La Legión de María ( en latín : Legio Mariae , abreviatura postnominal L.OM ) es una asociación internacional de miembros de la Iglesia católica que sirven de manera voluntaria . [1] Fue fundada en Dublín , como un movimiento mariano por el laico y funcionario público Frank Duff .
Hoy en día, los miembros activos y auxiliares (que oran) suman un total de más de 10 millones de miembros en todo el mundo, lo que la convierte en la organización apostólica de laicos más grande de la Iglesia Católica. [2]
El mayor número de miembros se registra en Corea del Sur , Filipinas , Brasil , Argentina y la República Democrática del Congo , países que cuentan cada uno con entre 250.000 y 500.000 miembros. [3]
La membresía está abierta a los miembros creyentes de la Iglesia Católica. Su misión declarada es que los miembros activos sirvan a Dios bajo el estandarte de María a través de las obras corporales y espirituales de Misericordia , como se menciona en el Capítulo 33 del Manual de la Legión de María . El apostolado principal de la Legión son las actividades dirigidas a los católicos y no católicos por igual, ya sea alentándolos en su fe o invitándolos a convertirse al catolicismo. Esto generalmente se hace apoyándolos en la oración, asistiendo a Misa y aprendiendo más sobre la fe católica. Los miembros de la Legión se dedican principalmente a obras espirituales de misericordia, más que a obras de ayuda material. [4]
La Legión de María fue fundada por Frank Duff el 7 de septiembre de 1921 en Myra House, Francis Street, Dublín . [5] Su idea era ayudar a los laicos católicos a cumplir sus promesas bautismales para poder vivir su dedicación a la Iglesia en una estructura organizada, que estaría apoyada por la fraternidad y la oración . La Legión se inspira en el libro de Luis de Montfort La verdadera devoción a María .
La Legión comenzó visitando a mujeres con cáncer en los hospitales , pero pronto se volvió activa entre los más desfavorecidos, en particular entre las prostitutas de Dublín . Posteriormente, Duff estableció el sistema de la Legión en el Manual de la Legión de María en 1928.
La Legión se extendió rápidamente por todo el mundo. Al principio, se la recibió con desconfianza debido a su, por entonces inusual, dedicación al apostolado laico . Después de que el Papa Pío XI la elogiara en 1931, la Legión perdió esa desconfianza. [ cita requerida ]
Entre quienes difundieron la Legión destacan Edel Quinn (1907-1944) por sus actividades en África en los años 1930 y 1940. Su dedicación a la misión de la Legión, a pesar de su mala salud ( tuberculosis ), le valió admiración: su proceso de beatificación está actualmente en marcha, así como los de Duff y Alfie Lambe (1932-1959), enviado de la Legión a Sudamérica.
El 27 de marzo de 2014, el Secretario del Consejo Pontificio para los Laicos , Mons. Josef Clemens , pronunció el decreto por el que la Legión es reconocida por la Santa Sede como Asociación Internacional de Fieles . [6]
En 2021, la Legión celebró el centenario de su fundación en medio de la pandemia de COVID-19 , organizando charlas , devociones y misas virtuales . El grupo también decidió aumentar su membresía y la participación de los jóvenes y orar por la beatificación de los Siervos de Dios Frank Duff , Alphonsus Lambe y la Venerable Edel Quin .
La unidad básica de la Legión se llama Praesidium , que normalmente tiene su base en una parroquia . El Praesidium, normalmente un grupo de 3 a 20 miembros, se reúne semanalmente en su parroquia. Una Curia es el nivel superior y se encarga de varios Praesidia. [7]
El siguiente nivel es el Comitium , que se encarga de varias Curiae, normalmente sobre un área como una ciudad mediana o parte de una provincia. Por encima de él está la Regia , que se encarga de territorios más grandes como una provincia o un estado. El Senatus es el siguiente nivel, y generalmente gobierna las Regiae en un área muy grande, normalmente un país o un territorio muy grande: por ejemplo, el Senatus de Uganda administra la Legión en toda Uganda .
El Concilium es el nivel de gobierno más alto y controla a toda la Legión en todo el mundo desde su sede en Dublín . [8]
Cada nivel de la Legión tiene el mismo grupo de oficiales: el Presidente, el Vicepresidente, el Secretario, el Tesorero y el Director Espiritual. Este último siempre es de entre los clérigos, pero todos los demás cargos son ocupados por laicos. [8] Todos los cargos, independientemente de la responsabilidad, son voluntarios y la Legión no tiene trabajadores remunerados.
La membresía está abierta a todos los católicos bautizados . Después de visitar un Praesidium algunas veces, uno puede unirse a la Legión como miembro de prueba durante tres meses. Luego, se toma una decisión sobre si uno se unirá a la Legión como miembro activo de manera permanente. Durante el período de prueba, los miembros en prueba aprenden sobre el sistema de la Legión leyendo el Manual de la Legión de María y sus obras activas, escuchando los informes de tales actividades por parte de compañeros legionarios. Al final del período de prueba, los miembros juran la "promesa de la Legión", un juramento de lealtad al Espíritu Santo y a María, y se convierten en miembros activos permanentes.
