La isla de Sajalín ( en ruso : Остров Сахалин ) es un libro de Antón Chéjov escrito y serializado entre 1891 y 1893, que luego apareció como libro independiente en 1895. [1] Consiste en "notas de viaje" escritas después del viaje de Chéjov a la isla de Sajalín en verano y otoño de 1890. El libro se basa en la experiencia de viaje personal del escritor, así como en amplios datos estadísticos recopilados por él. La traducción al inglés salió en 1967 con el título La isla: un viaje a Sajalín .
Según algunos críticos, el libro estuvo influenciado por La casa de los muertos de Fiódor Dostoyevsky y Siberia y Katorga de Sergei Maksimov (quien es mencionado repetidamente en el texto). [2]
En esa época, Sajalín era una colonia penitenciaria fronteriza del Imperio ruso . [3] En 1890, Chéjov emprendió un arduo viaje en tren, carruaje tirado por caballos y barco de vapor fluvial hasta el Lejano Oriente ruso y la katorga , o colonia penal, en la isla de Sajalín, al norte de Japón, donde pasó tres meses entrevistando a miles de convictos y colonos para un censo. Las cartas que Chéjov escribió durante el viaje de dos meses y medio a Sajalín se consideran entre sus mejores. [4] Sus comentarios a su hermana sobre Tomsk se harían notorios. [5] [6]
Tomsk es una ciudad muy aburrida. A juzgar por los borrachos que conocí y por los intelectuales que vinieron al hotel a saludarme, los habitantes también son muy aburridos. [7]
Chéjov presenció en Sajalín muchas cosas que lo conmocionaron y enfurecieron, como azotes, malversación de suministros y prostitución forzada de mujeres. Escribió: "Hubo momentos en que sentí que veía ante mí los límites extremos de la degradación del hombre". [8] [9] Le conmovió especialmente la difícil situación de los niños que vivían en la colonia penal con sus padres. Por ejemplo:
En el vapor Amur que iba a Sakhalin había un presidiario que había asesinado a su esposa y llevaba grilletes en las piernas. Su hija, una niña de seis años, estaba con él. Observé que dondequiera que el presidiario se movía, la niña corría tras él, agarrada a sus grilletes. Por la noche, la niña dormía con los presidiarios y los soldados, todos juntos en un montón. [10]
Chéjov concluyó más tarde que la caridad no era la respuesta, sino que el gobierno tenía el deber de financiar el trato humano a los convictos. Sus hallazgos se publicaron en 1893 y 1894 con el título Ostrov Sakhalin ( La isla de Sajalín ), una obra de ciencia social, no literaria. [11] [12]
El 8 de diciembre de 1890, Antón Chéjov regresó de Sajalín a Moscú y a principios de 1891 comenzó a trabajar en su libro. En un principio, tenía la intención de imprimirlo entero y se negó a publicar partes separadas en revistas literarias, pero en 1892 aceptó publicar el capítulo XXII ("Fugitivos en Sajalín") en el compendio Ayuda a los hambrientos . [13]
Los capítulos I a XIX fueron publicados por primera vez en la revista Russkaya Mysl en 1893 (números 10 a 12) y 1894 (números 2 a 7). [14] En 1895 el libro fue finalmente publicado en una edición separada, con la adición de los capítulos XX a XXIII y con correcciones menores de los primeros diecinueve, titulada Isla Sakhalin (De Notas de Viaje) . [15] [16] [17] El capítulo XXII fue reimpreso en una edición separada (con reducciones y enmiendas significativas del texto) del compendio Ayudando a los hambrientos . [18]
Según Akhil Sharma , “la razón por la que “La isla Sakhalin” es la mayor obra periodística del siglo XIX es que, a diferencia de otras obras periodísticas importantes de ese período (por ejemplo, el periodismo de la Guerra de Crimea), el libro no ha envejecido. [...] Los artículos de Chéjov tratan principalmente de la humanidad observada de cerca”. [3]