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La Federación Imperial fue una serie de propuestas a finales del siglo XIX y principios del XX para crear una unión federal que sustituyera al Imperio británico existente , presentándola como una alternativa al imperialismo colonial. [1] [2] Nunca se adoptó tal propuesta, pero varios esquemas fueron populares en Australia , Canadá , Nueva Zelanda y otros territorios coloniales. El proyecto fue defendido por unionistas como Joseph Chamberlain como una alternativa a las propuestas de William Gladstone para el autogobierno en Irlanda .
Se presentaron muchas propuestas, pero ninguna obtuvo el apoyo de la mayoría. La Liga de la Federación Imperial , el principal grupo de defensa, se dividió en dos facciones en 1893: un grupo promovía la defensa imperial y el otro alentaba el comercio imperial. Se presentaron varias propuestas, la mayoría de las cuales pedían un solo estado con un parlamento imperial con sede en Londres . Dichas propuestas nunca se llevaron a cabo y, a partir de mediados del siglo XX, la descolonización se llevaría a cabo en la gran mayoría de las colonias británicas .
El nuevo parlamento fue concebido para tratar cooperativamente el comercio interno, las relaciones exteriores, la defensa y otras cuestiones que afectaban a toda la federación. El nuevo parlamento tendría representantes de la India que gobernarían directamente a esta última, mientras que los dominios como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Terranova y Sudáfrica, así como las colonias de la corona como Chipre , Gibraltar , Malta y Singapur tendrían autogobierno interno, aunque seguirían siendo responsables ante este nuevo parlamento en Londres, similar a la devolución que se otorgó a Irlanda del Norte , Escocia y Gales durante finales del siglo XX. En la Federación Imperial, Irlanda también tendría autogobierno, lo que se esperaba que redujera la demanda de independencia en Irlanda. [3]
En la década de 1880, el Imperio Británico cubría una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta y albergaba a una quinta parte de la población mundial. No había duda sobre la inmensidad del potencial y había acuerdo en que se desperdiciaban en gran medida oportunidades porque política y constitucionalmente no había unidad, ni políticas comunes, ni una dirección central acordada, ni una "fuerza vinculante permanente", como dijo Alfred Milner . Se formaron asociaciones y se celebraron debates para llegar a una solución. [4]
El Imperio Británico estaba formado por numerosas colonias, varias de las cuales eran en gran medida dominios autónomos (Canadá, Terranova, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y los Establecimientos del Estrecho). La mayoría estaban gobernadas por funcionarios coloniales, entre ellos la India, las Indias Occidentales y Fiyi . El futuro del imperio seguía siendo incierto, ya que no estaba claro cuál sería el resultado si todas las colonias finalmente se volvían autónomas. Entre otras preocupaciones, sería muy difícil mantener los intereses británicos si cada colonia ya era esencialmente soberana. [5]
Las nuevas identidades nacionales que surgían en los dominios también fueron motivo de preocupación. La creciente autonomía de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica llevó a que cada uno de ellos adoptara sus propios escudos de armas en lugar de seguir utilizando los del Reino Unido. Algunos sentían que el creciente estatus de los dominios no se reflejaba en símbolos británicos como la Union Jack , y esto llevó a pedir la creación de símbolos unificadores como una bandera del Imperio Británico para representar una nueva realidad multinacional. [6]
La creación de una Federación Imperial se convirtió así en una propuesta alternativa popular al imperialismo colonial . El plan nunca fue firme, pero la propuesta general era crear un único estado federal entre todas las colonias del Imperio Británico. La federación tendría un parlamento común y sería gobernada como un superestado . De este modo, se podría mantener la unidad imperial al tiempo que se permitía un gobierno democrático. Las colonias aumentarían su influencia mientras que Gran Bretaña podría compartir los costos de la defensa imperial. Las mejores características de los estados grandes podrían combinarse con las mejores características de los estados pequeños. Se consideró como un método para resolver el problema del autogobierno en Irlanda, ya que Inglaterra , Escocia, Gales e Irlanda (junto con los otros miembros de la antigua Commonwealth ) tendrían sus propios parlamentos. Westminster se convertiría en un organismo puramente imperial.
