Mariner 3 (junto con Mariner 4 conocida como Mariner-Mars 1964 ) fue una de las dos sondas idénticas de espacio profundo diseñadas y construidas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) para el proyecto Mariner-Mars 1964 de la NASA que tenían como objetivo realizar observaciones científicas de cerca (sobrevuelo) del planeta Marte y transmitir información sobre el espacio interplanetario y el espacio que rodea a Marte, imágenes televisadas de la superficie marciana y datos de ocultación de radio de las señales de la nave espacial afectadas por la atmósfera marciana a la Tierra. [1] [2]
Aunque el lanzamiento fue inicialmente exitoso, hubo un problema de separación y el Mariner 3 dejó de responder cuando sus baterías se quedaron sin energía. Era la tercera de diez naves espaciales dentro del programa Mariner .
El Mariner 2 había sido una sonda lunar Ranger modificada , sin embargo, el Mariner 3 utilizó un nuevo bus más grande con cuatro paneles solares, una cámara de televisión e instrumentación adicional. Debido a la mayor masa, se utilizaría la nueva etapa Agena D en lugar del Agena B. El Mariner 3 también utilizó un nuevo carenado de carga útil de fibra de vidrio más grande. De las dos plataformas Atlas-Agena en Cabo Cañaveral, LC-13 estuvo disponible primero después del lanzamiento de un satélite Vela de la Fuerza Aérea en julio de 1964. El vehículo Atlas 289D se erigió en la plataforma el 17 de agosto, con la sonda Mariner de respaldo y el propulsor (Atlas 288D) erigidos en LC-12 el 28 de septiembre.
El Mariner 3 fue lanzado a las 2:22 PM EST el 5 de noviembre de 1964, desde el Complejo de Lanzamiento 13 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy . Después de una fase de impulso sin incidentes, el Agena completó su combustión para colocar la sonda en una trayectoria hacia Marte. Una hora después del lanzamiento, se recibieron las primeras transmisiones de telemetría del Mariner 3, indicando que los instrumentos científicos estaban funcionando correctamente, pero no había indicios de ningún funcionamiento del panel solar. Sin estar seguros del problema exacto, los controladores de tierra emitieron una orden para apagar los giroscopios de velocidad para ahorrar energía mientras trabajaban para averiguar qué había sucedido. Los datos de telemetría sugirieron un fallo de separación del Agena o del carenado de carga útil, pero una velocidad por debajo de lo normal pareció indicar que el carenado no se había separado correctamente. Se envió una orden para deshacerse manualmente de la cubierta de carga útil, pero no sucedió nada. Los controladores de tierra consideraron a continuación encender el motor de corrección de curso medio del Mariner 3 para hacer volar la cubierta, pero se les acabó el tiempo. Ocho horas después del lanzamiento, las baterías de la sonda se agotaron y la misión quedó oficialmente terminada. Incluso si se hubiera podido retirar la cubierta protectora, la misión habría fracasado, ya que la baja velocidad significaba que la Mariner 3 se alejaría varios millones de millas de Marte. [3] [4]
Tres semanas después, el 28 de noviembre de 1964, el Mariner 4 fue lanzado con éxito en un viaje de siete meses y medio a Marte.
Los instrumentos del Mariner 3 incluían: [5]
una gran órbita alrededor del sol.