La pertenencia a la Legión de María se basa fundamentalmente en la disciplina y el compromiso. Los miembros dedican su tiempo y sus oraciones a las intenciones de intercesión de María, Madre de Jesús.
Los miembros pueden retirarse de la Legión informando al presidente de su Praesidium. [8]
La Legión de María está formada por dos miembros totalmente diferentes: los activos y los auxiliares. Ambos son esenciales para la Legión: "Así como un pájaro no puede volar sin un ala, la Legión no puede existir sin ninguno de los otros miembros", dijo Ráinel Lobo de Mumbai , India .
Los miembros activos asisten regularmente a las sesiones semanales de su Praesidium y rezan diariamente la Catena Legionis , que consiste esencialmente en el Magnificat y algunas oraciones más breves. Su papel principal consiste en el apostolado activo para la Legión y la Iglesia en general. Los miembros activos menores de 18 años no pueden hacer la "promesa legionaria" hasta esa edad. Se los considera jóvenes y pueden desempeñar cualquier cargo, excepto el de presidente, en su Praesidium. Por encima del nivel del Praesidium, ningún joven puede servir como oficial. [8]
Los miembros auxiliares apoyan a la Legión a través de su oración. Rezan todos los días el librito de oraciones de la Legión, la Tessera . La Tessera consta de una Invocación, oraciones al Espíritu Santo, el Rosario , la Catena Legionis y oraciones finales.
Los pretorianos son un grado superior de miembros activos, que rezan, además de sus deberes como miembros activos, el Rosario, el Oficio Divino y asisten a la Santa Misa diariamente.
Los adjutores son un grado superior de miembros auxiliares. Al igual que los pretorianos, también rezan el Oficio Divino y asisten a la Santa Misa diariamente.
Los pretorianos y los adjutores no tienen un estatus superior ni un rango superior dentro del sistema legionario. El significado de los grados es sólo el deseo de una vida más devota, no de un estatus superior. Para acceder a estos grados se debe registrarse en una lista de pretorianos/adjutores y posteriormente cumplir con sus deberes. [8]
Los Praesidia normalmente se reúnen semanalmente; las entidades más grandes normalmente lo hacen mensualmente o con menor frecuencia. [ cita requerida ]
En todas las sesiones se coloca un Altar de la Legión, en el que se encuentra una estatua de la Virgen María (representada de pie sobre un globo terráqueo, con los brazos extendidos y aplastando a la serpiente con el pie), colocada sobre un mantel blanco con la inscripción " Legio Mariae ". A cada lado de la estatua se colocan dos jarrones con flores , a menudo rosas (una flor que simboliza a María ). En los extremos delanteros del mantel hay dos candelabros con velas encendidas. A la derecha de María se coloca el Vexillum Legionis . [ cita requerida ]
Durante las reuniones, se rezan las oraciones de la Tessera en su totalidad. Las sesiones comienzan con oraciones introductorias al Espíritu Santo y a María, incluyendo cinco decenas del Rosario . La siguiente parte de la sesión incluye una lectura espiritual y asuntos administrativos. Los miembros cuentan brevemente cómo cumplieron con las tareas que se les asignaron en la sesión anterior. También discuten y/o leen un capítulo del Manual de la Legión . Luego, se reza la Catena Legionis , y el Director Espiritual (o, en su ausencia, el Presidente), predica un breve sermón sobre asuntos espirituales ( allocutio ). Finalmente, se distribuyen nuevas tareas para los legionarios. Cada reunión termina con las oraciones finales de la Tessera y una oración por la beatificación de Duff . [8]
El Vexillum Legionis (en español: estandarte de la Legión) se coloca en el altar de la Legión en cada reunión. El vexillum está hecho de metal y ónice y muestra al Espíritu Santo en forma de paloma , así como la Medalla Milagrosa . [ cita requerida ]
La espiritualidad de la Legión de María se basa esencialmente en el planteamiento de Luis de Montfort , tal como lo expone en su Verdadera devoción a María . [9] El libro promueve una "dedicación total" a Cristo a través de la devoción a la Santísima Virgen María , que más tarde influyó en papas como Juan Pablo II , quien la menciona en una carta apostólica , Rosarium Virginis Mariae .
Otro elemento importante que configura su espiritualidad es la devoción de Duff al Espíritu Santo . Promovió la adoración a la tercera persona de la Trinidad , que consideraba descuidada. Veía a la Virgen María como la "imagen visible" del Espíritu; las oraciones introductorias de la Legión y la promesa de la Legión están dirigidas al Espíritu Santo. El Vexillum Legionis de la Legión está coronado por el Espíritu Santo en forma de paloma .
El fin esencial de la Legión de María es la santificación de sus miembros mediante la oración , los sacramentos y la devoción a María y a la Trinidad, y del mundo entero mediante el apostolado de la Legión.
La idea de una organización de apostolado laico católico donde laicos comunes en todas las situaciones de la vida trabajarían por la santificación personal y por la conversión del mundo fue la primera de su tipo. [ cita requerida ] Después de que el Concilio Vaticano Segundo (1962-65) promoviera tales ideas en sus documentos conciliares, este enfoque ganó una aceptación más amplia en la Iglesia Católica. [10]
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