La investigación sobre el gasoducto del valle de Mackenzie , también conocida como la investigación Berger en honor a su director, el juez Thomas Berger , fue encargada por el Gobierno de Canadá el 21 de marzo de 1974 para investigar el impacto social, ambiental y económico de un gasoducto propuesto que atravesaría el Yukón y el valle del río Mackenzie en los Territorios del Noroeste . Este gasoducto propuesto pasó a conocerse como el gasoducto del valle de Mackenzie .
La investigación costó 5,3 millones de dólares canadienses y produjo más de 40.000 páginas de texto y pruebas, que comprendían 283 volúmenes. La comisión recomendó que no se construyera ningún oleoducto a través del norte del Yukón y que se postergara durante diez años la construcción de un oleoducto a través del valle del Mackenzie.
El comisario de la investigación fue el juez Thomas Berger, que escuchó el testimonio de diversos grupos interesados en el oleoducto. Catorce grupos participaron de pleno derecho en la investigación, asistieron a todas las reuniones y testificaron ante la comisión. La investigación se destacó por la voz que dio a los pueblos aborígenes cuyo territorio tradicional atravesaría el oleoducto.
Berger viajó extensamente por el Norte para preparar las audiencias. Llevó a su comisión a las 35 comunidades a lo largo del valle del río Mackenzie, así como a otras ciudades de todo Canadá, para evaluar la reacción del público. En sus viajes se reunió con residentes aborígenes ( denes , inuit , métis ) y no aborígenes. Celebró audiencias formales en Yellowknife para conocer las opiniones de los expertos sobre la propuesta. A continuación, celebró audiencias comunitarias en los Territorios del Noroeste y el Yukón, que desempeñaron un papel importante en la formación de sus opiniones.
El primer volumen del informe de Berger se publicó el 9 de junio de 1977, y varios meses después se publicó un segundo volumen titulado Northern Frontier, Northern Homeland (Frontera norte, patria norteña), en el que se destacaba el hecho de que, si bien el valle del Mackenzie podía ser el lugar del "mayor proyecto en la historia de la libre empresa ", también era el hogar de muchas personas cuyas vidas cambiarían enormemente gracias al oleoducto.
El Informe Berger concluyó que el norte del Yukón era demasiado susceptible a los daños ambientales. Berger advirtió que un gasoducto sería el precursor de un oleoducto . El corredor de transporte de energía así creado requeriría una inmensa infraestructura de carreteras, aeropuertos, bases de mantenimiento y nuevos asentamientos para apoyarlo. El impacto en el ecosistema (tanto el hábitat natural como su gente) sería equivalente a la construcción de un ferrocarril a través de Canadá. La comisión incluso recomendó que no se construyera ningún corredor de energía en la región del delta del Mackenzie.
Al mismo tiempo, la comisión no vio ningún riesgo ambiental significativo más al sur a través del valle de Mackenzie. Berger sugirió que se crearan varios santuarios y áreas protegidas para las especies amenazadas y en peligro de extinción , en particular el caribú puercoespín , las ballenas blancas, varias especies de aves y otros animales que habitan el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico ( ANWR ).
La comisión no encontró ningún beneficio económico significativo de los oleoductos. El informe concluyó que los proyectos a gran escala basados en fuentes de energía no renovables rara vez proporcionan empleo a largo plazo, y que los lugareños que encontraron trabajo durante la construcción sólo pudieron ocupar puestos de baja cualificación y bajos salarios. Además, Berger temía que el desarrollo del oleoducto socavaría las economías locales que dependían de la caza, la pesca y la caza con trampas, posiblemente incluso aumentando las dificultades económicas de la zona. Berger concluyó finalmente que la economía de la región no se vería perjudicada por no construir el oleoducto.
La comisión consideró que el proyecto del oleoducto no había tomado en serio la cultura indígena y que cualquier proyecto de desarrollo debía ajustarse a los deseos de quienes vivían allí. Berger predijo que las "consecuencias sociales del oleoducto no sólo serán graves, sino devastadoras". La comisión estaba especialmente preocupada por el papel de los indígenas en los planes de desarrollo. En el momento en que se publicó el informe, había varias negociaciones en curso sobre las reivindicaciones territoriales de los indígenas en la zona, y Berger sugirió que se retrasara la construcción del oleoducto hasta que se resolvieran esas reivindicaciones.
La comisión concluyó que la población local no aceptaría la actividad de desarrollo sin algún control indígena. Además, las reivindicaciones territoriales formaban parte de una serie de cuestiones más amplias sobre los derechos indígenas que debían resolverse entre el gobierno y las Primeras Naciones . En opinión de Berger, el rápido desarrollo en el norte impediría la solución de esas importantes cuestiones debido a la afluencia de poblaciones no indígenas y a los crecientes intereses comerciales.
El juez Berger recomendó una moratoria de diez años para abordar cuestiones críticas, como la solución de los reclamos territoriales aborígenes y la reserva de áreas de conservación clave , antes de intentar construir el oleoducto propuesto.
El oleoducto del valle Mackenzie, iniciado en 1999 por líderes aborígenes de todos los Territorios del Noroeste, fue el segundo intento de construir un gasoducto a lo largo del valle Mackenzie.