La LaserWriter es una impresora láser con un intérprete PostScript integrado que Apple, Inc. vendió entre 1985 y 1988. Fue una de las primeras impresoras láser disponibles para el mercado masivo. En combinación con el software de edición WYSIWYG como PageMaker , que funcionaba sobre la interfaz gráfica de usuario de los ordenadores Macintosh , la LaserWriter fue un componente clave al comienzo de la revolución de la edición de escritorio . [1] [2]
La impresión láser tiene su origen en los esfuerzos de Gary Starkweather en Xerox en 1969, que dieron como resultado un sistema comercial llamado Xerox 9700. IBM siguió con el sistema IBM 3800 en 1976. Ambas máquinas eran dispositivos grandes que llenaban una habitación y manejaban la salida combinada de muchos usuarios. [3] A mediados de la década de 1970, Canon comenzó a trabajar en máquinas similares y se asoció con Hewlett-Packard para producir la HP 2680 de 1980, que llenaba solo una parte de una habitación. [4] Otras empresas de fotocopiadoras también comenzaron a desarrollar sistemas similares.
En 1983 , HP presentó su primer modelo de escritorio con un motor Ricoh por 12.800 dólares. Como era de esperar, las ventas del producto no conectado a red fueron escasas. [4] En 1983, Canon presentó la LBP-CX, un motor de impresora láser de escritorio que utilizaba un diodo láser y presentaba una resolución de salida de 300 ppp. [5] En 1984, HP lanzó el primer sistema disponible comercialmente basado en la LBP-CX, la HP LaserJet . [3]
Steve Jobs, de Apple Computer, había visto la LBP-CX mientras negociaba el suministro de unidades de disquete de 3,5" para el futuro ordenador Apple Macintosh . Mientras tanto, John Warnock había dejado Xerox para fundar Adobe Systems con el fin de comercializar PostScript y AppleTalk en una impresora láser que pretendían comercializar. Jobs estaba al tanto de los esfuerzos de Warnock y, a su regreso a California, empezó a convencer a Warnock de que permitiera a Apple licenciar PostScript para una nueva impresora que Apple vendería. Las negociaciones entre Apple y Adobe sobre el uso de PostScript comenzaron en 1983 y se llegó a un acuerdo en diciembre de 1983, un mes antes de que se anunciara Macintosh. [6] Jobs acabó arreglando que Apple comprara 2,5 millones de dólares en acciones de Adobe.
Casi al mismo tiempo, Jonathan Seybold ( hijo de John W. Seybold ) presentó a Paul Brainerd a Apple, donde se enteró de los esfuerzos de Apple por imprimir impresoras láser y vio el potencial de un nuevo programa que usara la interfaz gráfica de usuario de Mac para producir salida PostScript para la nueva impresora. Tras conseguir su propia financiación a través de una empresa de capital de riesgo , Brainerd formó Aldus y comenzó a desarrollar lo que se convertiría en PageMaker . El capital de riesgo acuñó el término "edición de escritorio" durante esta época. [7]
El LaserWriter se anunció en la reunión anual de accionistas de Apple el 23 de enero de 1985, [8] el mismo día que Aldus anunció el PageMaker. [9] Los envíos comenzaron en marzo de 1985 [10] a un precio minorista de 6.995 dólares estadounidenses, significativamente más alto que el modelo de HP. Sin embargo, el LaserWriter contaba con soporte AppleTalk que permitía compartir la impresora entre hasta dieciséis Mac, lo que significa que su precio por usuario podía caer a menos de 450 dólares, mucho menos costoso que el modelo menos avanzado de HP.
