Muerte es una estatua de Isamu Noguchi , que representa el cadáver de una persona que había sido linchada , inspirada en el linchamiento de George Hughes en Texas en 1930. La estatua, de tamaño casi natural, se exhibió en una de las dos exposiciones antilinchamientos de Nueva York de 1935 , donde su mala recepción y abiertamente racista provocó que su creador cambiara el rumbo de su carrera. [1]
La estatua era una escultura de metal monel de 3 pies (0,91 m) de alto de un hombre linchado, colgado a través de una cuerda con una soga de un soporte de metal, una representación ligeramente más pequeña que el tamaño natural de un cuerpo de un hombre que había sido ahorcado y luego su cuerpo quemado. [2] [3] Los brazos y las piernas habían sido contorsionados como si los ligamentos se hubieran contraído como resultado del fuego. [2] Antes de hacerla, Noguchi había visto una foto del cuerpo después del linchamiento de George Hughes en 1930, que había sido ampliamente publicada en la prensa negra del norte. [4]
Noguchi lo presentó en la primera de las exposiciones de 1935 (la de la NAACP), después de haberlo retirado de su exposición individual en la Galería Marie Harriman . [4] A pesar de haber suavizado los detalles del cuerpo para darle una forma más abstracta, fue uno de los varios elementos cuyo realismo espantoso los críticos de la exposición de la NAACP encontraron chocante. [5] De hecho, fue particularmente señalado por su realismo espantoso por los críticos, criticado (por ejemplo) por "oportunismo estético", y como "macabro" y "extraño" por ARTnews . [6] Edward Alden Jewell de The New York Times lo consideró desastrosamente realista, evocando un horror extremo ante la agonía de un linchamiento, y más sensacionalista que de valor artístico real. [6] El crítico de The Christian Century lo expresó más suavemente, diciendo que si el propósito del arte era magnificar sus materiales, entonces la Muerte "da en el blanco" e "intensifica el horror de un linchamiento". [6]
Los comentarios del crítico de The New York Sun , Henry McBride , fueron considerados abiertamente racistas. [7] Anteriormente partidario de Noguchi, McBride había usado ocasionalmente descripciones como "astuto" y "semioriental" para referirse a él, pero para Muerte fue más directo, diciendo que "este espantoso estudio de un linchamiento con una figura contorsionada colgando de una cuerda real, puede ser como una fotografía de la que fue hecha, pero como obra de arte es un pequeño error japonés". [7] [8] Noguchi estaba siendo visto como un "outsider", a quien no se le permitía comentar sobre las barbaries de los Estados Unidos. [7] En respuesta inmediata a esto, Noguchi lo retiró de la exhibición de la NAACP en su cuarto día y en su lugar lo exhibió en la exhibición de la Unión de Artistas. [9]
En su autobiografía escrita 30 años después, Noguchi citó esto como una de las razones por las que dejó de exponer en galerías y comenzó a diseñar escenografías. [7]