La Iglesia Evangélica Presbiteriana ( EPC ) es una entidad eclesiástica estadounidense que se adhiere al gobierno presbiteriano y a la teología reformada . Es una denominación calvinista conservadora . Se distingue principalmente por su enfoque en la forma en que equilibra ciertas libertades entre las congregaciones en doctrinas "no esenciales", como el igualitarismo /complementarismo en el matrimonio o la ordenación de mujeres, junto con una afirmación de estándares doctrinales "esenciales" fundamentales.
El lema de la Iglesia Evangélica Presbiteriana es “ En lo esencial, unidad. En lo no esencial, libertad. En todas las cosas, caridad. Verdad en el amor ”. La oficina de la Asamblea General está en Orlando, Florida . [2]
La EPC nació como resultado de reuniones de oración en 1980 y 1981 por parte de pastores y ancianos cada vez más distanciados del liberalismo en la rama "norteña" del presbiterianismo (la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos , predecesora de la Iglesia Presbiteriana (Estados Unidos) ). Dos casos sirvieron como catalizadores importantes en su separación: el caso Kenyon de 1975 y el caso Kaseman de 1981.
Wynn Kenyon era un graduado del seminario que, en buena conciencia, declaró que se negaría a participar en la ordenación de una mujer, aunque afirmó que estaría dispuesto a servir en un pastorado en el que hubiera mujeres ordenadas entre su personal. Aunque había sido ordenado por el Presbiterio de Pittsburgh, en 1975 la Comisión Judicial Permanente de la Asamblea General de la UPCUSA revocó la ordenación de Kenyon porque aceptar la ordenación de mujeres era "una disposición constitucional explícita". Mientras tanto, Mansfield Kaseman fue ordenado ministro por el Presbiterio de la Unión de la Capital Nacional en 1979 y acusado de negar cuatro atributos tradicionales de Cristo: su deidad, su impecabilidad, su expiación vicaria y su resurrección corporal. En 1981, su caso había llegado a la Comisión Judicial Permanente de la UPCUSA, que confirmó su ordenación. A diferencia de la UPCUSA, la EPC permitió diferentes puntos de vista sobre la ordenación de mujeres y enfatizó las enseñanzas tradicionales sobre la naturaleza de Jesucristo. [3]
La primera asamblea general de la iglesia se reunió en la Iglesia Presbiteriana Ward en Livonia, Michigan , a fines de 1981, y redactó una lista de creencias esenciales. Esta lista fue intencionalmente breve para ayudar a preservar la unidad de la iglesia en torno a los principios esenciales de la fe en teología, gobierno de la iglesia y evangelización . [4]
En su fundación, la IPE adoptó una lista de creencias esenciales, “Los Fundamentos de Nuestra Fe”, para indicar lo que la IPE considera como la condición sine qua non del cristianismo evangélico (ver más abajo), en parte para tratar de garantizar que no sucumbiría a los problemas teológicos que habían plagado a sus denominaciones madre durante la Controversia Fundamentalista-Modernista . “Los Fundamentos” es una versión más completa de los “Cinco Fundamentos” que muchos ministros de la PCUSA habían rechazado en la Afirmación de Auburn de 1923: [5]
El documento, cuyo título original era "Los fundamentos de nuestra fe", fue cambiado para evitar las connotaciones negativas que había adquirido el término " fundamentalismo ". Este documento ha servido para asegurar que la EPC siempre ha mantenido lo que es de importancia primordial para todos los cristianos evangélicos (es decir, el Evangelio, o la Buena Nueva acerca de Jesús), así como para mantener la ortodoxia irénica que siempre ha sido el sello distintivo de la denominación (véase "Ethos", más abajo).
En sus más de cuarenta años de existencia, la EPC se ha vuelto activa como iglesia misional, [6] [7] a través de la plantación de iglesias en los Estados Unidos, así como en una variedad de campos extranjeros, particularmente en la Ventana 10/40 . Un paso significativo fue la incorporación del Presbiterio de St. Andrews (Argentina) como uno de sus presbiterios. Este presbiterio fue liberado a la independencia como la Iglesia Presbiteriana de St. Andrews de Argentina nacional después de muchos años de cooperación y beneficio mutuos.
En la Asamblea General de 2007, la IPE creó [8] un Presbiterio de Odres Nuevos (New Wineskins Presbytery, NWEPC) temporal y no geográfico para brindar un hogar a las iglesias asociadas con la Asociación de Iglesias de Odres Nuevos (New Wineskins Association of Churches , NWAC) que están buscando encontrar un nuevo hogar denominacional después de descubrir que su hogar en la IP (EE. UU.) ya no es adecuado para ellas teológica, organizativa o misionalmente. El Presbiterio de Odres Nuevos se disolvió en 2011, cuando se completó su misión.