La combinación de LaserWriter, PostScript, PageMaker y la interfaz gráfica de usuario de Mac y la red AppleTalk incorporada transformarían en última instancia el panorama de la autoedición informática. [6] En ese momento, Apple planeó lanzar un conjunto de productos AppleTalk como parte de Macintosh Office , siendo LaserWriter solo el primer componente. [11]
Aunque las impresoras de la competencia y sus lenguajes de control asociados ofrecían algunas de las capacidades de PostScript, estaban limitadas en su capacidad para reproducir diseños de forma libre (como podría producir una aplicación de autoedición), utilizar fuentes de contorno u ofrecer el nivel de detalle y control sobre el diseño de la página. La propia LaserJet de HP estaba impulsada por un lenguaje de descripción de página simple , conocido como Printer Command Language o PCL. La versión para LaserJet, PCL4, fue adaptada de impresoras de inyección de tinta anteriores con la adición de fuentes de mapa de bits descargables. [4] Carecía de la potencia y flexibilidad de PostScript hasta que varias actualizaciones proporcionaron cierto nivel de paridad. [12] Pasó algún tiempo antes de que productos similares estuvieran disponibles en otras plataformas, momento en el que Mac ya había conquistado el mercado de autoedición.
La LaserWriter utilizaba el mismo motor de impresión Canon CX que la HP LaserJet y, como consecuencia, las primeras LaserWriters y LaserJets compartían los mismos cartuchos de tóner y bandejas de papel. [13] PostScript es un lenguaje de programación completo que debe ejecutarse en un intérprete adecuado y luego enviarse a un programa rasterizador de software, todo dentro de la impresora. Para respaldar esto, la LaserWriter presentaba una CPU Motorola 68000 que funcionaba a 12 MHz , 512 KB de RAM de espacio de trabajo y un búfer de trama de 1 MB. [14]
En su introducción, el LaserWriter tenía la mayor potencia de procesamiento en la línea de productos de Apple, más que el Macintosh de 8 MHz. Como resultado, el LaserWriter también era una de las ofertas más caras de Apple. Para fines de implementación, el LaserWriter empleó una pequeña cantidad de PAL Monolithic Memories de integración a escala media y ningún LSI personalizado , mientras que el LaserJet empleó una gran cantidad de puertas Texas Instruments 74-Series de integración a pequeña escala y un LSI personalizado. El LaserWriter tenía, por lo tanto, el mismo factor de forma (para su RIP ), capaz de proporcionar una función mucho mayor y, de hecho, un rendimiento mucho mayor, todo dentro del mismo factor de forma LBP-CX, aunque el empaque externo era, para fines de marketing, algo diferente.
Como el coste de una LaserWriter era varias veces superior al de una impresora de impacto matricial , se deseaba algún medio para compartir la impresora con varios Mac. Las redes LAN eran complejas y caras, por lo que Apple desarrolló su propio esquema de red, LocalTalk . Basado en la pila de protocolos AppleTalk , LocalTalk conectaba la LaserWriter a la Mac a través de un puerto serie RS-422 . A 230,4 kbit / s LocalTalk era más lento que la interfaz paralela de PC Centronics, pero permitía que varios ordenadores compartieran una sola LaserWriter. PostScript permitía a la LaserWriter imprimir páginas complejas que contenían gráficos de mapa de bits de alta resolución , fuentes de contorno e ilustraciones vectoriales. La LaserWriter podía imprimir diseños más complejos que la HP LaserJet y otras impresoras que no eran Postscript. En combinación con el programa Aldus PageMaker , la LaserWriter proporcionaba al editor de diseños una réplica exacta de la página impresa. La LaserWriter ofrecía una herramienta de prueba generalmente fiel para preparar documentos para su publicación en grandes cantidades y podía imprimir cantidades más pequeñas directamente. La plataforma Mac rápidamente ganó el favor de la emergente industria de publicación de escritorio, un mercado en el que Mac todavía es importante. [15]
La LaserWriter fue la primera impresora importante diseñada por Apple en utilizar el nuevo lenguaje de diseño Snow White creado por Frog Design . También continuó su alejamiento del color beige que caracterizaba a los productos Apple y Macintosh hasta ese momento al utilizar el mismo color blanquecino cremoso y más brillante introducido por primera vez con la impresora Apple IIc y Apple Scribe 8 meses antes. En ese sentido, esta y sus sucesoras se destacaron entre todas las ofertas de productos Macintosh de Apple hasta 1987, cuando Apple adoptó un color gris cálido unificador al que llamaron Platinum en toda su línea de productos, que duraría más de una década.
El LaserWriter también fue el primer periférico que utilizó el conector LocalTalk y la familia de conectores AppleTalk unificados de Apple, que permitían conectar cualquier variedad de sistemas de redes mecánicas a los puertos de las computadoras o impresoras. Una solución común fue el PhoneNET de terceros , que utilizaba cables telefónicos convencionales para la conexión en red.
