La North American Hockey League (NAHL) fue una liga de hockey sobre hielo profesional de bajo nivel que existió entre 1973 y 1977. Varios de los equipos de la NAHL funcionaron como equipos de desarrollo ("granjas") para franquicias de la Asociación Mundial de Hockey . La NAHL fue una de las dos ligas, junto con la Southern Hockey League , que se formaron después de que la Eastern Hockey League cesara sus operaciones en 1973. La Copa Lockhart era el trofeo del campeonato de la liga. Con la pérdida de varias franquicias y dificultades financieras, la NAHL cerró en septiembre de 1977. [1] [2]
El trofeo del campeonato de la Liga Norteamericana de Hockey (North American Hockey League) se denominó Copa Lockhart en honor a Tommy Lockhart , fundador de la Liga Oriental de Hockey . El trofeo fue otorgado por última vez el 10 de abril de 1977 a los Syracuse Blazers y desde entonces ha desaparecido. El Salón de la Fama del Hockey declaró que la Copa Lockhart es uno de los "tres trofeos históricos que han desaparecido". [3] Se informó que su último paradero conocido fue en el sótano de Danny Belisle , el entrenador de los Blazers en la temporada 1976-77. [3]
En septiembre de 1977, la liga cerró. Había tenido problemas económicos. Para entonces, la liga estaba formada por cinco equipos, después de que el equipo de Syracuse cerrara en 1976 tras ganar el campeonato de la liga. La liga había discutido continuar con cinco equipos, pero el equipo de Utica estaba en graves apuros y los otros cuatro equipos tendrían que haberlo mantenido. Cada uno de ellos habría tenido que pagar 50.000 dólares para mantener viva la liga. Los equipos de Binghamton y Filadelfia declinaron. Debido al cierre de la liga, todos los jugadores fueron liberados de sus contratos. [2]
La liga sirvió de inspiración para la película Slap Shot . [4] Ned Dowd , que jugó para los Johnstown Jets , [5] era el hermano de la guionista de la película, Nancy Dowd . Ned jugó para Johnstown durante una temporada en la que el equipo estaba a la venta, cuando su hermana vino a vivir a Johnstown y se inspiró para escribir el guion. La película contiene referencias a "Syracuse" y "Broome County", que eran equipos de la NAHL. [6] Algunos de los incidentes representados ocurrieron en realidad en juegos reales de la NAHL. [4]