Los partidarios de la Federación Imperial consideraban que el Reino Unido tenía dos futuros posibles: la unión imperial de sus colonias formadas por diferentes grupos étnicos y una importancia continuada a largo plazo en los asuntos mundiales, o la disolución imperial y la reducción del estatus del país a una nación de segunda clase con poca o ninguna proyección de poder. En respuesta a las afirmaciones de que la geografía estaba en contra de una federación a tan gran escala, se dijo que los avances científicos resolverían la dificultad. Edward Ellis Morris recordó a los oyentes de su conferencia de 1885 que ahora era tan fácil llegar a Londres desde Melbourne o Singapur como lo había sido llegar a Londres desde Orkney en la época de las Actas de Unión de 1707 , o llegar a Washington, DC desde San Francisco antes de 1869. [7]
Albert Venn Dicey propuso en 1897 una "interciudadanía" anglosajona durante un discurso ante los miembros de All Souls en Oxford . [8]
La Liga de la Federación Imperial fue fundada en Londres en 1884 y se establecieron filiales posteriores en Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Barbados y la Guayana Británica . Si bien la propuesta a menudo se asoció con segmentos del Partido Conservador británico , también fue popular entre los imperialistas liberales (defensores del Nuevo Imperialismo ) como William Edward Forster . Varios miembros de la Liga de la Federación Imperial estaban motivados por el etnonacionalismo , inspirándose en los escritos de teóricos como Sir Charles Dilke y John Robert Seeley para pedir una " Gran Bretaña " que también abarcaría las colonias y dominios autónomos predominantemente blancos. La Liga no pudo ponerse de acuerdo sobre su papel principal de centrarse en la defensa o el comercio, y se disolvió en 1893. [9]
Los defensores canadienses de la federación imperial fueron denominados "imperialistas canadienses" y su ideología fue el "imperialismo canadiense" en la historiografía canadiense desde que el libro de Carl Berger de 1970 The Sense of Power identificó esto como una ideología separada del nacionalismo canadiense . Entre los imperialistas canadienses destacados se encontraban George Monro Grant , Sir George Robert Parkin , [10] [11] Stephen Leacock , Sir Sam Hughes y George Taylor Denison III . [12]
En 1900, Thomas Hedderwick , diputado del Partido Liberal Escocés , planteó la cuestión en la Cámara de los Comunes británica . Recordando a la Cámara las contribuciones de Dadabhai Naoroji y Mancherjee Bhownagree , diputados indios que servían en la Cámara de los Comunes, Hedderwick planteó la posibilidad de que algún día una India autónoma pudiera estar representada en un Parlamento Imperial. [7]
Uno de los principales obstáculos para el plan era lo que uno de sus defensores, Richard Jebb , llamó nacionalismo colonial. La concesión de autoridad a un superparlamento compuesto por muchos intereses en pugna fue vista por los opositores como un compromiso con los poderes de los parlamentos locales. Sin embargo, los principales partidarios coloniales de la federación imperial, como el primer ministro australiano Alfred Deakin y el ministro canadiense de Milicia y Defensa Sir Sam Hughes , vieron el movimiento como una forma de aumentar la influencia de los dominios sobre la defensa imperial y la política exterior. De hecho, las ramas coloniales de la Liga de la Federación Imperial sobrevivieron a la desaparición de la rama local en Londres, que se derrumbó en 1896 cuando no logró resolver las disputas internas sobre la política comercial imperial. [ cita requerida ]
Aunque Joseph Chamberlain , Secretario de Estado para las Colonias de 1895 a 1903, simpatizaba con la idea, sus propuestas de un Consejo Imperial permanente o Consejo del Imperio, que sería una especie de Parlamento Imperial que aprobaría políticas que vincularían a los gobiernos coloniales, fueron rechazadas en la Conferencia Colonial de 1897 y en las Conferencias Coloniales de 1902 debido a los temores de que tal plan socavaría la autonomía de las colonias. De manera similar, las propuestas para centralizar las fuerzas armadas del Imperio también fueron rechazadas, al igual que sus propuestas para una unión aduanera imperial . En las Conferencias Imperiales posteriores , las propuestas para el comercio preferencial imperial fueron rechazadas por los gobiernos liberales británicos debido a su preferencia por el libre comercio internacional . No sería hasta la Conferencia Económica del Imperio Británico en 1932 que se implementaría la Preferencia Imperial ; sin embargo, la política no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]
El apoyo a la federación imperial disminuyó con la Primera Guerra Mundial, lo que generó mayores sentimientos de identidad nacional en varios dominios, en particular Canadá y Australia. Las preocupaciones en materia de defensa y los problemas de cooperación imperial se resolvieron parcialmente mediante el sistema de Conferencias Coloniales o Imperiales y con el creciente sentimiento de los gobiernos de varios dominios a favor de una mayor independencia, lo que dio lugar a la Declaración Balfour de 1926 y al Estatuto de Westminster de 1931. La última vez que se discutió seriamente a nivel gubernamental fue en la Conferencia Imperial de 1937, donde fue desestimada. [ cita requerida ]
La idea de la unidad imperial fue continuada después de la Primera Guerra Mundial por Lionel Curtis y el movimiento de la Mesa Redonda , que continúa hasta el día de hoy como foro y promotor de la Commonwealth de Naciones , y también por la Royal Commonwealth Society , que continúa promoviendo la Commonwealth. [ cita requerida ]
En los últimos años, tras la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea , muchos de los conceptos que sustentaban la Federación Imperial han cobrado nueva vida en el seno del movimiento CANZUK . Los críticos escépticos del movimiento CANZUK sostienen que "la distancia y el tamaño de los socios comerciales importan más que los vínculos históricos a la hora de determinar las relaciones comerciales entre países". [13] Por el contrario, los defensores sostienen que los avances tecnológicos permiten ahora volar del Reino Unido a Australia en menos de 24 horas, superando seriamente la limitación de la distancia que obstaculizaba la idea hace un siglo. Observan que Internet y la posibilidad de enviar mensajes instantáneos o llamar al otro lado del mundo han aumentado enormemente la conectividad entre estos cuatro países. En agosto de 2018, el Partido Conservador Canadiense propuso un tratado CANZUK que tiene como objetivo lograr el libre comercio de bienes y servicios, acuerdos de viaje sin visado, asistencia sanitaria recíproca, mayor elección del consumidor , mayor protección de los viajes y coordinación de la seguridad entre los cuatro países. El tratado CANZUK cuenta con cierto apoyo político en los partidos políticos minoritarios de otros países miembros de CANZUK, como el Partido ACT de Nueva Zelanda [ 14 ] , el Partido Unionista Británico [15] y el Partido Libertario del Reino Unido [16], que han declarado explícitamente su apoyo a CANZUK. Los Demócratas Liberales Australianos [17] no han hecho referencia directa a CANZUK, pero han manifestado su apoyo a políticas que se alinean con los objetivos de CANZUK. [ cita requerida ]
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