisión del lanzamiento de armas.
La incorporación del subsistema de visualización y de informes, conocido como DDS, amplió el papel de la NAF El Centro para incluir el entrenamiento de combate aéreo mediante el uso de sistemas de puntuación por televisión, acústica y láser a distancia. El DDS está vinculado con el sistema de entrenamiento táctico de tripulaciones aéreas (TACTS) para proporcionar un registro computarizado de las tácticas empleadas por las tripulaciones individuales y evaluar la eficacia de cada maniobra.
La instalación también alberga la Fuerza Conjunta de Helicópteros Británica (EE.UU.), que forma parte del Comando Conjunto de Helicópteros .
NAF El Centro es la sede invernal del escuadrón de demostración de vuelo de la Armada de los EE. UU., los Blue Angels . Históricamente, NAF El Centro da inicio a la temporada de los Blue Angels con su primer espectáculo aéreo. [10]
La Oficina del Censo de los Estados Unidos ha designado la base aérea naval, bajo el nombre de El Centro Naval Air Facility, como un lugar designado por el censo (CDP) independiente para fines estadísticos, que abarca la población residencial. Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 280. [13] [14]
Gran parte de la película Jarhead se filmó en El Centro, y muchos de los extras de la película fueron de NAF El Centro.
Al comienzo de la película Revenge de 1990 , Kevin Costner interpreta a un piloto de F-14 Tomcat destinado en El Centro.