El RIP de Apple fue de su propio diseño y se implementó utilizando pocos circuitos integrados, incluidos los PAL para la mayor parte de la lógica combinatoria; con la actualización de la DRAM de temporización del subsistema y las funciones de rasterización implementadas en muy pocos PAL de integración a escala media. Los competidores de Apple (es decir, QMS , NEC y otros) generalmente usaban una variación de uno de los RIP de Adobe con su gran cantidad de circuitos integrados de integración a pequeña escala (es decir, la serie 7400 de Texas Instruments ).
En el mismo período de tiempo que el LaserWriter de Apple, Adobe estaba licenciando la misma versión de PostScript a los competidores potenciales de Apple (los términos de licencia de PostScript de Apple no eran exclusivos); sin embargo, todos los licenciatarios de PostScript que no eran de Apple generalmente empleaban uno de los "modelos de referencia" PostScript de Adobe (Atlas, Redstone, etc.) e incluso el primer fotocomponedor de Linotype que incluía PostScript empleaba dicho "modelo de referencia" (pero con personalización para la interfaz de video diferente de Linotronic, más la implementación necesaria de "banding" y un buffer de cuadros en el disco duro y un mecanismo de almacenamiento de fuentes). De hecho, el lenguaje PostScript en sí fue mejorado y ampliado simultáneamente para soportar estos dispositivos de "banding" de alta resolución (en contraste con los dispositivos de "encuadre" de resolución más baja, como el LaserWriter, en los que el "cuadro" completo podía estar contenido dentro de la RAM disponible ).
En la mayoría de los casos, dicha RAM era de tamaño fijo y se soldaba a la placa lógica. A finales de PostScript Nivel 1 y principios de PostScript Nivel 2, el tamaño de la RAM se hizo variable y, en general, se podía ampliar mediante módulos DIMM enchufables, más allá del mínimo de 2,0 a 2,5 MB (de 0,5 a 1,0 MB para las instrucciones, según la versión de PostScript, y 1,5 MB como mínimo para el "búfer de trama", para los dispositivos de menor resolución, 300 ppp), ya que más de 300 ppp, por supuesto, requerían más RAM, y algunas LaserWriters podían cambiar entre 300 ppp y 600 ppp, según la cantidad de RAM instalada. 600 ppp, por ejemplo, requerían 6 MB de RAM, pero lo más común era encontrar 8 MB de RAM.
En ese momento, las LaserWriters de Apple empleaban RAM genérica sin paridad, mientras que las LaserJets de HP, especialmente las que ofrecían una tarjeta intérprete PostScript enchufable, requerían módulos RAM PS/2 especiales de tipo paridad con una función de "detección de presencia" según las especificaciones de IBM.
Basándose en el éxito de la LaserWriter original, Apple desarrolló muchos otros modelos. Las LaserWriters posteriores ofrecieron impresiones más rápidas, resoluciones más altas , conectividad Ethernet y, finalmente, salida en color en la Color LaserWriter . Para competir, muchos otros fabricantes de impresoras láser obtuvieron licencias de Adobe PostScript para incluirlas en sus propios modelos. Finalmente, la estandarización de Ethernet para la conectividad y la ubicuidad de PostScript socavaron la posición única de las impresoras de Apple: las computadoras Macintosh funcionaban igual de bien con cualquier impresora Postscript. Después de la LaserWriter 8500, Apple discontinuó la línea de productos LaserWriter en 1997 cuando Steve Jobs regresó a Apple.
En 1988, para satisfacer la necesidad de contar con una impresora asequible y profesional, se diseñó la LaserWriter II, que permitía reemplazar por completo la placa de circuitos de la computadora que operaba la impresora. En todos los modelos, el motor de impresión era el mismo.
Tres años más tarde, en 1991, se produjeron dos versiones actualizadas de la LaserWriter II.
Para ofrecer un mayor rendimiento, Apple finalmente cambió de la serie 68000 a la serie de procesadores Am29000 para impulsar modelos posteriores, comenzando con el Personal LaserWriter NTR en 1992. [21]