Jeff Jeremiah, secretario permanente (2006-2021), anunció en la Asamblea General de 2012, celebrada en la Primera Iglesia Presbiteriana de Baton Rouge, Luisiana , que el número de congregaciones de la EPC había aumentado de 182 en 2007 a 364 en 2012, es decir, exactamente el doble de su número. El número de congregaciones había aumentado aún más hasta superar las 600 en agosto de 2017. [9]
Entre 1982 y 2016, la EPC creció de manera constante. [10] En 2016, la denominación alcanzó los 150.042 miembros. [11] Sin embargo, desde entonces, ha reportado una disminución en los años posteriores. [12] [13]
En 2022, contaba con 125.870 miembros y 627 iglesias. [16] En 2023, contaba con 121.058 miembros y 629 iglesias [1]
La iglesia tiene una declaración oficial de siete puntos sobre los "Fundamentos de nuestra fe". [17]
Estos puntos esenciales se exponen con mayor detalle en la Confesión de Fe de Westminster .
La EPC también ha adoptado una explicación de la relación entre los “Fundamentos de nuestra fe” y las Normas de Westminster. [18]
Como sugiere su nombre, la EPC es una denominación evangélica. Se asocia principalmente con entidades reformadas que sostienen creencias similares o idénticas en cuanto a cristología, eclesiología y posturas éticas y morales. Como prácticamente todas las entidades presbiterianas ortodoxas, la EPC está comprometida con la interpretación bíblica regida por la Confesión de Fe de Westminster y los Catecismos. La EPC es miembro de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas [19].
Al estar dentro de la tradición reformada, la EPC es más conservadora que la PC(USA) en asuntos de teología y ética, pero es más moderada que las otras denominaciones presbiterianas conservadoras importantes en los Estados Unidos: la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), la Iglesia Presbiteriana Reformada Asociada (ARPC) y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (OPC). La postura moderada de la EPC es similar a la de ECO: A Covenant Order of Evangelical Presbyterians , que se formó en 2012 a partir de iglesias que abandonaron la PC(USA). El ethos de la EPC (resumido en su lema) permite un mayor grado de libertad en áreas consideradas no esenciales para la teología reformada que la PCA, ARP y OPC. La EPC, al igual que ECO y PCUSA, pero a diferencia de la PCA o la OPC, pertenece a la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas. [20]
Dos ejemplos de la posición centrista de la EPC dentro del presbiterianismo estadounidense son la ordenación de mujeres y el movimiento carismático .
La EPC considera que la ordenación de mujeres es un asunto no esencial que se deja en manos del cuerpo ordenante. Es decir, los presbiterios de la EPC deciden si ordenan ministras mujeres, mientras que las iglesias individuales deciden si ordenan presbíteros y diáconos mujeres. En cambio, la ARP no ordena ministras o presbíteros mujeres, pero permite que las iglesias individuales ordenen diáconos mujeres, y la PCA y la OPC no ordenan mujeres.
La EPC es mucho más tolerante con el movimiento carismático que otros organismos presbiterianos conservadores; [21] algunas de las iglesias presbiterianas carismáticas más prominentes de Estados Unidos son miembros de la EPC.
La EPC ha sido descrita como la versión moderna del presbiterianismo de la Nueva Escuela [22], mientras que la PCA, la ARP y la OPC son esencialmente el equivalente moderno del presbiterianismo de la Vieja Escuela . La forma en que esto se expresa está en el lema de la denominación: "En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; en todas las cosas, caridad. Verdad en el amor". Funcionalmente, esto funciona con un enfoque de tres niveles para las cuestiones teológicas. Estas pueden considerarse como cuestiones "A", "B" y "C".
Los temas "A" son aquellos que tienen que ver con los "Principios Esenciales de Nuestra Fe". Este es un resumen de aquellos temas que son fundamentales para la fe cristiana. En la EPC, no se permite el desacuerdo entre los oficiales de la iglesia (ministros, ancianos y diáconos) sobre estos temas. De hecho, se espera que todos los miembros comulgantes afirmen estos principios de la fe.
Los temas "B" son aquellos que son esenciales para la comprensión reformada de la fe, como los llamados "Cinco Puntos del Calvinismo", la Teología del Pacto, el gobierno presbiteriano, etc. La definición de temas "B" para la EPC se encuentra en la Confesión de Fe de Westminster [23] y en el Catecismo Mayor de Westminster [24] y el Catecismo Menor de Westminster [25] . Como estos temas no son tan fundamentales como los Elementos Esenciales de Nuestra Fe, la EPC permite a los ministros, ancianos y diáconos establecer excepciones a las Normas de Westminster, siempre y cuando estas excepciones no violen el sistema de doctrina contenido en ellas. Si bien no se espera que los miembros no ordenados se adhieran a las Normas de Westminster, se entiende que la posición docente de la EPC se encuentra en las Normas de Westminster.
Por último, las cuestiones "C" son aquellas en las que los cristianos ortodoxos reformados pueden estar en desacuerdo y que no violan el sistema de doctrina de la EPC. Como se dijo anteriormente, esto incluiría las cuestiones de la ordenación de mujeres y el movimiento carismático, así como cuestiones como la escatología (opiniones sobre el fin de los tiempos), las preferencias de culto o la liturgia.
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